Собственно, принц Чарльз был не одинок в своих предпочтениях. Очень многие джентльмены путешествовали за океан по делам или с ознакомительными целями, и пропитывались там «светозарным» духом, и вступая в ряды секты. К тому моменту, когда принцу пришло время всходить на престол, вокруг него уже образовался целый круг поклонников и почитателей. По своей структуре и организации это сообщество сильно напоминало масонский орден с его слепым подчинением нижестоящих вышестоящим и тайной конечной целью. Эти люди, испытывающие к нынешней аристократии и их дипломированным колдуньям сильную неприязнь, должны слепо исполнять приказы даже в том случае, если конечная цель их вождя грозит гибелью и их семьям, и им самим. Разбуженный новым королем Молох будет пожирать всех магичек, которые попадутся ему на глаза, даже тех, что носят защитный серебряный ошейник и никогда не обучались колдовству, а тем людям, которые сейчас беснуются, крича: «Распни ее, распни!», придется безропотно отдавать на смерть своих жен и дочерей.
Придя к власти, Карл Третий первым делом распустил Парламент, и тут же издал ряд указов, объявив об очищении Британии от колдовской заразы. И в этом его поддержали самые широкие круги средних слоев британской общественности, которые на дух не переносили заносчивых аристократических ублюдков и не имели средств, чтобы оплатить обучение хотя бы одной дочери в колледже магии и колдовства. В первую очередь были арестованы оба дяди нового короля, бывший премьер и другие высокопоставленные лица, а их семьи взяты под арест. Кроме того, вышел указ о закрытии колледжа магии и колдовства и взятии под стражу всех его студенток, а также дипломированных колдуний. Также в Британии уже видели большое количество отрядов воинов света в их темных одеждах. В газетах писали, что новый король пригласил вооруженных заокеанских кузенов для помощи в очистке Британии от скверны колдовства и женского своеволия. Арестовывать членов королевской семьи и депутатов Парламента не стали бы даже самые ярые сторонники новой власти из коренных британцев.
Мнения по поводу этих событий у девочек были самыми пессимистическими - мол, такая революция не может закончиться ничем, кроме как массовым отрубанием голов всем имеющим неправильное происхождение и опасные способности. Было уже такое однажды во Франции, когда отрубленные головы, в том числе таких, как они, невинных юных девиц, считали десятками и сотнями тысяч. Только на этот раз казнить магичек и аристократок постараются со всей англосаксонской рациональностью, чтобы не пропало зря большое количество женского мяса. Ведь, помимо таких, как они, имеется еще большое количество уголовниц, а также живой товар из Африки и Дальнего Востока, битком набитые пароходы, везущие в Британию.
Их самих прихватили в номере третьеклассной гостиницы, где они намеревались устроить поминальную вечеринку по самим себе и вдоволь поплакать о своих молодых, но уже безнадежно загубленных жизнях. Видимо, хозяин гостиницы посчитал, что девочки планируют побег, а потому, взяв у них деньги, тут же вызвал полицию. Когда в дверь заколотили кулаками с требованием открыть и сдаться, девочки были уже достаточно пьяны. Но тут раздал хлопок, как от взорвавшегося газа, все вокруг мигнуло, и юные колдуньи увидели, что из гостиничного номера они перенеслись на небольшой необитаемый островок, причем некоторые в весьма неприличном виде.
А спустя минут сорок за ними уже прилетели...
После окончания процедуры ментоскопирования капитан третьего ранга Лазарев на плохом английском23 поблагодарил девочек за хорошее знание истории своего мира, а также извинился за доставленные неудобства. Мол, иначе было невозможно удостовериться в истине сообщенных сведений, потому что они кажутся невероятными каждому нормальному человеку. Но теперь, когда все подтверждено максимально достоверным способом, решать этот вопрос предстоит тому, кто более компетентен в теме путешествий между мирами и разных инфернальных проявлений. А сейчас, дескать, юные леди, вам будет предоставлено помещение для отдыха до наступления завтрашнего утра, а также суточные продовольственные рационы на шесть человек.
От такой неожиданной вежливости человека в военном мундире юные британки были снова шокированы. Но еще больше их поразила каюта, куда их отвели две мускулистые коренастые тетки в темно-синей форме, говорившие по-английски в режиме армейского разговорника. Обычный семейный номер, зарезервированный для высокопоставленных специалистов, вместе с грузом и оборудованием, перевозящих на новое место чад и домочадцев. Большая кровать в спальне, где девочки, не особо толкаясь, могли улечься вчетвером, и раскладной диван в гостиной, на котором могли разместиться еще двое. Итого спальных мест оказалось как раз на шестерых, так что никому из них не придется укладываться на полу.
Но больше всего попаданок-пропаданок удивил санузел: ничего подобного они в своей Британии не видели. Большая душевая кабина, рассчитанная на двух человек - это вообще шокирующее явление, особенно если учесть, что это устройство, помимо ручного, имело и голосовое управление. Команды можно отдавать на всех официальных языках Империи, в том числе и на франконском ан-глике (а он не настолько отличается от английского, чтобы управляющая программа не поняла временных постоялиц). В той Британии в богатых и просто зажиточных домах имелись массивные чугунные эмалированные ванны, воду в которые набирали из кранов холодной и горячей воды без всяких смесителей, а простонародная беднота, зависимые слуги и рабы мылись в тазиках, когда имели такую возможность. В любом богатом доме имелась ванная для хозяев и мыльня для домашней прислуги. Девочки это знали, потому что все были из очень хороших, то есть богатых и знатных семей, способных заплатить за обучение на колдунью немало золотых гиней - столько, сколько стоило родителям счастье своей дочери.
Тем временем горхини на грубом англике объяснили девушкам, как пользоваться душевой кабиной и ватерклозетом, куда бросать мусор, откуда в душе поступает жидкое мыло и как забрать с линии доставки комплекты одноразового нижнего белья (каждый раз специально изготавливаемого по мерке получательницы). Из пятидесяти четырех членов команды «Нового Тобола» только трое являются мужчинами, а сменяемое раз в сутки белье требуется разных размеров - от самого миниатюрного для сибх до самого эпического для горхинь. На других кораблях космического флота положение аналогичное, поэтому подобные машины на кораблях космического флота - это не роскошь, а инструмент обеспечения санитарной гигиены.
Когда горхини вышли, предварительно оставив на столе стопку коробок с пайками, юные британские колдуньи впервые за последнее время остались одни. На самом деле за ними вполглаза приглядывал искин Бенедикт, но в силу патологической отсталости их мира от его ровесников в Основном Потоке девушки о даже не подозревали о наличии в каюте скрытых камер, микрофонов и всего того, что на корню уничтожает право на неприкосновенность личной жизни. Впрочем, нравственность и другие особенности личного поведения девушек искина не интересовали, а того, что могло бы вызвать его реакцию, они не совершили, а это значит, что все сделанные им записи были уничтожены, так и не попав никому на глаза.
- Ну, девочки, мы влипли! - со вздохом сказала тогда шестнадцатилетняя Милдред Бонд. - Боюсь, что нам уже никогда не получится найти пути домой.
- Дома нас, скорее всего, ждали арест и, после самого короткого разбирательства, отправка на королевскую бойню в Ридженте, - желчно произнесла семнадцатилетняя Сильвия Уолш, самая старшая девочка в группе. - Вы все читали последние указы, касающиеся нашего магического сословия, и знаете, как к нам относится новый король и его советники-кузены. Никто из нас не мог надеяться укрыться ни в отчем доме, ни где-нибудь еще, а потому всех нас ждала смерть.
Мэрил Картер, сердечная подружка Милдред Бонд, облизала вдруг пересохшие губы и сказала:
- Я слышала, что персонально для нас, колдуний и аристократок, на бойне подготовили целый комплекс «развлечений». Там нас будут сечь плетьми, бить батогами, жестоко насиловать, сажать на кол и перерезать горло, и только потом потащат на разделку, даже если мы будем к тому моменту еще живы. Никто не собирается давать нам легкой смерти, как каким-нибудь чернокожим и желтокожим девкам, а также простолюдинкам, у которых жизнь от смерти отделяет лишь один удар топора гильотины: хрумп - и все. А пока нас будут мучить, мерзкие дружки нового короля будут на это смотреть, мять рукой свою палку и радоваться нашим страданиям.
- Тем лучше, что мы сейчас здесь, а не там, - парировала Сильвия Уолш, тряхнув рыжими кудрями. - И вообще, хватит болтать о ерунде. Сейчас меня больше интересует, где находится это самое «здесь», кто на самом деле те люди, что обладают сейчас над нами полной властью, и что с нами будет дальше? Единственное, что доступно мне в ощущениях, это критический недостаток магического фона, превращающий меня из волшебницы в обыкновенную девушку. Не то чтобы я ценила свой колдовской дар дороже головы на плечах, но все равно это как-то неприятно...
Ответом ей на некоторое время была только тишина. Никто из подруг мисс Уолш не знал ответов.
Наконец самая младшая из девочек, второкурсница Линдси Торнтон, попавшая в эту компанию случайно, со вздохом сказала:
- А я хотела бы стать такой, как эта леди Люсия - сильной доброй и уверенной в себе, пусть даже без капли магического таланта. Пропади он пропадом, этот талант, если он мешает мне быть счастливой.
- Губа у тебя, Линдси, не дура, - хмыкнула Сильвия Уолш, - быть такой, как эта леди Люсия, не откажется ни одна настоящая колдунья. И магический талант при этом не помешает. Однако, поскольку ответов на главные вопросы ни у кого из нас нет, то предлагаю закруглить этот разговор, наконец, съесть оставленную нам еду, хорошенько искупаться, надеть чистое белье, хорошенько возблагодарить в молитве Господа за то, что у нас будет следующий день, и лечь спать. Этот самый следующий день тоже может быть нелегким.