Так девушки и сделали. Сердечные подружки Милдред Бонд и Мэрил Картер, находящиеся в отношениях, улеглись на диване, а остальные устроились на кровати в спальне. И, едва они легли, общее освещение погасло, остались мерцать лишь тусклые ночники. Прошло совсем немного времени, и в спальне стали слышны доносящиеся из гостиной чмоки, стоны, охи и ахи. Впрочем, вскоре Милдред и Мэрил закончили свои игрища, придя к полному консенсусу, и в каюте все окончательно затихло.
Прошла ночь, настало утро. Девушек покормили завтраком, после чего челнок снова доставил их в Асгард. Там, в правой гостиной Большого дома, должна окончательно решиться не только их судьба, но и будущее всего их мира. Юные британские колдуньи думали, что тот самый Артанский князь, которого все так ждут, войдет через дверь, но реальность оказалась такой, что от удивления у них просто отвисли челюсти. Прямо в пространстве открылась дыра, и из нее, в сопровождении нескольких спутников, в помещение шагнул человек, за спиной которого щетинились штыками бесчисленные армейские полки, а над головой зависла аура спокойной безмерной силы, вымеренной справедливости и защиты всех несправедливо обиженных.
- Вот это да, девочки! - восторженным шепотом произнесла Сильвия Уолш. - Такая мощь, а ведь это всего лишь мужчина!
- А я, - прошептала Линдси Торнтон, - вижу над его головой то ли ангельский нимб, то ли королевскую корону, точнее не разобрать, расплывается. А еще сегодня ночью мне снилось, что я, голая, стою на коленях там, на бойне в Ридженте, не в силах пошевелиться от ужаса, а мясник уже собирается перерезать мне горло. И тут кто-то сильный и свирепый как тигр хватает эту руку с ножом и выкручивает ее так, что слышно, как ломаются кости. А потом меня рывком поднимают на ноги, я чувствую за спиной что-то теплое, сильное и родное, и меня сразу переполняет уверенность, что все будет хорошо...
- Ну, Линдси, ты и фантазерка, - вполголоса произнесла Милдред Бонд. - Мне, например, вообще ничего не снилось, спала как убитая...
- Тсс, девочки, - на правах неформального лидера шепотом скомандовала Сильвия Уолш. -Держите кулаки, сейчас решится наша судьба, я это чувствую.
Тем временем, Сергей Петрович поздоровался с Артанским князем и сказал:
- Вот, Сергей Сергеевич, британские колдуньи-пропаданки, в количестве шести человек: Сильвия Уолш, Кэйтлин Мэтьюс, Валери Эллисон, Линдси Торнтон, Милдред Бонд и Мэрил Картер, выпали, так сказать, при трагических обстоятельствах, прямо на наши головы, прошу любить и жаловать...
Услышав свои имена, британки, не сговариваясь, вскочили из-за стола и глубоко поклонились. Артанский князь окинул девочек таким внимательным взглядом, что у тех по телу побежали мурашки и, приложив правую руку к сердцу, сдержанно кивнул в ответ. Он их заметил, рассмотрел и признал годными для дальнейшего общения, но сейчас должен выслушать то, что по их поводу скажет местное начальство.
Серегин перевел взгляд на председателя Сената Аквилонии и сказал:
- Да, Сергей Петрович, девочки хорошие, хоть и с негативным анамнезом всего их мира, а сейчас будьте добры, вместе с товарищем Лазаревым изложите всю диспозицию, от и до, как ее удалось выяснить по результатам ментоскопирования.
- Результаты, надо сказать, страшные, - передернул плечами капитан третьего ранга Лазарев, -так что, если вы позволите, мы поручим изложить добытый материал искину Бенедикту.
- Я позволю, - ответил Серегин, в то время как его спутники рассаживались на свободных местах за столом, - у меня нет предубеждения ни против искинов, ни против кого-либо. И эти британки не исключение. Едва я их увидел, то понял, что они упали к вам не просто так, что это знак, можно сказать, задание, со стороны моего Небесного Патрона. В противном случае они очутились бы не у
вас, а в степи мира Подвалов, поэтому пляски по такому поводу были бы совсем другими и случились бы на несколько суток позже.
- Да, это так, - сказал товарищ Лазарев, - сюда падают либо ваши подарки, либо то, что спускает на наши головы сам Господь. Третьего не дано. А сейчас, Бенедикт, давай, начинай...
И тут раскрылся еще один портал, откуда появились Ника-Кобра с Димой-Колдуном и Михаилом Александровичем, заставив британок еще раз восторженно ойкнуть. Таких мощных женщин-магов они тоже еще не видели, как и настоящих высокоранговых магов-исследователей. Конечно, предстоящий рассказ был не для детских ушей, но юные спутники капитана Серегина уже успели своими глазами увидеть столько разных ужасов, что небольшое количество британского инфернального хоррора в рассказе, а не воочию, не могло бы повредить их психике.
Дальнейшие полтора часа были посвящены тому, что искин Бенедикт со всеми подробностями излагал результаты ментоскопирования девушек, время от времени делая отступление на технический анализ полученных сведений. Собственно, из присутствующих всем материалом в полном объеме владел только капитан третьего ранга Лазарев, Сергей Петрович был ознакомлен с ним в общих чертах, а для остальных аквилонцев рассказ Бенедикта оказался шокирующей страшной сказкой. И в то же время товарищи Антонова, Бережной, Ларионов и Тамбовцев слушали это повествование как повторение полузабытого, но хорошо знакомого материала. Они один раз такое уже проходили. Живорезы (они же черные жрецы) Адольфа Гитлера проделывали над женщинами и детьми побежденных народов все то же самое, разве что не ели мясо своих жертв.
Не был особо шокирован и Роберт Хайнлайн. Во-первых, дожив почти до семидесяти лет, он разуверился в возможности лучшего будущего для человечества, а кроме того, воспитанный в детстве в строгой пуританской традиции, знал, какие демоны прячутся за внешне благопристойной оболочкой англосаксонского джентльмена. Если такое общество сделает всего один шаг в бездну, остановить его падение будет невозможно. И, кроме того, от идеи рабства для чернокожих до идеи рабства для женщин белой расы расстояние настолько ничтожное, что вполне может быть случайно преодолено экзальтированной личностью. Главное тут - идея владения другим человеком и упоения полной властью над его жизнью и смертью.
С внимательной сосредоточенностью слушали рассказ Бенедикта и Серегин с Коброй. Чем дольше говорил искин «Нового Тобола», тем отчетливей они понимали, что это их будущая работа. Равнодушно пройти мимо подобных безобразий для них равносильно моральному развоплощению.
А Нику-Кобру к тому же будоражила банальная женская солидарность. Ей хотелось вскочить, выхватить «Дочь Хаоса» и кинуться в безумие кровавой схватки, направо и налево рубя тамошнюю камарилью и ее прислугу бритвенно острым лезвием. А вот обрушить на тот Лондон тактический плазменный шар ей совсем не хотелось, ведь так можно только поубивать тех, кого хочешь спасти. Впрочем, ее буйные порывы сдерживались леденящим присутствием капитана Серегина, намеревавшегося не спеша спуститься с горы, чтобы отправить на суд Божий всех этих воинов света со всеми их прихвостнями, включая тех, что носят королевский титул.
- Значит так, - сказал Серегин, когда Бенедикт закончил повествование, - дело принято к производству. Тут двух мнений быть не может - такой нарыв на ткани Мироздания необходимо немедленно вскрывать и чистить с приложением всех сил и средств. Резервный комплект сателлитов на складе имеется, и будет задействован на этом мире, остальные ресурсы тоже в наличии. И вот еще что, товарищи аквилонцы - британских девочек-колдуний я у вас тоже забираю. Во-первых, они потребуются нам в качестве ключей для доступа к их миру, во-вторых, им не огурцы на грядке пропалывать надо, а учиться по специальности, ибо талант в землю закапывать негоже. Колдун, твое мнение?
Дима-Колдун встал, вышел на середину помещения, и, вытащив из-за ворота рубашки свой амулет-подвеску, внимательным взглядом уставился на британок, отчего тех пронзила крупная дрожь.
- Они, Сергей Сергеевич, все инициированы, но неправильно, - сказал он. - Способности активированы не в полном объеме, потому что отсутствует связь с камнем, зато задействована свойственная колдунам возможность отбирать жизненную энергию у других людей. Я и не знал, что такую способность можно привить искусственно, потому врожденным это свойство является только у одной девочки, - он показал пальцем на Милдред Бонд. - При этом их специализации смазаны этой дурацкой колдовской инициацией, и я их сейчас не вижу, хотя уровни у всех шестерых довольно высокие - от седьмого до девятого. Однако зла как такового в них нет, поэтому сначала требуется переделать их инициацию, блокировать вампиризм, а потом смотреть на них заново. У меня все, боец Колдун доклад закончил.
- Леди Люсия, - взмолилась Милдред, - переведите нам, что сказал про нас этот молодой джентльмен, так невежливо ткнувший в меня пальцем!
- Да, - поддержала свою товарку Сильвия Уолш, - переведите нам его слова, мне тоже интересно...
- Боец Колдун, - вместо леди Люси на чистом английском языке заговорил Серегин, - сказал, что ваша инициация была выполнено непрофессионально, из-за чего вы можете пользоваться только частью своих способностей, а уж подключением колдовского канала для ментального вампиризма не станет заниматься ни один нормальный маг. Если у вас все женщины-маги такие, то понятно, почему ваш мир так глубоко ушел по пути инферно, ибо все имеет свою цену, и игрища с ментальным вампиризмом тоже.
- Я тут подумал, - также на чистейшем английском языке сказал Дима-Колдун, - что такая неправильная инициация могла получиться, если метод разрабатывал человек, имеющий и магические, и колдовские способности, а его последователи слепо придерживались ритуала. Или магических способностей у того человека не было вовсе, а потому активировал он их постольку, поскольку они совпадали с колдовской составляющей.
- Тоже может быть верно, - сказал Серегин, - до начала девятнадцатого века тот мир находился в русле Основного Потока, и только потом, вместе с ростом уровня магии, его понесло в сторону. Кстати, девушки, ваша королевская бойня в Ридженте должна являться мощнейшим источником некротической энергии, от которой вашим колдуньям перепадают лишь крошки, а основным ее потребителем является сущность в христианской демонологии, именуемая просто Сатана. По-другому быть не может.