- В задницу это звание колдуньи! - выругался я. - Высокая магия - это совсем иное занятие, чем колдовство. Но чтобы ты смогла заниматься именно магией, с тебя сначала нужно снять дурацкую колдовскую инициацию, превращающую тебя в причину бед и несчастий для окружающих людей. Потом тебя проверят на специализацию и подберут подходящий драгоценный камень, который в дальнейшем станет частью твоей души. И только тогда можно будет проводить обряд настоящей магической инициации. Девочки, продемонстрируйте, пожалуйста, мисс Торнтон свои подвески, и ты, Колдун, тоже.
Девушки, включая Руби, вытащили наружу свои цепочки с камнями, и Колдун повторил их движение.
Линдси некоторое время переводила взгляд с одного камня на другой. Потом вздохнула и сказа-
ла:
- Кажется, я поняла то, что касается камней - они действительно неразрывно связаны со своими владельцами и дают им определенную дополнительную силу. Но почему вы сказали, что колдовская инициация превращает меня в причину бед и несчастий для всех моих ближних? Я не хочу им зла и не делаю ничего, что пошло бы во вред людям.
- Дело в том, - вздохнул я, - что маг получает энергию для сотворения своих заклинаний из магического фона своего мира, а колдун отбирает ее у других живых существ, в первую очередь тех, что поблизости. Уровень магического фона в вашем мире находится не на самом высоком уровне, поэтому практикующий волшебник всегда будет ощущать дефицит энергии, и восполнить его он сможет, только обратившись к своим колдовским способностям. И первой жертвой такого шага становятся его близкие люди и соседи. Ты можешь не хотеть делать зла, но иссушающая жажда будет сильнее твоей воли. Теперь понимаешь?
- Кажется, понимаю, сир... - пролепетала мисс Торнтон. - Если все обстоит так, как вы говорите, то наш мир обречен. Множество волшебниц высосут его досуха, оставив только пустую оболочку...
- Пытаясь вас уничтожить, ваш мир неосознанно защищается от подобного исхода, пусть даже таким жестоким и уродливым способом, проявляя волю к жизни, - сказал я, - но для меня это не повод бросить погибающих перед лицом неотвратимой гибели. Поступив так, я и сам стал бы не лучше тех, кто бросил вас на бойню. Каждый волшебник или волшебница, кого мы застанем в живых, должен получить шанс исправиться и обрести прощение. Ну а тот, кто не воспользуется такой возможностью, пусть потом пеняет только на себя. Второго шанса ему никто не даст.
- А меня беспокоит вот какое обстоятельство, - сказал Колдун. - Духи стихий облюбовывают себе для существования водопады, пороги, гейзеры, эоловы ущелья и ревущие широты, где большую часть времени дуют ураганные ветры, чтобы превратить силу этих природных явлений в потоки магической энергии. Также источниками энергии являются храмы и капища, куда люди ходят поклоняться либо Творцу всего Сущего, либо разным местным богам и духам явлений. В этом смысле христианский собор, мусульманская мечеть, храм Артемиды и капище племени мумба-юмба функционируют одинаково. Но только выработанная в культовых сооружениях энергия молитв не рассеивается в пространстве, способствуя увеличению магического фона, а целиком канализируется той сущности, какой был посвящен тот или иной храм. Но вот ведь в чем дело: женская бойня - это тоже источник силы, только ее энергия имеет некротический характер и сильно замешана на слезах, ужасе и отчаянии тех, кого там неправедно и беззаконно лишают жизни. И, кроме того, в отличие от какого-нибудь храма Сатаны, человеческая бойня не посвящена ни одной сущности, а это значит, что поток ее энергии не канализирован и должен рассеиваться в пространстве. Вопрос, какой дух оседлает такой источник, и будет ли он, подобно херру Тойфелю, требовать от того мира все большего увеличения количества жертв, до тех пор, пока люди там просто не закончатся?
- Все верно, молодой человек, - услышали мы от дверей голос товарища Антоновой, - ситуация настолько знакомо воняет серой, что моя рука непроизвольно тянется к трубке телефона, чтобы отдать приказ на боевой вылет бомбардировочному полку носителей корректируемых термобарических бомб.
Некоторое время назад Старшие Братья тихонько вошли в кабинет и молча слушали Колдуна, а товарищ Антонова у них все больше оформляется в качестве неформального лидера.
- Здравия желаю, товарищ Верховный главнокомандующий, - вместо Нины Викторовны поприветствовал меня товарищ Бережной. - Мы действительно уже имели дело с подобной дрянью, и знаем, что в таких случаях делать.
- Здравствуйте, товарищи, - ответил я. - Мне тоже однажды пришлось иметь дело с подобной дрянью, причем с той же самой, что и вы, только двумя этажами выше. Только тогда у меня не было возможности оккупировать и позитивно реморализовать целую страну, да и задачи перед моей командой стояли совсем другие - проходить дальше, не задерживаясь. Но теперь все совсем не так. И сил у меня теперь не рота бойцов, а как минимум полмиллиона штыков, и от меня требуется не только купировать очаг зла в том мире, но и провести его полную нормализацию, при том, что главной задачи на Основной Последовательности с меня никто не снимал. А теперь какие будут предложения?
- Наверное, нужно начать с открытия портала в тот мир и вывешивания сателлитов орбитальной сканирующей сети? - с очаровательной улыбкой спросила моя Елизавета Дмитриевна.
Она у меня не только красавица, но и большая умница. Знает, когда нужно остановить теоретические словопрения и направить разговор в сугубо деловое русло. Повезло мне с женой.
- Да, - сказал я, - Елизавета Дмитриевна права, и начинать всегда требуется с начала, то есть с открытия первого портала. Мы поднимемся на верхнюю террасу или займемся этим прямо здесь.
- Я думаю, - срывающимся баском сказал Колдун, - что для первой пробы подниматься наверх необязательно. Можно начать прямо здесь, только сперва требуется пригласить Лилию и отца Александра для контроля процесса. А Линдси, перед тем, как стать ключом, надо бы хорошенько исповедаться, раскрыть и по возможности очистить душу. Так будет проще ей же самой.
- А меня, значит, ты в качестве ключа использовать не хочешь? - немного игриво на довольно хорошем русском языке спросила у Колдуна Руби.
- Нет, - покачал головой тот, - Линдси будет лучше. Она оттуда прямо с пылу с жару, а ты тут для нас уже совсем своя, и, хоть на твоей ауре стоит печать того мира, использовать тебя в качестве ключа будет неправильно.
- Спасибо, Дим! - проникновенно произнесла Руби, целуя мальчика в щеку. - Когда ты сказал, что для вас я уже совсем своя, у меня сердце будто медом намазали. С твоей стороны это были лучшие слова на свете.
- Да, Руби, - подтвердил я, - теперь ты одна из нас, со всеми вытекающими из этого последствиями. Однако сил для того, чтобы становиться в круг, у тебя еще недостаточно, поэтому посмотришь на процесс со стороны. А вот, кажется, идет отче Александр, а значит, вот-вот должна объявиться Лилия, она обычно легка на помине...
- Тут я, папочка, готова к работе как пионерка! - заявила маленькая проказница, по своему обыкновению возникая прямо из воздуха. - Кого надо вылечить?
- Лечить пока никого не надо, - ответил я. - Требуется наблюдать за открытием портала в один из инфернальных боковых миров и, если что-то пойдет не так, оказывать пострадавшим первую скорую помощь. Понятно?
- Так точно, папочка! - отрапортовала Лилия и повернулась лицом к мисс Торнтон.
А та стояла, совершенно остолбенев и раскрыв рот, потому что впервые в жизни видела на расстоянии вытянутой руки от себя настоящую античную богиню.
- Мне раздеваться? - дрожащим голосом спросила Линдси, берясь пальцами за пуговицу на воротнике блузки.
- Нет, не надо, - мотнула головой Лилия, - ведь ты встанешь в общий круг, держа за руки соседей, а не ляжешь голая в середине пентаграммы, как на ваших дурацких жертвоприношениях. Или ты думаешь, что я не знаю, куда деваются студентки вашего колледжа, отчисленные за неуспеваемость? Но тут такое не практикуется - потому что, во-первых, неприемлемо по моральным соображениям, во-вторых, просто не нужно, ибо сил у этой команды столько, что сам Сатана испуганно шарахается с их дороги.
- Я имею в виду исповедь, - пояснила британка, глядя на вошедшего в дверь священника, - у нас ведьма исповедуется отцу-инквизитору полностью голой и разделяет их в тот момент только занавес из грубой темной льняной ткани...
- Здесь эти глупости тоже не в ходу, - сказал я. - Ты просто подойдешь к отче Александру, он поставит полог тишины, чтобы никто вас не слышал, и расскажешь ему о себе все самое личное, чего не доверяешь даже лучшим подругам. Выслушав тебя, честный отче отпустит тебе настоящие грехи и велит не беспокоиться о мнимых.
Процесс приема исповеди продолжался около получаса, ибо девушка была еще совсем юна и не успела хоть сколько-нибудь запачкаться в скверне своего мира. В конце разговора отче Александр перекрестил девушку и неожиданно погладил по голове будто ребенка, а та на мгновение прижалась щекой к его руке.
Когда Линдси вышла из-под полога невидимости, ее было не узнать. Уверенная походка, улыбка на розовых губах и отсутствие всякого подобия страха во взгляде. Видимо, до последнего момента она не была уверена, что, получив то, что нам надо, мы не переменим к ней отношения. И, видимо, падре, а то и сам на Патрон, убедили мисс Торнтон, что тут так не поступают.
И вот мы встали в круг. Линдси между мной и Колдуном; стартовый ключ повернут, продувка, зажигание, предварительная, поехали. Колдун берется за исходящую из Линдси связь с родным миром и натягивает ее до предела. Ориентируясь на эту звенящую от напряжения путеводную нить, мы продвигаемся вперед, пока не упираемся в массивную сейфовую дверь, которая выглядит так, будто ее заварили автогеном. Без шестидюймовой гаубицы, выведенной на прямую наводку, такую преграду обычно не взять, но за дело берется Кобра. Периметр двери начинает светиться - сначала темнокрасным светом, а потом все ярче и ярче, пока дело не доходит до белого каления. Светится не только периметр двери, но и замочная скважина, струйками бежит расплавленный металл. Потом Кобра, взмахнув рукой, бьет по двери «Воздушным Кулаком», та наклоняется и с грохотом рушится внутрь.