Когда халат подлетел к госпоже Баретт, той пришлось только развести в стороны руки, чтобы невидимые слуги вдели их в рукава. Она тут же почувствовала себя намного увереннее. Неторопливым движением она завязала пояс красивым узлом. Затем, приподняв надетую несколько набекрень шляпу, горделиво тряхнула головой, и густая грива серебряных волос, только что спутанных, улеглась за ее спиной послушными волнами. После чего шляпа была водружена на место.
Одетая, она мгновенно преобразилась. Выражение шока на ее лице сменилось удивлением и настороженностью.
- Ну вот, - произнес товарищ Серегин, оглядывая женщину со снисходительным одобрением, -теперь госпожа Баретт стала пригодна к употреблению в качестве собеседницы. Прошу садиться за стол для разговора, будем выяснять, откуда в вашем деле растут руки, а откуда ноги.
Опираясь на его руку, колдунья сделала два шага и села на стул, любезно отодвинутый для нее невидимым слугой. Мы расселись с противоположной стороны от нее, а наш главнокомандующий занял председательствующее место на торце стола.
Все это время товарищ Кобра взирала на происходящее с напряженным хмурым внимаем, наверняка имея наготове хорошее убойное заклинание. Она не стала садиться с нами за стол, а заняла такую позицию, чтобы все время держать колдунью под прицелом сбоку-сзади. Как профессионалу мне очень хорошо было заметно, что эта девушка состоит в той же корпорации, что и мы с товарищем Серегиным. Таких немного, но они есть. И вообще, сказать честно, я не воспринимаю товарища Кобру как сержанта. И хоть знаю я эту особу всего день-два, не укладывается она у меня в эту категорию ни по каким параметрам. Неправ был товарищ Гегель: в некоторых случаях противоположности не борются между собой (чисто европейский буржуазный взгляд), а составляют взаимодополняющую пару. Кобра если не равновелика товарищу Серегину, то вполне сопоставима с ним, и это при том, что их не связывает ничего, кроме общей цели и одинаковых убеждений.
И ведь все эти предосторожности далеко не напрасны. В том мире, откуда товарищ Серегин притащил свою живую добычу, по моральной части царит глубокое средневековье, если не хуже, а англосаксонские средневековые колдуньи - это та еще неисцелимая зараза. Но раз задача поставлена на исправление того мира, значит, придется иметь дело со всеми - и с аристократами, и с колдуньями, и с совершенно одичавшим простонародьем. С колдуньями, кстати, дело придется иметь в первую очередь: товарищ Серегин считает, что они есть симптом бед того мира. Магии на столь высоких уровнях не должно быть по определению, а раз она есть, то, прежде чем заниматься реабилитирующими мероприятиями, необходимо обнаружить ее источник и выяснить причину его появления в этом мире. Без этого мы рискуем увязнуть в рутине борьбы с ветряными мельницами, а этого допускать нельзя. И мои товарищи со мной согласны.
И тут наша не совсем добровольная гостья обвела присутствующих цепким взглядом, чуть задержавшись на каждом, и промолвила:
- В первую очередь, уважаемые господа, позвольте мне узнать, кто из вас главный, куда вы меня притащили и что это все значит? - Голос у нее был приятный, низкий, чуть хрипловатый, этакий эротический, который, как ни странно, неплохо гармонировал с ее обликом. - Тот господин, который украл меня из камеры в Тауэре, и та дама, что сверлит мне затылок таким тяжелым взглядом, будто целит из ружья - оба обладают такой колдовской силой, которая просто невозможна для обычных смертных людей. И это место, куда меня так невежливо принесли, тоже находится отнюдь не в Старой Доброй Англии. Там я была вынуждена цедить каждую каплю Силы, а тут ее столько, что мне кажется, будто я плаваю посреди глубокого озера, пью и никак не могу напиться. Не то чтобы я рвалась отдаться обратно в руки августейшего придурка Чарльза, но все же хотелось бы знать, с кем и где я имею дело...
Произнося свою речь, главная британская колдунья жестикулировала, причем исключительно пальцами... Руки она держала сложенными перед собой на столе, и, при отсутствии всякой другой мимики, пальцы ее - длинные и тонкие, с голубоватого оттенка ухоженными ногтями - беспрестанно танцевали, то раскрываясь веером, то сплетаясь друг с другом, то касаясь ладоней. Выглядело это довольно завлекательно и походило на деликатную речь сурдопереводчика или на попытку отвлечь внимание и загипнотизировать собеседника. Но мне уже было известно, что тут, в рабочем кабинете товарища Серегина, непрерывно действует заклинание Истинного Света, не позволяющее никакого обмана или одурманивания, так что все усилия ведьмы пропали напрасно. Видимо, она и сама это поняла, потому что через некоторое время пляска пальцев прекратилась.
- Меня зовут Серегин Сергей Сергеевич, но чаще я прихожу сам незваным, - жестко усмехнувшись, сказал наш новый главнокомандующий. - Одна моя ипостась - это офицер войск Специального Назначения Главного Разведывательного Управления Генерального Штаба Вооруженных Сил России. Именно в этом качестве я отправился забирать вас из тюремной камеры. Другая моя ипостась -это Специальный Исполнительный Агент Творца Всего Сущего, Бог русской оборонительной войны и в то же время Бич Божий. Именно эта часть моей сущности получила от своего начальства приказ прийти и вычистить ваш мир от скверны, сделав так, чтобы ничего в нем не было таким как прежде. Третья моя ипостась - это Патрон Воинского Единства, в котором между своими не врут, не злословят и не бьют в спину. Полмиллиона самых лучших бойцов во всех мирах готовы выполнить любой мой приказ. Четвертая моя ипостась - это Милостью Божией самовластный монарх Великого княжества Артания, благодаря чему я на равных могу иметь дело с королями, царями и императорами, не говоря уже о разных президентах и премьер-министрах. Пятой моей ипостасью можно считать энергооболочку бога войны - такую древнюю, что она сменила уже множество носителей и помнит боевую юность человечества, когда оружие делали из камня и дерева. Прошлым ее владельцем был древнегреческий бог войны Арес, которого я голыми руками убил на поединке-хольмганге, хотя он был при полном вооружении древнегреческого гоплита. Шестой моей ипостасью является сущность младшего архангела, которая начала зреть во мне сразу после того, как я вступил в должность Специального Исполнительного Агента. В силу своей крайней молодости мой личный архангел весьма категоричен и нетерпим, а потому видит в тебе абсолютное зло. И хоть все мои человеческие ипостаси вкупе с энергооболочкой сдерживают его неистовые порывы, тебе в его присутствии лучше быть паинькой, чтобы он убедился, что не все старые ведьмы годятся только для поджаривания на костре или как сырье для производства котлет и колбас.
Он говорил, а над его головой разгоралось жемчужно-золотистое сияние, складываясь в полный архангельский нимб, который дополнили призрачные крылья, корзно и пластинчатый панцирь. Голос его стал громыхающим, словно раскаты грома в вышине.
Нужно было видеть, какое впечатление все это произвело на ведьму... Она побледнела, потом пожелтела, рот ее опять задергался, а глаза расширились. Пальцы ее судорожно складывались в кулачки и снова разгибались. Волосы ее, казалось, пытаются встать дыбом: они чуть приподнялись и словно бы зашевелились, мерцая тревожным блеском (это я впервые увидел, как выглядит в действительности, когда «волосы шевелятся от ужаса»), А в какой-то момент госпожа Баретт даже попыталась сползти со стула, испытывая порыв пасть перед товарищем Серегиным на колени. Но невидимые слуги придержали ее за плечи и решительно вернули ее зад в исходную позицию. Мол, сидеть и не двигаться, пока не будет разрешения пошевелиться.
- Пощади, господин! - только и смогла выговорить Шерилинн Баретт хриплым шепотом, держа перед собой раскрытые ладони на манер чаши; пальцы ее заметно подрагивали.
- А я и не собирался тебя убивать, - ответил наш командир уже гораздо более спокойным голосом. - Люди, что идут со мной на сотрудничество, живут столь долго, сколь это будет им угодно. Такое уж у меня правило. От тебя мне сейчас требуется точная и достоверная информация, когда и по какой причине в вашем мире начал увеличиваться магический фон, что и стало причиной его выхода из русла Основного Потока. Давай, говори, я тебя внимательно слушаю...
- Я не понимаю, о чем вы говорите, господин! - жалобно воскликнула колдунья, приложив кончи чики пальцев к подбородку. - Магия была всегда! - Она развела ладони в стороны. Надо сказать что, наблюдать за ее жестикуляцией было весьма интересно... и делал я это не без удовольствия.
- Не говори ерунды, женщина! - грубо прервал ее товарищ Серегин. - В цивилизованных верхних мирах хоть сколь-нибудь заметный магический фон - это столь же естественное явление, как снег на июльской жаре. Для того, чтобы ваш мир вылетел из колеи, требовалось сильное постоянное чужеродное воздействие, и прежде, чем браться за нормализацию обстановки, необходимо найти и устранить причину, которая и сводит ваш мир с ума. Нам известно, что историческое расхождение вашего мира с Основным Потоком случилось в июне тысяча восемьсот тридцать девятого года, когда британская королева Виктория вышла замуж за русского цесаревича Александра Николаевича, а в Петербурге почти одновременно умер император Николай Павлович, так и не успев отставить старшего сына от наследования престола. Во всех остальных мирах эта свадьба неизменно срывалась, а русский царь жил еще шестнадцать с лишним лет. А еще нам известно, что ведьмы вашего ордена, некоторое время уже существовавшего, к тому моменту были прямо причастны к этой исторической коллизии. Рассказывай, кем, когда и при каких обстоятельствах была основана ваша магическая корпорация. В то, что вы ждали подходящего случая прямо с раннего средневековья, когда саксы победили бриттов, я не поверю, потому что знаю, что это не так, как и в сказки про времена Вильгельма-Завоевателя. И вообще у меня есть способ понять, когда ты врешь, а когда говоришь искренне, пусть даже и заблуждаясь. Поэтому не истощай моего терпения, не заставляй отправлять тебе в руки работников моей службы безопасности. Нужные сведения я все равно получу, но ты при таком обороте событий из ценного кадра превратишься в отработанный материал, уже не подлежащий повторному использованию. В таком случае тебя будет ждать процедура омоложения до шестнадцати юных лет и одиночная ссылка на тропический необитаемый остров в другом мире, где тебе через некоторое время и смерть на бойне покажется избавлением от адских мук.