Глава 17
Наблюдать за ручной крысой очень забавно.
Разбудило Рыску колючее прикосновение к подбородку. Девушка приоткрыла левый глаз – и увидела пытливо заглядывающую в него усатую морду.
Еще неделю назад Рыска завизжала и забрыкалась бы как резаная, сбросив одеяло в костер. Теперь же только вздрогнула и нахмурилась:
– Доброе утро, господин путник. Как спалось?
Альк убрал передние лапки с ее лица и попятился обратно на грудь. Глаза-бусинки настороженно посверкивали, уши жались к голове.
– Ну хорошо, – нехотя признался он, – я вам наврал.
– Ничего хорошего я тут не вижу, – проворчала Рыска, тоже покривив душой: видеть ожившего крыса было очень даже приятно.
– Я боялся, что иначе вы не захотите мне помогать.
Девушка повернулась, и крыс кульком соскользнул ей под бок: лапы плохо его слушались, как в первый день их знакомства.
– Чего это с тобой? Вчера вообще как будто концы отдавал!
– Снадобьем опоили, чтоб поменьше дергался, – иначе ж крысу в мешке не удержать. – Альк с трудом перевернулся на живот и брезгливо облизнулся. – Хорошо хоть стошнило, а то бы я еще неделю полутрупом лежал. Оно долго всасывается – но и долго действует.
Жар, разбуженный голосом подруги, сладко потянулся и повернулся к ней:
– Что, оклемался крысюк? Я ж тебе говорил!
– У тебя-то ножки не болят, зайчик? Вчера так драпал, что трава сгибаться не успевала!
– А что, надо было помочь путнику тебя ловить? – огрызнулся парень.
– Мог бы догадаться его оглушить.
Жар смутился. Момент был действительно подходящий, но тогда парень думал только о спасении их с Рыской шкур.
– Почему он тебя слышит? – повторила девушка вчерашний вопрос.
– Меня слышат те, кому ты позволяешь, – нехотя признался крыс.
– Чего?!
– «Свеча» принадлежит путнику», – мрачно процитировал Альк устав общины. – Даже такой необученной дурочке, как ты.
– Да я вроде не позволяла ничего, – растерялась девушка. – Мы просто заговорили, и все.
– Но и не запрещала. Ты же относишься ко мне как к человеку, а не как к вещи… в отличие от настоящего путника.
– Потому ты от него и не убежал, да? Не можешь ослушаться хозяина?
– Еще как могу, – оскалился крыс. – Почему, думаешь, нас опоенными и связанными при седлах таскают? И убежать, и укусить, и горло перегрызть…
– Врешь небось, – боязливо сказала Рыска, отодвигаясь на другой край постели.
Альк презрительно щелкнул зубами:
– Я же предупреждал, что ты не получишь с общины и телячьего хвоста. Зачем платить, если можно взять даром, а весковую дурочку прикопать у дороги, навсегда заткнув ей рот? Как только я бы удрал, он бы вас убил.
– И тебе стало нас жалко? – недоверчиво уточнила девушка.
– Нет, своей чести. Может, я и обманщик, но не подлец.
– Признавайся, – строго велела Рыска, – что ты собирался сделать с путником?
– Просто поговорить. Честное слово. Он был одним из тех, кто сделал меня… таким, и наверняка знает, как отыграть все обратно.
– И ты действительно поблагодарил бы его и отпустил? – хмыкнул Жар. – Даже не попытавшись отомстить?
– Это можно устроить и позже. Без вашего участия.
– Больше мы тебе путников ловить не станем! – торопливо предупредила Рыска.
– Что ж, тогда остаются Мирины Шахты и пятьдесят златов, – не стал спорить крыс.
– Сто, – твердо поправил вор.
– Вымогатель!
– Лжец!
Альк и Жар с одинаковым прищуром уставились друг на друга. Крыс вздыбил загривок, а парень спросонья и так был изрядно лохмат.
– Риск удвоился, крыска, – не отступал вор. – Значит, и плата тоже.
– Ладно, – сдался Альк. Рыске даже показалось, будто он возражал просто для вида – иначе весчане решат, что могут слупить с него и двести. – Но это – конечная цена.
– Если больше никакой гнили не будет, – уточнил Жар. – А ну, рассказывай нам все и по порядку!
– Иначе с места не тронемся! – воинственно поддержала девушка.
– Не, давай лучше тронемся, – спохватился вор. – А то что-то заспались мы, вон уже как светло! Пусть по пути распевает.
– Угу, только рифмы подберу, – огрызнулся Альк. – «Всё» им! Да вы, босяки, и половины не поймете.
– А это уж твоя задача – объяснить. – Жар плюнул в кострище. Шипения не последовало, но парень все равно потоптался по углям сапогом, не оставляя пожару шансов. – И если мне твои песенки не понравятся, раскручу за хвост и запущу вить гнездо на елке, понял?
– Гляди, как бы тебя самого с нее снимать не пришлось, – зашипел крыс, пятясь от потянувшейся к нему руки. Впрочем, Жар помнил о судьбе путника и тянулся не слишком ретиво.
– Эй, кончайте ссориться! – вмешалась Рыска, подхватывая Алька и запихивая за пазуху, чтоб без помех сложить покрывало. – Вон уже по дороге кто-то едет.
– Пропустим – и за ними, – решил вор.
Крыс закопошился, пытаясь взобраться к вороту, но не сумел и затих.
– Дурак. Это воловья упряжка, она еле тащится, и через пол-лучины нам все равно придется ее обгонять.
– Сам дурак! Если мы выскочим из леса перед их носами, они нас точно запомнят!
– И что с того?
– А вдруг за нами погоня? И эти типы расскажут, куда мы направились?
– Ты собираешься так и ехать по тракту? Вдвойне идиот.
Рыске снова пришлось вклиниться между спорщиками.
– А ты что предлагаешь?
– Свернуть на ближайшей развилке. Тем более что тракт все равно делает крюк, заходя в Зайцеград. День, а то и два потеряем.
– Зато дорога хорошая, – настаивал Жар, не желая признаваться, что другой попросту не знает. – Мы тут за час больше проедем, чем тропами за полдня.
– Погоня тоже, – саркастически напомнил Альк. – Кстати, откуда она возьмется-то? Берек ни с кем, кроме племянника, поговорить не успел.
– Ну мало ли, – смутился вор. – Может… может, ее Сурок за Рыской выслал!
– Ой!
– Не пугай девку! – Крыс сердито заелозил под Рыскиной рукой, в испуге прижатой к груди. – Никто за ней через всю страну не помчится.
– Но ты же сам говорил…
В просвете между деревьями показалась телега. Ее действительно тянули четыре вола, и, судя по труду, с которым они переставляли копыта, в мешках на возу лежала соль.
– В любом случае – мы ее пропускаем, – торжествующе заметил Жар.
– Слушай, чернуля, тебе действительно хочется делиться с этим жульем златами? Пусть уматывает вместе со своей погоней, а мы спокойно доберемся до Шахт.
– Действительно, – отрезала Рыска. – И давайте уже поедем хоть куда-нибудь, а то как бы снова здесь не заночевать!
– Направо, – привычно скомандовал Альк.
Тропа напоминала нитку, выдернутую из полотна дороги, измятую и тонкую. Если б не крыс, на нее б даже не обратили внимания.
– Вот еще, – заупрямился Жар. – Доедем хотя бы до нормального перекрестка.
– На нем же тебя и повесят другим татям в назидание.
– Ты что, все стежки в Ринтаре знаешь? – удивилась Рыска.
– Вот еще. Я знаю, куда мне надо, а остальное – дело дара.
– Так ты действительно путник?
– Видун, – хмуро поправил Альк.
– А какая разница? – В веске говорили и так, и эдак, «видун» считалось более просторечным и даже чуток оскорбительным – в лицо путника так никогда не называли.
– Сама не догадываешься? Видун видит, а путник ходит. Сворачивай давай, пока никого нет.
– Как он ее вообще заметил? – проворчал Жар, направляя корову вслед за Рыскиной. И, снова поравнявшись с подругой, возмущенно ахнул: – Вот паразит!
Рыска опустила глаза и обнаружила, что Альк с удобством любуется окрестностями через прогрызенную в платье дыру. Снаружи казалось, будто он выглядывает у девушки из живота.
– Ты что наделал?! – Рыска схватилась за ткань. На расправленном дырка оказалась вдвое больше, с измочаленными краями – такое уже не заштопаешь, заплату на полживота класть надо.
– Этой ветоши все равно давно пора на помойку.
– Но другого платья у меня нет!
– А то, из беленого полотна?
– Оно подвенечное!
– Ты б еще саван с собой таскала.
– Зачем?!
– А подвенечное зачем?
– Так ведь до свадьбы куда ближе!
– Ты уверена?
От такого заявленьица Рыска потеряла дар речи. Пальцы у нее разжались, и крыс снова высунул морду в «окошко».
– Если ты и по веске в этом мешке расхаживала, то понятно, почему подвенечное до сих пор не пригодилось. Неужели ты, ворюга, не мог украсть для своей подружки что-нибудь поприличнее? Титьки-то у нее ничего, да только покуда товар на прилавок не выложишь – не продашь!
Рыску бросило в жар. До нее внезапно дошло, что Альк не просто человек, а еще и мужчина, который сейчас бесстыдно пялится на ее грудь. Причем вытряхивать его оттуда поздно: все, что мог, уже увидел.
– Кончай зубы заговаривать, – обозлился друг. – Давай рассказывай, почему тебя в крысу запихнули!
– Два путника – полпутника. – Крыс вильнул хвостом, и Рыска поежилась от щекотки.
– Это ты к чему?
– Охотиться на удачу можно только в одиночку, иначе она улетит без оглядки, как вспугнутая птица. В присутствии других путников наш дар резко уменьшается.
– А я-то все думал – почему путники отрядами не ездят? – присвистнул Жар. – Казалось бы – какая силища! Одну сотню против всей саврянской рати выставить можно.
Альк презрительно фыркнул:
– Думаешь, Пристани есть только в Ринтаре, а такая светлая идея еще никому не приходила в голову? Будь путники настолько судьбоносны, на тронах только они бы и сидели.
– Интере-е-есно… – Жар прищурился, как кот. Очень, очень полезное знание! Значит, двух путников, идущих рядышком, можно не избегать как чумы, а совсем даже наоборот… – Теперь понятно, почему дядюшке с племянником так не повезло.