Открыв глаза, Хильди не без удовольствия отметила, что парни с огненного факультета теперь больше похожи на плешивых петухов, на которых вылили ушат воды, – мокрые, всклокоченные и определённо злые.
В следующий миг коридор наполнился шуршанием крыльев вестников. Один за другим они вспыхивали перед адептами, вызывая участников стычки «на разбор» к ректору.
Хильди плелась по коридору за грядущими неприятностями и за призрачной перспективой свободы. Приёмная ректората сегодня пугала не тенями и цепями, а количеством хмурых, местами потрёпанных адептов. В самом ректорате народу было ещё больше. Периодически Хильди выхватывала из толпы знакомые лица. Кажется, здесь были едва ли не все участники Сопротивления.
На лбу ректора ван Саттера залегла глубокая вертикальная складка, что вкупе с хмурым изломом бровей свидетельствовало о крайней степени недовольства. Над ректорским столом продолжали кружить вестники и доносить одно и то же: драка, стычка, магическая дуэль, нападение. Хильди даже устыдилась. Всё же ректор – единственный, к кому она с первой минуты знакомства прониклась уважением.
– Это мы пострадавшие! Посмотрите, сканд ван Саттер, мой костюм испорчен.
– От простой воды-то? Ты на мой жилет посмотри! – оборвал Йорген Винса и демонстративно провёл рукой по выжженному пятну. – Мы защищались от ваших нападок. Вам ведь заведомо было известно, что мы со скандой ла Фрайн не достигли необходимого уровня в магии, чтобы выстроить полноразмерные щиты против ваших атак.
– У нас та же ситуация! – выкрикнул Олаф.
Стоявший рядом с ним парень, чьего имени Хильди не запомнила, выставил руку вперёд:
– А у меня ожог на ладони, без целителя теперь не обойтись.
– Так, уважаемые сканды, прошу всех успокоиться. – Ректор взмахом руки развеял очередной вестник.
– Уважаемые?! Это они-то уважаемые? Эти недомаги?
– Протестую! Открытая травля слабоодарённых! – парировал Олаф. Они с Йоргеном незаметно обменялись кивками.
– Массовая! – поддержала Юханна.
– Да-да!
– Нужно отчислить пустышек! – зычно возразили в оппозиции. – И проблем не будет!
– Вы должны принять меры и обезопасить нас! – пискнула Бригитт и юркнула за спину Олафа.
– Гнать отсюда пустышек!
– Долой пустышек! Долой пустышек! – поддержал хор голосов.
Возгласы слились в единый гомон, а на Хильди навалилась усталость и острое желание забраться в кровать под одеяло, чтобы не было ни толпы, ни шума. Ректор же поднялся из кресла и громыхнул кулаком по столешнице так, что по кабинету будто раскат грома прокатился:
– Прекратить! – В помещении мгновенно повисла тишина. Сканд ван Саттер неторопливо одёрнул полы тёмного плаща и снова сел. – Значит так, сегодняшние инциденты будут расследованы в полной мере в порядке поступления вестников. Все правонарушения зафиксированы. А пока – трудовая отработка в зимнем саду вам всем пойдёт на пользу. – Ректорат потонул в слаженном вздохе недовольства. – Тишина! Итак, воздушники начинают сегодня. Огневики – завтра. Потом земля, затем вода. На этом всё!
Он резким кивком указал в сторону двери. Адепты, недовольно перешёптываясь и толкаясь, потянулись на выход.
Хильди замешкалась – пришлось обмахивать Юханну красочным буклетом о лучшем учебном заведении Грантрока. Она была готова свалиться в обморок из-за духоты и давки в помещении. Рядом картинно охала Бригитт. Олаф уводил прочь упирающегося Ингвара. Тот, едва ли не вывернув шею, продолжал убеждать ректора, что его вины в инциденте нет и отцу сообщать не нужно. У Хильди жалостливо сжалось сердце – страх Гвара она понимала, достаточно было вспомнить его отца, обвешанного серебром, с жутковатой тростью и презрением на лице.
Слабоодарённые адепты воздушного факультета выходили из кабинета последними. Спины прожигал хмурый взгляд ректора. Хильди с трудом удержалась от желания почесать между лопаток.
– Сомневаться – это нормально, – как-то раз сказал Дэкс. – Маленькая, если ты сомневаешься – значит, думаешь, рассуждаешь, выбираешь наиболее рациональный путь. Но ты обязательно должна обратиться за советом ко мне. Я твой старший брат, и я буду решать все вопросы.
Возникший перед глазами образ Дэкса склонился к Хильди и потрепал ладонью по шапке.
– Угу, а потом ты сказал, что вовсе мне не брат. – Она тряхнула головой, отгоняя старое воспоминание и возвращаясь в реальность: – А если не получится? А если не сработает? А если узнает ректор?
Хильди боязливо покосилась на плотный тёмный мешок, пристроенный за скамьёй возле главных ворот академии. Концы тесёмок никак не сходились, а потому пушистые хлопья снега оседали шапкой на окаменелой лысине бывшего ректора Асбъёрна.
– Да где же ты?!
В ответ из-за поворота выскочили двое ездовых козлов, а за ними громыхнули небольшие, но расписанные кручёными вензелями крытые сани.
Возница натянул вожжи, останавливаясь возле скамьи, бойко спрыгнул на заснеженную брусчатку.
– Сканда, прошу. – Он распахнул перед Хильди дверцу, украшенную медным медальоном в виде медвежьей морды, и помог забраться в сани.
Внутри было тепло, витал лёгкий аромат хвои, а сиденья, обитые кроличьим мехом, сулили мягкость и удобство.
– Йорген, а как же… – Хильди оглянулась назад, но расторопный возница уже нёс мешок с бюстом.
Сани не спеша катились по широкому тракту, за окном тянулись ряды двухэтажных особняков, а Хильди нервно поглядывала на свою руку. Клеймо варга не проявлялось, а значит, план сработал – если нельзя выйти из академии, но очень хочется, то надо всего лишь, чтобы академия пошла с тобой, а точнее бюст первого ректора, на который сделана магическая при-вязка.
«Интересно, насколько далеко я могу отходить от Асбьёрна? Какая длина у привязки? Только бы она не оборвалась! И лишь бы сканд ван Саттер не узнал, не заметил…»
– Ну скажи же, я гений, правда? – Йорген вольготно расположился на сиденье напротив Хильди. – Уверен, ректор во всём разберётся. Это ведь не козни строить исподтишка. За открытое избиение слабых они, – он пренебрежительно выделил это слово, – понесут наказание.
– Кто? – Хильди вынырнула из своих мыслей. – А, ты про магов. Отработку в зимнем саду назначили всем, если ты забыл.
– Ерунда. Это так, для профилактики. Сканд ван Саттер обещал побеседовать со всеми и каждым. А значит, непременно выяснит, кто начинал атаки. Мы ведь только нарывались, а остальное маги сделали сами. Их несдержанность им ещё откликнется, уверяю. И в академии, и дома. Вот взять хотя бы нас с тобой. Мы шли к Юстасу…
– Да я знать не знаю, кто это.
– Достаточно того, что его знаю я. На меня и ссылайся в случае чего. Итак, мы шли к Юстасу, о чём и заявили во всеуслышание. Навещать друзей в их комнатах не запрещено. Так что с нашей стороны всё в пределах нормы. А вот кидаться огнём в коридорах – не норма. К тому же в людей, не способных себя защитить. Это тянет на хорошее наказание и на понижение репутации в своих кругах вне стен академии.
– А ещё тянет на то, что маги на нас окончательно обозлятся, – резонно заметила Хильди.
– Они и так злятся. – Йорген беспечно махнул рукой. – Мы ничего не потеряли. Я же всё продумал: разделил Сопротивление на группы и пары, проанализировал расписание всех факультетов, выбрал наиболее подходящих адептов-агрессоров и распределил всех наших ребят по нужным точкам. В общем, я молодец! – Горделивая улыбка не сходила с его лица. – Ещё и под весь этот бедлам умудрился провернуть ограбление века. Ну и конечно, чтобы создать толкотню в ректорате и неподдельное удивление на лицах, я с каждой группой Сопротивления проводил индивидуальный инструктаж.
– То есть никто из наших не знал, что провокаций будет несколько одновременно?
– Большинство не знало, да. Нужна была правдоподобность. Что в итоге и вышло. Даже финал я спланировал, попросив Юханну упасть в обморок. У неё это хорошо получается, знаешь ли. А мне нужно было отвлечь ректора, чтобы «иллюзорка» успела укорениться на постаменте.
– А если…
– Не если. Сканд ван Саттер заметит подмену, только когда захочет пощупать Асбьёрна. Что весьма сомнительно. Так что не переживай, всё схвачено и продумано. Я ведь купил иллюзорный артефакт у торговцев из Гардарики, а у них такие штуки исключительно высшего качества.
«И так же исключительно сто́ят?» – напряглась Хильди, опасаясь снова утонуть в долгах.
Но вопреки ожиданиям Йорген не стал углубляться в финансовые вопросы.
– Я – достойный лидер Сопротивления. Ведь только истинный капитан пойдёт наперекор волнам и приведёт свой драккар в бухту изобилия. Главное, чётко выработать стратегию, собрать всех под один парус и действовать слаженно, единым механизмом. – Оратор облокотился на бюст и задумчиво вздохнул. – Вот только Ингвар меня расстраивает. Его истерика не планировалась, хоть и сыграла нам на руку.
– Не трогай Ингвара, Йорген. У него сложные отношения с отцом. – Хильди снова вспомнила высокого беловолосого мужчину, угрожавшего ей отчислением. – Он заносчивый, высокомерный сноб, а выглядит так, будто оглоблю проглотил.
– Так он же альв. Они все такие, – ухмыльнулся Йорген. – Ингвар тоже рано или поздно зазнается.
– Э-м-м… – протянула Хильди, припоминая скудные сведения об этой не столь распространённой расе. В Лэй ни цверги, ни альвы никогда не забредали. По крайней мере в своей глуши она таких не встречала.
– Так что же ты скажешь о себе, сканда ла Фрайн? – Йорген прожигал её пытливым взглядом. – Появляешься в середине полугодия, с лёгкостью зачисляешься в академию со спящим даром. Значит, из состоятельного рода. И всё же это странно для семьи не из столицы. А ты не из Грантрока – это заметно, к тому же я поспрашивал кое-кого о тебе. И вот незадача – ничего толком не разузнал. О твоей семье известно лишь, что вы прибыли из северных земель. Вот мне и интересно, кто же ты, Хильди? Откуда?
– Из Лэя, – не стала таиться она.
Йорген фыркнул и тут же кашлянул в кулак, маскируя столь пренебрежительную реакцию. Откашлявшись, он присвистнул: