– Это же у швахха на хвосте!
– Да, далековато, – пожала она плечами.
– А в Грантроке ты где живёшь? На Центральной?
– С чего ты взял?
– Просто логика, – самодовольно улыбнулся Йорген. – Ты не живёшь в спальном корпусе, а пользуешься вратами. Значит, выходишь порталом на главной площади, от которой отходит Центральная улица. Параллельно идут Малая Цветочная и Рю. Но я думаю, что тот, кому по силам пристроить слабоодарённую сканду в главную столичную академию, да ещё и в середине года, не опустится ниже Центральной улицы. Я прав?
«Нет. Я хожу вратами сразу в Лэй. Но, следуя твоей логике, это ещё ниже, чем неизвестная мне Рю. Намного ниже. Очевидно, об этом лучше умолчать».
Хильди неопределённо покачала головой:
– На самом деле я очень плохо ориентируюсь в столице.
– В таком случае, как ты смотришь на то, чтобы немного нагулять аппетит? А потом мы отпраз…
– А вот это то, что нужно! – оживилась она и выпалила: – Йорген, а давай пройдёмся по старым заброшенным особнякам?
На его лице отразилось удивление:
– Я хотел предложить лиловые сады на побережье.
– Может, в следующий раз?
– О! На второе свидание напрашиваешься? – весело подмигнул он.
– Ерунды не говори, – одёрнула Хильди. – У меня есть жених.
– Но гулять ты поехала со мной. И бюст для тебя украл тоже я. – Йорген посерьёзнел, подался вперёд, значительно сокращая дистанцию между ними. – Зачем тебе заброшенные особняки?
Его пристальное внимание вызывало дискомфорт и нестерпимое желание поёрзать на сиденье. С трудом Хильди выдавила из себя:
– Считай это блажью, моим капризом.
– Странная ты девушка, сканда ла Фрайн. Очень странная. Скрытная.
Йорген чуть привстал, сильнее склоняясь вперёд, а Хильди окончательно растерялась и вжалась спиной в стенку кареты. От Йоргена тонко пахло хвоей или розмарином. Его лицо оказалось так близко, что она даже в полумраке различила несколько веснушек на крыльях его носа и две над верхней губой.
«Он же не полезет ко мне с поцелуями?! Швахх! Только не это!»
Молчание затягивалось. А Йорген… Он вдруг усмехнулся, а потом дважды стукнул ладонью об стенку над головой Хильди. Лязгнула задвижка на маленьком окошке, морозный ветерок защекотал затылок.
– Куда изволите, сканд Грир? – пробасил извозчик.
– Давай прокатимся по Малой Цветочной. Останови возле развалин дома, что рядом с лавкой часовщика.
Глава 14
– Шикарно же смотрится! – Йорген пристроил бюст Асбьёрна на пустой заснеженный постамент, возвышающийся перед некогда роскошным крыльцом. – Как будто тут и стоял.
Хильди неодобрительно поджала губы.
«Было не так».
В воспоминаниях блеснула золотом изящная фигурка девушки, что занимала это место в далёком прошлом. Дэксу она нравилась, он мог подолгу ей любоваться, а вот Хильди статуя казалась слишком тонкой и хрупкой.
«Ежедневное употребление капустной похлёбки и работа в две смены сделали меня такой же тощей. Даже удивительно, что Торвальд вообще на меня посмотрел».
– Давай оставим его здесь?
– Что? – Вынырнув из своих мыслей, она недоумённо взглянула на Йоргена.
Он отошёл от постамента на несколько шагов, придирчиво осмотрел получившуюся композицию, потом вернулся и сдвинул бюст чуть левее.
– Вот так. Отлично! Асбьёрна, говорю, оставим здесь. Я задол… кхм… устал таскать всюду этот тяжеленный кусок гипса, а ведь мы уже шестой особняк осматриваем. На этом считаю своё наказание исчерпанным.
– Наказание? – Хильди совершенно потеряла нить разговора.
– Ты ведь из-за водолея так издеваешься над бедным мной?
– Да нет же! Я…
– Правда, Брунхильд, я уже достаточно наказан: устал, замёрз, проголодался и в полной мере осознал свою вину за водолея, которого, кстати, мы сегодня потратили. Теперь артефакт пару месяцев подзаряжать придётся. Да и ладно. – Он беспечно махнул рукой. – Поедем лучше в ресторан, согреемся, выпьем горячего мёда, отметим пробуждение твоей магии.
– Пф, – скептически фыркнула Хильди. – Пробуждение мне не светит.
«Мой дар только по бумажкам спящий, а на деле…»
– А кто сегодня искупал пол-этажа огневиков?
– Не я. Артефакт. И заклинание, которое ты заставил вызубрить.
– Для обычного человека это просто набор слов. Артефакты активируются лишь в руках магов.
– Я помню каждого из них, Вальд. Каждого. Их стоны, перемежающиеся с руганью. Их ругань, перерастающую в крики. И мольбы. Конечно же, мольбы. «Будь ты проклят!» – истово желали они мне, а потом также истово предлагали все богатства этого мира. А ты, мой милый Вальд? Что ты предложишь мне? Проклятия или сокровища?
– Кхх. – Воздух с шумом вырвался из лёгких.
Щёку обожгли хлёсткие хлопки.
– Не спи. Ещё рано. Мда-а. Не можешь даже ответить? Ты настолько слаб? А как же девчонка? Обязательно должна быть девчонка. Только сила совмещения могла разрушить мои чары. Но что я вижу? Ты слаб. Как так вышло, Вальд? Она отвергла тебя? Хм, нет. Ты бы взял силой, делов-то. Тут что-то другое. Сбежала? Нет, от Зверя не могла. Умерла? Или… не-е-ет! Она – простой человек, да? Без магии? О, швахх, серьёзно?! – Комната огласилась каркающим смехом. – Я, конечно, молчу о девах вашего вида. Такая удача тебе не светила, их и в прошлые времена было крайне мало. Но, тьма задери, твоя-то новая подружка – даже не маг. Бедный мой мальчик, представляю всю глубину твоего разочарования.
Сухая ладонь участливо погладила по голове, только это участие породило в Торвальде единственное желание – переломать каждую косточку «заботливых» рук.
– И где же ты прячешь свою мышку? Я найду. Уверяю, наше знакомство она хорошо запомнит до конца своей, теперь уже короткой, жизни.
– Р-р-рау. – Торвальд резко дёрнулся в бесполезной попытке достать врага. Безвольное тело кулём рухнуло на пол, боль искрами вонзилась в плечо, подбородок, нос. По лицу побежала тёплая влага. Он знал, чувствовал – кровь. Но разве это важно?
Зверь внутри бесновался, рычал, но у Торвальда сил хватило лишь на то, чтобы приподнять голову и заметить ряды затуманенных склянок. Он обещал их спасти… Когда это было? Кажется, вечность назад.
– Ну что же ты неаккуратно так? – вопросил надтреснутый голос. – Сейчас помогу.
– Кх хрс-с-сдохни. – Хриплые слова с трудом сорвались с онемевших губ. Но мысли были ясными: – «Сдохни, чёрная тварь! Сдохни! Сам убью! Обещаю! Убью тебя!»
– Мой глупый мальчик, ты так и не понял? Благодаря тебе я буду жить ещё очень и очень долго. Ты – моё сокровище.
– Сосредоточься! Прочувствуй магический поток, как лёгкое покалывание он зарождается внутри и струится по венам вместе с кровью.
– Да хватит уже! Ничего не выходит! – от досады Хильди села прямо на заснеженные ступени каменного крыльца. Будто насмехаясь, над головой прокаркал ворон. Он сорвался с подоконника второго этажа и унёсся прочь.
– Твоя магия – это часть тебя, – поучительно вещал Йорген, расхаживая возле крыльца. – Она твоё начало, и она твоё продолжение. Найди её внутри, поймай поток! Пощипывание, покалывание, быть может, лёгкое жжение. Ищи, Хильди, ищи что-то иное, не свойственное нормальному состоянию.
– Головная боль считается?
– Нет.
– А спазмы в животе?
Йорген замер и удивлённо приподнял бровь:
– Нет. Но если ты продолжишь сидеть на холодном камне, у тебя не только живот заболит. Вставай. Ты вообще сегодня обедала?
Хильди отрицательно покачала головой:
– Да когда бы? Сначала лекции, потом провокации. Мне кусок в горло не лез. Я перенервничала. А теперь вот… Пустые надежды! – Она поднялась и опёрлась на перила, с силой сжала каменную кромку. – Это больно, Йорген. И жестоко. Давать надежду. Не надо было такое говорить. Не надо!
– Сканда ла Фрайн, вы слишком рано сдаётесь. – Он накрыл её руку ладонью.
Хильди вывернулась и отступила на шаг.
– Йорген, обойдёмся без высокопарных речей, ладно? Я пустышка, измеряющий артефакт выявил это.
– Не это. У тебя спящий дар. Почему ты не допускаешь мысли, что он пробудился?
«Да потому что это враньё. Нет у меня дара! Пус-тыш-ка. А спящим его записал ректор. Из жалости! – Она отвернулась. – Или по просьбе Торвальда. Но тебе об этом знать не обязательно. И то, что случилось сегодня с водолеем… То, как кристалл заискрил и окатил всех водой – этому должно найтись другое объяснение. Ты ошибся, Йорген. Да, ты лидер, но лидер группки неудачников. Да, ты богат, но твоё богатство не делает тебя сильным магом. Ты всего лишь адепт первого курса».
– О чём задумалась?
– Давай ты мне просто расскажешь историю этого особняка. – Она решила сменить тему. Всё же поиск мамы казался сейчас намного реальнее, чем сказочная возможность обладать магией. Тем более, когда шестой особняк наконец оказался тем самым – домом, где прошло её раннее детство.
– Да чего там рассказывать? Вон знак на стене видишь? – Он кивком указал на до боли знакомые символы, выжженные магией на кладке. Она тысячу раз видела их на руке Дэкса. С них же начиналась фраза, «украшавшая» и её запястье. – Дом варгов, изменников или предателей, одним словом, врагов Грантланды. Обычно такие добротные здания отдают под нужды страны – корпуса министерств, казначейств и прочего. Если дом ветхий, то сносят. А что не так с этим особняком – я не знаю. Уже лет двадцать стоит заброшенным.
«Четырнадцать».
– А владельцы? Слуги? С ними что?
– Казнили, наверное. – Йорген небрежно пожал плечами. – Обычное дело.
Хильди передёрнуло. Такое равнодушие прошлось по телу неприятными мурашками, но спутник явно истолковал жест иначе.
– Да, морозно сегодня, и ветер поднялся. Того и гляди разыграется метель. – Йорген бросил взгляд на стоящие поодаль сани и приглашающе взмахнул рукой: – Пойдём…
– Внутрь! – неестественно громко воскликнула Хильди, понимая, что так ничего и не разузнала. И вот сейчас её приключение очевидно подходило к концу. – Зайдём? Посмотрим, что там?