Глава 22
Дверь распахнулась, впуская Кристера. Он тут же бросился к Эспену. Тот весь затрясся, словно в ознобе. Кристер порывался стащить с него артефакт, но Эспен отмахивался:
– Я выдержу, я выдержу…
По бледному лицу сканда Вускессена заструились морозные узоры, вспарывая кожу ледяными снежинками. Он заорал от боли, сам сдёрнул ошейник, отшвырнув в сторону. Но ледяная вязь не унималась, терзая его тело. Эспен одеревеневшими скрюченными пальцами рванул на груди рубашку, на светлой ткани которой уже проступали кровавые штрихи ран.
– Дрянь! – выпалил он, бросился к Хильди с такой яростью, что она с визгом слетела с кресла, отгородившись им от Эспена. Он не добежал – упал на ковёр и забился в агонии, пачкая алым лимонный ворс. – Кристер! – хрипел он. – Помоги!
– Так не должно быть. – Кристер стоял рядом, задумчиво потирал подбородок, но не предпринимал попыток приблизиться к катающемуся по полу Эспену. – Что за дерьмо морозное ты тут устроила, цыпа?! Где вода?
В этот миг в соседней комнате раздался звон стекла, и в считаные секунды из коридора в кабинет повалили клубы зеленоватого дыма, стремительно заполняя всё пространство. Кислый неестественный запах проник в ноздри. Хильди увидела, как Кристер прижал рукав к лицу, и поспешила сделать то же самое. А ещё присела – внизу клубы тумана были не такими плотными. Рядом издал натужный хрип сканд Вускессен и затих. Его глаза остекленели, покрывшись ледяной коркой, а на кончиках усов и бороды собрался иней. В кабинете что-то падало, бренчало. Хильди призвала на помощь всю свою решимость:
«Бежать!»
Она ринулась к окну: щёлкнула задвижка, со скрипом поддалась рама. Плотная дымка пришла в движение и потянулась вслед за Хильди, вывалившейся в сугроб. Теперь ею двигало лишь одно желание – убраться отсюда подальше.
– А ну стой, тварь, мы ещё не закончили! – прилетел в спину полный злобы окрик Кристера.
Плевать на холод, что пробирал сквозь платье, плевать на шум, доносящийся из кабинета. Она побежала через задний двор, глотая морозный воздух. По расчищенным дорожкам добралась до калитки и перелезла, опираясь на фигурную ковку ограды. Затрещала ткань подола, зацепившегося за железную пику. Плевать!
Сгустившаяся ночь уже успела плотно окутать город, вынуждая жителей зажигать лампадки в своих комнатах. Хильди тоже хотела домой, в замок ла Фрайн, в объятия Торвальда. Так, чтобы спрятаться в них от всего и всех. Она обхватила себя руками и бежала по пустынной улице. Шум, свистки законников и вся суматоха вокруг особняка сканда Вускессена оставалась позади, однако всё ещё доносилась до слуха. Как и приближающийся топот.
– Хильди!
Она вздрогнула, узнав знакомый голос, но остановиться попросту не смогла. Настолько сильно напугали её последние события.
– Не туда бежишь, маленькая.
Дэкс наконец догнал её.
– Отпусти! – задёргалась она, силясь вырвать руку.
Дэкстер перехватил брыкающуюся Хильди поперёк талии и утянул в тень ближайшей подворотни.
– Тсс! Не кричи. Я помочь хочу.
– Там! Там! Эспен… Он… Ты видел?! Откуда ты вообще здесь? Почему дал Кристеру меня увести?! – Вопросы сыпались из неё, перемежаясь с судорожными всхлипами.
– Успокойся. – Брат-небрат скинул в снег заплечную торбу и обнял Хильди, поглаживая по спине. – Всё нормально, всё хорошо. Ничего страшного. Многие женщины проходят через это.
– Через это?!
– Ну тише, тише. Если разобраться, то сканд Вускессен не так уж стар и довольно хорошо выглядит, согласись?
– Ты совсем идиот, что ли?
У Хильди перед глазами встало растрескавшееся обмороженное лицо, покрытое инеем… Тошнотворный ком не заставил себя ждать, собравшись у горла. Она снова громко всхлипнула.
– Ой да хватит уже! – не выдержал Дэкс. – Ну переспала ты со стариком! Что с того? Я не сержусь. Я всё понимаю. Так надо было.
– Д-дэкс? – То ли от изумления, то ли от холода Хильди аж заикаться начала. Она чуть отклонилась, пытаясь понять, что он без шуток сказал всё это.
– Зато теперь можно жизнь начать сначала! Ты и я! Вдвоём. Снимем новое жильё. В хорошем доме, где не дует из щелей. Что ни говори, а казначей оказался довольно щедр. Я с долгами рассчитался!
Он оторвал её от земли, явно намереваясь покружить на радостях, которые Хильди абсолютно не разделяла.
– Отпусти.
– Ты спасла нас, Хильди!
– Отпусти. Меня. Сейчас же! – И столько злобы было в её голосе, что Дэкс наконец услышал и даже отошёл на шаг. – Ты потому и не вышел, не помог мне, когда Кристер меня увёз, да?! Ты заранее знал, что он приедет… потому что сам об этом с ними договорился? Сколько? Сколько Эспен тебе заплатил?
– Девяносто пеннингаров. Девяносто, представляешь?
«Даже меньше, чем ежемесячный взнос в Сопротивлении», – промелькнула горькая мысль.
– За что, Дэкс?
– Ну, Хильди…
– За что?!
– За жизнь нашу! Новую!
Она неверяще покачала головой, выдохнула:
– Гнусная же ты сволочь…
Радостная улыбка сползла с его лица, но Хильди не дала ему и рта раскрыть – ударила кулаком в грудь, а затем ещё раз и ещё. Дэкстер болезненно охнул, скривился – видимо, она попала по и без того отбитым рёбрам.
– Ты же говорил, что будешь всегда заботиться, оберегать меня! – Слёзы снова бежали по щекам. – Говорил, что любишь! А сам продал? Когда же ты стал таким?!
Он пожал плечами, а затем снял с себя плащ и накинул ей на плечи.
– Пойдём. Нужно убраться отсюда подальше, пока нас не схватили.
Дэкс, закинув за плечо свою торбу, подтолкнул Хильди вперёд. Она с трудом передвигала ноги, молчала, погружённая в тягостные мысли.
«А ведь он даже не знает, что Эспену я нужна была совсем для другого».
Она прижала руки к груди, где совсем недолго жил странный, но такой важный огонёк.
«Академия. Ректор. Торвальд, – повторила она несколько раз про себя. – Торвальд всё исправит».
– Ты была права, не стоило мне связываться с «Птицей», – ёжась от холода, произнёс Дэкстер. – Знала бы ты, как затягивает пенни-бинг! Первый выигрыш вызывает ликование, восторг. Второй, третий… После пятого в душе селится твёрдая уверенность в своей удаче. Предвкушение пусть не богатой, но хотя бы нормальной жизни сладко нашёптывает: «Бросай кости! Ещё… ещё…» А потом вдруг раз! – и ты уже должен всем вокруг.
– Печально, – со стылым равнодушием в голосе отозвалась Хильди.
– Ещё печальнее, когда по твою душу приходят наёмники. Из тех, что вытрясают не только пеннингары, но и тело. Угрожают семье… тебе угрожают, понимаешь? Сканд Вускессен гораздо, гораздо лучший вариант в такой ситуа…
– Да заткнись ты.
Но Дэкс словно не слышал:
– Надежды разбиты, долги с каждым днём множатся… Нет, маленькая, это даже не печально. Это просто полный швахх! Пучина, в которой барахтаешься, но никак не можешь всплыть.
– Да что ты знаешь об этом?! – воскликнула Хильди, бросая на Дэкса гневный взгляд. – Пучина – это когда воды озера настолько холодны, что всё тело горит огнём! Когда тяжёлая одежда тянет вниз, а одеревеневшие пальцы не могут расстегнуть ни одной пуговицы! Когда последний вздох вылетает из тебя пузырьками, а свет солнца заслоняют льдины! Когда…
Дэкс неожиданно обнял её, не дав закончить. Прикоснулся щекой к щеке и тихо прошептал:
– Мы оба утонули, Хильди. И у каждого из нас своё собственное озеро Мутт.
Он вздохнул, отстранился и, передёрнув озябшими плечами, окинул взором улочку.
– Так дальше не пойдёт. Я сейчас. Подожди здесь, ладно? А потом мы свалим из этого паршивого городишки. – Он бережно погладил заплечный мешок, хитро улыбаясь. – Заживём, Хильди. Теперь заживём.
– Поедем в столицу? – с надеждой спросила она. Ради такого она бы немного потерпела его присутствие.
– Нет, конечно. На север. Переберёмся через границу, в Гардарику. Начнём всё заново.
– Но мне надо в Грантрок…
– Нет. Не надо. Хватит с нас магов. Мы уедем на север, – твёрдо заявил Дэкс, клацнув зубами от холода. – Подожди здесь, Хильди. Я раздобуду себе что-нибудь из одежды.
И он скрылся за забором, окружавшим ближайший дом… чужой дом.
«Он ещё и ворует».
Хильди потёрла виски.
«Когда он стал таким? Или всегда был…? Да какая теперь разница!»
Она резко развернулась и ринулась прочь, петляя по переулкам.
«Грантрок. Мне надо в Грантрок… Академия. Ректор. Торвальд… Но как добраться в столицу?»
В уме она перебирала всех своих знакомых. Отношения с Мэрит или Орнель так и не вышли на уровень, при котором можно было бы заявиться домой к одной из них. Адресов она не знала, да и вряд ли они смогли бы одолжить ей столько денег. Она в ужасе поняла, что все свои проблемы, неудачи или радости делила исключительно с братом. И именно он запрещал ей переводить знакомства в дружбу. Запрещал доверять людям. Всем, кроме него. А теперь… Теперь не осталось никого, кроме сканды Близзард или, на худой конец, Мартина.
«Хотя бы эту ночь переждать. Согреться…»
Но после того, что произошло с Эспеном, возвращаться домой было опасно. Оставался ещё Кристер. Весьма злой Кристер. И он знает, где она живёт.
Единственным местом, куда снова и снова возвращались её мысли, стал замок ла Фрайн. Пусть заброшенный и пустой. Но это стены и крыша. А также дурная слава, которая настолько срослась с замком, что никто не стал бы искать Хильди там. На месте Кристера она начала бы поиски с особняка сканды Близзард.
Хильди плотнее запахнула плащ Дэкса и свернула вправо. Метель снова разбушевалась, то подталкивая в спину, то сбивая, заставляя отступать в переулки, лишь бы стены домов прикрывали от пронизывающего ветра. Вскоре она вышла на знакомый широкий тракт, по которому обычно добиралась на работу. Но не успела она пройти и пары кварталов, как в ночную тишину вторгся топот копыт и скрип полозьев саней по тонкому слою свежего снега. Очередной порыв ветра неожиданно ударил сбоку и неестественной спиралью закружил вокруг неё хоровод снежинок.