Олаф тем временем беззастенчиво заглянул магистру Штейну через плечо:
– Что там? Оу, а кто такой Дэкстер?
– Мой брат. И он в беде, – раздражённо бросила Хильди, пожалев, что не дождалась ухода Олафа, прежде чем просить о помощи магистра.
– В таком случае не будем терять времени. Брунхильд, ступайте, оденьтесь потеплее. Я подожду вас у врат. – Он скорым шагом двинулся по коридору в направлении главного холла академии, туда, где располагались портальные врата. Попутно он принялся раздавать указания:
– Адепт Линдхольм, ступайте к сканду ван Саттеру и известите его о происшествии…
– Я видел, как ректор отбыл куда-то через врата, – перебил Олаф.
«Когда успел-то? Ты же сразу за мной в тайные коридоры вбежал, а я только от ректора вышла».
– Точно, врёт здоровяк, – вторил её мыслям Ори.
– Я лучше с вами пойду. Может, помогу чем.
– Не надо! – воскликнула Хильди, пытаясь выдумать какую-нибудь причину, чтобы от него отделаться.
Сканд Штейн сказал ему что-то про других магистров, но Хильди уже не слышала. Она отделилась от них у лестницы и побежала в комнату Бригитт и Юханны. Плащ, что отдал ей вчера Дэкс, одиноко висел в пустом шкафу.
Одевалась Хильди на бегу и уже через пару минут была у врат. Помимо магистра Штейна здесь по-прежнему маячил Олаф, к слову, на обоих уже были шерстяные длинные накидки.
«Вот же привязался!»
В итоге Олаф так и прошёл сквозь врата вместе с Хильди и Штейном.
На центральной площади Лэя оказалось пустынно. Не видно было даже горластых торговцев, которые обычно зазывали народ к своим лоткам.
– Вот что, адепт Линдхольм, – помедлил сканд Штейн. – Раз уж вы с нами пошли, то для вас есть дело. Отправляйтесь-ка вы в городскую управу и объясните ситуацию местным законникам.
– Нет, магистр Штейн, нельзя! – попыталась протестовать Хильди. – Вы же видели записку. Если нагрянут законники, то Дэкстеру точно не поздоровится!
– Дорогая сканда Брунхильд, я, по-вашему, похож на боевого мага? – возразил Штейн, скептически подняв брови. – Полагаете, я ворвусь в это ваше, как вы выразились, «гнездо порока и разврата», разбрасывая вокруг боевые заклятия, и повергну всех злодеев по щелчку пальцев?
– Я не знаю… не думала… – растерялась Хильди. – Но вы же магистр!
– Магистр… – кивнул тот, а затем припечатал: – Травоведения! У меня, конечно, есть пара козырей в рукаве, но с бандитами я расправляться не нанимался, увольте! Пусть этим законники занимаются, а я лишь помогу эффектом неожиданности. Так что ступайте, адепт Линдхольм, ступайте.
– Нет, – упёрся Олаф, – Я бы мог…
– Адепт Линдхольм! Хотите помочь – приведите помощь, – прикрикнул на него магистр Штейн. – В управу – живо!
На этот раз Олафу пришлось согласиться. Уходил он с явной неохотой и постоянно оглядываясь, а когда наконец повернул за угол дома, сканд Штейн вздохнул с облегчением. Фамильярно подхватив Хильди под руку, он произнёс:
– Ну наконец-то удалось от него избавиться. Глупый мальчишка! Первокурсник, слабосилок, а всё туда же… «Может, помогу чем»! – Магистр Штейн покачал головой и потянул Хильди вперёд. – Ведите же, сканда, куда нам?
– Так вы… специально, да? Просто отослали Олафа?
– Ну конечно, дорогая Брунхильд. Чем он может мне помочь? Только под ногами мешаться будет, ещё и за ним присматривать… А в управе он надолго застрянет, это уж дело верное. У законников такая бюрократия, пока сто бумажек заполнят, пока своих ездовых козлов оседлают… мы уже всё успеем с вашим братом порешать. И потом… – Магистр Штейн понизил голос и склонился к Хильди. – Я вообще не могу понять, какое ему дело до вашей ситуации. Вы не находите это странным? Или, может, парень в вас влюблен?
– Что? Олаф? В меня?! – Хильди даже отшатнулась от неуместности предположения, но сканд Штейн крепко держал её за локоть и не отпустил.
– А что такого? Вы красивая, интересная, неглупая. Потому и поклонников хоть отбавляй.
– Да нет у меня никаких поклонников, – насупилась Хильди.
– Ну как же. Ингвар украл для вас лилию из кабинета магистра Гилли, Йорген будет готовить доклад на сложные темы, а Олаф собирался вломиться в притон. И всё ради вас. Ох, молодость… – тихо рассмеялся магистр. – Я в своё время и не такое вытворял, лишь бы дева в мою сторону посмотрела.
– В своё время? Да он ненамного тебя старше, – мысленно возмутился Ори в её голове. – А ворчит и сплетни собирает как дремучий дед!
«Да пусть хоть как ездовой козёл, лишь бы помог Дэкса вытащить из беды!» – мысленно возразила ему Хильди и расцвела улыбкой, превратившись в благодарную слушательницу россказней магистра Штейна.
Он и вправду оказался тем ещё сердцеедом, во всяком случае, по его же словам. Подобные душеизлияния не особенно нравились Хильди, более того, нестерпимо хотелось убрать руку со сгиба его локтя и перейти к обсуждению насущных вопросов:
«Что будем делать? Каков наш план?»
Однако Хильди пришлось признать, что обсуждать стратегию, когда на каждом углу Лэя мелькают синие плащи, рыщут, разнюхивают, было опасно. Опасно для Дэкса.
– Я и не знала, что в нашем Лэе имеется столько законников, – шепнула она сканду Штейну.
– Так это столичные. Видите одинаковые фибулы на плащах? – так же тихо ответил он и тут же, нарочито повысив голос, принялся рассказывать о какой-то сканде, что пленила его сердце в год шестирогой коровы.
Так, за светским разговором, они и дошли до «Птицы».
– Это здесь, – кивком указала Хильди на яркое здание. – Просто в дверь зайдём или что?
– Ну, я уже не молод для нахрапистых вторжений через окна, дорогая Брунхильд.
Она смерила его серьёзным взглядом:
– Не до шуток сейчас, сканд Штейн.
– Да где уж там. Хотя адепт Линдхольм, я уверен, как раз в окно бы и полез. На разведку. Ну а мы сделаем всё тоньше – притворимся, что пришли снять апартаменты на пару часов.
– Э-эм?
– Нередкая практика, знаете ли. Вы привлекательны, я ещё более привлекателен. Так зачем же, как говорится, время терять?
Хильди заметно напряглась.
– О, не беспокойтесь, это всего лишь логичный повод. Уверяю вас, сканда ла Фрайн, на вашу честь я не посягаю. Но если есть какие-то другие предложения, то готов выслушать.
Других идей у неё не было, так что она кивнула и уверенным шагом, крепко сжимая локоть сканда Штейна, вошла под крышу «порока и разврата».
Холл был укутан приятным полумраком, что приглушал пёстрые обои на стенах. По углам исходили ароматным дымком чаши-курильницы, установленные на изящных медных треногах. А между ними стояли небольшие диванчики, обитые изумрудным бархатом.
– Добро пожаловать в «Сладкую трель птицы»! – медовым голоском проворковала девица, вышедшая им навстречу. – Меня зовут Фригг, буду рада помочь вам. Пенни-бинг? Апартаменты?
Она принялась перечислять услуги, которыми могло похвастаться заведение, а Хильди только и делала, что краснела и пялилась в слишком открытое декольте Фригг, нарочито подчёркнутое золотистым платьем с запа́хом. Сканд Штейн же напротив, ничуть не смутился: разулыбался, наговорил комплиментов и обозначил цель визита.
– Вам показать комнаты на верхнем этаже, или предпочитаете особые помещения? С необычными… – Фригг выразительно подвигала бровями. – …с особыми экспонатами.
Хильди не поняла толком, о чём речь, но предательский жар уже вовсю полз по щекам.
– Дайте-ка подумать, – продолжил тем временем сканд Штейн. – Мой знакомый, Дэкстер, рекомендовал это место…
– А-а-а, Дэкс? Знаю его, – расплылась в улыбке Фригг. – Он как раз сегодня забежал в гости, хоть и не его дежурство.
– Правда? Вот так совпадение. Можете его пригласить? Буду рад повидаться со старинным приятелем!
– Ох… – Фригг заметно погрустнела. – Я не могу отлучаться, мне следует встречать гостей, но… Кажется, Дэкс к сканду Конелли зашёл. Это как раз на этаже с апартаментами, последняя комната по коридору. Вы точно не разминётесь.
И она махнула рукой куда-то вдоль стен с бешеной растительной окраской.
«Конелли? О, священные руны! Дэкс, сколько раз говорила тебе, чтобы не связывался с ним! Что нам теперь делать? Что делать?! Это же проклятый йотун! Позвать законников! Нет, нельзя их звать!..»
Пока Хильди спешно пыталась придумать хоть что-нибудь, сканд Штейн уже получил из рук Фригг ключ и двинулся по коридору как раз в нужном направлении.
На деревянном кругляше ключа значилась цифра «16», а ниже приписана руна «йер», то же самое было и на соответствующей двери, но сканд Штейн и не думал замедляться. Фригг осталась в холле, а потому они беспрепятственно проследовали мимо выделенных им апартаментов.
Пока шли по коридору, Хильди пыталась сбивчиво пояснить про йотуна, но сканд Штейн сохранял невозмутимость, хотя задорные ямочки и ушли с его лица.
«Ори, ты здесь? Кажется, он мне не верит…»
– Я и сам бы не поверил. Йотун! Устроил логово под носом у законников, в сердце академии Асбьёрна! Это просто уму непостижимо, тем более в наши дни…
Хильди прикусила губу, мысленно признавая правоту водного элементаля, а тот ворчливо добавил:
– Надо было заранее об этом поговорить. Рассказать про коридоры в академии, про Лагерту. Разложить по полочкам! А теперь уж как пойдёт…
Они как раз дошли до самой последней комнаты: «21». Рядом с цифрами на двери была прибита руна «гебо». А ниже, на круглой ручке, болталась дощечка: «Не беспокоить!». Из комнаты доносился тоскливый заунывный напев. Пение никогда особо не давалось Дэксу, хотя на тальхарпе он играл хорошо, ещё с детства. Вот и теперь он переврал слова какой-то кабацкой песенки, но упорно тянул на знакомый мотив:
…вместо девы старикашка, вместо глаз седые пни,
Вместо ласковых объятий сыромятные ремни…
Но Хильди было плевать на вокальные данные брата. В одно мгновение она успела и порадоваться тому, что Дэкс жив, даже вполне доволен жизнью, и вскипеть от негодования.