Иностранцы заворковали на непонятном блокаднице языке и стали по мгновенно образованной цепочке передавать в направлении просительницы, словно кирпичи на Ленинском субботнике, цветастые заморские упаковки. Старуха растерянно смотрела на благотворительную эстафету. Вскоре гостинцы были упакованы в два полиэтиленовых мешка с антиспидовской рекламой и вручены ветеранке.
— Дама! — старуха нацелилась на бодрую датчанку, вполне возможно ровесницу. — Хоть бы вы нас завоевали, дураков да пьяниц, так, может быть, легче жить бы пришлось тем, кто из наших-то в живых бы остался.
— Как вам, бабушка, не стыдно! — заставил вздрогнуть умилённую и заплаканную старуху хрипло-звенящий голос пенсионерки в очках с необычайно толстыми стёклами. — Нельзя же так себя не уважать, чтобы у иностранцев побираться! Вы ведь всех нас, вы страну позорите! Попрошайка!
Сконфуженная «попрошайка» не нашлась что ответить, поскольку и сама, очевидно, терзалась своей слабостью. Зажав бескровными пальцами ручки пакетов, она молча направилась к подворотне, в недрах которой, видимо, доживала свой век.
Среди всеобщего гвалта и передвижения эпизод этот выглядел не очень заметным. Датчане действовали проворно. Дети, получив свои комплекты, отходили к стене близстоящего здания, присаживались на корточки и начинали потрошить коробки. Они изучали содержимое, потом запихивали всё обратно в тару и незаметно исчезали.
— Старшие групп! — сказал Борона в мегафон. Лолиту всегда очаровывала театральность этого ироничного человека. Сколько проблем он себе приобрёл, отстаивая права безнадзора, и всё не унимался, постоянно придумывал что-то ещё ради облегчения детских судеб. — Следите, чтобы после вас не оставалось мусора! Не позволяйте младшим разбрасывать апельсиновые корки, обёртки и коробки. Помните, что вы за это отвечаете. Если останется беспорядок, гостинцев больше не ждите. Поняли? Выполняйте! Колька, ты мне что обещал? А ну убери за собой!
Последние строгие реплики относились к белокурому мальчику лет двенадцати. Он действительно учинил вокруг своей коробки наибольший хаос и теперь нагло-виноватым взглядом ответствовал педиатру.
— Данилыч, да я просто балдею от их простоты! — завопил Колька, перекрывая гомон толпы сиплым, срывающимся голосом. — Что они мне наложили? Апельсины, лимоны, конфеты? Что я — баба, что ли? А самолёт зачем? Что я с ним буду делать? Пусть себе в жопу загонят!
— Колька, замолчи! — Фёдор оборвал смутьяна, напуская на себя суровость. — Мы с тобой потом обо всём потолкуем. Я тебя предупреждал, чтобы приходил только трезвым… Повторяю: тот, кто всё получил, — уходит. Те, кому не донести самому, и те, кто боится, что у них по дороге всё отнимут, смогут поехать с нами на автобусе. Денис, ты почему без коробки? — это уже адресовалось мальчику лет одиннадцати, одетому в изорванную капроновую куртку с выпотрошенным наружу утеплителем. — Борис, обрати внимание на Нетакова, обеспечь его общим комплектом!
Руссо ещё раз проинструктировала оператора, отошла от группы и завернула за угол дома. Здесь она увидела Колю: он водрузился на свою коробку и сладко затягивался сигаретой. Рядом стоял другой мальчик, по виду моложе: у его ног валялся заношенный чёрный ватник, а сам он примерял тёмно-вишнёвую вельветовую куртку, подбитую голубым искусственным мехом. Руссо направилась к Махлаткину.
— Тебя Колей зовут? — Лолита подошла почти вплотную и пристально уставилась на подростка, про которого уже не раз слышала кошмарные истории от Бороны и Следова.
— Тебе чего надо? — мальчик сощурился от дыма, наслаждаясь своей независимостью от неизвестной особы, и успокоил второго, тоже курящего мальчика: — Да кури ты, не стремайся — никто тебе ничего не сделает!
— Я на телевидении работаю, хочу про вас фильм сделать, — Руссо улыбнулась, присела рядом с Колей, достала сигарету и закурила. — Ты когда-нибудь снимался?
— Что? — Коля возмущённо выкатил большие блестящие тёмно-карие глаза, обретавшие особую выразительность благодаря светлым, крупно вьющимся волосам. — Ты на вокзал пойди — там снимаются, если тебе про них кино хочется сделать!
— Да ты не понял, Коля! — Лолита с досадой затянулась. У неё явно не получалось общаться с беднадзором в стиле Бороны. — Я имела в виду, снимали ли тебя на видеокамеру? Извини, если я тебя нечаянно обидела.
— А чего меня обижать? Я перед твоей камерой уже пять лет кувыркаюсь, — Коля засмеялся, блеснул своими оленьими глазами. Он докурил сигарету до фильтра и ловко отщёлкнул его пальцем в пространство. Окурок закружился в полёте и шлёпнулся в лужу. Мальчик вытянул губы трубочкой и стал выпускать колечки дыма. Когда их набралось с дюжину, Коля выдохнул последнюю порцию дыма струёй, пронзившей клочковатые кольца. — Голым, что ли? А что делать заставишь?
— Да нет, мальчик, я имела в виду совсем другое! — Руссо испытывала смущение перед этим развращённым ребёнком и одновременно жалость к нему. Девушка вспомнила, как в первые дни знакомства ей втолковывал Данилыч: «Мы не можем сказать такому ребёнку: я тебя люблю! Потому что он понимает любовь только в одном значении и тотчас начинает покорно снимать штаны». — Я просто хотела задать тебе несколько вопросов, например, чем ты хочешь заниматься в жизни, кем стать?
— Я хочу работать с конкретными людьми и делать реальные дела, — с готовностью, словно отличник на уроке, быстро заговорил мальчик, направив себе в грудь оба больших пальца. — А по концовке хочу стать авторитетом, чтобы на моём примере все пацаны росли.
Лолита подумала, что без Бороны у неё вряд ли получится с первой, а то и со второй попытки добиться доверия у этих детей. Она поняла, что чувствует себя рядом с Махлаткиным и этим вторым, чересчур строго изучающим её мальчиком совершенно наивной, причём не только в отношении секса, а и жизни в целом. Сколько раз этот ребёнок оказывался, даже сам того не ведая, в зоне смертельного риска. Но кто же может из него вырасти, если уже сейчас, в двенадцать лет, он узнал то, о чём иные люди за всю свою жизнь даже ни разу не слышали?
— Ну что, Колька, дал интервью? Хочешь стать журналистом? — появившийся Фёдор оказался для Руссо очень кстати. Оператор следовал за педиатром, полагая, очевидно, что и эти кадры пригодятся при монтаже. — Ты давай-ка, дружок, хотя бы школу закончи, а то совсем пропадёшь и никаких следов после себя не оставишь. Тебе вещи все подошли?
— Ну да, спасибо, Данилыч, ты меня особенно шузами выручил — век не забуду! — мальчик развёл пальцы, словно хирург перед надеванием операционных перчаток, и благодарно, хотя и несколько шутовски, склонил голову, одновременно указывая своим жестом на чёрные кожаные сапожки. — А Следопыт, вишь, сбрую какую подогнал, — при этих словах мальчик похлопал по другому своему сегодняшнему приобретению — куртке-«казачок» из коричневого кожзаменителя, воротник и отвороты на рукавах у которой были из белого искусственного меха. — Теперь я у Гостинки заместо манекена на витрину залезу!
— Ты смотри, манекен, чтобы у тебя на Гостинке весь твой клёвый прикид не сдёрнули! — Борона общался с безнадзором показательно-сурово, причём в такой степени, чтобы большинству из ребят становилось понятно, что этот тон — игровой. Фёдор подошёл к девушке и, как всегда борясь со смехом, что ещё больше забавляло зрителей, приосанился и отдал честь: — Шеф, почки сняты у десяти малолетних, лёгкие — у пятерых, мозги пока все на месте, но специалисты приходят к мнению, они чем-то скверным обработаны… Ну что, продолжим наше интервью?
— Нам хотелось бы снять забор крови, — с возможной серьёзностью ответила Руссо. — При этом лучше выйти на площадь, чтобы были видны все участники.
Борона бережно взял журналистку под руку, и они пошли обратно к месту раздачи гостинцев, а к Данилычу уже стремились дети, которым, очевидно, чего-то не досталось или досталось не то, что бы хотелось.
— Ребята, все вопросы к Борису Артуровичу! Меня пока нет! Давай, Долорес, работать, потому что мы должны ещё попасть в несколько точек, где беспризорники уже ждут добрых волшебников из НАТО.
— Данилыч, ты вроде говорил, будто возьмёшь к себе в приют пацанов, которым тяжело живётся? — Махлаткин ухитрялся во время речи выдувать из жвачки пузыри и звонко их хлопать. Коля направил оба указательных пальца в сторону мальчика в вельветовой куртке. — Так вот это мои лепший кореш, Олежа, и ему сейчас край как трудно. Устроишь его?
— Мы, Коля, на днях, наверное, всё-таки получим помещение и, конечно, возьмём к себе тех, кто больше не может держаться, — Борона с серьёзной улыбкой посмотрел Махлаткину в глаза. — Если Олег из таких — он, безусловно, будет у нас. А сам-то ты, Олег, что скажешь? Надо тебе в приют?
— Да я не знаю — ну чтобы поесть там нормально, ну выспаться, чтобы без крыс и маньяков, — Олег продолжал любоваться своей новой курткой, уже отношенной кем-то в далёкой скандинавской стране. — Да я ещё, вообще, в школе хочу поучиться.
— Хорошо, малыш, ты меня всегда можешь найти на любой из точек: у станций метро или на вокзалах. Спроси у пацанов: когда Данилыч приедет? Они тебе ответят, — Фёдор потрепал мальчика по бледной щеке, сунул в карман его куртки десять рублей и обернулся к Руссо: — Девушка, мы будем работать?
— Скажите, наши щедрые гости просто самаритяне или представляют какое-то благотворительное общество? — Лолита задала формальный вопрос, чтобы дать педиатру возможность сообщить зрителям об организаторах милосердной акции. Одновременно она с удовлетворением отметила, что оператор, в соответствии с её предварительной командой, перевёл объектив после её вопроса на Данилыча.
— Все они — в высшей степени религиозные люди. Обратите внимание на господина, который раздаёт пенсионерам остатки вещей и еды, — Борона указал рукой на высокого средних лет мужчину с несколько воспалённым лицом. — Он их пастор.
— А какую веру они исповедуют? — журналистка уже не беспокоилась о своей персоне и могла спокойно управлять оператором. Теперь её (а значит, и оператора) интересовал пастор датской общины и пенсионеры, с благодарностями принимавшие зарубежные гостинцы.