Арсений будто и не слышал первой части вопроса, его сознание, кажется, было захвачено поиском ответа на то, а почему, действительно, часть артефакта оставалась на месте…
Утром на пляже забоя Зоя Алексеевна произвела фурор. Вернее, вначале не столько она сама, сколько ее купальный костюм. В довершение к уже продемонстрированному Арсению и Светлане черно-бело-полосатому чуду дизайнерской мысли сегодня на ней была еще надета и купальная шапочка белого цвета в крупных черных звездах, а прямо надо лбом женщины головной убор украшался крупными красными серпом и молотом. Присутствующие отдыхающие с опаской рассматривали колоритную даму, но постепенно к ней выстроилась целая очередь из желающих сфотографироваться.
На вопросы Арсения Петр Игнатьевич отвечал неохотно, его всего охватило чувство гордости, будто это он шил сей чудесный наряд или как минимум купил, а может, ему льстило внимание, оказываемое его спутнице. Света в очередной раз для себя с горечью отметила, насколько слепы могут быть влюбленные люди, в каком бы возрасте они ни находились. Если внешний вид Зои Алексеевны заинтересовал только часть местной публики, то дальнейшее действо не оставило равнодушным ровным счетом никого. Минут через сорок после прибытия всего квартета на пляж туда доставили купленный Арсением катамаран. По пути из дома гости провинциального города заехали в местный магазин «Охотник и рыболов», где Сеня очень сетовал на отсутствие резиновых надувных лодок и приобрел мини-катамаран. Сколько Света ни пыталась разубедить его в целесообразности этого поступка, все было тщетно. И вот теперь сие чудо-средство было доставлено на берег. Арсений внимательно изучал все хитрости сборки и разборки агрегата. Как ни странно, все эти действия заняли не больше часа. Первой опробовать «водный велосипед», как она его окрестила, решилась, конечно же, баба Зоя. Катамаран был миниатюрен, крутить педали на нем должен был один человек, а второй пассажир мог только расположиться спиной к первому на маленьком прикрученном стульчике. Петр Игнатьевич по настоянию Зои Алексеевны сел животом к спинке стульчика и по желанию женщины держал над ней большущий белый кружевной зонт.
– Пожалуй, этот «весенний ветерок» способен породить бурю и не только в душе Петра Игнатьевича, – заметил Арсений, лукаво глядя на бабушку Светланы.
Уже будучи в подземелье, Светлана в который раз задавала себе вопрос: ну как она могла позволить уговорить себя на это безумство? Ответ был один, она дико этого не хотела и именно поэтому была вынуждена вместе с Арсением волочить тяжеленные тележки с частями катамарана. На головах молодых людей были строительные каски с прикрепленными шахтерскими фонариками.
– Сеня, мне страшно, очень.
– Свет, не бойся, это только в фантастических фильмах такие места бывают обитаемыми, на самом деле никто не сможет выжить без света и тепла.
– Вот и я не могу. Ты уверен, что этот вход ведет именно в музей? А подземное озеро, оно, вообще, существует?
– Ну, и Петр Игнатьевич, и ребята из охотничьего магазина совершенно уверенно говорили о его реальном наличии. Одно время у местной администрации даже была идея проложить тут туристический маршрут.
– Никогда не понимала туристов-экстремалов! По-моему, отдых – это совершенно иное, даже противоположное тому, чем мы сейчас занимаемся.
– Дорогая, мы сегодня только доберемся до озера и соберем катамаран. Основной рывок сделаем завтра. Нынешний отказ Василия Макаровича общаться с нами только еще больше убедил меня в правильности моего плана. Заболел, видите ли, он!
– Сень, не забывай, у него все-таки возраст.
– Ага, насколько я понимаю, они ровесники с твоей бабулей, а она сегодня, знаешь ли, чуть не ушатала новенький катамаран.
– Как-то неудобно получается, наврали, что поехали прогуляться.
– А мы чем занимаемся?
– Знаешь, Сеня, ложь – она как короста из грязи, сначала липнет сама на себя, а потом отваливается полностью, обнажая правду!
– Свет, у нас же вся ложь вынужденная!
– Не сказала бы я так.
В это время стая летучих мышей пронеслась над их головами. Света громко завизжала.
– Чего ты кричишь? Мышки покушать полетели.
– Ох, как бы я сейчас хотела отсюда полететь покушать.
– Ты что, голодная?
– Ага, а еще холодная и испуганная.
Проход стал сужаться, и молодые люди не могли дальше идти рядом. Первым пошел Арсений, его тележка была гораздо объемнее, чем Светланина. Постепенно девушка стала замечать просачивающуюся под ногами воду, еще через четверть часа путешествующие по подземелью шлепали мокрой обувью. Свете было тяжело, она очень устала, но Арсений, как хищник, почуявший добычу, только прибавлял ход. Еще через пару километров девушка громко взмолилась о необходимости привала. Ее тело начинало предательски ныть. Сеня внял ее просьбе. Достал из рюкзака, висевшего у него на спине, термос с кофе и налил горячий напиток девушке.
– Не слышу слов благодарности!
– Вот уж, дорогой, поверь, это последнее, о чем я сейчас готова думать.
– Не дрейфь! По моим расчетам, большая часть пути преодолена, сегодня лишь соберем катамаран, опробуем его, а самое интересное нас ожидает завтра.
– Очень надеюсь, что Василий Макарович выздоровеет, позволит тебе сделать копии, и мы сюда не вернемся, никогда. У меня все ноги в ссадинах, как я, по-твоему, объясню их происхождение бабе Зое?
– Придумаем что-нибудь.
– Да, по части придумок ты явно преуспеваешь. Сень, ну сам подумай, кому бы в голову пришло тащить в подземелье катамаран! Неужели нельзя было съездить в областной центр за резиновой лодкой?
– Мы должны выиграть время, а на поездку ушел бы целый день! Не забывай, со дня на день здесь нарисуются Ивановы, и события могут начать развиваться по совершенно другому сценарию.
– Хотела бы я узнать имя сценариста.
– Думаю, скоро все станет очень прозрачно.
– А ты сможешь жить без своего расследования?
– Конечно, смогу, мне кажется, что камень с моей души упадет.
– Никогда не пойму, зачем тебе все это, еще больше не пойму, зачем я здесь.
– Свет, ну не надо. Сейчас не совсем подходящее время и место для анализа наших действий. Давай отложим эти разговоры и продолжим путь.
Прежде чем идти, Арсений достал распечатанную им в магазине карту подземелья. Спасибо Василию Макаровичу, что позволил сделать фото прялки.
– Остался один рывок, потерпи, дорогая.
Как ни странно, молодой человек оказался прав, и еще через полчаса невыносимо тяжелого для Светланы пути они оказались по колено в холодной воде. Арсений попросил Светлану держать перед ним инструкцию по сборке катамарана в одной руке, а большой фонарь – в другой. Фонарики, которыми были экипированы их каски, не давали достаточного света.
– Сень, а ты уверен, что здесь никто не живет?
– Свет, ну ты – дитя города, снова тот же вопрос! Это только в фильмах подземные озера либо необыкновенно красивые, либо населены ужасными монстрами. Проза жизни, как ты сама видишь, совершенно иная.
Молодой человек, стоя практически по пояс в воде, ловко орудовал инструментами.
– Дорогая, нам придется еще глубже зайти в воду, иначе мне не поставить винт с лопастями во втулку и не закрепить его.
– Да, было бы интересно узнать реакцию того Кулибина, который изобрел сей аппарат. Вряд ли он мог подумать о возможности такой его эксплуатации. Сень, мне холодно и еще кажется, что в воде кто-то шевелится.
– Сейчас закрепим для тебя стульчик сверху, ты сможешь забраться на него, выпить кофе, надеть сухие шерстяные носки, согреться.
– А ты?
– А я не чувствую холода. Меня захватил азарт.
– И часто с тобой это происходит?
– Что конкретно?
– Захватывает азарт. Я всегда тебя считала уравновешенным человеком.
– А что, по-твоему, уравновешенных людей никогда не захватывает азарт?
Светлана легко вскарабкалась на верх конструкции и уже в руках с горячим кофе дала волю всем своим мыслям о своих истинных отношениях с Арсением. Когда мужчина уселся на катамаран спиной к ней, но ниже по уровню, Света и вовсе почувствовала его присутствие весьма условно и начала задавать очень неожиданные вопросы:
– Сеня, почему твое настроение так изменилось после купания в озере? Всю оставшуюся часть пути до Юрзовска ты молчал.
– Так и ты не была особо разговорчивой.
– Я! О-о-о! Ты не перекладывай с больной головы на здоровую. По-моему, это тебя водичка с «озера правды» сильно освежила. Ощутил всю тяжесть лжи.
– Свет, ну какой лжи, ты о чем? – казалось, Арсений вложил максимум усердия в приведение чудо-машины к действию.
– Не увиливай. Кто я для тебя? Санчо Панса?
– Ты что, какой еще Санчо Панса?
– Не читал в детстве Сервантеса?
– Читал, но, видимо, у меня гораздо меньше творческого начала, чем у тебя.
– О! Вот чего-чего, а творчества в тебе хоть отбавляй!
– Свет, может, ты выбрала все-таки не самое подходящее время?
– Нет! Самое подходящее! Ты же сам меня уверял, что здесь нет никого живого, кроме нас, так что давай начистоту.
– Какую правду ты хочешь услышать?!
– Так и знала, что у тебя и правд несколько – как говорится, на все случаи. Что ж, начнем со странных совпадений. Думаешь, я ничего не понимаю? Наша самая первая встреча в твоем супермаркете… Кстати, а он и вправду твой?
– Мой, а чей же еще?
– Да я уже и не знаю. Вы же в сговоре с моей бабулей. Она меня чуть не силой отправила за покупками туда, где ты меня уже поджидал! И на все ее выпады в свой адрес ты отвечал приветливой улыбкой, это с твоим-то характером! А когда она увязалась с нами в эту дурацкую поездку, не очень-то вы, Арсений Аркадьевич, возражали! Вы подстроили нашу встречу, и ты тогда уже знал, что я буду работать над заказом Ивановых, верно?
– Свет, наверное, у тебя разыгралась паранойя. Может, это подземелье на тебя так действует.
– Последний раз говорю! Не уходи от ответа, иначе я за себя не ручаюсь! – и Светлана выключила большой фонарь.