– Баба Клава! – девушка буквально выпрыгнула из сиденья качелей и бросилась к лучшей подруге своей бабушки в объятия.
– Света, неужели ты? Уж и не думала снова свидеться, столько времени прошло. Без ужина не отпущу! И главное, без рассказа о твоих родственницах. Мой-то вон сейчас талдычет, будто Зоя замуж собралась.
– Баба Клава, ты совсем не изменилась, все такая же миниатюрная, – Света обнимала женщину как очень близкого человека. – И пахнет от тебя так же, будто работаешь в самом лучшем ресторане.
– Девочка наша, какая красотка! Глазки-то твои прежние, добрые и умные!
Алексей, выезжая из деревни, не обратил внимания на черный пикап, стоявший в придорожных кустах. Сидевшие там люди в бинокль наблюдали за ним.
– Один. Оставил их там, значит, – тихо произнес мужчина, сидевший за рулем…
Клавдия суетилась, накрывая стол для неожиданных гостей, успевая при этом постоянно расспрашивать Светлану о Татьяне и Зое Алексеевне. Арсений тихонько шепнул отцу и своей девушке, что не следует слишком рассиживаться, ему завтра утром на работу, но эта его фраза не ускользнула от Никитича.
– Ты, сынок, не торопись. Не поймешь тебя, то не выгонишь отсюда, то и погостить не хочешь.
– Да нет, я вам очень благодарен. Вы мне по жизни здорово помогли разобраться, главным образом с самим собой, – ответил молодой человек.
Светлана, немного повернувшись и посмотрев прямо в глаза Арсению, тихо, но очень уверенно, произнесла:
– Боюсь, дорогой, нам просто необходимо задержаться. Думаю, сегодня еще один интересный сюрприз обнаружится.
– Опять твои штучки? – еле слышно попытался все же возмутиться Арсений, но его только было начавшее расти возмущение утихло. – Хозяйка водрузила на стол крупную деревенскую курочку, запеченную с золотистой корочкой. Аромат, возбуждающий аппетит, тут же наполнил помещение, и все трое жителей столицы вспомнили, что еще не ужинали. К курочке была подана картошечка, тушенная в деревенских сливках и щедро усыпанная зеленым укропом, а хрустящие малосольные огурчики призывно поблескивали капельками пряного рассола.
Аркадий Петрович позволил себе составить компанию хозяину дома и попробовать его настойки. Никитич, памятуя о недавно восстановленном состоянии здоровья, особо не настаивал на продолжении, он весь превратился в слух, уж очень интересной ему казалась история жизни отца Арсения.
Минут через сорок Арсений и Светлана вежливо попросили разрешения прогуляться, на что не только Никитич, но и его супруга, полностью поглощенные повествованием Аркадия, лишь согласно закивали головами.
Уже будучи во дворе, Светлана спросила у Сени:
– Твой отец, конечно, отменный рассказчик, но все, что он говорит, я уже знаю. Мне интересна история самого манускрипта, откуда он появился в Юрзовске?
– Ты же знаешь, я долго этим занимался. И вот только одна из гипотез его появления, на мой взгляд, жизнеспособна.
– Интересно, какая?
– Нет, пойдем во двор твоей бабушки. Там, мне кажется, у качелей довольно широкое сиденье, там я постараюсь поделиться тем, что знаю.
– Согласна.
Усевшись на качели, Арсений очень удивился:
– Слушай, когда я был здесь в последний раз, они сильно скрипели, да и сегодня тоже ужасно «ныли», а сейчас мы сидим вдвоем, и они совершенно бесшумны. Света, все, что связано с тобой, имеет какую-то загадку.
– Сеня, не томи!
– Ладно, слушай. 28 апреля 2017 года в Институте восточных рукописей Российской академии наук в Ново-Михайловском дворце Санкт-Петербурга была выставка уникальных христианских манускриптов из императорских коллекций. Сама понимаешь, я не мог пропустить это событие. Кстати, людей, посещающих мероприятие, было достаточно много. Меня же интересовала любая информация о нашем таинственном документе. В экспозицию вошли древние арабо-христианские рукописи, раскрывающие историю Антиохийской православной церкви. Мое же внимание больше всего привлекли списки подарков, сделанных императорскому двору Григорием IV во время его визита по случаю трехсотлетия дома Романовых в 1913 году. Среди них богословские сочинения, в частности, «Лествица» Иоанна Синаита XII века, богослужебные книги с чтениями по дням православного календаря XII века, иллюстрированные рукописи с переводом книг Ветхого и Нового Заветов на арабский язык, в том числе список Библии на арабском XVI века, а также сборники, отражающие историю отношений Антиохийской и Русской церквей. В общем, я тщательно подошел к изучению многих экспонатов выставки. К тому же у меня уже тогда на руках была копия манускрипта, полученная от работников банка. Мне показалось на какое-то время, что манускрипту явно место на этой выставке. Наверное, он был частью подарков. Хотя, может быть, мне только казалось.
– Стоп! Почему ты ни к кому не подошел и не поинтересовался?
– Почему же, очень даже интересовался, да так, что мне буквально пришлось уносить ноги, не к тому человеку обратился, видимо. Явная заинтересованность этих людей копиями только подогрела мой интерес к дальнейшему расследованию.
Солнце медленно катилось к горизонту. Сумерки мягко опускались, отчего светлые тона цветов в старом саду Зои Алексеевны становились ярче, словно цеплялись за последние лучи заката. Светлана внимательно слушала Арсения.
– Сень, а как ты сам можешь объяснить свое же поведение?
– Ты как-то захватила меня врасплох, и, знаешь, до этого твоего вопроса, я как-то уже начинал выплывать из системы навязанных стандартов.
– Кем навязанных?
– Ответ в твоем вопросе – самому себе.
– То есть в твои, как ты выражаешься, стандарты вписывалась Кристина, а я как-то не очень, и тем не менее ты заключил сделку с моей бабушкой и затеял игру со мной?
– Видимо, мое настоящее я гораздо мудрее и сильнее придуманных стандартов.
– И все же ты действовал довольно методично. Почему, Сень? Почему было просто не прийти ко мне и не объясниться? Думаю, все те же придуманные стандарты тебе не давали это сделать. Стоит ли нам думать о совместном будущем? Ведь я не смогу вписываться в твою картину жизни!
– Свет, ты же знаешь, что против себя не попрешь, не могу я без тебя! – Арсения начали захлестывать эмоции.
– Тихо, не шуми, ты слышишь?
Молодые люди отчетливо расслышали крадущиеся шаги, и вот кто-то уже пытался открыть входные двери дома, но те были заперты. Арсений и Светлана, насколько это было возможно сделать бесшумно, встали с качелей и пошли к дому. До них доносился шепот:
– Говорю тебе, сама видела, они пошли в соседний дом, а машина его здесь. Сто процентов решили схрон в доме устроить. Надо по-тихому зайти, – Светлана угадала женский голос, который и не думал замолкать: – Пойдем обойдем вокруг, может где-нибудь открытое окно найдем, лето все-таки.
Светлана тихонько взяла Арсения за руку, и они пошли в том же направлении, что и грабители. Света взяла ключ от дома и, как только появилась возможность быть незамеченными, вбежала на крыльцо, отомкнула дверь и затащила за собой Арсения, который еще не понимал, что та задумала. Войдя в дом, молодые люди просто сели на диван и стали ждать гостей. Ждать пришлось недолго. Обойдя вокруг дома и не найдя способа проникнуть внутрь, злоумышленники снова попытались отворить дверь. В этот раз, к их удивлению, им это удалось.
– Как ты открывал в первый раз? Давай договоримся, я буду непрерывно смотреть в окно и как только их увижу на улице, дам тебе знать. Мы спрячемся в саду, а потом по возможности продолжим поиски, – слышался тихий женский шепот.
– Не стоит напрягаться, проходите, гости дорогие, – Светлана вложила в свой голос все спокойствие и уверенность, на которые только была способна в этой ситуации.
Когда незваные гости медленно прошли внутрь небольшого дома, Арсений, громко щелкнув выключателями, зажег свет. Михаил и Стелла невольно зажмурились, что придало им вид людей, угодивших в западню. Стелла резко шагнула в сторону выхода, но Арсений ловко преградил ей путь.
– По-моему, пришло время окончательно объясниться, – весьма настойчиво предложил Сеня. – Думаю, у нас с вами накопилось немало вопросов друг к другу. Немного облегчу вашу ношу и частично отвечу за вас. Мы со Светланой отлично понимаем, что вы находитесь здесь с целью найти манускрипт. Его тут нет. Более того, мы тоже не в курсе, где он находится в этот момент. Мой отец взволнован. У нас, конечно, есть предположения, но все же мы хотели изначально выслушать вас, господа.
– Я была не в курсе того, что задумал мой папочка, – набравшись смелости, начала Стелла. – Но сейчас, когда Михаил рассказал, сколько стоят эти бумаги, я, не буду скрывать, очень, просто очень, злюсь. Взять и вот так из семьи вывести такие средства!
– Стелла, – Арсений говорил очень спокойно, – моя семья имеет ничуть не меньше прав на владение реликвией, чем ваша, а если углубиться непосредственно в историю его приобретения…
– Согласна, пятьдесят на пятьдесят, – резко оборвала мужчину Стелла.
– Мы делим шкуру неубитого медведя, – перехватывая манеру разговора Стеллы, крикнул Сеня.
– Не надо нас дурачить, кто-то ж вчера подменил содержимое папки! – не сдавалась Стелла. – И я ни за что не поверю, что ни ты, ни твоя девица, обманом проникая в наш дом, были не в курсе…
– Стелла, очнитесь, – Света, с легкой улыбкой на лице, одна из всех четверых излучающая полное спокойствие, решила вмешаться в их разговор. – На текущий момент вы находитесь в нашем домовладении, на, скажем полегче, не совсем законных основаниях. Более того, юридические права на манускрипт были только у Олега Георгиевича – вашего отца – и Аркадия Петровича – отца Арсения. Вчера, при свидетелях, ваш старший родственник отказался от своих прав. Так чем вы сейчас занимаетесь со своим супругом, которого, смею думать, ваш отец считает уже бывшим зятем? По-моему, в нашем Уголовном кодексе есть соответствующие происходящему статьи.
– Ты мне не угрожай, ишь ты, что решила, из грязи в князи! Не позволю! Засужу! Бандитов пришлю!