Я попыталась не подавиться коктейлем.
– Вот она – разница в общении между мальчиками и девочками.
Он провел пальцем по ободку стакана.
– Когда ты говоришь, что не знаешь, на что годишься, ты имеешь в виду…
– Хартли, правда. Это сложная тема для меня.
– Тогда нужно выпить еще текилы. – Он потянулся наполнить мой стакан. – То есть если человек парализован, это значит, что у него больше не стоит, так? Стейша заставила меня посмотреть «Аббатство Даунтон».
У меня вырвался смешок.
– Что-то типа того. Но все зависит от того, что у тебя повреждено и насколько серьезна травма. У некоторых людей в инвалидных колясках с этим все в порядке. А некоторые могут «поднять флаг», вот только не чувствуют ничего.
Его глаза расширились от неподдельного ужаса.
– Вот дерьмо.
– Именно.
– Ну а для женщин…
Я покачала головой.
– Давай сменим тему, пожалуйста.
– Я думаю, женщина всегда может этим заниматься. Но если она не чувствует этого, она, возможно, не захочет.
Я уставилась в потолок, надеясь, что на этом он остановится.
Он глотнул коктейля.
– Каллахан, ты должна знать кое-что обо мне: я никогда не смущаюсь.
– Ну а я смущаюсь.
Однако он не слушал.
– Парень, который не уверен, что там, внизу, у него все по-прежнему работает, просто начнет теребить свою штучку в ту же минуту, когда придет домой, – сказал Хартли. – Нет, даже раньше: он начнет дергать за нее еще в больнице, когда окажется в одиночестве в ванной. И тайна будет раскрыта.
Теперь он начал выводить меня из себя.
– Хартли, ты не имеешь представления…
– Так объясни мне, Каллахан. Я, правда, без понятия.
Он приковал меня к месту пристальным взглядом, и у нас началась одна из наших игр в гляделки. Я беспощадный боец, но выиграть у Хартли было невозможно. По крайней мере, мне. Взгляд в шоколадно-карие глаза Хартли резал меня без ножа, напоминая, как я хотела бы раствориться в этих глазах, исчезнуть в них без остатка.
Я посмотрела в свой напиток и попыталась объяснить:
– Ладно, возьмем твоего парализованного парня? Довольно долго он не сможет понять, что работает, а что нет, поскольку травма позвоночника поражает все системы организма. Какое-то время он не будет чувствовать ничего ниже ребер, и это будет приводить его в ужас. После этого доктора начнут спорить, что он получит назад, а что нет, пугая до чертиков родителей.
Я взглянула на Хартли и обнаружила, что он смотрит на меня спокойно и внимательно.
Я очень не хотела этого, но мое горло стало горячим и напряженным.
– И еще. У твоего воображаемого паралитика стоял бы катетер в пипиське. И он даже не знал бы – возможно, неделями, – может ли он ходить по большому, как нормальный человек. – Я сделала глоток из стакана, чтобы получить повод отвернуться. – И прошло бы очень много времени, прежде чем он смог бы восстановиться и вернуться к привычным действиям. И даже тогда он все равно продолжал бы дико психовать. Так что твои драгоценные причиндалы могут взять отпуск от мастурбации. Лишь бы удалось сохранить здравомыслие.
Хартли смягчился.
– Звучит паршиво для нашего гипотетического друга.
– Гипотетически да.
На минуту установилась тишина, но она не была неловкой. Мои плечи снова расслабились. Я никогда не рассказывала Дане ни одной из нелицеприятных деталей о травмах позвоночника, поскольку не хотела, чтобы она меня жалела. Хартли всегда умудрялся развязать мне язык. Надеюсь, я не пожалею об этом позднее.
Мы еще немного выпили, а потом Хартли неожиданно положил джойстик мне на колено.
– Давай посмотрим, сохранил ли твой голкипер свои отточенные рефлексы после двух коктейлей.
– Давай, – согласилась я.
Глава 8Не стоило
Я просматривал свои конспекты по биологии, когда в дверь постучали.
– Войдите!
Я ожидал, что в комнату вкатится Кори и начнет подначивать меня по поводу своих вчерашних побед в «Крутых клюшках», но это была Дана.
– Как дела?
Она ввалилась в комнату и захлопнула за собой дверь.
– Хочу устроить вечеринку!
Я бросил тетрадь по биологии и переключил все внимание на нее.
– Отличная мысль, а по какому поводу?
– У Кори в пятницу день рождения. – Она развалилась на моей кровати. – Но вечеринки в честь дня рождения устраивают только для пятилетних детей, поэтому поводом будет не это.
– Само собой.
– У нас будет вечеринка просто потому, что мы ничего такого еще не затевали. Мы – отличная комната, и давно пора этим воспользоваться. А моим подарком Кори будет огромная партия моей фирменной сангрии. Пригласим всех, кого знаем.
– Отлично, а от меня-то что требуется?
Дана заерзала.
– Ты свободен в пятницу? Тебя Кори знает лучше всех.
– Ни за что не пропущу такое событие. У хоккейной команды игра в семь, так что я смогу привести Бриджера с парнями к десяти.
Она радостно хлопнула в ладоши.
– Отлично! И еще момент…
– Сейчас ты попросишь нас купить алкоголя, правильно?
– Как ты догадался? – ухмыльнулась Дана.
– Ну, просто твое липовое удостоверение личности – отстой, а у Каллахан его вообще нет. – Я взял телефон, чтобы написать Бриджеру. – Сделай заказ в магазине на Йорк, Бриджер его заберет в пятницу вечером.
– Хартли, ты лучше всех! – Она встала с кровати и поспешно вышла в дверь.
Ты тоже, Дана. Для первокурсника знакомство с соседом по комнате сродни игре в рулетку. Кори в этой игре повезло – Дана оказалась отличной соседкой.
Когда в пятницу вечером я приблизился к входной двери Макгеррина, оттуда уже слышались музыка и смех. Отлично.
– Парни, нам сюда.
Дюжина хоккеистов проследовали за мной в комнату Кори. Приятельницы Даны из группы «Нечто особенное» были уже на месте. Я узнал и других первокурсников из здания Бомонт. Фоном звучала мелодия группы «Мамфорд энд санз».
– Добро пожаловать! – Дана стояла над большим пластиковым тазом, рядом с которым возвышалась горка стаканов. Она помахала нам половником. – Сангрия здесь.
Я взял стакан.
– Прекрасно, Дана. А где наша именинница?
Я посмотрел, куда она показывала, и увидел, как Кори, опираясь о диван, благодарит Бриджера за доставку вина.
– Не стоит благодарности, Каллахан. Дай-ка попробовать, – попросил Бриджер, подмигнув. – Контроль качества.
– Пробуй сколько душе угодно, Бридж, – сказала Кори ему вслед.
– С днем рождения, красотка!
Не задумываясь, я притянул ее, чтобы обнять, но сразу почувствовал, как она напряглась. Я отстранился, надеясь, что не обидел ее. Конечно, мы редко оказывались с ней лицом к лицу, но ведь это было всего лишь поздравительное объятие.
– Ты был на хоккее, – прошептала она.
И тут я понял: она почувствовала знакомый ей ледяной аромат, исходивший от моей куртки. Когда я первый раз за несколько месяцев вошел на каток несколько часов назад, моя реакция стала такой же. Подобного запаха не было больше нигде.
Я расслабил руки и выпустил ее из объятий.
– Да, я воспользовался калекомобилем. А ты тоже хотела пойти?
– Нет, – выпалила она, явно стараясь скрыть свои чувства. – А кто выиграл?
– Мы, конечно. Нужно это отпраздновать.
Кори осмотрелась вокруг.
– Ты привел всех этих парней? Отлично.
– А то! Было непросто затащить их в комнату, полную поющих девушек из группы поддержки, чтобы выпить холодненького, но я справился. Эй, я сейчас вернусь – нужно скинуть куртку.
Я выпустил Каллахан из объятий и проковылял в ее спальню. Когда я снял куртку и потянулся к нагрудному карману, чтобы достать кое-что, внезапно вошел Бриджер, напугав меня.
– Привет, чувак. – Бриджер бросил свою куртку на кровать Кори.
– Хорошо сыграли сегодня, – сказал я, хотя это на самом деле было не так. Однако бесполезному травмированному игроку не следует быть суровым критиком.
– Ну, мы хотя бы выиграли, – пожал плечами он. – Могло бы быть и хуже. А рыжий теперь постоянно смотрит на меня с ненавистью.
– Ты бы шел к гостям.
Мне нужно было избавиться от Бриджа, чтобы незаметно достать из куртки подарок для Кори.
– Ага, – сказал он, не сдвинувшись с места. – Слушай, а что у вас там с Каллахан?
Этого вопроса я не ожидал.
– Мы близкие друзья, вот и все.
Я пожал плечами настолько безразлично, насколько мог. Бриждер не поймет, у него никогда не было ни девушки-друга, ни просто девушки. Его алгоритм взаимодействия с противоположным полом был прост: обменяться телесными жидкостями, затем двигаться дальше.
– Вы с ней неплохо смотритесь. – Бриджер скрестил руки на груди. – Шаг вперед после Стейши.
– Она очень классная, ты, мудак. Я передам Стейше привет от тебя.
Бриджер не был в восторге от моей девушки, это ни для кого не было секретом. И, к сожалению, она относилась к нему не лучше.
Бриджер поднял руки, словно защищаясь:
– Просто наблюдение. Кори подходит тебе гораздо больше, чем когда-либо подходила Стейша.
С этим не поспоришь – до того как начал встречаться с Принцессой Стейшей, я всегда мутил со спортивными девчонками. Не со всеми подряд, конечно, но все же что-то очень сексуальное было в том, что симпатичная девушка может еще и поиграть в футбол, и не прочь посмотреть игру «Брюинз». Но к делу это не относилось.
– Я не планирую расставаться со Стейшей, Бридж.
Ему лучше свыкнуться с этим фактом.
– Очень жаль. – Он развернулся и вышел из комнаты Кори.
Оставшись в одиночестве, я вытащил из куртки свой подарок и оставил его на подушке Кори. Черт, знай Бриджер, что я ей подарил, ни за что не поверил бы, что мы просто друзья. Именинница наверняка покраснеет, словно помидор, открыв коробку. Подарок был отчасти розыгрышем, но только отчасти. С учетом бурной дискуссии на прошлой неделе, я надеялся, что Кори просечет фишку.
– Отличная вечеринка, – сказал я Кори, вернувшись в гостиную. И она действительно была отличной – комната так и бурлила энергией, все с удовольствием общались.