После этого маски были сброшены, и начался серьезный бой. Бомонтовцы перестали меня бояться, так что мне приходилось делать гораздо больше пасов, чем бить. Потом, уже прямо перед звонком, капитан Тернера переправил мне мяч, когда я была прямо перед сеткой. Моя фея надежды, одетая в бикини, радостно потрясла серебристыми помпонами. И я отправила мяч в угол сетки еще до того, как громила в воротах понял, что происходит.
Игра закончилась. Выиграл Тернер.
Мокрая и задыхающаяся, я подтянулась над краем бассейна, перекрутившись, чтобы сесть. Капитан Тернера вынырнул из воды прямо рядом со мной:
– Эй, спасибо, что сыграла за нас. Хорошо бы забить хотя бы половину твоих голов в настоящей игре.
Я улыбнулась:
– Мило с твоей стороны, но у меня было особое преимущество.
Он приподнял бровь:
– Я заметил. Но как это вышло?
Вместо ответа я указала подбородком в сторону дальнего конца бассейна:
– Знаешь, я бы не отказалась от помощи. Вон то инвалидное кресло вдалеке принадлежит мне. Не возражаешь, если я попрошу тебя прикатить его сюда?
Он посмотрел вдаль, потом на меня и засмеялся:
– Ладно! Теперь я, кажется, понял.
Я кивнула:
– У людей добрые намерения. Но иногда им нужно преподать урок. Извини, если жадничала с передачами.
Он встал, смахивая воду с волос.
– Без проблем. Если честно, было забавно наблюдать.
И он отправился за моим креслом.
Вытеревшись и высушив волосы на январском ветерке, я застегнула свою флисовую куртку и выкатилась из женской раздевалки. У лифта, прислонившись к стене и скрестив на груди руки, стоял капитан Дэниел. Увидев меня, он выпрямился.
– Кори, – сказал он, и из-за акцента мое имя прозвучало более значительно. – Я очень сожалею.
Передернув плечами, я нажала кнопку лифта.
– Все в порядке. Со мной такое все время.
Он покачал головой.
– Правда, я чувствую себя настоящей задницей. – В его устах слово «задница» звучало очень по-британски. Зодницо. Мы сели в лифт вместе.
– Надеюсь, ты придешь на нашу игру в пятницу, – сказал он. – Ты нам очень нужна.
Я игриво улыбнулась:
– А что я получу взамен?
Упс. Кажется, я действительно флиртовала с ним – даже не знаю зачем. Впрочем, это было в некотором роде забавно.
– Ну… – Он поскреб подбородок. – Позволь купить тебе мороженое по пути домой. У меня маленькая зависимость от него, которую нужно удовлетворить.
К собственному удивлению я согласилась.
– Философия? Наверное, сложно. – Я доела последний кусочек мороженого.
– Да ничего сложного, – возразил Дэниел. – Просто способ аргументированно выражать мысли на семинарах. А ты что выберешь как специализацию?
– Еще не решила, – сказала я. – У меня много всяких мыслей.
– Тогда тебе лучше сфокусироваться на водных видах спорта – и вдохновение не заставит себя ждать, – лукаво посоветовал он.
– Такова моя стратегия, – согласилась я.
– Ты разделала нашего вратаря под орех, Кори. Надеюсь, сможешь обвести и вратаря Тернера в пятницу.
– У вратаря Тернера хорошие рефлексы, но он сидит слишком далеко от сетки.
У Дэниела был приятный саркастичный смех.
– Слишком высокий уровень анализа для водного поло. Просто ты их немного пугаешь. Соперников, в смысле. – Уголки его глаз опускались вниз, когда он улыбался.
– Я играла в хоккей. Наблюдение за вратарем – в этом вся я.
– Тогда с нетерпением жду пятницы, – сказал он и отодвинул кресло.
Когда мы выходили из кофейни, Дэниел придержал дверь. Порог шел слегка под наклоном, но я слишком поздно заметила это. Вынесшись в темноту, я чуть не переехала Хартли, который увернулся в последний момент.
– У-у-у-упс, – пропищала я, схватившись за колеса.
– Господи, Каллахан, – завопил он, – ты что, пытаешься убить меня?
Дэниел подошел и встал рядом со мной.
– Если бы она пыталась убить тебя, ты был бы уже мертв. Уж это я точно уяснил насчет Кори.
Я засмеялась.
Хартли перевел взгляд с меня на Дэниела, потом снова на меня и наконец выдавил, сжав губы:
– Точняк.
– Извини, Хартли. Правда.
В это время из соседней двери, за которой располагались банкоматы, выплыла Стейша.
– Привет, Дэниел, – сказала она, схватила Хартли за руку и потащила его к библиотеке.
Меня, конечно же, она снова не видела в упор.
– Держите хвост пистолетом! – крикнул Дэниел им двоим, и мы направились к общежитиям.
– Чувствую себя невидимкой, – пожаловалась я шепотом.
– О, она ведет себя так почти со всеми. Можешь не переживать – ты не особенная.
– Приятно слышать, – вздохнула я.
Мысль о том, что Хартли влюблен в нормальную девушку, я бы перенесла. Но вот влюбленность в монстра по имени Стейша была за гранью моего понимания.
– Она терпеть не может девчонок, – продолжил Дэниел. – Особенно это касается симпатичных.
Ого! Это что, был комплимент?
– Большинство мужчин тоже недостаточно хороши для нее, – продолжил он. – Ко мне-то она относится хорошо, поскольку я европеец. Впрочем, знание британского акцента у нее хромает, иначе бы она догадалась, что я родился не в том конце Лондона.
– Ты полон интересных теорий, Дэниел.
– В этом весь я, – согласился он.
Мы остановились у входа в Бомонт.
– Обещай, что придешь в пятницу, – попросил Дэниел.
Я протянула ему руку.
– Обещаю. И спасибо за мороженое.
– Пожалуйста. – Он шлепнул меня по руке.
Часом позже я легла спать, чувствуя, что одержала настоящую победу. Это был настоящий День Храбрости, такого еще не было у меня с тех пор, как я приехала в Харкнесс. Он, конечно, не был чем-то совершенно особенным, как Самая Странная Ночь, но впервые я поняла: жить дальше вполне реально.
Я закрыла глаза. Но прежде чем я заснула, маленький голосок прошептал мне в ухо: Хартли не понравилось, что ты ошиваешься с Дэниелом.
Представив, как беру маленький кусочек клейкой ленты и заклеиваю маленький болтливый ротик феи надежды, я заснула.
Глава 17Это вам не секс-игрушка
Сообщение пришло примерно через 10 минут после начала моей первой лекции по Шекспиру:
Все в порядке, Каллахан?
Было невежливо писать сообщения во время занятий, но после того как Хартли дважды поинтересовался моими делами, мне пришлось спрятать телефон на коленях и набрать ответ:
Все в порядке! Прости! Я должна была тебе позвонить. Я решила сменить курс. Увидимся позже.
Ровно в полдень, когда мы с Даной обсуждали, куда сегодня пойти обедать, зазвонил мой телефон. Высветился номер Хартли.
– Каллахан! – проревел он мне в ухо. – Что ты имеешь в виду? Как это – сменить курс?
– Прости, Хартли. – Я решила соврать, чтобы не обидеть его. – Я собиралась купить учебник, но, когда просмотрела его, все оказалось точно, как ты сказал: курсы валют и кредитно-денежная политика. Эта книга должна продаваться с трехмесячным запасом эспрессо. Я, пожалуй, пас.
На другом конце линии повисла тишина.
– То есть ты просто прогуляла?
– А ты что, никогда не бросал занятия?
Повисла еще одна пауза.
– Но обедать-то ты, по крайней мере, пойдешь? – спросил наконец он.
И тут сквозь треск телефонных помех я услышала, как кто-то зовет Хартли. Голос был визгливым:
– Хартли!
– Похоже, у тебя уже есть компания для обеда, – заметила я.
– Да, но… – Кажется, впервые за весь период нашего общения Хартли не знал, что сказать.
– В общем, увидимся за ужином, – сказала я. – Или пересечемся позже. Сыграем в хоккей.
Когда я повесила трубку, глаза Даны горели.
– Ты и правда его отшила, да?
– Думаю, да.
– Изображаешь недотрогу?
Я покачала головой.
– Просто пытаюсь выжить, – сказала я. – И это не так уж и трудно, как я думала.
Хьюстон, у нас проблема.
Я лежал на кровати и смотрел, как сгущаются тени на потолке. Занятия окончились, а домашнюю работу в начале семестра делали только полные ботаники. Иными словами, у меня было достаточно времени, чтобы хорошенько обдумать поведение моей подруги.
Признаться, я не думал, что буду чувствовать себя так странно из-за того, что Кори ни разу не позвонила мне во время каникул. Конечно, наша дружба была не из тех, что строятся на болтовне по телефону. Но и когда Кори вернулась, она не заглянула ко мне. А еще пропущенный ланч и брошенный курс занятий. Все это не могло быть просто совпадением.
Кори избегала меня.
Почему ты усложняешь нашу дружбу? Она задала мне этот вопрос, а я хитрожопо увернулся от прямого ответа. Но черт, если бы я знал, что она будет шпынять меня, как хоккейную шайбу, я бы не лез во все это.
Я и не должен был в это лезть.
Пока я лежал, вновь и вновь прокручивая эти мысли, сумерки налились чернотой. Экран телефона осветил мою постель – пришло сообщение от Стейши:
Ужин?
Было пять тридцать, и бурчание в животе это подтверждало. Но я не ответил ей, так как сначала нужно было кое с чем разобраться. Встав, я надел куртку. Потом пересек коридор и открыл дверь. Дана и Кори сидели бедро к бедру на диване, ноутбук перед ними. Насколько я мог разглядеть, они смотрели видео с котиками на Ютубе.
– Время ужинать, девчонки, – сказал я. – Ноги в руки, сегодня вечер пасты.
– Ноги в руки? – переспросила Кори. – Ты серьезно сказал это мне?
– Я пошутил, Каллахан. Серьезно, пойдем. Очередь длинная, и калекам будет непросто.
Дана и Кори обменялись взглядами, которым я не смог найти объяснения. Кори пожала плечами. Дана закрыла ноутбук.
– Ладно, я в деле.
Она перекинула Кори ее куртку и надела свою.
Вместе мы вышли в освежающую январскую ночь. Может, она меня и не избегала?
– Говорят, скоро выпадет снег, – сказала Кори.
– Передвигаться утром будет еще веселее, – пожаловался я.