– Надо же, твое второе имя – его фамилия?
Он кивнул:
– Ты бы на моем месте отправила письмо?
– Да, Хартли. Это смелое решение.
– Встреча с ним будет не из легких.
Я возразила:
– Дело не только в этом, и, думаю, ты знаешь об этом. Самым тяжелым будет, если он не ответит. Если просто оставит тебя в подвешенном состоянии.
Хартли шлепнулся на спину.
– Ага. Но я устал гадать. Хочу закрыть эту тему.
Я положила руку на его плоский живот.
– Тогда просто отправь его. Дело того стоит.
Он поймал мою руку и провел большим пальцем по ладони.
– Предлагаю сделку. Мы идем на водное поло, и я отправляю письмо по пути.
Я замялась:
– Слушай, было так хорошо, когда мы говорили о твоих проблемах, а не о моих. Ты решишь, что я слабачка, если я не пойду на игру?
– Ничто не заставит меня думать, что ты слабачка. – Он сел и поднес мою руку к своим губам. – Но я все равно хочу, чтобы ты пошла.
– Мне что, нельзя поваляться в постели? Хоть раз?
– Поваляешься завтра. А сегодня сыграешь в поло.
– Но почему?
Он улыбнулся:
– Потому что я пообещал Дэниелу сыграть за вратаря. И хочу, чтобы ты увидела, как я невероятно крут.
– Ты пообещал? Всего лишь из-за моего плохого настроения? – Я не могла не улыбнуться. – Думаешь, это хорошая идея? А если тебе зажмут ногу?
– Не вздумай нянчиться со мной, Каллахан. – На его щеках появились ямочки.
Я поцеловала его в нос.
– Мой маленький коварный манипулятор.
– Меня обзывали и похуже. Так где ты хранишь свое бикини?
Я покачала головой:
– Возможно, нас все равно не допустят к игре. Даже если я приду.
– Неправда! Я уломал Дану и Бриджера тоже сыграть. Я сказал им, что ты не должна оставаться одна сегодня – только в окружении друзей.
Мое сердце пропустило удар.
– Правда? И они придут? Даже Дана?
– Думаю, она запала на Дэниела. – Улыбка Хартли стала шире. – Но она сказала, что делает это ради тебя.
Я хихикнула. Внезапно, жить новой жизнью оказалось важнее, чем ныть о старой. Во-первых, мне захотелось увидеть полуобнаженного Хартли, лежащего в тюбинге на защите ворот. Во-вторых – Дану, пытающуюся изображать бесстрашие перед летящим в нее мячом.
– Хартли, исчезни на минуту. Я надену купальник.
– Другое дело. Я принесу тебе полотенце, – сказал он, оторвался от меня и вышел из комнаты.
После того как он закрыл дверь, я спустилась на пол и поползла к шкафу с одеждой. Такой способ передвижения был чертовски эффективным, в отличие от возни со скобами. Конечно, благодаря стараниям Пэт я теперь ползаю лучше, но, чтобы снять джинсы, мне по-прежнему требуется перекатываться с одного бока на другой, как бьющаяся на суше рыба.
Это очень сексуально.
(Ни разу.)
Брат Кори уставился в телевизор, делая вид что не замечает меня. Но я все равно присел рядом.
Я понимал: он борется с собой, но я не собирался страдать от чувства вины за то, что встречаюсь с Кори. Напротив – я был чертовски горд собой. К тому же ощущал облегчение. Рассказать Кори всю мою идиотскую семейную историю было как сбросить гору с плеч.
– Что она там делает? – спросил Дэмиен, не глядя на меня.
– Надевает купальник.
Он повернулся ко мне:
– Серьезно? Ты уговорил ее пойти?
– Да.
Я пытался скрыть гордость за свой успех, но, подозреваю, он все равно ее заметил. Ну, или заподозрил, что я доволен собой.
Он выключил телевизор и всем корпусом развернулся ко мне. В этом движении явно чувствовалась агрессия, но я был уверен – это всего лишь игра на публику.
– Значит, моя сестра? – Он поскреб щеку. – Ну, по крайней мере, не Бриджер.
– Чувак, расслабься.
Я почувствовал укол вины за то, что Дэмиен так проехался по моему другу, но у него были на то причины. Ему вполне могла не нравиться мысль обо мне и его сестре голышом в постели, пусть даже секс на одну ночь был не в моем стиле.
– А знаешь, что еще? Она была совершенно несчастной все праздники. И я думаю, дело в тебе.
Точно, страйк. Но расстраивать Кори никогда не входило в мои намерения. И, начистоту, мне она ничего о своих чувствах не говорила. До недавнего времени.
– Нам надо было кое в чем разобраться. Потребовалось время, чтобы я многое понял.
– Просто напоминаю: я знаю, где ты живешь.
А вот и она, угроза. Ну что ж.
– Ты знаешь, у меня нет младшей сестры. Хотя, нет, не совсем так. Она у меня есть, но я никогда ее не встречал.
Боже, посмотрите-ка на меня – изливаю душу всем подряд. Чего доброго, скоро я буду рассказывать свою горестную историю в дневном эфире на ТВ.
– Так что я не знаю точно, что тобой движет. Но я ничего не имею против, потому что Кори для меня важнее всего.
Он бросил на меня пристальный взгляд, глаза у него были голубые, как у Кори.
– Просто береги ее.
– Я и собирался. Кстати, знаешь что? Я, между прочим, прикрывал твою задницу.
– Как это?
– Она спросила меня, был ли ты главным ходоком колледжа, но я скромно ответил, что ты не настолько порочен.
Его лицо расплылось в ленивой улыбке.
– Какая разница, ходок ли я? Главное, чтобы моя сестра не встречалась с ходоком.
– Да у нас тут двойные стандарты.
Дэмиен показал мне средний палец, и тут Кори открыла дверь спальни.
– Эй, парни…
Я вскочил с дивана и положил полотенце Кори в свою спортивную сумку. Затем принес ее студкарточку и повесил ей на шею.
– Хартли! – Она положила руки мне на грудь. – Спасибо.
От этого я почувствовал себя на миллион долларов. Так что (иди к черту, Дэмиен) я взял и поцеловал ее прямо в губы. Затем сунул свое письмо обратно в конверт, лизнул уголок и запечатал его.
– Покончим с этим.
Я открыл Кори дверь и подождал, пока Дэмиен наденет куртку.
– Знаешь, – сказал я, – могу одолжить тебе плавки, если хочешь поиграть. Ты ведь бомонтовец, в конце концов.
– Он не может играть! – запротестовала Кори. – Выпускникам нельзя. Я не хочу, чтобы нас дисквалифицировали, когда мы победим.
На этом мне пришлось откинуть голову назад и рассмеяться во весь голос:
– Господи, Каллахан. Я забыл, с кем имею дело. – Я наклонился и чмокнул Кори в макушку, пока она проезжала мимо.
Даже Дэмиен улыбнулся, и я почувствовал, что его отношение ко мне потеплело на градус или даже два.
– Каллаханы бьются до победного, – сказал он. – Показывайте дорогу, вы двое. Посмотрим, как тут у вас все устроено.
И мы показали.
Глава 23Лучше поздно, чем никогда
Мы с Хартли сидели на диване. Шел апрель, была суббота, и мы недавно позавтракали. Я пыталась сосредоточиться на шекспировском «Юлии Цезаре», но с Хартли, который посадил меня к себе на колени и, убрав прядь волос с моей шеи, теперь целовал ее, это было нелегко.
– Я не могу читать Шекспира, когда твои губы на моей шее, – пожаловалась я.
– Тогда не читай, – пробубнил он. Он притянул меня к своей груди, я почувствовала, как его тело, словно приглашая, напряглось подо мной.
– Этой пьесе четыреста лет. Она может подождать еще полчаса. А мы можем просто… м-м-м… – Его руки скользнули по моим бедрам и обхватили меня за ягодицы.
Я закрыла книгу, швырнула ее на журнальный столик и повернулась поцеловать его.
– О, да-а-а, – проворковал он, не отрываясь от моих губ.
Его руки стали пробираться мне под футболку.
– Извини, что ввела тебя в заблуждение, – сказала я, остановив его, – но мне пора. У меня запись на стрижку. И у тебя тоже есть дела.
Он тихо зарычал и привлек меня ближе.
– Мне нравятся твои длинные волосы.
– Хартли, – засмеялась я, – мне нужна стрижка. Очень. Так что тебе придется подождать пару часов. После Бала Бомонта я вся твоя.
Он откинулся на спинку дивана и вздохнул:
– Это будут очень долгие часы. А может, ты просто ищешь предлог пропустить бал? Если да, то напрасно.
Я протянула руку, чтобы провести по его подбородку и насладиться ленивой субботней щетиной под моими пальцами.
– Ни за что, – пообещала я. – Чтобы купить платье, мне пришлось ходить по магазинам, а я ненавижу это. Так что будь уверен: я его надену. – Я сползла с его колен, достала костыли и встала.
Он поднялся поцеловать меня на прощанье.
– Ты совершенство, – промурлыкал он. – Сексуальное, ненавидящее магазины совершенство. Думаю, твое платье будет отлично смотреться на полу в моей комнате. – Я засмеялась, а он разгладил мои волосы по плечам. – Мне правда нравится, что они длинные. Я не просто так сказал.
– Мне тоже. Но хлорка сожгла концы, поэтому нужно их подравнять. Увидимся позже? – Я еще раз поцеловала его.
– Лучше поздно, – сказал он, снова садясь на диван, – чем никогда.
– И это правильный настрой! – Я натянула лямки сумки на оба плеча, открыла дверь и вышла в коридор.
Закрыв дверь, я оглянулась. У двери Хартли стоял какой-то мужчина. Он выглядел так, как будто только что постучался, и теперь ждал ответа.
– Простите, – обратилась к нему я, – вы ищете…
Он оглянулся, и у меня перехватило дыхание.
Ибо Хартли был точной копией своего отца.
Мне потребовалась минута, чтобы вновь обрести дар речи. Я была слишком занята, оценивая его рост и волнистость каштановых волос. У него были те же полные губы, что и у Хартли, и тот же безупречный нос. Только глаза оказались другими. У этого человека они были голубыми и совсем не такими теплыми, как у Хартли.
– Вы не знаете, где он? – тихо спросил незнакомец.
Я кивнула, обретая голос:
– Дайте мне секунду. Никуда не уходите.
Когда я открыла дверь в свою комнату и снова вошла, Хартли спросил:
– Уже соскучилась, красотка? – Потом он увидел мое лицо. – Что-то случилось?
Закрыв дверь, я опустилась на диван, шепча: