Елки. Я тут же протянул руки, взял ее лицо в ладони и притянул к себе. У нее были такие нежные губы. Я покрывал поцелуями ее лицо. Погладил ее губу большим пальцем, потом снова поцеловал, нежно попытавшись разжать ее рот. Как же мне не хватало ее. И пусть моя жизнь рассыпалась в прах, мне необходимо было как-то выказать ей свою любовь.
Но она уклонилась от более глубоких поцелуев.
– В чем дело? – спросил я.
– У меня, наверное, дыхание дельфина, – ответила она, стараясь дышать через мое плечо.
– Дыхание дельфина?
– Ну, понимаешь… От меня пахнет тунцом.
Я фыркнул. Может быть, так случилось, потому, что перед этим мы ссорились, а может быть потому, что это был самый тяжелый день в моей жизни. Но мне это показалось безумно смешным. Я хохотал истерически, до колик. Хохотал так, что по щекам снова потекли слезы, и Скарлетт гладила меня по лицу, чтобы их прогнать.
В который раз за этот день я постарался взять себя в руки.
– А мне без разницы, дельфина или еще кого-нибудь, – сказал я. Живот у меня все еще болел от смеха.
Она дала задний ход и, обернувшись, посмотрела через плечо.
– Учтем, – сказала она, выруливая со стоянки. – Давай возвращаться. Чтобы ты смог это доказать.
Скарлетт
Мы вернулись в Бомон-хаус. В комнате Бриджера было тихо и темно. Матрас Люси валялся посреди комнаты, будто подчеркивая отсутствие своей хозяйки. Молча я подошла к Бриджеру и обняла его за талию. Он положил подбородок мне на плечо и вздохнул.
– Останешься? – шепнул он.
– Конечно.
Пока Бриджер отвечал на непринятые звонки, я пошла в соседнюю комнату и вывалила все ужасы этого дня на Энди.
– Ты меня дуришь, – сказал он, вытаращив глаза под очками.
– Не-а.
– Да что ж на него все шишки валятся?
Хотела бы я знать.
– Я могу как-то помочь? – осведомился он.
– Не знаю пока, – сказала я. – Прошло ведь всего несколько часов.
– Ты же знаешь мой телефон? Я могу… обзвонить похоронные бюро или как их там. Подключайте меня к делу.
– Спасибо, Энди. Уверена, дела найдутся.
Мое сердце переполняло восхищение друзьями Бриджера. Что бы ни случилось, я надеялась, что Бриджеру не придется бросить колледж. Это место слишком дорогого стоит.
Я позаимствовала зубную щетку Бриджера и переоделась в его футболку. Мы легли рядом на его кровать, измученные событиями этого дня. Крупное тело Бриджера примостилось рядом с моим, точно так, как мне виделось в мечтах. В прошедшие недели я столько раз желала этого – побыть несколько часов с ним наедине.
Только не такой ценой.
Я немного поспала. Но кровать была слишком узкой. Среди ночи я проснулась, безуспешно пытаясь повернуться на другой бок. Я открыла глаза. Бриджер лежал на спине, глядя в потолок.
– Бридж, – шепнула я. – О чем ты думаешь?
– О мясном рулете с начинкой, – тут же ответил он.
– Э-э… о чем?
– О мясном рулете. С начинкой из картофельного пюре. Мамино фирменное блюдо.
Я приподнялась на локте, чтобы лучше его видеть.
– Вкусное?
– Не особенно. Я никогда не понимал, зачем она с ним парится. Картошка была бы хороша и на гарнир. И уйма времени уходила на то, чтобы его слепить. Пару недель назад Люси спросила, не могу ли я его приготовить. Пришлось сказать, что мясной рулет не делают в микроволновке.
Минуту мы полежали, вслушиваясь в ночную тишину общежития. Наконец я ее нарушила:
– Мне жаль твою мать, Бридж.
Он скорчил гримасу.
– Она сама виновата.
– Может быть, не так все просто. Она наделала ошибок, а потом ее организм не смог с ними справиться.
– Она даже не пыталась.
Нечего спорить, я ведь не побывала в его шкуре. Вместо этого я уронила голову на его плечо.
– Сколько мы им должны? – спросил он.
– Кому?
– Родителям, так просравшим жизнь. Сколько мы должны всего терпеть в качестве платы за то, что родились на свет?
Да, самый насущный вопрос.
– Не знаю. Но все время думаю об этом.
– Не сомневаюсь. – Рука Бриджера скользнула по моему затылку, и я теснее прижалась к нему.
– Я чувствую себя виноватой, – призналась я.
– В чем?
– Зависит от дня недели. Я ничего не замечала вокруг, просто жила своей жизнью, понимаешь? И я сочувствую жертвам. А иногда думаю: есть же какая-то тысячная доля вероятности, что он ни при чем? А я уже осудила и обвинила его раньше времени. А вообще-то я все время чувствую себя виноватой. Просто фокус смещается.
– Ты хороший человек, Скарлетт Кроули.
Хотя за столько времени я успела привыкнуть к этому имени, сейчас оно вдруг показалось чужим.
– И ты хороший человек, Бриджер Макколли.
– Попробую поверить, если ты поверишь мне.
– Заметано, – сказала я.
Глава 17. В кофейне столько не заработать
Скарлетт
– О, – сказал Бриджер. – Это, наверное, он. Ужасно похож на тебя.
Я выглянула в окно кофейни и увидела, как мой дядя подходит к двойным стеклянным дверям. Я была слишком мало знакома с дядей, чтобы задумываться о сходстве. Но мы, оказывается, вправду похожи. У нас с дядей одинаковый неопределенный цвет глаз, и волосы вьются одинаково.
– Да, ты прав, – сказала я. – Это он.
Бриджер встал. Сегодня на нем были брюки цвета хаки и рубашка на пуговицах. Он выглядел таким стильным. Но глаза у него были измученные.
Брайан толкнул дверь и его взгляд, словно лазер, сразу же выхватил меня из пространства. Несколькими широкими шагами он приблизился ко мне и сжал в мощных объятиях.
– Боже мой, как же ты выросла. – Он засмеялся, но его смех звучал грустно. – Такая высокая.
Он глубоко вдохнул и отступил назад, все еще держа мои руки и рассматривая меня.
– Спасибо, что приехал, – я почему-то смутилась.
– Всегда рад.
– Это Бриджер, – сказала я, когда Брайан отпустил меня.
Они обменялись рукопожатием, и Брайан уселся.
Я осталась стоять.
– Сейчас принесу всем кофе. Тебе какой? – спросила я у дяди.
Он положил ладонь на мою руку, слегка сжав ее.
– Черный и один пакетик сахара. Спасибо, милая.
Когда я вернулась, они уже углубились в разговор. Бриджер положил перед собой блокнот и начал записывать.
– У тебя реальные шансы на опекунство, – говорил дядя Брайан. – Ты достаточно взрослый, у тебя блестящие перспективы, судимостей нет. Если ее учительница придет в зал суда и расскажет, сколько ты сделал для Люси за последний год, это тоже поможет.
Бриджер записал в блокноте: «Учительница 3-го класса».
– Миссис Роуз просто чудо, она, конечно же, поможет. Но не вижу причин для судьи одобрить мою кандидатуру, – сказал Бриджер.
– Ты все понимаешь неправильно, – сказал дядя Брайан. – На самом деле они стремятся сохранять семьи. Это продиктовано здравым смыслом, к тому же экономит государственные средства. Похоже, что самое большое препятствие – это жилье.
– Для этого и нужен декан, – встряла я. – Он тебе поможет найти вариант.
Бриджер продолжал хмуриться.
– Даже если мне подыщут легальное жилье, оно будет стоить денег. А их у меня нет. Судье же понадобится справка о доходах?
– Это не так важно, как тебе кажется, – сказал Брайан. – Ведь у Люси есть собственный доход, верно? Выплаты ее социальной пенсии покроют большую часть расходов.
Бриджер смотрел непонимающе.
– Ведь ваш отец умер? А Люси нет восемнадцати. Ей полагается пенсия по утрате кормильца. А теперь еще и после смерти матери.
– Но… мои родители не были на пенсии, когда умерли, – сказал Бриджер.
Дядя Брайан покачал головой:
– А какая разница? Если работающий взрослый умирает и оставляет несовершеннолетнего ребенка, тот получает пенсию, пока ему не исполнится восемнадцать. Ты когда-нибудь видел, чтобы к вам в дом приходили письма из управления социального обеспечения?
Глаза Бриджера округлились.
– Видел.
– Это и был чек Люси.
– Черт. Мать, наверное, потратила все на… – Бриджер осекся и уронил голову в ладони.
Брайан положил руку ему на плечо.
– Это твоя возможность обеспечивать ее. Судья будет поставлен в известность.
– Но почему же я не был поставлен в известность? – спросил Бриджер у столешницы.
Потому что никого не просишь о помощи. Я едва удержалась, чтобы не произнести этого вслух. Это было непросто.
– О какой сумме идет речь? – спросил Бриджер.
– Зависит от того, сколько лет твои родители платили взносы в пенсионный фонд. Но в любом случае более тысячи долларов в месяц.
Мой друг широко раскрыл глаза.
– Черт возьми. В кофейне столько не заработать.
– Тебе нужно связаться с Управлением социального обеспечения, – сказал Брайан. – Там должны знать, что твоя мать умерла.
Бриджер взял ручку.
– Запишу.
Записи Бриджера занимали уже целую страницу. Брайану удалось вселить в него робкий оптимизм.
– Если колледж поможет с жильем, мне не придется бросать учебу, – сказал он.
– Бросить учебу – самое последнее дело, – мягко ответил Брайан. – Если бы ты согласился подать на опекунство после того, как окончишь колледж…
Бриджер замотал головой прежде, чем Брайан закончил фразу.
– Не собираюсь ждать. Я не смогу, глядя Люси в глаза, сообщить ей, что предпочел бы окончить колледж прежде, чем она выберется оттуда.
Брайан минуту помолчал. Было заметно, что он тщательно подбирает слова.
– Понимаю, как это для тебя важно. Но есть большая разница между твоей нынешней работой и той, которую ты сможешь получить через восемнадцать месяцев. Подождать – это не эгоизм. Твоя сестра тоже выиграет, если у тебя на стенке будет висеть диплом Харкнесса.
Бриджер потер виски.
– Это ясно. Но она выиграет гораздо больше, если эти два года не будет под государственной опекой. Не сомневаюсь, что на свете есть хорошие приемные родители. Но не говорите мне, что среди них мало мошенников.
Дядя на секунду прикрыл глаза и глубоко вздохнул.