и описал лезвием несколько сверкающих кругов и бросился вперед.
Затрещали кусты, с шелестом осела снесенная случайным ударом липка, посыпались листья, плеснулась вода — стадо мелких, размером с зайца, косуль вырвалось из укрытия и шумно помчалось прочь.
— Тьфу ты, ненормальные! — в сердцах выругался Олег. — Ваше счастье, хоть под клинок не попались!
Он опустился на колени, плеснул в лицо водой из пруда. Хотелось пить, но вода этого мира проходила мимо его желудка.
— Ничего, рога предателю посшибаю, тогда отопьюсь. — Олег сунул голову в пруд целиком, отфыркнул попавшую в нос воду. Надо же, в носу она першить может, а жажду утолить — нет!
Создатель отряхнул мокрые волосы, вышел на тропинку, оглянулся. Ему пришло в голову, что беглецы вполне могли спрятаться в любой из рощиц, но не выдать себя, подобно косулям — Дьявол поумнее этих малышек будет. А значит, может статься, он преследует пустоту.
Метрах в трехстах, немного в стороне, над равниной возвышался холм с крутыми склонами, напоминающий гигантский перевернутый цветочный горшок. Если Дьявол не спрятался в кусты, то сверху его наверняка будет видно.
Олег свернул с тропы и уверенно направился к высотке. Глина под ногами была твердая, как бетон, и разве только не звенела под каблуками. Странно, что местные жители проторили дорожку по пыльной и бугристой земле, а не здесь.
Стоило об этом подумать, как Создателю померещилось, будто почва под ногами заколыхалась. Он остановился, притопнул ногой… подпрыгнул… И провалился сразу по пояс. Голодная и холодная жижа жадно влезла в сапоги, забралась в брюки, запустила щупальца под рубашку. Олег раскинул руки, но только что державший его на себе «бетон» внезапно расползся в стороны, ушел в болото, исчез, предоставив человека его судьбе. Создатель изо всех сил дернулся назад, к спасительному берегу, и от рывка погрузился по грудь.
— Эй! Кто-нибудь! По-мо-ги-те!!! — Крик разнесся далеко в ночи, но ответом была только мертвая тишина.
Олег еще раз попытался сдвинуться с места и провалился еще сантиметров на двадцать. Какой идиотизм — сам Господь Бог, Создатель, владыка мира, тонет в болоте, как заблудившийся осел!
Жижа стиснула грудь и стылыми пальцами взялась за горло. Олег замер, боясь ненужными движениями ускорить погружение. Но жижа все равно продолжала подниматься выше и выше. Как глупо… Как глупо погибать вот так — бессмысленно, безнадежно.
«Ты создал меня вечным, — вспомнились слова Дьявола, — но сам смертен».
Рогатый изменник наверняка все знает… И ждет, улыбаясь черными губами. Скоро Создателя не станет, и он окажется верховным владыкой. Мир под властью Дьявола…
Создатель содрогнулся, и жижа добралась до губ. Человек закинул голову, выиграв пару сантиметров. На сколько их хватит? На минуту? На две? А ведь земля под ногами была твердой, как бетон. Олег поймал ускользающую мысль за хвост: «земля была твердой, как бетон…» Потом колыхнулась под ногами. Это уже был слой дерна над болотом. Сколько он успел пройти по нему? Шаг? Два? Три? Да ведь он провалился у самого берега! Здесь должно быть мелко! Дно совсем рядом, под ногами!
Олег вытянул пальцы ног и действительно ощутил опору! Стоя, словно балерина на пуантах, он вытянул из грязи руки, бросил их вперед и сделал резкий гребок, немного продвинувшись… Земля ушла из-под ног, но Олег знал — теперь она будет ближе. И правда — на этот раз он нащупал опору, стоя уже по грудь. Еще один рывок — и он выбрался по пояс. Только теперь до него дошла истина, и Олег хрипло расхохотался: ему не было нужды искать мель под ногами — он просто создал ее! Для этого мира он был и есть — Создатель!
Олег, раздирая толстый прибрежный дерн, выбрался на берег и бессильно упал на жесткую землю. Он все еще не мог прийти в себя после столь явственного прикосновения смерти. Но ничего. Он догонит, догонит Дьявола. И рогатый мерзавец заплатит за все!
Олег повернулся на другой бок, закрылся рукой — в окно проглядывало яркое голубое небо. Сунул голову под подушку, закрыл глаза… Сон не шел. Не удавалось заснуть ни под подушкой, ни на ней, ни укутавшись одеялом. Олег ясно представлял себе, как там, в мире Тысячи Солнц, его усталое, грязное тело отдыхает близ вонючего болота, а Дьявол тем временем уезжает все дальше и дальше. Да еще и Элию с собой увозит.
Внезапно пришедшее название — планета Тысячи Солнц — понравилось, но время все равно уходило, уходило безвозвратно.
Олег вскочил на ноги и, не одеваясь, прошлепал на кухню.
— Таня, у нас есть снотворное?
— Зачем тебе? — удивилась, жена.
— Ну… плохо я себя чувствую.
— Так, может, аспирину выпьешь?
— Я лучше полежу, — нетерпеливо отказался Олег. — Так есть или нет?
— Димедрол есть… Валериана тоже успокаивающе действует… У тебя температура?
— Да, — не стал вдаваться в объяснения Олег. — Где они все?
— В шкафу, в аптечке, — несколько озадаченно ответила Таня. — Воды налей, запить.
Олег достал из шкафа старую деревянную шкатулку, разворошил, нашел упаковку димедрола. Выдавил две таблетки, проглотил. Немного подумал и съел еще две. Посмотрел на картонке срок годности: уже два года как выбрасывать пора. Тогда он доел оставшиеся три таблетки, запил водой и завалился в постель, укрывшись с головой. Подождал. Никакого эффекта. Олег еще раз слазил в аптечку и глотнул валерьянки. На глазок, прямо из флакончика.
— Ну, ты как? — заглянула в комнату Танечка.
— Что-то нет толку от этого димедрола.
— Супу хочешь? Не ел ведь сегодня совсем…
— Не знаю… — Создателю хотелось назад, на планету Тысячи Солнц, но сна не было ни в одном глазу. — Хорошо, давай немного.
Над тарелкой Олег начал клевать носом. Он обрадовался, быстро заглотал свою порцию и убежал в постель.
Создатель встал, тряхнул головой. Волосы были в глиняных сосульках, одежда покрыта вонючей коркой, да и руки чистотой не отличались. Как ни хотелось продолжить погоню, пришлось вернуться к пруду и потратить не меньше получаса на стирку и купание, одеться во все мокрое — в ночном холоде удовольствие ниже среднего — и только потом отправиться в путь. А происшедшие неприятности Создатель аккуратно отложил в памяти, чтобы в свое время выставить их Дьяволу в счет.
Дверь Саша открыл совершенно бесшумно. Но Синичка все равно тут же повисла у него на шее.
— Ты никак весь вечер за дверью ждала? — с улыбкой спросил он, расцеловав свою красавицу.
— А я тебя чувствую, — склонив набок голову, шепнула она. — За версту.
— Ах да, ты же колдунья! — И он низко пропел:
— Что-то русским духом пахнет!
— Вот именно, — серьезно согласилась Синичка, но, не выдержав, засмеялась. — Есть будешь?
— А то!
Трофимов разделся, вымыл руки. Синичка тем временем накрыла на кухне стол. Впрочем, накрыла — это слишком громко сказано. Одинокая тарелка ленивых голубцов да стакан компота.
— А себе? — спросил Саша.
— Я не буду.
— Ну-у… Так нечестно. Завтра выходной, торопиться некуда. Можно устроить ужин при свечах, открыть бутылочку вина, поговорить, посмотреть в глаза друг другу.
— Как скажешь, любимый.
Синичка щелкнула пальцами, но вместо короткого хлопка послышался треск, словно от разрываемого полотна. Стол вздрогнул. Теперь на нем горели две розовые свечи в высоких витиеватых подсвечниках, стояли запотевший хрустальный графин и пыльная бутылка зеленого стекла. Еще — ваза с фруктами, огромное блюдо с жареным поросенком, усыпанная зеленью куропатка, запеченная в тесте, и множество мелких баночек, розеточек, пиалок, пузырьков. Синичка держала в тонких, изящных пальцах невесомый бокал с совершенно прозрачным, пахнущим фиалками вином. Она улыбнулась:
— Так?
— Откуда это? — охнул Трофимов. — К-как?
— Я же колдунья, — приподняла брови девушка. — Или что-то не так?
— С ума сойти… — Саша протянул руку к солонке, но поймал воздух. Попробовал еще раз — и опять ничего.
— Сашка, милый, — Синичка звонко засмеялась, — любимый, колдовство — это очень, очень, очень много показухи и совсем немного мастерства. Я могу изобразить все, что угодно, оформить сколь угодно красиво, но пить тебе все равно придется компот.
— Да? — Саша взял в руки свой фужер. С виду это был тончайший хрустальный бокал, на ощупь — стакан. Он сделал глоток… Синичка не обманула. Не сводя глаз с девушки, Трофимов поставил бокал, взял ложку и попробовал свой десерт.
— Ну как? — невинно спросила Синичка.
— Обалдеть, — искренне признал Трофимов, — мороженое с земляникой, имеющее вкус горячих голубцов, — это что-то.
Девушка спрятала улыбку за бокал.
— Слушай, Синичка, а натуральное что-то наколдовать ты можешь?
— Все это, — она показала на стол, — можно сделать осязаемым, можно придать вкус, можно сделать так, что человек ощутит сытость. Но еда от этого не станет настоящей. От такого питания с голоду умереть недолго.
— Так ничего настоящего наколдовать не получится?
— Трудные ты вопросы задаешь. — Девушка сделала маленький глоток. — Понимаешь, даже для того, чтобы просто переместить предмет с места на место, нужно приложить силу. Или, точнее, затратить силы. Трудно подобрать слова.
— Не нужно, — остановил ее Саша, — я уже все понял. Расход энергии. Масса плюс расстояние на коэффициент трения. Колдовство подчиняется законам физики из курса средней школы?
— Колдовство — это часть физики, — поправила девушка.
— Тогда понятно. Иллюзию можно создать почти без затрат энергии, перенести с места на место реальный предмет — нужно некоторое усилие, а создать нечто из ничего… — Трофимов причмокнул, переводя на русский язык общеизвестную формулу Эйнштейна, — это нужно затратить энергию термоядерного взрыва. А если КПД чуда невысокий — то и просто невозможно.
— Неужели для управления повозкой нужны такие огромные знания? — удивилась Синичка.