— Слишком просто… — засомневался Саша.
— Если бы не ты, — Синичка обошла его и обняла за шею, — мороки было бы выше головы… Любимый.
— Слушай, — вспомнил Трофимов, — а что за костюмы такие странные? На Ярополке, на Младе?
— Неужели ты не понял? — рассмеялась девушка. — Мы свою одежду на рекламных щитах увидели! Это я сейчас понимаю, что обычные люди так не ходят… — Она внезапно смолкла, расстегнула пуговицу на Сашиной рубашке, просунула ладошку, положила ему на грудь. — Как хорошо… быть хозяйкой… Пойдем!
Несколько минут Создателю пришлось просидеть с закрытыми глазами — слишком ярок показался свет снаружи. Господь даже подумал о том, чтобы устроить грозу, но вовремя спохватился — очень надо потом по слякоти топать. Больше всего пригодились бы темные очки, но о такой роскоши, увы, не приходилось и мечтать.
Наконец Олег, щурясь изо всех сил, выглянул наружу.
Выход из пещеры утопал в плотных зарослях ивы и крапивы. Застарелые сухие ветви образовали под зеленой кроной совершенно непролазное переплетение, через которое не смогла бы пробраться и крыса.
— Убей меня кошка задом, — вздохнул Создатель, вытягивая меч, — если за последние лет двести сюда заглядывал хоть один человек.
Он быстро прорубился из зарослей в более проходимую березовую рощу. Впереди, — метрах в трехстах, между белых стволов просвечивало поле. Создатель вложил клинок в ножны, скинул разодранную в хлам рубашку. Попытался очистить брюки, но паутина пещерных охотников не просто прилипла, а насмерть въелась в ткань. Олег плюнул и оставил как есть.
Через усыпанную молодыми ростками пашню он не пошел — охота ноги ломать. Поглядывая под ноги и переступая многочисленные корни, направился вдоль рощицы вскоре наткнулся на тропинку, бегущую вдоль неглубокой наполненной водой канавы, разделяющей поле надвое. За канавой росла высокая бурая ботва. Тропинка вывела на дубовую аллею, а уже аллея — к высокому трехэтажному дому.
Дом стоял не на сваях и даже не на фундаменте — он рос из земли! Точнее, из земли росли опоры для стен. Создатель прошел по двору, разворошил ногами толстый слой сохнущего на солнце сена, похлопал рукой по одной из опор — ель. Толстое дерево, не срубая, ошкурили, оставив крепко держаться корнями за почву, подпилили на уровне четвертого этажа и сверху положили крышу. Толстые, крепкие сучья оказались встроены, вплетены, врезаны в стены, став частью дома, причем ничего лишнего на дереве не выросло изначально, — следов спиленных ветвей снаружи видно не было.
Создатель вошел под дом — пол первого этажа находился на две головы выше макушки. Внизу хранилась поленница, две груды сена по углам, да еще оставалась широкая утоптанная площадка, куда мог прятаться от непогоды домашний скот.
«Избушка на курьих ножках» была немаленькой — метров семь на десять. По шесть деревьев держали длинные стены, по четыре — короткие. Еще три ствола стояли посредине. Видимо, поддерживали внутреннюю перегородку. Все это отнюдь не напоминало случайное использование находчивым строителем удачно выросших деревьев. Скорее наоборот: поколений пять-шесть назад кто-то сделал проект, высадил ели. Потом лет этак сто их растили, любовно ухаживая и умело формируя кроны. Когда деревья вымахали до нужных размеров, их еще лет десять-двадцать поливали какой-нибудь отравой, одновременно и убивая, и пропитывая будущие опоры «антибиотиком» против гниения и возможных паразитов, потом сняли кору, достали из архива чертежи полуторавековой давности и смастерили «избушку».
— Что нам стоит дом построить… — покачал головой Создатель. Это сколько же веков должна насчитывать цивилизация хеленов, если обычную деревенскую хату изготавливают на протяжении ста пятидесяти лет, не боясь ни войн, ни революций, ни кризисов, ни прочих социальных потрясений?
— Эй, ты кто? — кто-то закашлялся, после чего крикнул еще громче:
— Чего тебе здесь надо?
Олег повернулся на голос и увидел невысокого, кряжистого, гладко выбритого мужика лет сорока с самой настоящей русской косой в руке. Хелен был одет в лапти, шаровары, белую холщовую рубаху и умирающего от чахотки отнюдь не напоминал.
— Что молчишь?
— А ты кто? — переспросил Создатель.
— Ха! — замотал головой мужик. — Приперся к нам на двор да еще спрашивает. Что тебе здесь надо?!
Хелен перехватил косу обеими руками.
— Ты здесь один живешь?
— Сейчас сыновей позову — узнаешь!
— А дети как, не болеют? Все живы-здоровы?
Некоторое время хелен молчал, потом прислонил косу к одному из опорных столбов дома.
— Странный ты, пришелец. Одет как бродяга, а меч — явно целого состояния стоит. Говоришь угрожающе, а здоровьем интересуешься. Даже и не знаю, то ли старую рубаху тебе со своего плеча подарить, то ли за стол пригласить как гостя дорогого. Знаешь, что: во имя Создателя, иди отсюда с миром.
— Во имя Создателя? — усмехнулся Олег. — Во имя Создателя я уйду. Только один вопрос: ты не слыхал про какую-нибудь эпидемию?
— Уходи, пришелец, — сразу посерьезнел хелен, — не каркай в моем доме.
Значит, эпидемии не было? И тут Олег вспомнил мокрый лес, рваные облака на небе. Пока он спал, над миром Тысячи Солнц пронеслась буря. Наверное, именно она разметала тучу с микробами…
«Дьявол! — сразу понял Создатель. — Это он вмешался! Сволочь с рогами, тварь подколодная! Ну, попадется он в руки…»
— Что застыл? — Мужик опять потянулся к косе.
— Ухожу, — успокоил его Создатель. — Тут города поблизости есть?
— Ноябрь рядом будет. — Мужик указал в сторону поля. — Иди по тропинке, скоро на дорогу выйдешь, там направо поверни. К сумеркам доберешься.
— Спасибо на добром слове, — кивнул Создатель, прошел мимо хелена, приостановился:
— Слушай, а дом вы давно поставили?
— Это еще прабабка хозяйки строила. — Хелен оживился, заговорив о своем, близком. — Муж у нее был знатный плотник. Приехали сюда, рассказывают, с пустыми руками, молодые. Вдвоем все поднимали. Потом к ней многие подкатывали, но она так по гроб жизни с ним одним и хозяйствовала…
— Хороший дом, — похвалил Создатель, — отличный! Первый раз такой вижу. — И ушел по узенькой тропинке вдоль неглубокой канавы, оставив мужика в полном недоумении.
Насколько понял Создатель, в стране хеленов все дороги лежали в дубовых аллеях, утопая под широкими тенистыми кронами. Деревень как таковых не имелось вовсе, но время от времени попадались окруженные любовно ухоженными полями хутора, «вросшие корнями в землю». Пару раз встретились березовые рощи — чистые, светлые, без хвороста, гнилья и сухостоя. Однажды Олег разглядел вдалеке высокие темно-зеленые ели, не поленился свернуть в сторону и отмахать пару лишних километров. Создатель как в воду смотрел — уже довольно толстые деревья росли ровным прямоугольником, причем ни одна ветка не выглядывала за пределы будущего дома — они переплетались, образуя настоящие стены из сочной хвои.
— Однако… — только и мог сказать Олег.
Он обошел дом и обнаружил еще четыре десятка елей, ровными рядами растущих вдоль канавы. Создатель хмыкнул:
— Само собой. Зачем возить лес, если пиломатериалы можно вырастить на месте? Интересно, откуда вас поливают?
Рукотворный пруд размером с пожарный водоем нашелся в конце посадок. Канава выходила из него, но воду перекрывала деревянная перегородка.
— Правильно, — одобрил Олег, — много воды для деревьев вредно.
Потом разделся и с огромным удовольствием бухнулся в пруд. Вдоволь набарахтавшись, он попытался отстирать брюки, но паутина держалась не на страх, а на совесть. С ее бы качеством да подметки на ботинки клеить!
Ближнее поле стояло невозделанным, и Создатель не отказал себе в удовольствии переночевать в душистой траве. А утром, искупавшись, вернулся на дорогу.
Теперь здесь стало намного оживленнее: навстречу Господу Богу попалось три всадника и десятка два прохожих, сам он обогнал две высоко груженные мешками воловьи повозки. Возчики и пешеходы предпочитали в одежде холст, а вот из всадников никто не походил друг на друга. Первый ехал в серой шерстяной сутане, второй, точнее, вторая — в ярком длинном бирюзовом халате, похожем на шелковый, из-под которого проглядывала нежно-голубая блузка и две сапфировые нити бус. Третьим попался воин: высокий островерхий шлем, темный бурый плащ, круглый щит, но меч на боку короткий, копья вовсе никакого. Вооружение явно не для конника. Странным показалось и то, что Создателю не попалось на глаза ни одной пешей женщины. Может, хелены прячут их в гаремах?
Прошло часа два, и сквозь листву стали проглядывать стены города. Создатель ускорил шаг. Вскоре дубы расступились, и Господь понял, что ошибся: стен у города не существовало. Просто трехэтажные дома стояли стена к стене, поднятые над землей примерно на полтора метра, и каждый отдельный квартал казался единым монолитом. Дорога ныряла между высоких домов, и ее не перегораживали никакие ворота.
— Похоже, войны здесь и вправду лет пятьсот не знают, — понял Создатель, покосился на пару воинов с круглыми щитами, оживленно беседующих в стороне, и вошел в город.
Насколько он понял, двери городских домов хелены делали по типу дверей легких пассажирских самолетов — откинутая вниз створка одновременно являлась и лестницей. Закрыл вход — и дом почти полностью отрезан от земли. Возможно, таким образом боролись против проникновения в жилище грызунов и насекомых.
Несмотря на все старания, дверей, ведущих во двор кварталов, Олег не нашел, но если наклониться, то можно было разглядеть внутри зеленую траву, услышать журчание воды, детский смех.
— Эй, что ты тут бродишь? Украсть чего хочешь?
Создатель ощутил на плече тяжелую руку и резко выпрямился. Перед ним стояли трое: все в островерхих шлемах, с небольшими круглыми щитами, с короткими мечами на ремнях. Все трое одеты в тонкие серые шерстяные косоворотки. Штаны из той же ткани уходили в короткие сапожки. Это походило на патрульный наряд. Легкое вооружение, глупые вопросы… Полиция, что ли?