— Встань, — приказал Создатель. — Теперь ты воин, а воин никогда не должен опускаться на колени! Ну, давай. Подними автомат, упрись прикладом в плечо. Наведи ствол на кипарис. Кончик мушки на конце ствола должен попадать в разрез прицела и указывать на ту точку, в которую ты хочешь попасть. Нажимаешь спуск…
Та-та-та-та-та-та-та! — ствол подпрыгнул вверх, но первые пули попали в цель, сбив несколько веточек, чем привели Геру в бешеный восторг.
— Ура-а! — закричал парнишка, опять поймал на мушку многострадальное деревцо и выпустил в него остаток обоймы.
— Хватит, — успокоил его Господь. — Теперь бери ящик с той стороны и понесли его с собой.
В деревню Геры они добрались только вечером. Первое, что сделал мальчишка, — похвастался оружием и новой должностью. Создатель позволил ему расстрелять еще два магазина — пусть хабреки убедятся, на чьей стороне сила. Про Дьявола Герасим тоже упомянул. Мимоходом. Но старейшины немедленно явились в дом, где остановился Господь.
— Гера говорил странные вещи, Создатель… — начал один из них, удивительно похожий на Махмуда Эсамбаева.
— Наступает тяжелое время, — Олег сразу понял, о чем пойдет речь, — силам Добра и Света предстоит тяжелая битва. Зло становится все более могущественным. Тьма надвигается. Хотите ли вы, чтобы ваши дети жили под властью Дьявола?
— Мы твои слуги, Создатель! — без колебаний ответил «Эсамбаев».
— Мне нужны не слуги, мне нужны воины.
— Наши жизни, наши руки, наша кровь в твоей власти, Создатель!
— Дай лизнуть. — встрепенулся прятавшийся под крышей вампиренок и порхнул вниз. Олег перехватил его на лету и швырнул в окно.
— Завтра я собираюсь навестить свой дом, а затем направлюсь в долину призывать к оружию «низких людей».
— «Низких людей»? — изумленно переспросил старейшина.
— В борьбе с Дьяволом нам понадобятся все силы, — повысил голос Создатель. — Объединенные силы. А насчет имен можете не волноваться. В ближайшее время вы сможете запасти для своих детей очень много имен.
— Так нечестно! — влетел было в открытую дверь Данила, но Создатель успел снова его перехватить и отправить прежним маршрутом.
— Нам нужно несколько дней, чтобы собрать воинов, — сказал старец.
— Время слишком дорого, — покачал головой Олег. — Я выхожу завтра. Кто успеет собраться, пойдет со мной. Остальные пусть догоняют, когда будут готовы.
— Хорошо, — кивнул «Эсамбаев» и уверенно закончил:
— Мы победим Дьявола. Во имя Создателя!
Они вышли, а в дверь опять влетел кровосос.
— Данила хороший, Создатель плохой! — возмущенно закричал он. — Почему Данилу кидал?!
— Ты мог помолчать, когда я говорил с серьезными людьми на серьезные темы?
— Они же кровь предлагали! — продолжал возмущаться малыш. — Почему Даниле не дал?
— Будет еще кровь, — утешил вампиренка Олег. — Еще много крови. Очень много.
Господь лег на постель, закрыл глаза и задумался о рогатом предателе.
Интересно, как у того поставлены дела с разведкой? Когда он узнает, что Создатель на свободе и собирает армию? Успеет подготовиться к отпору, или нет? В любом случае следовало поторопиться, обогнать столь быстро разлетающиеся слухи. Дьявол должен узнать об армии Господа, только когда копья хабреков замаячат под окнами Мертвого Замка.
Утром Гера принес новую одежду. Кожаные штаны оказались из довольно толстой грубой кожи, а куртка — из тонкой, очень мягкой, приятной на ощупь замши. Вместо пуговиц — дырочки. Куртка шнуровалась, как ботинок. Еще паренек предложил короткие сапожки вместо раздолбанных за время долгого пути ботинок.
Пока Олег одевался, Герасим пропустил в дом паренька, примерно своего возраста, который немедленно опустился на колени:
— Я клянусь служить тебе до своих последних дней, Создатель, отдать за тебя жизнь, если потребуется, выполнять все твои приказы!
Олег вопросительно посмотрел на Геру.
— Это Антон, — ответил паренек. — Ему можно доверять. Честное слово!
— Ну хорошо, — кивнул Создатель, начиная понимать, в чем дело. Он взял автомат, протянул Антону и торжественно произнес:
— С этого дня я назначаю тебя своим личным воином и вручаю тебе это оружие.
— Благодарю, Создатель! — Парень мгновенно вскочил на ноги. Похоже, Гера успел внушить, что «воин никогда не должен стоять на коленях».
— А теперь берите ящик — и в путь!
— Данила готов! — спорхнул на плечо Создателя вампиренок и привычно попросил:
— Дай лизнуть.
— Потерпишь.
На улице ждало еще человек пять. В шлемах, с копьями и высокими щитами. Мальчишкам четырнадцати-пятнадцати лет не терпелось пойти за Создателем в бой.
Олег прошел вдоль ровного строя, внимательно изучая лицо каждого. Настал знаменательный день. Ведь перед ним стояли не просто пять копейщиков и два автоматчика. Это — ядро будущей армии.
К вечеру войско выросло до двенадцати человек — по дороге Создатель миновал две деревни, где нашлись желающие немедленно бросить все и пойти за Господом. Правда, большинство жителей в них разошлись по делам и поговорить со старейшинами не удалось. Но ничего страшного — пусть не сегодня, пусть через неделю, но известие о начатой Создателем войне разлетится по миру, честь и совесть приведут на битву с Дьяволом и всех остальных мужчин.
В горах Олег совсем не ориентировался, просто шел по хорошо заметной тропе. Ближе к вечеру показалась очередная деревня.
— Данила устал, — покачиваясь на плече, взмолился вампиренок. — Тебе нужно отдохнуть.
— Посмотрим, — ответил Олег.
На дорогу выступили воины. Они стояли двумя неровными группами, подняв копья к небу, но было ясно, что бойцы готовы за считанные секунды сомкнуться в несокрушимый строй.
— Похоже, хабреки не очень доверяют друг другу, — негромко сказал Даниле Олег.
— Это пограничная деревня, — услышал Господа Герасим. — Они просто слишком подозрительны.
Под внимательными взглядами «пограничников» Создатель немного замедлил шаг, но не остановился. Из деревни показался дедок, приблизился, и Олег узнал того самого старика, который в прошлый раз устроил ему проверку.
— Я рад вас видеть, дети мои! — заговорил первым Олег.
— Ты пришел к нам с охраной, Создатель? — с обидой спросил старик.
— Я пришел к вам с Зовом, — ответил Господь.
— И это все, кто пошел за тобой? — презрительно оттопырив губу, старик заглянул Создателю за спину.
— Через несколько дней наши старейшины пришлют еще три десятка воинов! — немедленно откликнулся Гера.
— Тогда почему вы, идете сейчас?
— Когда Дьявол узнает, что я вырвался из ловушки, он может попытаться нанести упреждающий удар, — ответил за него Создатель. — Мы должны успеть первыми.
— Значит, ты все-таки настиг Дьявола? — кивнул старик.
— Да, но он был готов к встрече. На этот раз хочу застать его врасплох.
— Двадцать воинов готовы последовать за тобой немедленно! — четко и ясно пообещал старик.
— Отлично, — улыбнулся Создатель и выразил свою благодарность, упомянув о том, чем так гордились местные жители:
— Вот что значит родная земля. Как мой дом?
— Он ждет тебя, Создатель, — почтительно поклонился старик.
Только что, при всех, сам Господь Бог назвал их деревню своей родиной! Гордо вскинув головы, воины расступились, пропуская гостей в деревню, а старик негромко, словно только для Создателя, сказал:
— Когда остальные селения выставят своих бойцов, мы дадим еще тридцать воинов.
— Похоже, Дьяволу осталось жить лишь то время, что необходимо нам для похода на Мертвый Замок, — ответил Олег и поднял глаза к вершине горы. — Я переночую дома. А утром — в путь.
— Нам опять придется праздновать без тебя? — понимающе покачал головой старик. — Жаль. Но утром воины будут готовы.
— Хорошо. — Господь узнал тропинку, ведущую на его личный горный уступ, кивнул старику и повернул на нее.
С внезапной ясностью Олег вспомнил милое Олино лицо, длинные ресницы, светло-серые глаза, вспомнил горячие прикосновения ее губ, ее смущение, когда она призналась в своих чувствах, ее радость, когда она получила новое имя, и понял, что в самом деле страшно по ней соскучился. Ноги сами собой перешли на бег.
Он примчался на площадку перед низкой каменной хижиной, остановился, тяжело дыша. Толкнул дверь.
Девушка сидела перед очагом и подбрасывала в огонь хворост. Она повернула голову на скрип, прищурилась. Вскрикнула и кинулась Олегу на шею:
— Вернулся! Любимый мой, Создатель мой. Пришел. Вернулся.
…Утро взбодрило прохладой. Олег осторожно выбрался из-под курчавой шкуры, заменявшей одеяло. Ольга тихонько застонала, повернулась на другой бок. Во сне она выглядела особенно милой. Создатель улыбнулся, быстро оделся, вышел на уступ.
Земля внизу была задернута туманом, словно тонула по самые макушки деревьев в белом лохматом пуху.
Ничего, пока они туда дойдут, туман рассеется.
Олег бодрой трусцой сбежал вниз, вошел в деревню.
Здесь царила тишина. За ближайшим плетнем, под развесистой кроной яблони, стоял дощатый стол, на котором маленький коричневый поросенок деловито рылся острой мордашкой в чугунке. Кружки и тарелки свиненыш уже успел раскидать по земле. Под столом, положив под голову выпуклый щит, беспробудно дрых отдаленно знакомый парень.
— Та-ак… — Создатель начал понимать, что вчерась его армия крепко отметила воссоединение с местным пополнением. От воинственных, всегда готовых к бою хабреков он такого разгула не ожидал.
Господь спустился ниже по тропе, заглянул во двор. Здесь храпели Гера с Антоном, пристроив вместо подушки ящик с патронами. Создатель потянул коробку к себе. Антон уронил голову на землю и даже не шелохнулся. Гера поморщился, протер заспанные глаза, зевнул. Тупо посмотрел на Господа. Резко встрепенулся, вскочил на ноги.
— Хороши воины, — покачал головой Создатель.
— Мы… Это… — попытался оправдаться мальчишка.
— Я понимаю, — кивнул Господь. — Праздник. Салют ночью устраивали?