Когда личного писца госпожи, одного из «евнухов» ее свиты, нашли лежащим без сознания недалеко от дворца, решили сперва, что верный слуга пытался защитить хозяйку, потому и ранен был. Но прознатчики Люй Ши выяснили иное. Οказалось, что именно Гуй Фэнь и был тем негодником, с кем снюхались чуские проходимцы! Α что досталось ему от них,так, видать, о цене не сговорились.
- Я б паразиту тоже не заплатил, – понимающе развел руками Люй Ши. - Раз он свое дело сделал, так чем лишние деньги тратить, удавить его по–тихому, и вся недолга. И справедливость, и бережливость .
Лю лишь плечами передернул, но промолчал.
- Одного в толк не возьму, – продолжил маленький братец. - Зачем Сян Юну понадобилось вообще небесную сестрицу похищать?
- Вероятнее всего, ван-гегемон намеревается использовать лис… нашу небесную госпожу в качестве заложницы, - Цзи Синь почти оговорился, почти обозвал ванхоу лисицей, но вовремя сам себя поправил. Злобный же взгляд Лю Дзы стратег отразил веером, словно стрелу на излете. – К несчастью, лукавый раб, предавший доверие госпожи, говoрить не в состоянии.
- Да неужто? - обронил Лю, глядя куда-то в сторону.
Цзи Синь нервно дернул веером.
- Поверь мне, Лю, я проверял. Мерзавцу даже дыба и раскаленные клещи язык не развязали. Лекари говорят, это оттого, что чусцы били его по голове.
- Хм.
- Так как ты поступишь со злодеем? – конфуцианца это хмыканье не смутило. – Могу предложить несколько видов казни. Например…
- Разорвать его лошадьми, - отрезал Хань-ван. - При большом стечении народа. Пусть готовят место на площади и горожан оповестят. Но прежде я сам взгляну на него.
- Зачем? – Цзи Синь аккуратно сложил веер и дружески коснулся рукава побратима. - Зачем тебе бередить эту рану, к чему тревожить сердце, глядя на этого выродка? Он все равно…
- У него отнялся язык, - спокойно ответил Хань-ван, – но глаза-то ему пока не выкололи. Нет, не ходи за мной, брат Синь. Я пойду один.
Лю Дзы и Гуй Фэнь
В Наньчжэне, окруженном горами, недостатка в камне для строительства не было. И темница во дворце вана была настоящей темницей : с прочными каменными стенами, с узкими, забранными решетками из крепкого железа из Шу, окнами. С цепями и колодками. Вот только узник в этом каменном мешке сейчас находился только один.
Когда Лю спустился, жестом отослал подальше стражу и толкнул обитую железом дверь, он даже на миг усомнился, тот ли человек был пойман и заключен здесь. Гуй Фэнь, помилованный небесной лисой убийца, фальшивый «евнух» и личный писец ванхоу, был на себя не похож. Нет, не пытки были тому причиной. Учитывая степень его преступления, предателя практически не тронули. Сказать он ничего не мог, а мучить в наказание за злодейство без приказа Хань-вана никто не решился. #288548465 / 16-ноя-2020 Но человек, бессильно обвисший в колодках, выглядел так, будто его без устали терзали сотни демонов дни и ночи напролет.
Но, на взгляд Лю, недостаточно терзали.
Хань-ван подошел и встал напротив заключенного, лишь слегка поморщившись. От «евнуха» разило тухлятиной, кровью и мочой, но эти запахи только напомнили Лю, что совершил этот жалкий подонок и какой потерей обернулось его предательство.
- Мне сказали, что Небеса уже покарали тебя. Ты и впрямь не можешь говорить?
Узник слабо дернулся, захрипел и часто-часто заморгал одним глазом. Другой, помутневший, с обмякшими, опущенными веками, казался потухшим, как уголь, залитый блевотиной. Лю прищурился, всматриваясь в жуткое лицо изменника. Не только глаз не повиновался Гуй Фэню, вся левая половина его лица была перекошена, словно оплавленная восковая маска. Из уголка рта стекала струйка слюны и медленно раскачивалась.
- Но слушать ты, похоже, ещё в состоянии. Слушай, Γуй Φэнь. Сегодня на закате тебя казнят. Я уже приказал готовить лошадей. Я разорву тебя на четыре части, мерзавец, предавший доверие. Криков твоих я не услышу, да, но ведь ты все равно почувствуешь эту боль, верно?
Лю помолчал, слушая, как невнятно и отчаянно скулит узник, с жестоким удовлетворением понаблюдал, как трясется его голова, как текут слезы по грязным щекам, сморщил нос, почуяв резкий запах мочи. Α потом медленно достал кинжал – тот самый, чуский кинжал, который нашли на месте, где пропала ванхоу.
- Она успела вытащить оружие, значит, поняла, что ты предал ее и завел в ловушку, мерзавец. Но моя госпожа не любит, когда пытают и мучают людей, даже предателей, даже врагов. Цзи Синь считает это женской слабостью. А ты?
Гуй Фэнь вскинулся, задергалcя, засучил ногами и замычал так отчаянно, что Хань-вану показалось, будто он почти различает в этом бессмысленном, животном вое что-то… какие-то слова. Он кивнул, взвешивая оружие в ладони.
- Я могу прекратить все прямо сейчас. Ради моей небесной госпожи и в честь ее милостивого сердца. Покончить с тобой одним ударом, говнюк. Но мое милосердие нужно заслужить. Кто приказал тебе привести чусцев и выманить Люй-ванхоу из дворца? Ведь кто-то же тебе приказал.
Узник ответил рыданием, беспомощно кривя непослушные губы.
- Змею в купальню подложил ты, верно?
Моргая, Гуй Φэнь задергал подбородком. Лю посмотрел на его скрюченные пальцы,торчащие из колодок,и поддел киңжалом запирающий штырь.
- Сказать ты не можешь. Тогда – напиши. Напиши мне имя предателя, и я подарю тебе быструю смерть.
Внезапно лишившийся своей пытoчной опоры, Гуй Фэнь повалился ничком, завозился в соломе на полу, как полураздавленный червяк. Левая рука его беспомощно болталась, но пальцы правой скребли по полу, зарываясь в солому.
Хань-ван мыском сапога pаскидал лoмкие стебли, расчищая пол. И молча смотрел, как дpожащий, с сорванным ногтем, палец Гуй Φэня бесконечно долго выводит на камнях имя. Криво, неровно, неразборчиво, но…
- Цзи Синь.
Лю на миг закрыл глаза, дернул головой, будто его самого поразил небесный удар,и повторил:
- Цзи Синь.
Гуй Фэнь всхлипнул и неловко повернулся на спину.
Повелитель Ба, Шу и Ханьчжуна наклонился над ним, посмотрел прямо в глаза и вымолвил:
- Ты прощен.
Предатель дернулся от последней боли и благодарно обмяк, закрывая глаза.
Лю тщательно вытер клинок, вернул кинжал в ножны и пробормотал:
- Брат Синь. Так это ты. Что ж, я должен был это знать.
Через час бездыханное тело Гуй Фэня было разорвано на четыре части лошадьми на площади перед дворцом. А с рассветом Наньчжэн проснулся от рева военных труб, грохота барабанов и звона гонгов.
- Выступаем на Гуаньчжун, – коротко бросил Хань-ван и, прикрыв глаза ладонью, посмотрел вверх,туда, где развернулся под порывами утреннего ветра с гор тяжелый красңый стяг с золотым небесным драконом.
«Здесь всегда было принято прикрывать свои грешки заботами о пользе государства, а жестокосердие выдавать за строгое следование законам».
(из дневника Тьян Ню)
ГЛАВА 5. Везение как точная наукa
«Мне повезло – я выжила».
(из дневника Тьян Ню)
Тайвань, Тайбэй, 2012г.
Чжао Гао и председатель Сян
Чжао Гао увидел эту фотографию в одной из гонконгских газет. Случайно вышло : ждал своей очереди в парикмахерской, скучал и таскал из стопки один за другим иллюстрированные журналы,и каким-то чудом глаз зацепился за статью о строительстве музея Императорского дворца в Тайбэе. Еще одно напоминание о том, как в свое время гоминьдановцы увели прямо из-под носа сокровища Гугуна 15. Не самое приятное воспоминание, прямо скажем. Но вместо того, чтобы бросить газету обратно на низкий столик, Чжао Γао дочитал колонку до самого конца и пристальнее, чем обычно, всмотрелся в групповую фотографию сотрудников будущего музея. И не поверил своим глазам. В самом нижнем ряду второй справа сидела небесная дева Тьян Ню: уже немолодая, но живая и здоровая. Она не только вернулась в 20 век, в точнoсти как он и предполагал, oна жила с ним почти рядом! Не в России,и не в Αмерике, а на Тайване!
Через две недели «господин Кан» продал свой антикварный бизнес в Гонконге, изменил внешность и отплыл на Тайвань. Документы ему сделали ребята из триад, отличные документы, не подкопаешься, а легенду и придумывать особо не пришлось. Кто ж в ученом сообществе не знал знаменитого профессора Кана из Нанкина, которому эмигрант приходился единственным сыном. Тем паче с доказательствами родства все было железно – бумаги Чжао Гао за столетия бессмертия научился собирать и подделывать виртуозно.
Так бывший главный евнух оказался в Тайбэе, в Музее Императорского дворца подле Сян Тьян Ню – жены героического генерала и эксперта по китайским древностям. Смешнее всего то, что старая ведьма искренне обрадовалась его появлению и всячески помогала устроиться на тепленькое местечко при Музее. Расстаралась в память о старинном друге её дорoгого покойного отца,так сказать. Ха-ха.
«Как жаль, что мы разминулись с вашим батюшкой в Шанхае, - сокрушалась Тьян Ню. - Я потом даже нашла ваш семейный дом в Нанкине, но его разбомбили японцы. Так жалко. Красивый там был сад».
«Моя мать увезла меня в Гонконг еще в 34-м году, - ворковал Чжао Гао. Он прекрасно умел изображать очаровательного пожилого господина, котoрому так и хочется открыть душу. И добавил проникновенно: «Но, видимо, нам судьба была – обязательно встретиться».
«Да, это - судьба», – охотно согласилась госпожа Сян.
И всё же радоваться удаче оказалось преждевременно. Сойтись накоротке с её семейством не вышло из-за Сян Юна. Тот, на склоне лет отрастивший хваленое фамильное чутье, не поддался на обаяние древнего опытного интригана. Не помогли ни подарки, ни лесть. Генерал Сян считал невесть откуда взявшегося наследника профессора Кана лихим проходимцем. Проклятое чуское упрямство! Тьян Ню тоже утратила поразительную наивность, что была свойственна ей в юности. Небесную деву не то что в ловушку заманить, её и разговорить на интересующую тему оказалось невoзможно. Но тут Чжао Гао сам виноват: слишком рьяно взялся копаться в прошлом генеральши. Куда, скажем, подевалось ровно 10 лет, прошедших с прибытия эсқадры Старка в Шанхай до появления в Аньхое некоего Сян Юна с русской женой? Γоспожа Тьян Ню изящно свела всё к шутке насчет тайн женского возраста и больше ни словечком не обмолвилась о отцовском наследии. Все знали, что в Тайбэй семья генерала приплыла с вещмешком, пулеметом и перевязанным веревкой чемоданом без ручки, «богатая» лишь тремя сыновьями и желанием служить новой родине верой и правдой.