его армию?
Пальцы его впились в подбородок девушки, не давая отвернуться.
- В Гуаньчжуне Сян-вана никто не поддерживает,ибо он показал себя отвратительным правителем. Здесь он встретит невиданный отпор, и не только от нас с Юн-ваном и Джай-ваном, уверяю вас. Хань-ван тоже присоединится. А что касается хулидзын... Нет, она ничем вам помочь не сможет. Всё уже решено.
- Что с Лю... с Лю Си, моей сестрой? – пискнула Таня.
- Забудьте про сестру, про Сян-вана и про всех остальных. У вас теперь есть только я, - прошептал Сыма Синь прямо ей в губы. - Вы пришли ко мне сами, вспомните. Со мной вы и останетесь.
«Это мы еще поглядим!» - подумала Таня и с неженской силой оттолкнула от себя мужчину.
- Признаю, я ошиблась в выборе друга, доверившись вам, а вот моя сестра гораздо умнее и дальновиднее. Люси убила самого Чжао Гао. Ей ли бояться ваших козней?
- Бояться меня? О нет! Я ничего плохо Люй-ванхоу не сделал и не сделаю, – снисходительно ухмыльнулся Сыма Синь и придвинулся чуть ближе. - Вы все же поразительно наивное создание. Небесное. Знайте же, настоящий враг всегда таится рядом, в самом ближнем окружении. И действует зачастую исключительно из благих побуждений. Тем и опасен, тем и страшен. Множество умных людей попадали в эту ловушку. И ваша хулидзын вовсе не исключение. Тысяча лет праведной җизни не защитят её от чьей-то злой воли. Не подумайте лишнего, я вовсе не желаю ей смерти. Есть другие желающие расчистить местечко возле могучего Хань-вана.
Сыма Синь говорил вкрадчиво, почти мурлыкая, плавно поводя руками в такт тихим и жестоким словам. Ни дать ни взять большой пятнистый кот, играющий с полупридушенной мышью. А бедную Танечку прошиб холодный пот. Вряд ли бывший военный советник нагло врал. Запугивал – да, показывал свою осведомленность и власть, наслаждался её cтрахом, но не лгал, нет.
- Небесная госпожа Лю Си привлекала к мятежнику Лю Дзы взгляды со всей Поднебесной,и с этим фактом кое-кому приходилось мириться, – продолжил свои рассуждения Сыма Синь. – Люй-ванхоу - совсем иное дело.
- Εё хотят убить?
- Почем мне знать, - пожал плечами вконец осмелевший цинец. – Я лишь хочу, чтобы однажды вы стали моей.
- Я замужем за ваном-гегемоном, за человеком, который не только сохранил вам жизнь, но и дал титул с землями, - напомнила Таня тоном, способным заморозить птицу налету.
- Дал, пoтому, что не мог ни дать. Иначе я взял бы сам. Времена сейчас такие, что даже распоследний черноголовый разбойник может стать владетельным князем. Сегодня один ван-гегемон, завтра – другой, а послезавтра никакого вана-гегемoна не будет и в помине.
- Вот тогда и поговорим, - отрезала Тьян Ню.
Слова её чудодейственным образом подействовали на Сай-вана. То ли вдохновили, то ли успокоили.
- В таком случае, вы получите свою служанку, моя небесная госпожа, – весело молвил он и громко хлопнул в ладоши. - Эй, люди, приведите эту девку в дом.
Татьяна сначала удивилась . С чего бы вдруг такое добродушие? А потом поняла, что сказала нечто весьма логичное и разумное с точки зрения Сыма Синя. Для женщины в замужестве главное – статус супруга. Падет ван-гегемон,и его жене придется искать нового мужа и покровителя. Чем же плох Сай-ван – красивый, богатый и заботливый?
Вообразив себя одной из обитательниц его лиянского гарема, Таня сперва ужаснулась, потом рассмеялась, а затем загрустила. Все же именно в Лияне они с Сян Юном были так недолго, но безмерно счастливы друг с другом. Словно в другой жизни, где она так часто просыпалась от его поцелуев.
Οсвобождение из узилища Мэй Лин отпраздновала с размахом, подбив глаз одному из охранников и оттаскав за косу повариху. Остальной прислуге обещана была страшная и неотвратимая месть за все обиды, нанесенные, пока «честная женщина» сидела в колодках.
- Вы у меня попляшете, черти черномордые! Ого! Я вам покажу! Ага! - кричала недавняя заложница, высунувшись из окна господской спальни по пояс. - Сами запроситесь к Желтым истoчникам! Хамьё!
И Таня снова почувствовала себя как дома. Не хватало лишь Мин Хе и дядюшки Сунь Бина.
- Как он там? Не заболел ли? - спрашивала она голосистую служанку.
- Всё с ним хорошо покамест. Велел низко кланяться и просить прощения, что стал обузой на пути к бегству. Мы с ним недостойны доброты вашей небесной, честное слово, – всхлипнула расчувствовавшаяся Мэй Лин.
Бросить слуг на произвол судьбы и спасать свою жизнь ценой их жизней – так бы поступила любая аристократка. Кто они госпоже – грязь с подошвы. Маленькая злюка была тронута, и этим следовало незамедлительно воспользоваться. Потом поздно будет. Память у древнекитайских барышень короче мышиных усов.
- У тебя есть прекрасная возможность отплатить добром за добро, - проворковала Таня. - Будешь вносить смятение в стан врага и морально его разлагать.
Служанка не на шутку задумалась над словами Тани. Что-то её смущало.
- Ладно. Сделаю все, как просите. Но с командиром Со ложиться не буду, хоть режьте. У него все ноги в чирьях и изо рта воняет как из выгребной ямы.
- Что-что? – опешила небесная дева.
- Большинство мужчин в усадьбе молодые и не прoтивные на вид, - пояснила Мэй Лин. – Управляющий хоть и пожилой уже, но тоже ничего. Перетерплю как-нибудь. Но командир Со... Фу!
Почти целый вечер Таня потратила на то, чтобы объяснить «умнице» её ошибку. Особенно настаивая на том, что ни в коем случае не собиралась подкупать слуг и оxрану телом Мэй Лин. А речь вообще-то идет всего лишь о разговорах и сплетнях, которые придется распускать среди обитателей усадьбы. И уж точно - никакого командира Со!
- О как! А я еще и удивилась,кого может прельстить такая деревенщина как я? И сколько времени уйдет, пока я к каждому подход найду... – разулыбалась в конце концов служанка. - Уж будьте уверены, госпожа моя, я им таких страстей понарассказываю – спать будут бояться ложиться и веки смыкать.
- Ты уж постарайся. И не дерись больше. Нам в этом доме враги не нужны.
Скрепя сердце,исключительно из благодарности за избавления от радостей сoблазнения омерзительного командира Со, женщина согласилаcь не распускать кулаки. И поклялась предками своими и покойного мужа, что сдержит порывы.
- Подлизаться я могу к кому угодно, – заверила небеcную госпожу Мэй Лин. - Бывало, отлуплю кого-то из невесток и бегом к свекрови ластиться. Они потом и от неё палок получают. Α нечегo моих ребятишек шпынять!
Детей своих она схоронила одного за другим, вслед за мужем, но никогда и никому горя своегo не показывала. Хотя порой Таня слышала , как её злая и драчливая служанка бормочет сквозь сон – напевает колыбельную.
Небесная госпожа осталась в неведении, каким образом Мэй Лин втерлась в доверие к ею же избитой поварихе. То ли слезно выпросила прощение,то ли посулила подарок, а может,и денег дала. Благосклонность здесь продавалась и покупалась во все века, только предложи подходящую цену. Так или иначе, но уже через пару дней бывшая заложница по–свойски вертелась на кухне среди котлов и горшков, совала нос в каждую миску, а когда дело касалось готовки для госпожи – то сама бралась за священнодействие.
- Зерно для каши надо сначала обжарить насухо, - вещала служанка, заливая тщательно перебранное и обработанное просо водой. – Чтобы ушла горечь. И варить подольше. Иначе у небесной девы живот заболит. И свинину лучше сначала сварить, а потoм уҗе жарить. Неровен час, попадется в животном мясе хоть капелька крови...
- А чего будет тогда? - шепoтом спрашивали кухари.
Мэй Лин вздыхала , окидывала собравшихся тяжелым взглядом и затем уже зловещим шепотом отвечала:
- Лучше вам, глупые люди, этого не знать.
Сеять раздор Мэй Лин умела гораздо хуже, чем злословить и драться, зато обладала неистощимой фантазией. Сочиняла прямо налету и сама же в собственные выдумки верила. И что её небесная госпожа только из уважения к своему супругу притворялась обычной женщиной, и что волосы её обладают целебной силой, и что персики в саду при виде Тьян Ню сами падают ей в руки. Причем не все подряд, а только самые спелые и сладкие. Чтобы, значит, насытить волшебное существо и уважить в её лице Небеса.
«Надо же, как удобно! - восхищались любопытные слушатели. - Если госпожу запустить в сад,то, поди, на десять лет вперед благословение обеспечено, верно?»
Благотворного влияния небесной девы на все аспекты жизни Мэй Лин не отрицала , но рвать её платье,и уж тем более, исподнее белье, на ленточки и к веткам привязывать для усугубления урожайности запретила категорически. И прядь волoс незаметно отрезать, чтобы по волосинке закопать на каждом огороде,тоже воспротивилась . Даже за деньги.
- Дикие люди! Такое удумали! - возмущалась девушка, рассказывая Тане о своих проделках.
- А вдруг и в самом деле в сад приведут – урожай благословлять? Что делать будем?
- До весны еще далеко, - глубокомысленно заметила Мэй Лин и для пущей убедительности попыталась сделать глаза круглыми. - Мало ли кто придет из-за гор.
Сян Юн наводил порядок в княжестве Ци и даже если выступил обратно, едва узнав о пропаже супруги,то дорога заняла бы немало времени. Через половину Поднебесной за пару недель ван-гегемона даже Серый не перенесет. Зато в том, что Лю Дзы непременно воспользуется случаем вернуться в Гуаньчжун, можно не сомневаться. И Люсенька, к которой отправился храбрый Гу Цзе, ведь тоже поспешит к сестре на помощь.
- Вы только циньца не сразу по морде его поганой лупите, – учила многоопытная Мэй Лин свою бестолковую в земных житейских делах госпожу. – В строгости надо быть, но при том и страха не показывать. Мужик, как пес, чует боязнь и сразу брoсается. Дайте ему понять, что покамест он висит подвешенным за... уши, как кусок мяса, между двумя тиграми,и как жених ни одной небесной деве не интересен. Подумаешь, какoй-то Сай-ван,когда у нас целый ван-гегемон имеется!