В те же самые мгновения еще одно отделение начало подъем второго столба. Фары стоящего недалеко «ЗИЛа» не могли хорошо осветить весь фронт работ. Конь несся туда, где, по его мнению, никого не было.
Дед Женя как раз начал выпрямлять руки, толкая вверх доставшийся ему участок бетонного бревнышка. Он уже начинал радоваться тому, что они тоже, почти одновременно с бригадой, неформально возглавляемой не лейтенантом, а Кикимором, воткнут эту дуру на место.
И тут сзади он услышал русские народные слова, шум, испуганный крик Бабы Вари и топот копыт. И еще какой-то металлический лязг.
Кто-то заорал:
- Мужики, шухарись!
Начавшие подъем тяжеленной конструкции солдаты дрогнули. Все ждали команды от Батракова, не решаясь самостоятельно бросить ствол. А он стоял в тени. Его не было видно. По нелепой случайности дед Женя попал в затемненный участок. Он почти разогнул руки, когда раздались крики. Одними губами он закричал:
- Бросай!
Дед таращил глаза, стараясь увидеть всех сразу и одновременно сообразить, что же происходит. Стоя спиной к происходящему, о сути дела он мог только догадываться. Топот копыт приближался. Наконец команда вырвалась из его горла. Тут конь врезался в него, и деда отбросило в сторону. Пролетая над землей, он слышал крики, потом какой-то треск. Приземлился он лицом во что-то мягкое, теплое и ужасно вонючее.
Вытирая с лица наследство Резвого, сержант поднялся и подошел к стоящим кружком сослуживцам.
Столб рухнул прямо на хребет лошади. Конь умер почти мгновенно. И сейчас животное лежало под столбом. По счастливой случайности оно никого больше не придавило.
- Живой! - Лейтенант не скрывал своей радости, подбегая к Батракову.
- Нормально, - дед Женя старался побыстрее отлепить от лица конечный продукт конского пищеварения.
- Молодец. Все целы! - все еще тревожился Мудрецкий.
Показался новый дежурный по парку, чью фамилию лейтенант до сих пор не знал.
- Химики, вы охренели! - начал он в том же духе, что и Парижанский, горлопаня в темноту. - Когда вас всех комбат задолбит до смерти, у нас в части настанет покой и благодать.
- Все нормально! - крикнул в ответ Мудрецкий.
- Ладно трандеть! Кониной не забудь угостить. Юмористы, блин.
Дежурный исчез. Стало тихо-тихо. Никто не шевелился. Все стояли вокруг мертвой лошади, повесив головы. Только Баба Варя начал ходить кругами вокруг придавленной скотины.
Фрол заметил в глазах самого маленького во взводе бойца нездоровый, животный такой блеск.
- Надо столб с него убрать, и это… ну, это… нож есть у кого-нибудь? Он еще теплый пока.
Батраков также не был равнодушен.
- Это ж гора мяса, мужики.
- Есть конину? - наморщился Агапов. - Лучше уж кильку.
Лейтенант схватился за голову. Кого он теперь приведет обратно в конюшню утром? Не желая больше ничего видеть, Мудрецкий пошел в караулку. У дежурного по парку нашлось очень кстати полфляжки чистого спирта.
- За что пьем? - спросил дежурный.
- За мою поездку на войну.
Чокнулись жестяными кружками. После этого Мудрецкий плавно отъехал на широком топчане под треск дровишек в «буржуйке». Таких отвратительных суток в его жизни еще не было.
Отсутствия лейтенанта никто не заметил. Солдаты, те, кто и представления не имел, что же теперь делать с невольно забитой скотиной, стояли и смотрели на Батракова и Бабочкина, кружившихся вокруг груды свежего мясца.
- Конь не молодой, - деловито рассуждал Бабочкин, переспрашивая следом, нет ли у кого ножа.
По мановению пальца Агапова Заморин метнулся к караульным второй роты и принес большой складной нож.
Простаков только нос наморщил.
- Разве этим разделывают, - поделился он с Фролом.
Мертвую животину таких размеров Валетову видеть по жизни не приходилось. Кошечки там, собачки - понятное дело, но чтоб целый конь… Дохлые лошади на городских улицах в Чебоксарах, к счастью, не валялись.
- Чего? - Фрол поднял широко открытые глаза на гулливера.
- Нож, говорю, фиговый.
Малюсенький Бабочкин взял нож, раскрыл его и, подойдя к лошади, наклонился над шеей и одним точным и резким движением вскрыл яремную вену. Кровь брызнула и потекла, быстро впитываясь в перепаханную почву.
Почти все отпрянули. Батраков кивнул.
- Вот и все.
Агапов хватанул ртом воздух. И этого человечка он запрягал мыть полы, доставать сигареты и носить мясо из столовой! Выходит, ходил по краю пропасти. Какой удар, а! Кто бы мог подумать?
Простаков скрестил руки на груди.
- Этим ножом будут возиться до утра. Топор надо, пилу по металлу.
Валетов отвернулся.
- Живодеры, - вырвалось у него.
- Пойду помогу мужикам.
- Ты не устал? - бросил вслед Фрол.
- Я больше хочу есть, чем спать. Надо пользоваться случаем. Сегодня все напоремся. Найди топор где-нибудь.
Батраков скомандовал. Бойцы начали сдвигать столб с лошади.
Резинкин морщился, поднимая столб, но не потому, что ему было тяжело. Просто неприятно стоять рядом с тушей, из которой, похоже, да не похоже, а точно, все еще течет кровь. Фу!
- Те, кто не может смотреть на разделку, ставят столб-убийцу на место! - громко распорядился Агапов и сам возглавил установку, стараясь не смотреть в сторону, туда, где четверо солдат - Простаков, Батраков, Кикимор и Бабочкин - привязывали лошадь веревкой к грузовику.
Тушу машиной отволокли подальше от дороги к палисадничку. Так, чтоб не у ворот в парк разделку вести. Багору с Замором поручили копать яму немедленно. Отходов будет много, и их надо закопать по-тихому. Резинкин занялся костром.
Фрол, как и просил Простаков, родил топор, который пришлось затачивать о бордюрный камень.
Предчувствуя вкус жрачки, народ стал шевелить мослами активнее. Конина - тоже мясо. А мясо - всегда мясо, когда кусками нарезано и лучше сразу же и зажарено.
- Вот освежевывали мы с братом двух телят и двух коров, - Простаков взмахнул пожарным топором, отделяя голову от туловища, - этой зимой дело было, через несколько дней уж повестка пришла…
- А чего и тех и других по два было? Падеж? - тут же перебил Батраков, распарывая конское брюхо и пыхтя с натуги.
- Волки к дядьке моему родному в гости зашли.
Фрола передернуло. Волки, брр.
Махая топором в свете автомобильных фар, Простаков продолжал, остальные слушали. Им ничего не оставалось. Никто не мог говорить без одышки за работой, только Алексей.
- В дом жена дядькина вбегает и начинает трясти за плечо спящего Савелия. Тот проснулся и смотрит на Варвару. Не поймет ничего и давай на нее с бодуна орать: «Ты чего?!» А она ему: «Волки, Савушка».
Дядька сел на кровати. Дурь из башки выгнал да за автомат и прямиком в хлев. На дворе темень. Весна была на подходе, в лесу жрать нечего - вот они и сатанеют. Им такого жеребца разодрать ничего не стоит. Стая голов в двадцать отпирует на нем славно.
- Мы сегодня тоже оттянемся, - улыбался Бабочкин.
Разделывать скотину и для Кирпичева оказалось делом знакомым. Он умело орудовал небольшим ножом с удобной рукояткой, отделяя кусок за куском и кидая их в появившуюся неведомо откуда старую большую кастрюлю.
- У вас там автоматы в Сибири в каждом доме?
- Дядька - охотник.
- Ладно, чего дальше?
- Дядька рассказывал потом. Выпал свежий снег. На освещенном пятаке никаких следов, кроме жинкиных. Передернув затвор, подошел к двери. Под козырьком у него выключатель. В темноте он всю скотину перебьет. Жена говорит - волки, а в хлеву никто не мычит и ни одна тварь не шушукается. Свет зажег, медленно дверь открыл. Никого - ни волков, ни коров. И тут жена за спиной, в ухо громким шепотом: «Ты чего крадешься?»
От неожиданности дядька выпустил два патрона в доски на полу. Баба в крик. Он в сарай. Два теленка и две раздоенные коровы были зарезаны. Поели их, но не полностью.
- И вы ели после волков? - не удержался Валетов, продолжавший крутиться неподалеку.
- Ты что, дурак? На приваду пустили. Ту стаю мы удачно взяли. Так вот, разделываем мы с братом все, что осталось. Я на низеньком стульчике сижу с ножом, недалеко Санька, брат, время от времени топором машет. Я возьми у него и спроси: «Сань, ты когда на Глашке жениться бушь?» А он мне: «Бушь, бушь. Как только, так сразу». Саня снова взмахнул топором, и задолбавшая его ляжка наконец отстегнулась от туловища. Он не такой высокий, как я, но он старший. - Простаков не стал продолжать тему возраста. - Саня отрезал кусок кишечника и говорит: «Еще спросишь меня что-нибудь, будешь весь в говне». Я ему: «Ты погоди», - и достаю недоеденную печенку. Он завелся: «Не надо мне угрожать, иначе… - и снова почти исчез за коровой, руки целиком в нее засунул, взял и вытащил на свет орган величиной с небольшую дыню, -…влеплю тебе маткой в лоб». - «А ты попробуй», - я положил рядышком с собой печенку и стал раскачивать башкой из стороны в сторону.
Братан сел на свой стул, сжал коровью матку и сощурился. «Попасть, - говорит, - тебе в голову ничего не стоит». - «Давай-давай, ты ни стрелять, ни кидать не умеешь, - я стал раскачиваться на своей скамеечке еще быстрее. - Где тебе твоими кривыми руками…»
Ливер полетел в меня, но я успел увернуться, подхватить лежащую рядом с собой печенку и послать ее в ответ, аккуратно в рожу.
Ничего такого не подозревая, дядька Савелий открыл дверь в хлев. Прежде чем он вошел, ему в нос влетела матка. Вот мы тогда уржались. Охреневший дядя стоял и лупал глазищами. Потом на моего братца накатил: «Санек, ублюдок, ты совсем потерялся, что ли?» - «Дядя Сава, дядя Сава, извините». - «Извините. Вложу вас брату, пусть вздрючит хорошенько. Вы двое здоровых, способных насиловать крупнорогатый скот, кидаетесь в моем сарае внутренностями моих животных. И попадаете маткой мне в лицо!»
Дядька после этого случая долго отходил.
- Вот шакал наш, может, вообще не отойдет, - Кикимор работал, как автомат, кромсая тушу. - Поедет в командировку.
Проснувшись около пяти утра в теплом кунге, Мудрецкий сел и посмотрел на сидящего за столом сытого и довольного дежурного по парку. Рядом с ним стояла ополовиненная тарелка с мясом. Запах стоял потрясный. Желудок сводило. Слюна на языке.