В армиях белогвардейцев был излишек в кадрах, многими полками командовали генералы, ряд полков состоял только из офицеров.
После возвращения из царской армии я находился в деревне; кроме работы в хозяйстве отца был занят в комитете бедноты и в волисполкоме. Стремился читать газеты, с жадностью ловил любую информацию. В то время, естественно, не мог знать планов Антанты, соотношения сил и обеспечения красных и белых. Но знал:
что советская власть как в центре, так и на местах укрепляется, несмотря на массу встречающихся трудностей;
что немцы изгнаны с Украины и Красная Армия достигла ее южных границ; что многие солдаты интервентов отказываются воевать против нас и требуют возвращения их на родину;
что VIII съезд Коммунистической партии принял решение по всем важнейшим вопросам, в том числе: о классовом составе Красной Армии, способе ее комплектования, подготовке военных кадров из рабочих и крестьянской бедноты и о руководящей роли партии в армии;
что фронт на западе стабилизировался, а Колчак за Волгой повернул вспять;
что в Венгрии образовалась советская власть, а в Германии происходит сильное революционное движение.
Все это радовало, восхищало и успокаивало; все же с большой тревогой следил за продвижением Деникина.
В это время раздался призыв партии ко всем рабочим и крестьянам: «Все силы Советской республики на борьбу с Деникиным, не приостанавливая наступления на Урале и в Сибири».
Об этом призыве партии к борьбе я узнал в городе Шуе. Вернувшись из города, сообщил родителям сначала радостную весть об успехах Красной Армии за Волгой, потом об угрозе Деникина и об обращении партии к рабочим и крестьянам, а в заключение твердо заявил: «Иду в Красную Армию».
Мать огорчилась, со слезами стала уговаривать: мы уже потеряли трех сыновей, пусть повоюют те, кто помоложе, кто не нюхал пороха, ты же воевал целых четыре года, а не был дома пять с половиной лет, тебе не стыдно побыть еще дома, а там, может быть, справятся без тебя. Сестры, естественно, помогали матери и со слезами на глазах умоляли меня не оставлять маму, помочь и им в их молодой жизни.
Слова и слезы близких моему сердцу произвели на меня впечатление и пробудили во мне жалость, а на другой день я и мои товарищи по деревне, бывшие участники войны с Германией, получили повестки: через два дня явиться в военкомат города Шуи.
Нас было четверо, мы поговорили друг с другом и, учитывая огорчения родных и недоделки по хозяйству, решили явиться не через два, а через семь дней. Страдания в семье уменьшились, но какая-то тяжесть легла мне на сердце. Особенно тяжело было в назначенный день явки. Я не находил себе места, а к вечеру был близок к тому, чтобы убежать в город. На третий день я заявил своим товарищам, что ухожу в армию, к моему мнению присоединился Николай Редков.
О своем бесповоротном мнении сообщил я родителям, снова раздались причитания матери.
В это время больной отец лежал на лавке, молчал и лишь временами тяжело вздыхал. Наконец сказал:
— Перестаньте плакать и причитать. Санька воевал четыре года, и ничего с ним не случилось, бог даст, не случится и на этот раз. Ремонт дома почти закончен, Михаил у нас уже стал большой, не терзайте Санькино сердце, ему и так нелегко!
Распрощались с родными и знакомыми, вместе с Николаем Редковым направились в Шуйский военкомат, а потом были отправлены в город Кинешму.
Службу в Красной Армии начал с 1919 года красноармейцем, командовал взводом, эскадроном, а в боях с белополяками командовал полком и Отдельной Башкирской кавалерийской бригадой.
Если раньше, в царской армии, было лишь поговоркой: «Плох тот солдат, который не надеется быть генералом», то при советской власти в Красной Армии стала эта поговорка реальной возможностью.
В Красной Армии любой красноармеец, проявивший себя способным, волевым и преданным делу революции, может стать командиром и продвигаться вверх по командной линии, — так было со всеми командирами Красной Армии, так было и со мной.
За время войны Гражданской и с белополяками в моей жизни было много эпизодов, теперь кажущихся невероятными. Но к сожалению, никаких записей раньше мною не велось, времени прошло уже порядочно, многое забылось. Забылись фамилии отважных, прекрасных, преданных нашему общему делу людей, а потому при описании придется говорить лишь о тех случаях, которые еще сохранились в моей памяти.
Это было в августе 1919 года. Деникинцы наступали на Киев с юга, а петлюровцы с запада. Кавалерийский эскадрон Крепостного Киевского полка, в котором я служил, оборонял подступы к Киеву со стороны станции Бровары.
Сначала мы вели бой спешенными, а потом получили приказ атаковать залегшего перед нами противника в конном строю. Несмотря на то что наш эскадрон был малочисленным и это противоречило логике ведения боя, мы его атаковали. Да еще так удачно, что захватили позиции деникинцев и пленных.
В этом бою моего коня прострелили двумя пулями. Вместе с ним и я упал в тот момент, когда мы ворвались на позицию противника, и в том месте канавы, где находился белогвардеец, которого чуть не придавили. Лишившись коня, я снял с лошади седло, положил его на плечи захваченного пленного и заставил того идти в указанном мною направлении.
В то время потеря коня для кавалериста, да еще и седла, считалась большим несчастьем. За неимением запасных коней и седел это нередко кончалось тем, что кавалериста отправляли в пехоту. Но в этом бою у нас выбыло из строя людей больше, чем лошадей, а потому к вечеру я получил другого коня, даже лучшего, чем имел.
На другой день был послан для связи с соседом, который, по нашему предположению, находился в лесу, левее нас, примерно в трех километрах. Командир сказал: «Сосед должен находиться вон в том лесу или на его опушке».
Спокойно преодолел поле, к лесу подходил с большой настороженностью, а когда вошел в лес, то, тщательно прислушиваясь и присматриваясь, остановился, услышав песенку. Ее пел человек в гражданской одежде с винтовкой за плечами, с большим красным бантом на груди. На мой вопрос: «Где находится наша ближайшая пехота?» — «Идите по опушке леса, там увидите», — ответил идущий с бантом.
Проехав еще с полверсты, увидел человек 25–30 пехотинцев. Все они были в возбужденном состоянии, кричали и крепко ругались, а три человека возражали остальным. Винтовки у всех были за плечами; мне казалось, что они собираются куда-то идти и что-то не поделили. По мере моего приближения криков стало меньше и они стали тише, но все же было слышно: «А что ты нам сделаешь, пошел… без тебя обойдемся…» и т. п.
Я насторожился: не доходя до них шагов тридцать, остановился и спросил: «Вы такого-то полка?» Получил недружный, но утвердительный ответ. В то же время последовал встречный вопрос: «А что тебе надо?»
Не отвечая на их вопрос, спросил: кто из вас командир? Ответил тот, кому группа больше всего возражала и угрожала. Командир находился в центре группы, он попытался подойти ко мне, но несколько человек его грубо удержали. Мое подозрение, сложившееся на основании отдельных фраз, еще больше заставило меня насторожиться. В это время ко мне подошел один из «активных», взял мою лошадь за уздечку и предложил сойти с лошади.
Я понял все. Обнажив клинок, человеку, державшему мою лошадь, категорически приказал: «Оставь мою лошадь, отойди!!!» — и взмахнул клинком с тем, чтобы опустить его на руку державшего лошадь. Крикун увернулся от удара, а я повернул лошадь и поскакал по опушке леса, сопровождаемый беспорядочными выстрелами. Возвращаясь к своим, думал: «Нужно же случиться такому, и всего лишь за два дня. Если бы вчера наша атака не увенчалась полным успехом, быть бы мне убитым или плененным, а что сулил мне сегодняшний случай?» Я еще не давал ему окончательной оценки и не предполагал, что он мог бы кончиться плачевно.
Вернувшись, доложил все подробно командиру, который одобрил мои действия. Наутро узнали, что от левого соседа, находящегося в лесу, взвод пехоты перешел к белым, убив своего командира.
Лишь после этой новости понял, что меня ожидало, если бы слез с лошади, подчинившись крикуну, или не заставил его отпустить уздечку. Надо вспомнить, что в те годы в Красную Армию проникали полууголовники, а то и прямо бандитские элементы, причинявшие народу много зла.
Когда мы отходили к Чернигову, в нашем эскадроне было много молодых рабочих, добровольно пришедших в армию, ранее в ней не служивших и потому плохо знавших военное дело, особенно конное. Они не умели как следует стрелять, рубить, ездить на коне, о строе и боевых порядках имели смутное представление, но успели уже познать «прелести» царизма и были готовы умереть за наше общее рабочее дело. Командир эскадрона, ранее служивший в пехоте, конное дело знал плохо. Он и политрук были людьми исключительной преданности делу революции, любое затишье между боями стремились использовать, чтобы научить своих подчиненных самому необходимому. Политрук болел за все, убеждал каждого в необходимости изучать военное дело, внушал уверенность в нашей победе.
Однажды командир эскадрона проводил с нами занятия и сделал перерыв. Оказавшись вместе с командиром в стороне от строя, я сказал ему, что обучать лучше не так, как обучает он, а как написано в кавалерийском уставе. Командир выслушал меня внимательно и потом сказал: «Я в коннице не служил, устава конного не знаю, после перерыва попробуй позаниматься, а я посмотрю, как у тебя получится!» Занятия повел я. Командир пристально следил за мной и по окончании сказал: «Учил хорошо, впредь по конному делу заниматься будешь ты, а стрелковое дело возьму на себя». Вечером командир подозвал меня к себе и спросил: «Слушай, да ты не из этих… не из бывших?» — и, получив отрицательный ответ, успокоился. Это было в селе Ядуты.
Наш эскадрон под давлением превосходящих сил белых вынужден был оставить село Ядуты и отойти в соседнее село, что было в 700 метрах. Командир получил нагоняй от начальства с приказом вновь овладеть Ядутами. В то время я уже пользовался известным авторитетом у командира, и он сказал при мне: