— Конечно, — подтвердил мою догадку Коннов. — Константин Константинович, наверное, сомневается в том, что нам удалось протащить все силы армии через такой маленький плацдарм.
Позвонив командующему, как всегда, в 17 часов, я доложил о результатах первого дня. Константин Константинович только сказал:
— Да неужели это правда?
— Да, правда, — ответил я.
Тогда он воскликнул:
— Так развивайте, жмите сколько хватит сил! Это отлично — и неожиданно…
Резервы противник подтягивал издалека, и, хотя сопротивление он постоянно усиливал, наше наступление продолжалось своевременным введением в сражение 41-го стрелкового корпуса.
Командир 362-й дивизии генерал В. Н. Далматов, хороший командир и прекрасный товарищ, донося мне на третий день о занятии села Рудня, поставил необычное условие: «Город Пропойск не входит в полосу нашей армии, но мы можем им овладеть при условии, что вы не будете возбуждать ходатайство о присвоении дивизии наименования «Пропойская». Конечно, Василию Никитичу я дал обещание, и в 13 часов того же дня дивизия В. Н. Далматова овладела городом Пропойском[20], а к исходу дня заняла и деревни Шеломы и Ржавку.
283-я стрелковая дивизия под командованием отважного и расчетливого В. А. Коновалова, преодолевая сопротивление контратакующего противника, к 17 часам 30 минутам вышла к Днепру, овладев селом Селец-Холопеев. Таким образом, боевые порядки противника на восточном берегу Днепра были рассечены и он лишился рокадного шоссе, идущего от Могилева на Довск и далее на Гомель и Рогачев.
Четыре дивизии армии наступали по расходящимся направлениям, не имея связи между собой, кроме радио, соревнуясь в беге вперед. Лишь три дивизии имели тактическое взаимодействие. Они наступали в юго-западном направлении, их целью было овладеть узлом шоссейных дорог у Довска, чтобы лишить противника отхода из района Гомеля.
К исходу третьего дня для противника, находившегося в районе Гомеля, создалось критическое положение: ему не осталось иного выхода, как перебрасывать войска против нашей группировки. Но и положение нашей армии было исключительно сложным, можно даже сказать — опасным. Наши дивизии понесли, конечно, потери, резерв армии был уже израсходован, а между нами и правым соседом образовался разрыв в 35 километров; артснарядов и мин оставалось 0,35 боекомплекта, а автобат, занятый подвозом боеприпасов, был 22 ноября отобран и возвращен в распоряжение фронта.
Оценивая сложившуюся обстановку, мы были убеждены, что успех достигнут: противник не сможет удержать район Гомеля и будет вынужден отступать. В то же время мы понимали, что, оставив район Гомеля, противник всю свою ярость обрушит на нас. Не исключались также возможности удара с севера, по шоссе от Могилева. Беспокоил нас и огромный разрыв с 50-й армией, которая еще не перешла в наступление своим левым флангом. Успокаивали мы себя тем, что без риска на войне не обойтись, а наш риск мы считали обоснованным. Надеялись, и, как оказалось, не напрасно, что правый сосед подтянет свой левый фланг, уменьшая образовавшийся между нами разрыв, а левый сосед (63-я армия), используя наш успех, перенесет свои усилия на правый фланг и также облегчит этим наше положение.
Особенно мы боялись за разрыв с 50-й армией и за шоссе, идущее от Могилева, а потому 362-й стрелковой дивизии приказано было одним полком захватить и оборонять село Хачинка до подхода частей 50-й армии, а остальными силами сосредоточиться в Большой Зимнице, образуя армейский резерв. В этой сложной обстановке хотелось иметь в резерве хоть что-нибудь.
Четвертый день операции ознаменовался такими событиями: 283-я стрелковая дивизия овладела селом Обидовичи на берегу Днепра, но в то же время испытала сильное давление со стороны 95-й пехотной дивизии, переброшенной противником из района Орши. Полк 283-й дивизии, отбивая атаки противника, захватил 23 пленных, подбил 8 танков, но был вынужден оставить село Селец-Холопеев. Надо заметить, что в ходе сражения колоссальную работу проделали саперы.
121-я гвардейская стрелковая дивизия овладела районным центром Корма у нашей левой границы на реке Сож и продвинулась к западу от него.
Противник начал отход из Гомеля и его района.
Пятый день был отмечен салютом Москвы в честь освобождения Гомеля. Нашим 283-й и 121-й гвардейской стрелковым дивизиям под командованием полковника Василия Андреевича Коновалова и генерал-майора Логвина Даниловича Червония, 584-му истребительному противотанковому артиллерийскому полку подполковника Петра Николаевича Ушакова и 295-му гвардейскому артиллерийскому полку подполковника Бориса Васильевича Подольского было присвоено наименование «Гомельских». Хотя наши соединения и части находились далеко от Гомеля, их участие в его освобождении было высоко оценено командованием.
В этот же день мы получили уведомление, что из состава 63-й армии нам передается 5-я Орловская стрелковая дивизия и что 40-й стрелковый корпус 63-й армии, используя наш успех, начал форсирование реки Сож у левой нашей границы. Услышав эти новости, один из наших генералов вспомнил поговорку: лучше поздно, чем никогда.
Уроки этой смелой и доведенной до конца операции были для нас, принадлежащих к командованию 3-й армии, очень важны. В результате ее обстановка на нашем фронте к 2 декабря резко изменилась: 3-я армия вышла на Днепр от села Селец-Холопеев до села Гадиловичи; лишь в правом углу полосы нашей армии 267-я пехотная дивизия удерживала на восточном берегу Днепра район 12 на 12 километров у деревни Прибор.
От захватчиков освободили обширную территорию между реками Сож и Днепр. Если продвижение за Днепром армий левого крыла фронта способствовало успеху 3-й армии, то выход этой армии к Днепру и продвижение за ней 50-й и 63-й армий, овладение Гомелем и его районом значительно облегчили положение армий левого крыла фронта, встречавших большие трудности в своих наступательных боях.
Только на фронте нашей армии, не считая потерь, понесенных противником от наших соседей, большой урон понесли 267, 95, 292 и 110-я пехотные дивизии, 50, 321, 532-я строительные, один специальный батальон и армейский батальон СС.
Освобожден был крупный промышленный и областной центр Гомель и значительная часть Гомельской области. Большую роль в этой операции сыграли захваченные и удержанные нами плацдармы, несмотря на то что они были очень малы (самый большой — 2,5 на 2 километра). Я, как и прежде, предпочитал активные действия, но избегал безрезультатных потерь людей. Вот почему мы так тщательно изучали обстановку не только в своей полосе, но и в прилегающих к нам районах соседей, при каждом захвате плацдарма полностью использовали внезапность и одновременно с захватом предусматривали закрепление и удержание его. Я всегда лично следил за ходом боя и, когда видел, что наступление не сулит успеха, не кричал: «Давай, давай!» — а приказывал переходить к обороне, используя для нее, как правило, выгодную и сухую местность, имеющую хороший обзор и обстрел.
Как ни велика была наша вера в боеспособность армии, действительность превзошла ожидания. Мы считали бы большим достижением, если бы прошли 50-километровое расстояние до Днепра к исходу четвертого дня; но армия выполнила эту задачу на сутки раньше, в условиях, когда даже патроны доставлялись самолетами У-2 (поддержка с воздуха отсутствовала — погода была нелетной). В этой операции заслуживают похвалы действия сотен тысяч солдат и сотен командиров.
Большая заслуга наших артиллеристов заключалась в точном и быстром нахождении целей как при прорыве обороны противника, так и в ходе всего наступления. Большую роль сыграли орудия прямой наводки, число которых доходило до 30 процентов всех имеющихся стволов.
Как и в предыдущую операцию, колоссальная работа была проделана саперами всех батальонов, и особо почетная роль выпала на 57-ю инженерную бригаду. Только одной этой бригадой построено через реку Сож 7 мостов, 12 штурмовых мостиков, разминировано 26 проходов на переднем крае и 275 километров дорог во время наступления, снято 13 500 мин, отремонтировано 33 моста, 155 километров дорог и проложено 109 километров колонных путей. А сколько было работы в долине реки при приведении ее в проходимое состояние и устройстве выходов на крутой берег!
Несмотря на быстрое продвижение войск, телефонная и радиосвязь работали безотказно, в этом заслуга всех связистов, начиная от рядового и кончая начальником связи армии генерал-майором войск связи Г. Ф. Мишиным.
В этой операции мы еще раз убедились, как велико значение личного общения старших начальников с подчиненными, особенно в трудные моменты боя. Даже в тех случаях, когда старший не может помочь силой или средствами, он помогает своим авторитетным советом.
Глава 8Днепр
Успешно завершив Гомельскую операцию, 3-я армия вышла 2 декабря 1943 года на фронте от реки Бобровка до села Гадиловичи на Днепр. Наши соседи до Днепра еще не дошли, и нам со спокойной совестью можно было бы до общего наступления фронта остановиться на этом рубеже. Но обстановка, как я ее понимал, сама подсказывала: как только лед окрепнет, надо захватить плацдарм за Днепром. Нами уже был облюбован район в излучине реки у села Шапчинцы, и три дивизии из восьми мы вывели во второй эшелон, чтобы готовить их к этой операции.
На нашем правом фланге в границах армии немцы продолжали удерживать так называемый быховский боевой участок, находившийся на восточном берегу Днепра. Этот участок представлял собой четырехугольник площадью около 140 квадратных километров, ограниченный с запада Днепром, с юга — рекой Бобровка, с севера — рекой Ухлясть, а с востока — населенными пунктами Узники и Палки. Участок имел важное значение и для противника, и для нас. Для противника, как уже было сказано, он обеспечивал нормальную работу железной дороги Жлобин-Могилев, идущей по западному берегу Днепра. Для нас он являлся постоянной угрозой активных действий противника с севера, вдоль шоссе, идущего по восточному берегу Днепра от Могилева на Гомель через Довск. Кроме того, он не позволял нам обстреливать железную дорогу и станцию Быхов. Главное же — мы были вынуждены держать против этого выступа лишние две дивизии в обороне. Этот участок раздражал самолюбие нашей армии, ибо лишь на нем мы не вышли к Днепру. Он, как говорится, был у нас бельмом на глазу. Поскольку мы уже решили захватить плацдарм за Днепром, нам нужно было сначала ликвидировать быховский боевой участок, выйти к Днепру, высвободить для активных действий еще две дивизии и подтянуть еще ближе к реке нашего правого соседа.