Но когда они заняли свои места у пультов управления, одно место осталось пустующим. «Где Лори?», спросил Тоби Тиа Симура.
Девушка пожала плечами. А затем в центр вошли генерал Таггарт и полковник Крупп.
«У нас ситуация», объявил генерал. «Нужно, чтобы все вы взглянули на большой монитор…» Но прежде чем погас свет, заговорил Тоби.
«Где Лори?», потребовал он. «Где мой второй пилот?»
Крупп посмотрел на генерала Таггарта, но каменное лицо этого офицера осталось непроницаемым. Тишина затянулась.
«Миз Анджело отстранена», объявил, наконец, Таггарт. «Надеемся, что данная ситуация будет носить временный характер».
«Что с ней?», спросила Тиа.
«Без комментариев, вопросы отставить!», рявкнул полковник Крупп. «Равнение на середину!»
Свет в командном центре погас, и генерал приступил к инструктажу с установками.
«Шестнадцать часов назад сейсмической аппаратурой было зафиксировано слабое землетрясение в районе Северного полюса. Эпицентр его находился в настолько удаленной зоне, что никаких свидетелей или жертв не было. Спустя шесть часов радиолокационные станции слежения по всей Аляске стали засекать крупный объект в небе, движущийся со скоростью около 400 миль в час на высоте 55 000 футов. Объект двигался из полярного круга в направлении Фэрбенкса. С базы в Эйелсоне на перехват были подняты в воздух четыре истребителя F-16. Эти кадры снял один из пилотов…»
Большой телевизионный экран центра ожил — сначала пошли помехи, а затем появилось видеоизображение неба во время рассвета. Вдруг в центре экрана появился крошечный объект. Изображение быстро росло в размерах.
«Ну и ну!», воскликнул Тоби. Мартин Вонг присвистнул. Тиа, Кип и Пирс Диллард сохраняли гробовое молчание.
«Это существо было определено кайдзюологами как мутировавший Птеранодон, один из видов доисторических летающих рептилий», продолжал генерал Таггарт.
«Инфракрасный, а также другие анализы указывают на то, что это существо, как и Годзилла, весьма радиоактивно. Каким именно образом оно подверглось воздействию радиации, пока остается загадкой, хотя имеются ряд версий…»
Полковник Крупп подошел к трибуне, и видеоизображение гигантского летающего кайдзю сменилось картой Заполярья. На карте была помечена зона неподалеку от Восточно-Сибирского моря.
«Военная разведка считает, что эта зона рядом с центром землетрясения, здесь, в Сибири, использовалась бывшим Советским Союзом в качестве свалки ядерных отходов. Эпицентр находится менее чем в двухстах милях от радиоактивной территории, и у них, вероятно, одни и те же грунтовые воды».
«Итак», добавил генерал Таггарт, «если этот летающий кайдзю действительно радиоактивен, то он, вероятно, прибыл из этой отдаленной местности в Сибири и был пробужден землетрясением».
«Где сейчас находится этот кайдзю?», спросил Пирс.
«В канадском воздушном пространстве», ответил полковник Крупп. «И пока мы с вами тут говорим, подразделения военно-воздушных сил Канады отправлены на перехват с заданием сбить тварь…»
А в небе над центральной канадской провинцией Саскачеван бушевала битва.
Шестнадцать истребителей «Canadair CF-5 Freedom Fighter», вооруженные 32 ракетами «AIM Sidewinder», шли на перехват Родана. С максимально возможной дальности истребители выпустили все свои ракеты в надежде сбить существо.
За исключением одного «Сайдвайндера», который не сработал и упал на землю, все ракеты поразили тварь. Хотя скорость полета Родана уменьшилась, он не пострадал, поэтому реактивные истребители перешли к обстрелу его из своих 20-мм пушек М39.
Когда существо заметило самолеты, оно повернуло и направилось к истребителям в лоб. Самолеты открыли огонь из своих пушек, а затем рассеялись во избежание столкновения в воздухе.
Два «Фридом Файтера» не смогли уйти вовремя, и Родан врезался в них. Один самолет мгновенно разрушился. Другой распался на две части, и они штопором полетели на землю.
Ни один летчик не успел вовремя катапультироваться.
После того, как Родан пронесся мимо помешавших ему самолетов, эскадрилья быстро перестроилась и бросилась вслед за монстром. Приближавшиеся к кайдзю сзади четырнадцать оставшихся CF-5 вновь открыли огонь из пушек. И вновь Родан быстро сменил направление, развернувшись с невероятной скоростью, выигрывавшей конкуренцию в маневренности с лучшими, экстра-класса истребителями в арсенале НАТО.
Истребители вновь рассеялись. Однако на этот раз в воздухе произошло столкновение двух канадских самолетов. Катапультироваться успел лишь один пилот. Другой погиб в этом столкновении.
Разъяренный этой атакой Родан и не пытался ускользнуть от канадских летчиков. Вместо этого он стал агрессивно атаковать самолеты.
Из клюва мутировавшей твари одна за другой посыпались вспышки электрических лучей. И с каждой такой выпущенной им дуговой молнией взрывался один из CF-5.
В какой-то момент сражения Родан даже погнался за одним каким-то истребителем. И хотя пилот вначале увернулся, а затем повернул в сторону, он не смог уйти от сокрушительного удара клюва Родана.
В заключение в пасть Родана угодил одиноко летевший самолет, став добычей хищника. CF-5 взорвался в клюве твари, и его летчик погиб. Но, по крайней мере, пилот увел тварь от остальной части эскадрильи, дав тем самым своим товарищам возможность спастись.
Семь CF-5 потащились обратно на базу, почти полностью израсходовав боеприпасы и топливо.
После этого столкновения Родан был засечен канадскими и американскими военными радиолокаторами. Существо вернулось на свой прежний курс и двинулось в сторону границы Соединенных Штатов со скоростью свыше 400 миль в час.
Когда казалось, что брифинг закончился, группа «G-Force» поднялась и начала покидать командный центр. Но генерал Таггарт остановил их.
«И еще одно», зловеще объявил генерал. Все снова заняли свои места.
«Я только что получил известие, что в южной части Тихого океана уничтожено японское исследовательское судно „Конго-Мару“. Со спасательного плота подобраны трое выживших. Один из них оказался мертв, он оказался жертвой радиационных ожогов».
Среди собравшихся подростков воцарилась мрачная тишина.
«Японское правительство только что сообщило нам, что живой с этого плота была снята доктор Эмико Такадо, кайдзюолог этого корабля», добавил генерал. «Она получила травмы и находится без сознания, так что пока мы не знаем, что точно произошло… но думаю, всем вам понятна вероятная причина уничтожения этого корабля».
Генерал всмотрелся в их лица. Кип почувствовал, будто этот офицер ВВС видел его насквозь.
«Сегодня вечером», объявил Таггарт, «в 20:00 мы удвоим наши тренировки и проведем практические упражнения по стратегии ночной атаки с использованием одного самолета — по крайней мере, до того момента, пока не будут решены наши кадровые вопросы».
«Вольно, разойтись!», воскликнул полковник Крупп, и команда «G-Force» — за исключением одного — шеренгой вышла из командного центра.
Впервые с того времени, как Кип присоединился к Проекту «Валькирия», он почувствовал, что теперь его жизни угрожает реальная опасность. И готовясь к ночному полету в Рапторе-Один, он вспомнил первые слова, которые ему сказала Лори Анджело, в тот день, когда он прибыл в Неллис.
«Я знаю, ты думаешь, что это круто, быть отобранным для выполнения этой задачи», сказала она. «Только помни одно… в скандинавской мифологии Валькирии — это Выбирающие убитых».[12]
Глава — 16ПОБЕДА НА МОРЕ
Воскресенье, 6 июня 1999 года, 10:55 утра, Тихий океан.
Совместными усилиями флотов разных стран мира удалось обнаружить Годзиллу за шесть дней. Задержка произошла из-за того, что все искали не там, где нужно.
Власти предполагали, что Годзилла вернется в воды Японии, как он это делал последние два раза, когда выходил на берег.
Но Годзилла удивил всех. На этот раз он направился на восток.
Американская подводная лодка «Алтуна» класса «Лос-Анджелес», возвращавшаяся в свой южный порт базирования в Перл-Харбор (Гавайи), обнаружила Годзиллу совершенно случайно. Вообще-то, чуть было не произошла авария.
Подлодке едва удалось избежать столкновения с монстром в океанских глубинах. После такого сближения капитан тут же всплыл. Он сообщил о случившемся, а также о своем местоположении, в штаб Тихоокеанского командования. Он также проинформировал их о скорости и направлении движения Годзиллы.
Радиодонесение «Алтуны» вызвало ужасный переполох в военных кругах, и об этом был уведомлен президент. После спешно созванной конференции в Овальном кабинете было решено, что на данный момент правительство пока будет держать эту новость в тайне.
Президент был не совсем готов сообщить американскому народу, что Годзилла находится всего в 500 милях от американского побережья и направляется к берегам Калифорнии. Так как председатель Объединенного комитета начальников штабов направлял президенту еженедельные отчеты по Проекту «Валькирия», Верховный главнокомандующий знал о кадровом кризисе в «G-Force».
В конце концов президент принял решение, что генерал Таггарт должен быть уведомлен о приближении Годзиллы. Однако генерал пока не должен был сообщать эту информацию группе «G-Force».
Главнокомандующий хотел вначале применить обычные вооружения, прежде чем отправлять подростков — пусть и исключительно хорошо обученных и дисциплинированных подростков — на смертный бой с самым сильным и разрушительным кайдзю.
Так что пока генерал Таггарт гнал свою команду на учения с моделируемыми боевыми стрельбами в Рапторе-Один, а доктор Маркхэм проводила новые тесты над Лори Анджело, подразделения Тихоокеанского флота направлялись в ту часть Тихого океана, где должно было вскоре произойти столкновение древнего монстра с современной высокотехнологичной боевой техникой.