— Водяной! — и сразу же после возгласа младшего демона, из-за поворота выскочил один из магов Ниниана. Охранник, стоявший на его пути, еле успел увернуться. Следом за магом нёсся дракон. Его чешуя горела в темноте, как раскалённое железо. Маг пронёсся мимо Кирана с Натаном и скрылся за поворотом. Обдав присутствующих жаром, следом пролетел дракон.
— Эм, пожалуй, пойду проверю, как там Анакс, — странно дёрнул плечом Киран. — Эй, мелочь, — он посмотрел на демонёнка-сигнальщика. — Где наш друг?
Демонёнок зашептал в кулак, потом закрыл уши, слушая ответ.
— Там, — почти сразу махнул лапой в непонятном направлении. — В кустах.
С тихим хлопком рядом с ним появился другой младший демон.
— Проводит, — заявил он и стукнул себя в грудь.
Анакс действительно сидел в кустах и мелко трясся. Если бы Киран был обычным человеком, то без сопровождающего демонёнка никогда бы его не нашёл. От обоза доносились звуки взрывов и крики — похоже, на помощь коллеге пришли остальные маги Ниниана и теперь шло масштабное сражение с драконом. Время от времени сквозь ветки сверкали отсветы вспышек, на короткие мгновения превращая деревья в уродливых чудовищ.
— Ну и ну, и что же это у нас тут? — хмыкнул Киран, присаживаясь на корточки рядом с магом. Он чувствовал, как Натан тянет из него силы и плетёт защитные заклинания одно за другим, по-видимому пытаясь спасти обоз. С тихим "чпок" демонёнок растворился в воздухе — наблюдать за потасовкой на стоянке было намного интереснее. Анакс всхлипнул и попытался прикрыть плечо, белеющее в темноте сквозь в прорехи в робе.
— Пошёл в жопу, чучело, — он попытался гордо вскинуть голову, но вышло очень жалко.
— Ну и ну, — вздохнул Киран и стянул с себя куртку. Осторожно закутал мага и притянул к себе. — Ты своему дракону хоть скажи, чтобы обоз не жёг. Эван с тебя три шкуры спустит за ущерб.
Анакс судорожно кивнул. Взрывы стали тише, а вскоре прекратились вообще. Какое-то время они сидели в темноте. Маг почти перестал дрожать и теперь только время от времени всхлипывал.
— Я его убью, — наконец, глухо пробормотал младший маг в грудь Кирану.
— Не стоит ничего делать до конца похода. Минус один маг и подорванное доверие остальных того не стоят, — Киран осторожно погладил Анакса по голове. — Если собираешься убивать, делай это так, что никто не догадается, чьих рук это дело.
— Да ты профессионал, — всё так же глухо пробормотал Анакс, но пожиратель слышал каждое слово.
— Не жалуюсь. И ты тоже быстр. Так быстро натравил своего демона, что он даже не успел догадаться, кто перед ним, мальчишка или девчонка.
Анакс ощутимо вздрогнул и, казалось, даже перестал дышать.
— Пойдём в лагерь, Натан волнуется, — Киран попробовал поднять мага, но тот упёрся рукой:
— Я сам.
Медленно встал и шатающейся походкой, кутаясь в куртку, побрёл в сторону огней и возбуждённых голосов. Киран лишь время от времени придерживал его за плечи. На границе света стояла небольшая толпа: Натан, Силан, маги Ниниана, несколько мечников, все старшие возницы обоза и демон с огненными волосами — дракон принял человеческий облик. Когда Киран с Анаксом вышли из-за деревьев, жаркий спор прекратился и все дружно повернулись в их сторону.
Пожиратель посмотрел на потрёпанного водного мага, за которым гонялся дракон, и презрительно скривил губы:
— Ты если любишь мальчиков, то головой хотя бы думай: Силан не будет нанимать желторотых юнцов тебе в потеху.
— Что?! Да как ты… Д я… — маг, казалось, сейчас задохнётся от возмущения. Неизвестно, о чём они спорили перед этим, но заявление Кирана всех повергло в шок.
— А что, он сам пытался себя изнасиловать в кустах?
Анакс опять вздрогнул и попытался полностью спрятаться в Кирановой куртке. Присутствующие мечники и возницы зашептались, бросая осуждающие взгляды на водного мага.
— Попробуй докажи! Я уважаемый человек!
— Мне нет дела до того, кто ты. Я верю своим глазам.
— Мастер Ниниан совсем не обрадуется, когда услышит эту историю, Дюркс, — подал голос старший маг Ниниана, Мёрдок. Провинившийся маг затравлено оглянулся. Похоже, его уже ловили на чём-то подобном, раз его начальник, Мёрдок, так легко принял сторону Анакса. — Ты понимаешь, что своим проступком бросаешь тень на всю артель? Кто теперь захочет иметь с нами дело?
— Почему ты не защищаешь меня?! Это всё мальчишка! — маг ткнул пальцем в Анакса. — Он соблазнил меня! А теперь всё обставил так, что это я виноват!
— Да как ты смеешь, — зарычал в бешенстве демон-дракон, и только яростный взгляд хозяина не дал ему вновь ввязаться в битву. Люди опять начали ругаться, не слушая друг друга.
— А ну, прекратить! — рявкнул Силан, глава обоза.
Все замолчали.
— Сейчас все расходятся по своим местам, завтра мы выходим на перевал, и нам понадобятся все силы. Я лично разберусь с этим делом, а остальных оно волновать не должно. Всем понятно?
Возницы послушно начали расходиться. Наёмники, посомневавшись, тоже. Вскоре остались только ночная смена, Силан и маги. Глава обоза зыркнул на магов Ниниана:
— Завтра с самого утра я хочу видеть вас у своего костра, — он перевёл взгляд на Анакса. — А ты иди переоденься и возвращайся на пост.
Перевал встретил их пронизывающим ветром. Киран внимательно осмотрелся — по легенде здесь бывал Неназываемый, его предшественник. Несколькими днями раньше пожиратель уже побывал здесь в облике птицы, но не обнаружил ничего, заслуживающего внимания. Сейчас, в облике человека, он видел такие же пустые горы, остатки старых костров да колокольчики, никогда не умолкающие на ветру. Никаких следов Неназываемого. И никаких идей, как морские гады могли здесь оказаться.
— Ну как? — тихо, чтобы никто посторонний не услышал, поинтересовался Натан.
— Пусто. Ты уверен в этой легенде?
— Как я могу быть уверен? Я же не участвовал в её создании.
— Ладно. Будем надеяться, что в Нюране что-нибудь узнаем, — Киран покосился на водного мага, обосновавшегося в начале колонны. О чём он говорил утром с Силаном осталось тайной, но теперь маг был намного дёрганее и вздрагивал каждый раз, когда слышал какой-нибудь резкий звук.
Когда-то, когда Дюрс ещё не был частью Торренса, здесь пролегала граница, но от старых укреплений остались по большей части развалины, и только сторожевые башни поддерживались в более или менее нормальном состоянии, с целой крышей и застеклёнными окнами — в них находился пост. Стражники нехотя вышли на ветер. Конечно, в помещении было намного теплее. Проверив документы и собрав подорожные, они открыли старые ворота. Теперь обозу предстоял долгий путь вниз.
— Доберёмся до города, первым делом в баню, — пробормотал Натан. Ему казалось, что самое страшное уже позади. Когда восемь дней не мылся, то уже не важно, ты не моешься девятый день, или десятый. Ехавший рядом Анакс, а теперь он всегда старался держаться поближе к Натану или Кирану, хрюкнул. Натан неодобрительно покосился на коллегу, но ничего не сказал.
Киран закрыл глаза, чтобы не отвлекаться на лишние образы и звуки, и более тщательно исследовать окрестности. Приходилось делать это тайком — в любой момент кто-то из магов мог призвать своего демона, и так тщательно лелеемое прикрытие развалилось бы в одно мгновение.
Но окрестности и на второй, и на третий взгляд оставались пустынны. С другой стороны, вот Киран проделал сюда весь путь из Дюрарана. И не оставил никаких следов, по которым можно было бы понять, что здесь прошёл пожиратель. Наверное, если Неназываемый не оставлял специальных знаков, теперь найти его будет невозможно. Тем более, через столько лет. Киран печально вздохнул. Сейчас он-птица был далеко на севере, в нескольких днях лёта за Наруном, и неизвестно скольких месяцах езды, если попытаться отправиться туда по земле. Там деревья были низкими, почти неотличимыми от кустов, и снег до сих пор не сошёл. И водились удивительные животные, о которых ничего не знал не только южанин Морис, но и Райан.
Пожиратель покосился на Натана. Маг ехал в глубокой задумчивости. Виданное ли дело — сколько дней в пути, и ни разу не напали. Драгоценные баллы для поднятия квалификации уплывали из рук! Понятно, что разбойников на всех магов не напасёшься, но могли бы подсуетиться.
— Что планируете делать в Наруне, пока будет собираться обратный обоз? — поинтересовался Анакс. Скорее просто для поддержания разговора, но Натан крепко задумался.
— Думаю, сходим в местную библиотеку.
— В местную что?
— Библиотеку. Хочешь с нами?
Анакс несколько секунд пытался сдерживаться, но не смог пересилить себя. На его хохот оборачивались даже едущие в начале обоза.
— Оооо, прости, прости, — где-то через минуту, утирая слёзы, выдавил младший маг. — Это было так… неожиданно… — он опять начал хихикать. — Просто вы с Кираном такие крутые. Ха! — Он сделал рубящий жест. — Ха! — ещё один, как будто бы разрубая воображаемого противника на четыре части. — Охотитесь на жихов голыми руками и всё такое. И в библиотеку, — нормально смеяться сил уже не осталось, поэтому Анакс теперь хрюкал.
— Что смешного, — Натан скорчил мину оскорблённого достоинства. — Великия знания — великая сила.
— Вообще-то там было "во многой мудрости много печали", — едва слышно буркнул Киран.
— Неважно, — отмахнулся Натан. — А ты что планируешь делать?
— Отоспаться, баня, хороший ужин… Может, познакомлюсь с кем-нибудь.
— Эх, молодёжь… — Натан опять смешно скривил лицо. — А где же великая цель? Где пламя в глазах?
Но Анакс в ответ лишь пришпорил лошадь и умчался к голове обоза.
— Как невоспитанно, — пробормотал ему вслед Натан.
— Ты только что звучал, как Кариния. Не забывай, что тебе всего лишь восемнадцать. Ещё минимум тридцать лет до момента, когда сможешь позволить себе такой тон, — Киран скептически покачал головой.
Остаток пути прошёл без приключений. Ни одна лошадь ни охромела, ни один охранник не заколол другого. И уж не стоит говорить о несостоявшихся схватках с ненапавшими разбойниками.