— Нет, ты ей скажи, — так же шёпотом огрызнулся Натан. Они замолчали, буравя друг друга взглядами.
— Что вы мне должны сказать? — Ровен чувствовала себя всё более и более не в своей тарелке. Как-то иначе она представляла себе торжественные поздравления. И уж точно не ожидала, что поздравляемый будет отпираться.
— Киран из другого мира, — опять подал голос Анакс. — Когда Натан призывал демона, чтобы заключить контракт, Киран воспользовался его вратами и пришёл в этот мир, чтобы спасти свою сестру, Гвен, которую держали в плену южане. Несколько недель назад мы добрались до темницы и освободили Гвен. Вы могли видеть сполохи сражения. Так что Киран прав — он не маг, и так как он фамильяр Натана, за его действия баллы должны перейти контрактору, то есть Натану.
— А почему же пропали все демоны?
— Потому что когда мы сражались, они увидели силу Кирана и испугались, что он их поймает. Видите ли, в своём родном мире Киран — демонолог, он охотится на демонов. Манкато остался со мной, потому что Киран пообещал, что ловить его не будет. На самом деле он в этом мире вообще не планировал ловить демонов, лишь спасти сестру, но демоны ведь об этом не знают.
— Вот оно что… — протянула Ровен. Анакс бросил снисходительный взгляд на друзей — совсем без него справиться не могут. Но тут старшый маг заговорила вновь, и Анакс быстро поник под градом её слов. — Что за чушь. Как жаль, что вы уже взрослые, и я не могу вас выпороть. Мастер Анакс, вы из этой троицы выглядели самым разумным, и что же это вы рассказываете? Придумали бы ещё, что сам Неназываемый вернулся и устроил всем хорошее времяпрепровождение!
Натан с трудом подавил улыбку. Знала бы Ровен, что девчонка, лазающая сейчас где-то в лесу, и есть Неназываемый. Иногда самые безумные наши идеи оказываются самыми близкими к действительности.
— Но это правда! — Анакс покраснел в свойственной ему манере, до самых кончиков ушей. — Вам проще видеть везде происки секретных служб, чем прислушаться к стоящим перед вами людям?
— Мне очень жаль, что всё так сложилось, но, похоже, с награждением придётся обождать, пока мы не пробьём дорогу наружу.
— Как скажете, мистрес Ровен, — Киран поклонился, как того требовал этикет. — Мы можем идти?
Моросил дождь. В то время, как на севере уже начиналась зима и, возможно, в Лорсе даже выпал первый снег, здесь ещё правила осень. Выбраться из Крейтона оказалось не столь лёгкой задачей, как можно было предположить. Киран был ещё слишком слаб и Натан опасался попросить его призвать лунных волков. Гвен всё время пропадала в лесу, возвращаясь только к вечеру с головой полной листьев, сучков и мха. Усталая, но довольная. "Нужна крыша", — единственные слова, которые младший маг слышал от неё за всё время. Дорогу всё ещё не прорубили, Манкато был огненным демоном, и людей по воздуху носить не мог, а другие демоны не отзывались.
На празднование дня рождения собралось не очень много народу: Киран, Анакс, Гвен и капитан Матиан. Мистресс Ровен отказалась под предлогом неотложным дел, хотя какие дела могут быть в закрытом от всего мира городе? Угощения тоже было немного. Сейчас любая еда считалась на вес золота — если через две недели не закончить с дорогой, то в городе начнётся голод. Они воевали с деревьями уже почти неделю, и пока безрезультатно.
— Поздравляем! — застучали глиняные бока кружок. Пенился эль.
Гвен подарила венок из ивовых прутьев. Матиан притащил из своих тайных запасов бутыль крепкого самогона на травах. Анакс подарил новый кожаный пояс, а Киран — новый чехол для писчих принадлежностей. Празднование получилось без размаха, зато уютное.
— А я тут подумал, — ближе к ночи поинтересовался Киран. — Можно ли считать день, когда я попал в этот мир — моим днём рождения?
— Ну, хм… — после выпитого Натан соображал плохо. Всё же не стоило мешать эль с самогоном. — В целом — да. По крайней мере именно эту дату я указывал во всех твоих документах. Ты тоже хочешь отпраздновать?
— Не сейчас. Вот выберемся куда-нибудь… в Лорс тот же… можно будет и попробовать, — Киран ухмыльнулся. — Значит, у Гвен тоже день рождения есть?
— И у Гвен тоже.
— Мы крутые, — Киран обнял Натана и… заснул. Натан с минуту ждал, что он сдвинется, но тот лишь мирно посапывал. Алкоголь на ослабленного пожирателя подействовал намного сильнее, чем можно было предположить.
— Слезь с меня, слеееезь, — Натан попробовал освободиться. Безрезультатно. Киран держался крепко. Анакс, наблюдавший за ними, начал хихикать. К ней присоединилась Гвен. Матиан заигрывал с подавальщицей. Определённо, пора было идти спать. Интересно, когда-нибудь у них будет ещё возможность собраться вот так? По домашнему. Вдруг Натан понял, что за этот меньше чем год путешествий соскучился по Дубовой Роще намного больше, чем за всё время учёбы в школе. Может потому, что сейчас он не знал, вернётся или нет, что они всё время неслись вперёд без возможности отдышаться, что каждый день нёс с собой новые опасности и открытия. А может потому, что он стал старше? Кто бы объяснил.
Киран сидел на ступенькая магистрата и размышлял о превратностях судьбы. Только он вроде бы начал приходить в себя, как Натан устроил попойку в честь дня рождения, и теперь его вновь мутило. Не хотелось совершенно ничего. Только лечь и забыться. Даже несмотря на начавший прихватывать мороз. Гвен опять пропадала где-то в лесу. Анакс с Натаном работали на вырубке, помогая в меру своих скромных сил. А Киран ничего не делал. И как маги заставили себя заняться делом после вчерашнего для него оставалось загадкой. Может, это ему одному так плохо?
— Летят! Летят!!! — по улице к ратуше бежал человек.
"Кто летит", — вяло подумал Киран. Может, поздние гуси? Хотя какая разница. Нужно вернуться в "Подошву" и вздремнуть. Вдруг полегчает. Киран поднялся со ступенек и побрёл прочь. Да, вздремнуть — это отличная идея.
Внезапно налетел ветер, пыль на площади поднялась плотным облаком. Киран закашлялся. Попятился, прикрывая лицо рукавом. Вдруг его опалило жаром. Рывок, и камни мостовой больно ударили в спину. В глазах потемнело.
— Я так и знал, что это ты! — сквозь звон в ушах пробился чей-то рык. Чужое дыхание душило, не давая вдохнуть.
"Пусти!" — хотел крикнуть Киран, — "На помощь!", — хотел позвать он. Хотя, какая разница? Сознание уплывало прочь, покачиваясь на волнах темноты. Не было сил бороться. Не было сил даже просто открыть глаза.
— Отпусти его! — где-то на грани чей-то срывающийся голос. Взрыв? Грохот. Тяжесть, давившая сверху, пропала, и Киран смог откатиться в сторону, кашляя и отплёвываясь. Песок скрипел на зубах.
— Ты с ума сошла?! Отойди! — кажется, это мастер Брентон. Киран с трудом открыл глаза и осмотрелся. Прямо перед ним, закрывая большую часть обзора, стоял Анакс. Вверху вился, складываясь в огненные восмёрки Манкато в драконьем облике.
— Нет! — голос Анакса звенел от ярости. — Не смей его трогать!
Пожиратель с трудом поднялся на ноги. Его знобило и бросало в жар одновременно, раскалывалась голова. Ксантус, демон-дракон, стоял рядом со своим контрактором, и расскалённый воздух гудел вокруг него, как в кузнечном горне. Чуть дальше стоял незнакомый маг, и над ним вился полупрозрачный воздушный демон.
"Так вот они как сюда попали", — отстранённо подумал Киран. А уж он-то надеялся, что если Ксантус не испугался и не сбежал, то без контрактора сюда не сунется. Наверное, этот воздушный демон из первой главы Книги Имён. Иначе было бы трудно объяснить его смелость оказаться в непосредственной близости с двумя пожирателями. Что-то кольнуло в груди. Где Гвен? С ней всё в порядке? Но девчонки нигде не было видно. Возможно, она до сих пор сидела где-то в чаще даже не подозревая о нагрянувших гостях.
— Как смеешь ты защищать врага нашего рода? — зашипел на Манкато Ксантус. — Отойди!
— Нет, — Манкато спустился ниже и принял человеческую форму.
На несколько мгновений всё на площади замерло. Возможно, сразу же после этого началась бы ужасная битва, но в наступившей тишине раздался глухой стук. Киран всё же потерял сознание у упал на мостовую.
— Ты не находишь, что несколько преувеличиваешь его опасность? — прожурчал воздушный демон и тоже принял человеческий облик. Он был полупрозрачным, как призрак, и его тихий голос звучал так, будто бы он пытается говорить под водой.
— Он притворяется, — в сомнении откликнулся Ксантус. — Пожиратели — лучшие притворщики.
— У него жар.
Чей-то далёкий голос. Прохладная ладонь на лбу. Тень отодвинулась в сторону и яркий свет ударил в глаза. Киран застонал.
— Ты меня слышишь?
Слова отдаются эхом в гудящей голове. Чего хотят все эти люди?
"Уйдите".
"Отстаньте".
"Оставьте меня в покое".
Прохладная темнота. Домой. Как хорошо бы сейчас было оказаться дома. В тишине. Спрятаться. Пропасть. Раствориться…
— Киран! Киран! Киран, открой глаза.
"Прочь".
— Киран, смотри на меня.
Вспышка боли пронзила сознание. Пожиратель попытался вывернуться, освободиться, но боль преследовала, пульсирующая, всё нарастающая, вырывающая из забытья.
— Киран!
"Натан", — всплыло слово откуда-то из темноты. Без образа, пока что только голый каркас из рассыпающихся звуков. — "Печать. Нужно открыть глаза, и тогда боль уйдёт".
Киран сделал над собой усилие и поднял веки. Над ним маячило какое-то бледное пятно. Лицо.
— Не смей умирать, слышишь? Не смей терять себя!
Всё тело скрутило судорогой, перед глазами заплясали белые мошки. Киран выгнулся дугой и закричал, но с губ сорвался лишь еле слышный хрип.
— Что стоите?! Лекаря! Позовите лекаря, кто-нибудь!
Натан нависал над армейским костоправом всё то время, что тот обследовал мечущегося в бреду пожирателя.
— Что с ним? Что с ним?!
— Не кричите мне на ухо, молодой человек, — лекарь поморщился. — Я соболезную, но даже могущественные маги не защищены от болезней. У него пневмония. Это не лечится. Если повезёт — выживет.