Эш посмотрела на свои руки в перчатках.
— Я живу со своим проклятием с тех пор, как помню себя. Ли предложила мне потрогать рюкзак пропавшей девочки, который был найден в мусорном баке. Я даже не думала о том, чтобы использовать свою способность, чтобы найти ее. Я потратила большую часть своей жизни, пытаясь блокировать это. Мама с папой обсудили это и решили, что все будет в порядке, если я попробую. Папа отвез нас в офис городского шерифа, где хранились все улики, включая рюкзак. Затем я попыталась объяснить шерифу, что я могу сделать и как это может помочь. После нескольких приподнятых бровей и недоверчивых выражений лица он принес рюкзак из другой комнаты. Он был в большом пластиковом пакете, запечатанном, как пакетик для сэндвичей. Он открыл пакет, и я положила руку на рюкзак. Мгновенно я увидела, что ее похитили. Просматривая фотографии, я указала на человека, которого видела, и он был арестован и осужден. Когда шериф попросил меня помочь в других делах, я согласилась. Я делала что-то хорошее и могла не скрываться. Тогда шериф привел меня в комнату с несколькими старыми коробками на столе. Он вытащил вещи и попросил меня рассказать ему, что я видела, притрагиваясь к ним. За это время СМИ пронюхали о том, что мы делаем, и засыпали офис камерами и репортерами. На следующий день моя фотография появилась на первой полосе городской еженедельной газеты и некоторых других местных городских газет. Я думала, что это круто. Но другие так не думали. Дети в школе дразнили меня, называя психопатом-экстрасенсом. Маме и папе даже звонили по телефону и спрашивали, как они могли позволить своему ребенку лгать всем подряд.
Эш покачала головой. Страх и гнев, которые оставили эти послания, никогда не будут забыты.
— Однажды после школы, вместо того чтобы идти домой пешком, я осталась, чтобы помочь расставить книги в библиотеке. Ли пошла одна. Когда я вернулась домой пару часов спустя, Ли дома не было.
Эш вытерла слезы, грозившие испортить макияж.
— Весь город искал ее, но никто ничего не нашел, кроме свитера, который был на ней. Позвонил шериф, и мы немедленно отправились в офис. Я прикоснулась к материалу и увидела свое лицо, вблизи, с расфокусированными глазами. Моя близняшка была мертва.
Темные, немигающие глаза Ли преследовали ее годами. Боль запечатлелась в ее душе. Как будто какой-то части ее не хватало, и до сих пор эта пустота жила в сердце Эш.
— Оказывается, парень, который ее похитил, совершил преступление по нераскрытому делу и не хотел, чтобы я его опознала. Он бы надолго сел в тюрьму. После того, как он принял мою сестру за меня и убил ее, он все равно попал в тюрьму.
Эш пожала плечами.
— После этого мы переехали в другой город, где люди не знали, кто я и что я могу сделать. Папа сказал, что так будет безопаснее для меня. Всякий раз, когда я слышу о деле о пропавшем человеке или призывы в помощи в поисках убийцы, мой первый инстинкт — помочь, найти справедливость для семьи. Но я знаю, что не могу. Я не могу допустить, чтобы кто-то убил меня. Вот и все.
Ребята сидели молча.
— Как давно была убита твоя сестра? — спросил Спенс, откинувшись на спинку дивана.
Эш подсчитала в уме.
— Тринадцать лет назад.
Спенс бросил взгляд на Чейза.
— Как давно мы обнаружили, что нам предназначено быть частью триады? — спросил большой медведь.
Брови Чейза опустились от печали.
— Какое это имеет отношение к чему-либо?
Спенс закатил глаза.
— Просто скажи мне.
— Тоже тринадцать лет, — сказал Чейз после паузы.
— Да, какое это имеет отношение к чему-либо? — спросила Эш после еще одной паузы.
Ее пара провел рукой по лицу.
— Тебе не кажется, что время немного подозрительное?
Чейз отшил его.
— Для тебя все подозрительно.
— Хорошо. Вы оба, прекратите это.
Эш сосредоточилась на большом медведе.
— Ты думаешь, это не несчастный случай, что оба инцидента произошли примерно в одно и то же время?
Спенсер покачал головой. Она удивлялась, как это могло быть. Потом она подумала о том, что говорили парни о том, что Эш для них единственная.
Они с сестрой планировали пожениться в одно и то же время и завести вместе детей, чтобы у них были двоюродные братья и сестры, с которыми можно было бы играть. Но эта мечта закончилась смертью Ли.
— Что, если бы тебе и твоей сестре суждено было быть с одним из нас, — прогремел голос Спенса из его груди. — Я имею в виду, ты со мной и Ли с Чейзом.
— Или наоборот, — сказал другой, крепче сжимая ее руку.
— Ребята, — сказала Эш с суровым выражением лица. — Продолжай, Спенс. Что, если бы нам с Ли суждено было быть с одним из вас.
— Если это было так, и один из пары умер, возможно, наша любимая Мать-природа соединила малыша-серфера и меня вместе, чтобы любить единственную оставшуюся пару?
— Интересная мысль, — сказала Эш. — Кое-что, над чем нам, возможно, придется провести исследование.
Чейз хлопнул в ладоши.
— И что именно мы будем делать весь день?
— Заниматься сексом?
Лицо Эш покраснело от ее отрывистого ответа. Но она просто должна была это сказать. Это была слишком идеальная установка.
— Мы можем это устроить. Я слышал, наши боссы очень добры к прогульщикам.
Спенс провел пальцем по внутренней стороне ее бедра.
Эш вздрогнула.
— Мы можем сделать это потом, но прямо сейчас, если мы не доберемся до офиса, у меня не будет ничего готового для мистера Спрингвелла и банка, для нашей встречи.
Глава 18
Во внедорожнике по дороге в офис ребята рассказали ей о детективе Формане и деле, которое он пытался собрать по убийству Хантера, но нашел очень мало улик. Спенс вытащил визитную карточку мужчины из внутреннего кармана его спортивной куртки, где он хранил ее, забыв положить в ящик стола.
— Хорошо, — ответила Эш, — после этой встречи мы сможем поговорить с ним и рассказать ему о том, что произошло прошлой ночью.
Она знала, что это не шутка и не случайность, что она стала предполагаемой жертвой попытки похищения. Один из мужчин в фургоне сказал, что кто-то хочет ее видеть. Но почему? Кто хотел убрать ее с дороги? Неужели кто-то узнал о ее способностях, как в школе? Кто и как мог узнать?
В офисе Эш собрала больше отчетов и данных, чтобы получить больше информации о финансовой деятельности Хантера, касающейся компании. Чуть более чем за два года он украл для своих нужд более трех четверти миллиона долларов. Неудивительно, что бизнес нуждался в финансовой поддержке, ведь весь их доход шел на пристрастия бывшего финансового директора к азартным играм.
Время идти на встречу подкралось к ней незаметно. Документы были готовы.
— Что мне нужно знать об этой встрече, — спросила она, мысленно готовясь.
— Не так уж много, — сказал Чейз. — Мы работаем со Спрингвеллом и его банком уже несколько лет. Он хороший человек, насколько мы можем судить. Я встречался с ним всего пару раз. В основном с ним имел дело Хантер.
«Конечно», — подумала она.
— Хорошо. Я готова сделать это.
Ресторан, где должна была состояться встреча, был шикарным. Чего она ожидала от банкира? У них есть деньги.
Спенс положил руку ей на поясницу, когда они вошли. Ей действительно нравились его теплые прикосновения, так она будет знать, что он рядом с ней. Хозяйка провела их к круглому столу в отдельной комнате, где уже сидело несколько человек, женщина и лысый парень стояли к ним спиной, когда они вошли.
Увидев группу из трех человек, гости за столом встали, чтобы обменяться обычным рукопожатием. Как обычно, Эш держала свои руки, заполненные бумагами, при себе. Все вокруг улыбались. Надеюсь, это означало, что кредит был одобрен. Все, что им нужно было бы сделать, это расписаться.
Когда мужчина, стоявший к ней спиной, повернулся, она перестала дышать. Папки в ее руках согнулись и искривились, в то время как паника охватила ее. Она узнала этого мужчину. Просто чтобы убедиться, она взглянула на его руку. Там, на обратной стороне, была тень клевера.
Когда убийца повернулся к ней с протянутой рукой, она прижала бумаги к груди и запнулась.
— Мне нужно в туалет.
Эш развернулась и поспешила прочь.
Пройдя мимо мужского туалета, она хлопнула ладонями по следующей деревянной двери и вошла в туалет, затем спряталась в кабинке, заперев ее. Сидя на унитазе, она наклонилась вперед над коленями, пытаясь отдышаться. Она не могла в это поверить. Их банкир, мистер Спрингвелл, убил Хантера. Он был тем, кто заправлял игорным бизнесом. Конечно, как она и думала раньше, все деньги у банкиров.
Дверь туалета открылась.
— Эш, ты в порядке? — услышала она шепот Чейза.
Она отперла кабинку и толкнула дверь вперед.
— Ты бледная, как белый медведь, — сказал он. — Что не так?
Эш глубоко вздохнула.
— Ты не поверишь, но твой банковский служащий — это тот, кого я видела в своем видении смерти Хантера.
— Ты серьезно, не так ли?
— Конечно, так и есть.
— Черт. Это нехорошо. Нам нужно рассказать Спенсу, позвонить в полицию.
— Как бы то ни было, — прокомментировала Эш, — но тебе следует уйти, иначе это может показаться Спрингвеллу подозрительным, и он может прийти и посмотреть. Ты все равно не можешь находиться в дамской комнате. Я выйду через минуту, как только возьму себя в руки.
Он коротко кивнул ей, вытаскивая свой телефон и выходя за дверь. Он звонил в полицию или своему напарнику? Несколько глубоких вдохов спустя она была готова вернуться к столу. Сейчас было бы самое подходящее время для бесстрастного выражения лица, если бы она смогла это сделать.
Эш вышла в холл и увидела лицо последнего человека, которого она хотела там видеть. Мистер Спрингвелл схватил ее за плечо и притянул к себе.
— Нам нужно поговорить, — сказал он, подталкивая ее к двери с надписью «Только для сотрудников».
Эш попыталась отстраниться, не желая устраивать сцену без крайней необходимости.