Сергею стало немного неудобно, потому что, по сути, Володя была прав. Хотя, конечно, с другой стороны, в его попытке забраться на стену было больше желания чем-то себя занять, чем реальной надежды выполнить задуманное. Так, по крайней мере, казалось Сергею. Мусорная стена казалась неприступной, как Эверест. Даже хуже, потому что она была отвесной. Опытному скалолазу вскарабкаться на нее, может быть, и не составило бы большого труда. А вот бывшим водителю автобуса и курьеру нечего было об этом и мечтать. С таким же успехом они могли надеяться взлететь.
– Ну, можно попробовать сделать воздушный шар, – предложил Сергей.
– Ага, – насмешливо кивнул Володя. – Тоже мне, Филеас Фогг сыскался.
– Я не предлагаю лететь на нем вокруг света. Нам нужно только подняться вверх и перебраться на кучу мусора. В этом, полагаю, нет ничего особенно сложного.
– Ты знаешь, как сделать воздушный шар?
– Ну…
– Понятно – не знаешь.
– Можно с кем-нибудь посоветоваться.
– С кем?
– С Гелием.
– Почему именно с ним?
– Потому что шары надувают гелием.
Володя весело улыбнулся и дружески хлопнул Сергея по плечу:
– Молодец. Нет, в самом деле молодец! Мне понравилось насчет гелия.
– Шар можно наполнить теплым воздухом.
– Потребуется горелка.
– Нам не нужно далеко лететь.
– Мы даже от земли оторваться не сможем…
По ходу этого диалога начал накрапывать дождик, который быстро усиливался. И вскоре оставаться под открытым небом стало некомфортно. А дождь между тем все крепчал, явно имея намерение в скором времени превратиться в некое облегченное подобие тропического ливня.
– Идем под крышу, – махнул рукой Володя.
Шлепая по успевшим появиться лужицам, приятели побежали к подъезду недостроенного дома, зияющему прямоугольным провалом, ведущим как будто в никуда.
На самом деле сразу за дверным проемом оказалась лестница в два марша без перил, огибающая пустую шахту лифта. Поднявшись по лестнице, ребята оказались на бетонных плитах перекрытия первого этажа. Огромное открытое пространство было разделено бетонными столбами и несущими стенами на некое подобие секторов, которые в будущем должны были бы стать квартирами. Внешних стен не было, так что ветер продувал все насквозь, а косые струи дождя заливали фасадную сторону. Ощущение было такое, будто находишься внутри окаменевшего скелета умершего миллионы лет назад дракона. Некогда могучего гиганта, ныне превратившегося в аттракцион для детей и скучающих родителей.
Лестница, делая поворот, вела выше, на перекрытие второго этажа. А за ним были еще третий и четвертый. После чего уже ничего не было. Только небо, опирающееся на бетонные столбы.
Сергей и Володя подниматься выше не стали. Обогнув короткий отрезок стены, огораживающей лестницу, они оказались в столь удивительном месте, что если бы не знали о его существовании, то могли бы решить, что это мираж. Если, конечно, допустить возможность возникновения миража на первом этаже недостроенного здания. Поднявшись выше, они увидели бы на втором и третьем этажах в точности такие же миражи.
По обеим сторонам от центрального прохода тянулись грядки с зелеными ростками. Земля была насыпана в деревянные опалубки высотой около тридцати сантиметров. Между ними были оставлены проходы для тех, кто ухаживал за сим удивительным садом-огородом.
– Семен Семенович! – громко позвал Володя. – Вы здесь?
– Здесь, конечно, – послышалось в ответ. – Где же мне еще быть?
Между грядок поднялся в полный рост Семен Семенович Поперекин, бывший преподаватель природоведения, а ныне главный садовник Тринадцатого микрорайона.
– Что, дождика испугались? – улыбнулся Семен Семенович, стягивая с рук грязные перчатки.
– Да, дождик – ерунда, – беспечно махнул рукой Володя. – Хотели узнать, не требуется ли вам какая помощь.
– Спасибо, ребята. Вы здорово помогли, когда грядки делали. А теперь я и один справляюсь. Вот когда урожай собирать будем, – улыбнулся в предвкушении садовник, – тогда я уж от вашей помощи не откажусь.
– Как же так, один? – удивился Сергей. – Вам же Сашка должен помогать.
– Сашок поначалу приходил. Но вскоре выяснилось, что он к этой работе не пригоден.
– Руки боится в земле замарать? – усмехнулся Володя.
– Насекомых боится.
– А что у вас за насекомые такие страшные?
– Пауки.
– Пауки?
– Ну да. Здоровые такие. – Семен Семенович двумя ладонями обозначил размер паука. – С кучей тонюсеньких ножек.
Володя с Сергеем переглянулись. Оба сразу вспомнили того паука, что исчез таинственным образом, когда они попытались его поймать. Да какое там попытались – поймали уже! А он взял да исчез.
– Не местные, что ли, пауки? – осторожно поинтересовался Володя.
– Ну, у всех земных пауков по восемь лапок, – улыбнулся Семен Семенович. – А у этих явно больше. Да и вид у них какой-то…
– Какой?
– Неземной.
– И часто они у вас тут появляются? – спросил Сергей.
– Да их тут полно! – широко взмахнул рукой Семен Семенович. – Вон глядите – побежал!
Ребята посмотрели туда, куда указывал садовод, и точно, увидели бегущего меж грядок странного, похожего на заводную машинку, паука. Или какое-то иное существо, внешне напоминающее паука. Быстро перебирая тоненькими ножками, паук, или кто он там был на самом деле, пробежался по бетонному полу, взобрался по деревянной опалубке, спрыгнул на взрыхленный чернозем и вдруг исчез. Будто растворился в воздухе.
– Вас это не удивляет? – покосился на садовода Володя.
– Месяц назад, увидав такое, я бы, наверное, страшно удивился, – ответил Семен Семенович. – Сейчас мне это тоже не кажется чем-то вполне естественным. Но в то же время я не вижу причин для паники. Эти пауки сами избегают встреч с людьми и не причиняют никакого вреда растениям. Меня это вполне устраивает.
– Да, но откуда они тут взялись?
– Я не знаю, – пожал плечами Семен Семенович.
– И вам это неинтересно?
– Очень интересно! Я бы даже сказал, чертовски интересно! Но кто мне объяснит, что это такое?
В общем, он бы прав.
Тема таинственных пауков за сим была исчерпана.
– Жалко, дождик мимо грядок льет. – Сергей взглядом указал за пределы огорода, где с неба нескончаемым потоком низвергалась вода.
– Кто сказал, что мимо? – хитро прищурился Семен Семенович.
Сделав три шага в сторону, он потянул за свешивающуюся из-под потолка веревку. И на грядки, будто настоящий дождик, брызнули струи воды.
– Ух ты! – восхищенно выдохнул Володя. – Это кто ж такое сотворил?
– Общая концепция моя, – скромно улыбнулся Семен Семенович. – А техническое воплощение – Льва Иммануиловича Кугеля. Вы не знали, что он прежде инженером был?
Ребята отрицательно покачали головами.
– Мосты, между прочим, проектировал. Так что здесь для него не работа даже была, а так, баловство. Снаружи, вдоль верхнего этажа, мы протянули жестяной желоб. А над грядками проложили подсоединенные к желобу резиновые шланги с дырочками. Ну, еще Лев Иммануилович там какой-то хитрый клапан установил, чтобы поток воды регулировать можно было. Вот и все дела!
Поперекин еще раз, в целях демонстрации, потянул за веревку, и на грядки вновь брызнула вода.
– Ну, а какие у вас прогнозы на урожай? – по-хозяйски поинтересовался Володя.
– В целом неплохие, – в том же тоне ответил Семен Семенович. – Третий этаж у нас полностью картошкой засажен. На втором – капуста, помидоры, кабачки и огурцы. А здесь у нас свекла, редиска, морковь, лук, чеснок и разная зелень. К сожалению, семян оказалось не так уж много. Так что часть урожая придется пустить на семена, чтобы было что на следующий год сеять. И с подкормкой для растений тоже есть проблема. Но Игорь Петрович обещал что-нибудь придумать.
– Семен Семенович, – наклонив голову, как будто с осуждением посмотрел на Поперекина Сергей, – вы что же, намереваетесь и на второй год здесь остаться?
– Это уж как получится. Сие от меня не зависит. Но на всякий случай я бы все же семена приберег.
Сказав это, Поперекин опустил взор и грустно вздохнул.
– Что не так, Семен Семенович?
– Даже если отправить на кухню весь урожай, мы все равно до весны не дотянем.
– Ну, у нас и другие источники еды намечаются, – попытался приободрить садовника Сергей. – Вон, глядите! – указал он на верхний этаж другого недостроенного здания, откуда валили густые клубы серого, будто грязная вата, дыма. – У Олега Игоревича коптильня работает вовсю!
– Ну, это только до тех пор, пока он всех голубей не переловит.
– Так новые прилетят! – убежденно заявил Сергей.
– Семен Семенович прав, – заявил вдруг Володя. – Ну, сам прикинь, пусть и доживем мы на картошке и копченых голубях до весны. Да хоть даже до лета дотянем. Ну а дальше-то что? Бананы на деревьях вырастут? Рыба с неба падать начнет? Или же долгожданные спасатели все-таки прилетят за нами? Какой вариант тебе кажется более вероятным?
– Я бы поставил на инопланетян, – попытался отшутиться Сергей.
– Кстати, ребята, – оживился неожиданно Семен Семенович. – Я тут слышал, как вы там, внизу, про воздушный шар говорили. Так вот, купол шара можно сделать из самой обычной материи, только обклеить его сверху газетами.
– Это откуда такая информация? – недоверчиво сдвинул брови Володя.
– Я в книге читал. У Эдгара По есть рассказ «Приключения некоего Ганса Пфалля», про воздушный шар из газетных страниц.
Володя сцепил руки за спиной и качнулся с носков на пятки:
– Эдгар По – это тот, что фантастику писал?
– Не только…
– И от передоза помер?
– Ну, это не доказано…
Володя покачал головой не то с сомнением, не то с осуждением. А может, оба эти чувства присутствовали в его движении нераздельно.
– Не думаю, что он был специалистом в воздухоплавании.
– Но можно же попробовать, – заметил Сергей. – Что нам мешает?
– То, что мы не найдем здесь столько газет и столько клея.