Осторожно, двумя пальцами, стараясь не порвать, квестер начал вытаскивать их.
Одну за другой.
Сначала в его руках оказалась поздравительная открытка. Некий «В. К.» поздравлял «дорогую Валечку» с днем рождения. Штемпель на марке, как назло, был смазан так, что ничего не разобрать.
Затем Брейгель вытянул страничку из ученической тетрадки в клеточку, с рисунком карандашом. Береза с голыми поникшими ветвями, сквозь которые проглядывает холодное осеннее солнце. Хороший рисунок. Можно даже сказать, профессиональный. Но, к сожалению, малоинформативный.
В третий раз запустив пальцы в коробку, стрелок наконец-то достал то, что было ему нужно! Два билета в Большой театр. Использованные, с оторванными контролями. Но зато с четко проставленными датами и временем начала представления!
15 сентября 1951 года!
19.00!
Хотя, конечно, время большого значения не имело.
– Спускайтесь! – крикнул, взмахнув билетами, Брейгель. – Мы движемся в нужном направлении!
Стрелок посмотрел на билеты.
Надо же, Большой театр.
Который полгода назад ушел под воду вместе с Кремлем.
Глава 37
– Эй! – Предводитель постучал ладонью по столу, привлекая к себе внимание остальных бомжей. – Ты! – указал он пальцем на здоровяка в рогатом шлеме. – Освободи их! – махнул он рукой в сторону пленников.
Бомж в рогатом шлеме покосился на Сергея с Володей и неодобрительно рыкнул.
Бомж в красном спортивном костюме устало вздохнул.
– Вот так всегда, – пожаловался он парням, настороженно и с некоторым недоверием ожидающим развития ситуации. – Как только переходишь на новый язык, прежний напрочь вылетает из головы!
Предводитель коснулся висков сжатыми в щепоти кончиками пальцев, а затем – бум! – резко раскинул их в стороны.
«Рогатый» утробно рыкнул. А может быть, рыгнул.
– Ты! – снова ткнул в него пальцем предводитель. – Возьми это! – указал он тем же пальцем на нож, заткнутый у «рогатого» за пояс. – И перережь! – Он сначала сложил вместе свои запястья, а затем, счастливо улыбаясь, развел их в стороны. – Им! – указал он на пленников. – Понял?
Что-то недовольно ворча себе под нос, «рогатый» бомж выдернул из-за пояса нож с широким длинным лезвием и тяжелой, затянутой в кожу, рукояткой. Подойдя к пленникам, он перерезал пластиковые ремешки, стягивающие их руки.
– Спасибо, – растирая саднящие запястья, поблагодарил «рогатого» Сергей.
Бомж отрывисто гавкнул в ответ.
– Он тебя не понимает, – усмехнулся предводитель. Положив локти на стол, он подался вперед и доверительным тоном сообщил: – Мне это лаянье уже до чертиков надоело. Отвратительный язык! Звучит ужасно. А самое главное, с его помощью можно выражать только самые примитивные понятия. Хотя для торговли он подходит как ни один другой.
– Так это не ваш родной язык? – удивился Володя.
– Конечно нет! – Снова откинувшись назад, предводитель обеими руками отмахнулся от столь нелепого предположения. – Мы – вуреры! У нас нет своего языка!
– Вы же говорили, что вы цыгане, – напомнил Володя.
– Как это – нет своего языка? – спросил одновременно с ним Сергей.
– Ну, цыгане – это наиболее близкое понятие из того, что я смог найти в вашем языке, – помахал в воздухе кистью руки бомж в красном. – Вуреры, как и цыгане, никогда не задерживаются подолгу на одном месте. Мы находимся в постоянном движении. – Вурер покрутил кисти рук одну вокруг другой. – Понимаешь?
– Ага, – кивнул Володя.
Хотя толком-то ничего не понял. Но, по сути, ему было все равно, кто перед ним – цыган или вурер.
– Вуреры – это не нация. И даже не раса. Это, если можно так сказать, группа людей, объединенных общими интересами. Единомышленники! Как правило, мы общаемся друг с другом на языке того мира, где недавно побывали. Ежели там, конечно, было с кем говорить. Вот у вас тут, например, разговаривать не с кем. Зачем нам ваш язык? Хотя он, конечно, удобнее квайдарского лая.
Сергей осторожно покосился на «рогатого». Затем так же осторожно перевел взгляд на вурера с секирой в руках. Если вуреры и притворялись, что ни слова не понимают из того, о чем говорил их одетый в красный спортивный костюм предводитель, то делали они это весьма умело. Лица обоих были откровенно скучающими, а взгляды устремлены в такую несусветную даль, что и не поймешь, куда именно.
Предводитель насмешливо ткнул пальцем в Сергея:
– Ты, наверное думаешь, что я гений-полиглот, если так быстро выучил ваш язык? Верно?
– Ну, в общем, так. – Сергею на самом деле приходили в голову подобные мысли.
– А вот и не угадал! – радостно хлопнул в ладоши вурер. – Все дело в конфетках!
– В конфетках? – недоверчиво прищурился Сергей.
– Точно! – Предводитель выдвинул ящик стола, достал из него пакетик с желтоватыми шариками, которыми угощал ребят, и потряс им в воздухе. – Вот эти самые конфетки!
Володя хмыкнул и скептически поджал губы.
– Не веришь? – нахмурился вурер.
– Чего ж ты ими остальных не накормишь? – неожиданно перешел на «ты» Володя.
– А зачем? – непонимающе вскинул брови предводитель. – Необходимости в общении с местным населением нет, за отсутствием такового. А меня они и без слов понимать должны.
– А нам вы зачем дали конфеты? – спросил Сергей.
– Не знаю, – пожал плечами вурер. – Так полагается. Даешь местному конфету, другую сам съедаешь и через несколько минут запросто балакаешь на его родном. Правда, как я уже говорил, напрочь забываешь тот, на котором говорил до этого. Ну, это не такое уж большое неудобство, верно? – предводитель игриво подмигнул парням. – Для тех, кто никогда подолгу не задерживается на одном месте.
– Наверно, – согласился Володя.
– А как действуют эти конфеты? – спросил Сергей.
– Что значит «как»? – непонимающе развел руками вурер. – Я же уже объяснил! Даешь одну конфету кому-нибудь из местных, другую сам съедаешь…
Сергей деликатно помахал открытой ладонью:
– Я имел в виду, какой у нее принцип действия?
– Принцип действия? – Предводитель задумчиво поскреб ногтями щеку. – О чем ты вообще говоришь, парень?
– Ну, как бы вам это объяснить?.. – Сергей посмотрел по сторонам, ища что-нибудь для примера. – Птица! – указал он на сидевшую на самой вершине большой мусорной кучи ворону. – Птица летает за счет подъемной силы, создаваемой воздушным потоком под крылом.
– Птица летает, потому что крыльями машет, – возразил ему вурер. – И чем быстрее машет, тем выше летит. Это даже дети знают.
– Хорошо, пусть так, – не стал спорить Сергей. – Птица летает, потому что у нее есть крылья. А как действуют ваши конфеты?
Вурер низко наклонил голову и сосредоточенно потер пальцами виски. Казалось, он старательно, изо всех сил пытается понять, о чем его спрашивает Сергей. Но у него ничего не получалось.
– Конфету нужно съесть, – изрек он наконец. – И тогда она подействует.
– С ее помощью можно выучить любой язык? – решил зайти с другого бока Сергей.
– Конечно, – кивнул предводитель.
– И где вы их берете?
– В автомате. – Вурер кивнул на белый шкаф с множеством кнопок.
– А кто их кладет в автомат?
– Никто.
– Как же они туда попадают? – улыбнулся Сергей, давая понять, что оценил шутку. Хотя она и показалась ему довольно избитой.
– Не знаю, – развел руками вурер. – Я только беру вещи из автомата. А кто их туда кладет, понятия не имею!
– Автомат все время стоит здесь? – спросил Володя.
– С тех пор, как я его сюда поставил.
– А где он находился до этого?
– У Нак-Нака.
– Кто такой Нак-Нак?
– Мерзкий тип, – презрительно скривился предводитель. – Даже для леймауна.
– Вы купили шкаф у Нак-Нака?
– Нет – украл.
– Хорошая шутка, – улыбнулся Сергей.
– Какие уж тут шутки? Я действительно его украл.
Сказать, что разговор становился все более странным, – все равно что ничего не сказать. Они произносили слова и фразы, лишенные всякого смысла, которые как будто тонули в болоте. Медленно погружались в трясину, у которой не было дна. Их можно было повторять до бесконечности, переставлять, менять местами – это все равно ни к чему бы не привело. Вурер, судя по всему, был уверен, что втолковывает парням очень простые, всем понятные и хорошо знакомые истины. То, что они его не понимали, он, судя по всему, списывал на их непробиваемую тупость. И то, что предводитель не воспринимал их всерьез, было Сергею с Володей на руку. Вурер считал парней недоумками, следовательно, не ожидал с их стороны никакого подвоха. Оставалось только выждать нужный момент и… решить, что делать?
– Водички можно? – севшим голосом попросил Володя. – А то в горле пересохло.
– Запросто!
Предводитель выудил из мешочка на поясе цепочку с жетоном, крутанул ее на пальце и кинул бомжу в малиновом пиджаке. Тот не ожидал такого поворота и взвизгнул, когда жетон ударил его по щеке.
Предводитель погрозил ему пальцем и указал на автомат.
«Малиновый пиджак» суетливо подобрал жетон, непонимающе тявкнул и развел руками.
– Достань нам воду! – предводитель снова указал на автомат.
«Малиновый пиджак» все так же непонимающе смотрел на него.
– Давай! – махнул рукой предводитель. – Действуй!
Бомж, или, может быть, лучше сказать вурер, в малиновом пиджаке опасливо приблизился к белому шкафу. Он так и не понял, что требуется предводителю. Да и как было понять, если они разговаривали на разных языках? Однако спорить или отказываться он не посмел. Что-что, а дисциплина среди вуреров была строгая. Или же все остальные почему-то до жути боялись предводителя. Хотя что в нем было такого? Наряд и тот дурацкий. Тот же здоровяк в рогатом шлеме смотрелся куда как внушительнее. Выходит, у предводителя был какой-то свой секрет. Именно так. Одной харизмой тут не отделаешься. Здесь у каждого харизмы столько, что на пятерых хватит. Как минимум.