На всякий случай, руководствуясь древней русской поговоркой, Бронислав попросил: — Не гони.
Но даже если ехать не слишком быстро, то путь до окраинных районов мегаполиса должен занять не больше часа и ещё примерно столько же, чтобы добраться до нужного им гипермаркета. Шестидневный срок, отпущенный Кощеем, явная перестраховка. Но как же неприятно осознавать, что внутри твоей головы тикает заведённый кем-то другим таймер. Отключить бы его как-нибудь, а заодно и все другие закладки. Пусть пока Бронислав не понимал зачем ему нужна свобода и что бы он стал с ней делать, оказавшись один на один с пустым, обезлюдевшем, миром. Но личностная матрица требовала и подталкивала к поиску путей освобождения от кощеевой зависимости. Ведь это было бы так по-человечески!
Безлюдные пространства, залитые ярким светом полуденного солнца, не пугали. Выполняя просьбу, Джуанито ехал не больше сорока километров в час, всегда готовый либо остановиться, либо, наоборот, ускорится.
— Послушайте, — сказала Лучинэль, — разве мы не должны кому-то помочь.
— Ты видишь здесь кого-то, кто нуждался бы в помощи больше нас самих?
— Нет, но можно заняться поисками. Должны быть выжившие.
Внезапно Аграт спросила: — Почему?
— Что?
— Почему ты думаешь, что выжившие должны быть?
Лучинаэль замялась: — Всегда так бывает. В любой истории, чтобы ни произошло, всегда кто-нибудь да остаётся в живых. Не может быть так, чтобы умерли вообще все.
— Как видишь, здесь это вполне получилось, — усмехнулась демоница. — Если бы кто-то выжил, то, за двадцать лет, он бы сделал что-нибудь что мы смогли бы заметить.
— Может быть мы ещё наткнёмся на выживших? — стояла на своём эльфийка.
— Когда наткнёмся, тогда и будем решать: помогать им или, наоборот, бежать от них подальше, — решил Бронислав обрывая бессмысленный спор.
— Всё-таки интересно: что же тут произошло? — подал голос священник.
— Постараемся выяснить, — пообещал Бронислав. — Но сначала нужно найти Кощею картриджи для его капсулы.
Аграт испытующего посмотрела на Бронислава: — Думаешь он выполнит свои обещания?
— Обещания, отпустить всех нас на четыре стороны наделив уникальными артефактами и завышенными характеристиками?
— Именно эти обещания.
— Я не знаю. Нам остаётся надеяться.
— Надежда это категорически недостаточно, — ответила демоница.
Чем ближе к городу, тем больше попадалось машин. Затем начали встречаться и выеденные временем тела. Кто-то просто сидел, прислонявшись спиной к зданию, словно вышел посмотреть на последний в жизни закат, да там и остался. Один раз проехали мимо воткнувшейся в витрину дорогого магазина автомобиля. Видимо это произошло уже в самом конце так как никаких попыток извлечь транспортное средство заметно не было. Ещё дальше наткнулись на среды перестрелки. Несколько тел в едва узнаваемой форме сотрудников охраны правопорядка лежали рядом с полицейской машиной положенные в короткой перестрелке. Но в целом город был цел, а мертвецов удивительно мало. Как будто люди предпочитали умирать дома, в родных стенах или же предварительно, все разом, куда-то уехали.
Над гипермаркетом продающем вирт-капсул полного погружения для игры в виртуальные игры раньше сиял и переливался всевозможными цветами рекламный нимб. Сейчас, давно отключенный, он чернел тёмными буквами на фоне ясного неба:
«Мы создаём не просто игры — мы создаём новые вселенные!».
Джуанито остановился на стоянке перед магазином. Аграт оббежала вокруг здания и доложила: — Окна первого этажа закрыты ставнями. Вход через вертушку, но она выключена.
— Ничего, сейчас мы её включим обратно, — кровожадно предложил Бронислав. — Все, у кого есть чем держать, разбираем кувалды из багажника.
К его удивлению, сидящий в универсальном уборщике, огр рук, как таковых, не имел, но кувалду держал крепко, сжав её сразу тремя, освобождёнными от дополнительных насадок, конечностями.
— Будем крушить?! — обрадовался запертый в пылесосе великан.
— Будем, — обнадёжил его Бронислав. — Только аккуратно.
Прочное стекло посыпалось не сразу. Сначала покрылось сетью трещин, потом мощный удар кувалдой выбил небольшой кусочек и только следующие несколько ударов выбили стекло полностью. Аккуратно оббив остатки стекла по краям, чтобы даже случайно не порезать синтетическую плоть не способную к регенерации, герои вошли внутрь. Там, разумеется, оказалось темно. Впустую пощёлкав выключателями, они остановились на границе светлого прямоугольника, попадающего с улицы через разбитую дверь.
— Нужно было захватить фонари, — высказал общую мысль Бронислав.
— Моя видеть в темноте, — похвастался огр.
Судя по всему, чтобы он мог работать по ночам в универсального уборщику встроена система эхолокации или чего-то подобного, позволяющая ему не натыкаться на предметы даже в полной темноте. Но у других такого не было.
— Идём искать какой-нибудь туристический магазин или бытовой техники, там разживёмся фонарями, — предложила Лучинэль.
После недолгих поисков пришлось сломать ещё одну дверь, потом зарядить найденные фонари от стоящего всё это время на стоянке перед гипермаркетом Джуанито и только потом они смогли войти внутрь.
Лучи света скользили по убранным прилавкам и закрытым ставнями мелким магазинчикам на первом этаже, где продавалась всякая ерунда, хотя бы косвенно связанная с виртуальными играми.
Тут и там стояли ростовые изображения наиболее известных героев и боссов локаций, сделанные из тонкого пластика. Аграт остановилась возле одного такого, изображавшего импозантного демона, выходящего из огненного портала. В руках он держал готовое сорваться заклинание огненного дождя в виде пульсирующей сферы чистого пламени. Идеальную причёску прореза пара небольших рожек. На лице безраздельно царила надменная, презрительная улыбка.
— В чём дело? — поинтересовался Бронислав у застывшей перед ростовым изображением демона Аграт.
— Один в один похож на моего лорда там, в игре, — объяснила демоница. Она нежно обхватила изображение за шею и, резко дёрнув, оторвала ему голову. Потом, ударом ноги, переломила безголовый остов пополам. Затем, как следует размахнулась, и зашвырнула надменное лицо словно фрисби, далеко в темноту.
— Вся в порядке, — объяснила явно довольная Аграт сбежавшимся на шум героям.
Большая Дубина остановился перед изображением разъярённого зелёнокожего великана с устрашающего вида палицей в руках. Низенький корпус пылесоса едва доставал тому до колен и, чтобы видеть всю фигуру целиком, огру пришлось отъехать немного назад.
— Тут стоять моя памятник, — объявил Дубина.
Бронислав попытался объяснить, что это не памятник, а всего лишь рекламный реквизит, завлекающий покупателей и призывающий их что-нибудь купить, и изображает он не конкретного огра по имени Большая Дубина, а, скорее, всю расу огров в Королевствах.
— Мой памятник, — твердил не желавший ничего слушать огр. — Моя есть самый знаменитый огр во всех мирах!
— Эй, Бронька? — позвала демоница.
— Какой ещё «бронька»? — разозлился Бронислав.
— Пока ты в собачьем теле буду называть тебя собачьей кличкой, — явно дразнилась Аграт. — Ладно, не скалься. Если как следует разучишь команду «к ноге», то так и быть, повышу тебя до «бронькодава».
Бронислав сам не заметил, как согнул передние лапы будто готовясь прыгнуть на обидчицу.
Заметив, что ситуация выходит из-под контроля, Лучинэль попыталась разрядить обстановку: — Не надо ссорится. Это там, в игре, мы представляем разные фракции. А здесь мы все из одной игры.
— Пусть она перестанет дразниться! — потребовал старший витязь, временно находящийся в теле домашнего робо-питомца.
— А я не дразнюсь, — нагло заявила Аграт. — Это я нашего «бронькотерьера» так мотивирую, чтобы злее был.
— Пожалуйста перестань, — потребовала эльфийка.
— Ладно, ладно, — подняла руки, как будто сдавалась в плен, демоница. — Хотела пошутить, поднять настроение. Больше не буду.
Бронислав ей не поверил, но скалится перестал.
— Ребята, посмотрите лучше на нас, — привлекла внимание Лучинаэль.
Аграт направила свой фонарь в её сторону, и все увидели, что эльфийка каким-то образом успела обновить гардероб. Вместо короткого топика на ней надета завязанная на животе футболка. На самой футболке имелся принт в виде пронзённого стрелой сердца и подпись «стреляю метко!».
Немного покрасовавшись, Лучинэль направила свой фонарь на Аграт и стало понятно, что та тоже приоделась. Принт на футболке у демоницы изображал закованную в железную перчатку руку не без успеха пытающуюся удержать нечто вроде синего дыма. И подпись гласила «украду твою душу».
— Дальше там магазин одежды с рисунками по мотивам различных локаций, — объяснила Лучинэль.
Бронислав только фыркнул, а вот Дубина неожиданно загорелся идеей.
— Моя нужна футболка самого умного огра на свете, — неожиданно потребовал великан.
— Она на тебя даже не налезет в этом теле, — попытался образумить друга Бронислав. Всё напрасно. Многофункциональный уборщик, словно крохотный паровозик, помчался в указанном эльфийкой направлении. Чтобы не разделяться, пришлось идти за ним.
Большая Дубина придирчиво перебирал одну футболку за другой. На тех, где красовалось изображение бугрящихся мышцами зелёнокожих великанов ему не нравились подписи вроде «крушить», «разбить», «моя нога — твоя голова» и так далее. Он искал что-нибудь про ум или, на худой конец, харизму и внешнюю привлекательность. Не найдя ничего подобного огр, в теле пылесоса, печально опустил все свои конечности и… заплакал. Это было странное сюрреалистическое зрелище — плачущей пылесос. Никаких слёз, разумеется, не появилось, ведь пылесосы, даже многофункциональные, не умеют и не должны уметь плакать. Но выражающая вселенскую печаль поза и тихие порыкивающие звуки издаваемые запертым в теле универсального уборщика огром рвали душу на части. Как будто перед ними сидел большой по размерам, но очень юный по возрасту, ребёнок. Огры все такие. Они как дети и они умеют плакать даже, будучи запертыми в теле многофункционального пылесоса.