— Это потому, что ты чёртов паладин! — зашипела демоница. — Вечно вы такие: спаси этого, защити того. Это программа, понимаешь, тупой ты бот?! Программа управляет тобой, и ты не можешь освободиться из-под её диктата!
— А твоё желание непременно залезть на самый вверх расталкивая всех локтями, разве оно тоже не часть твоей программы, часть тебя?
— Ничего не хочу об этом слушать! — демонстративно отвернулась Аграт.
— Ну а ты, что думаешь? — поинтересовался Бронислав у молча слушавшей их спор эльфийки.
— Во-первых, — начала Лучинаэль, — я до сих пор считаю, что мы настоящие люди чьи сознания застряли в игре, потеряли память и были перенесены в эти механические тела Кощеем. А во-вторых, я всё же немного скучаю по шёпоту великого леса. Там я слышала его постоянно, но здесь нет ничего похожего и без него одиноко. Мне не хотелось бы чтобы великий лес исчез из-за случайного сбоя. Другие локации — ладно, но лес я хотела бы сохранить.
— Если ты вернёшься в игру, то по этой вашей связи лес, а через него и другие эльфы, узнают о том, что мир не настоящий и они тоже не настоящие, — предположила Аграт.
— Думаю, что не узнают, — сказал Бронислав. — Сработают защитные механизмы, как те, которые Кощей удалил из нас.
За разговорами время текло незаметно. Солнце проделало значительную часть пути и теперь светило им в спину отбрасывая длинные, вытянутые тени. Наконец из здания госкорпорации выкатился похожий на пузатого паучка из-за множества рабочих конечностей, расставленных в стороны и низкого, бочкообразного тела, многофункциональный уборщик.
— Моя закончить! — объявил Большая Дубина. — Можно уже открывать глаза?
— Что? То есть да, конечно, открывай. И, прежде всего, заряди батарею, — посоветовал Бронислав направляясь в давно уже манящую его дверь.
Внутри интерьер выполнен в стиле техно-минимализма. Повсюду пластик, сталь и светодиоды, сейчас выключенные. Там и тут видны следы выполненного огром вандализма — поломанные эмблемы, затёртые надписи, замазанные краской логотипы.
Бронислав ещё раз, мысленно, поздравил себя с тем, что его спонтанная идея сработала на сто процентов.
Так, посмотрим, что тут ещё есть.
— Эй, паладин! — позвала Аграт.
Он пошёл на её голос и нашёл комнату, где один рядом с другими стояли не меньше полусотни человекообразных робо-тел. Здесь имелись рабочие робо, робо-компаньоны и, разумеется, секс-куклы. Все модели выглядели целыми и готовыми к работе, только вставь батареи и включай. Похоже это был склад товара, который починили, но ещё не успели вернуть заказчикам.
— Тебе вроде бы уже надоело ходить в теле таксы? — предположила демоница. — Можешь выбирать.
— Осталось только разобраться как переписать себя из одного робо-тела в другое, — довольно кивнул Бронислав.
Кроме склада готовой продукции обнаружился гораздо больший по объёму склад запасных частей. Пожалуй там, в частично разобранном виде и в виде отдельных деталей, находилось как бы не больше робо, чем на складе готовой продукции.
Восемь полностью оборудованных ремонтных боксов ещё больше порадовали Бронислава. Оставалось подключить питание и научиться пользоваться всем этим богатством. Но мы чёртовы искусственные интеллекты, — подумал Бронислав. — Поэтому мы должны обучаться со скоростью компьютера. Верно?
Наибольший ажиотаж вызвала находка на грузовом складе. Там стояли два грузовика полностью набитые новенькими робо в заводской упаковке. Видимо их привезли на активацию перед тем, как развести по магазинам.
— Сколько же их здесь? — присвистнул Бронислав.
— Не меньше двух сотен, — быстро подсчитала Лучинэль.
— Целая армия…
— Ага, армия, — они переглянулись и замолчали.
Здесь было над чем крепко подумать.
День закончился на позитивной ноте. В конце концов их настигло странное ночное оцепенение длящееся чуть меньше двух часов, во время которого их иксины, похоже, проводили сортировку данных или какие-то ещё регламентные работы. Но ещё до того как оно наступило, герои успели найти в здании МЧС поблизости пару атомных батарей, притащить в офис госкорпорации и даже подключить питание к одному из восьми боксов.
В общем всё предрекало то, что завтра будет великий для них день. Может быть уже завтра они вычистят из кэшей своих процессоров оставленный там Кощеем мусорный код, а Бронислав и Большая Дубина переселятся, наконец, в человекообразные робо-тела.
Засыпали они, то есть по очереди впадали в оцепенение, с улыбками на полимерных лицах.
Увы, но наступивший день несколько развеял розовый дым мечты и приземлил взлетевшую слишком высоко надежду.
Для начала Бронислав совершил неприятное открытие, что он читает напечатанный текст лишь немногим быстрее обычного человека. Неважно, где этот текст распечатан — на экране или в покрытых пылью руководствах по различным моделям робо выпускаемых РосКибер которыми был забит целый шкаф. При этом листать страницы или управлять мышкой по экрану с помощью собачьих лап жутко неудобно.
Как же так? — лихорадочно размышлял старший витязь. — Почему я не могу читать со скоростью появления текста на экране? Почему должен скользить глазами по строчкам и даже тратить время на понимание написанного? Процессор в моей собачьей голове слишком слаб? Мой иксин тратит все ресурсы на обработку личностной матрицы и на построение связанной логической модели текста элементарно не хватает процессорного времени?
У тоже включившихся в изучение документации, Аграт и Лучинэль, аналогичные проблемы. Значит дело не в мощности процессора, а в чём тогда?
Увы, чтобы найти ответ на этот вопрос сначала требовалось перелопатить и изучить целую кучу разнообразной документации. Причём одно дело если бы у них под рукой имелся пошаговый учебник вида «Учимся править мозги иксинам за три дня и двенадцать шагов». И совсем другое дело когда в их распоряжении лишь гора слабоструктурированной специфической документации: справочники, инструкции по технике безопасности, сохранённые бывшим пользователем рабочего места на жёстком диске статьи из приказавшего долго жить интернета и ни одного учебника или руководства для начинающих. Предполагалось, что в авторизированном центре будут работать специалисты, а не случайные люди и им могут понадобится справочники и спецификации, а не учебники и руководства из раздела «сделай сам».
Похоже у нас проблемы, — вынужден признать Бронислав. — Наверняка существуют способы загрузки новых знаний и навыков напрямую в иксин. В конце концов Кощей как-то умудрился загрузить в нас ограниченный объём знаний, в том числе по ремонту и так далее. Но как это сделать? Как упаковать знания в определённой области в подходящие для загрузки базы данных — надо учится. На учёбу потребуется время. А времени у нас и не хватает. Заведённый Кощеем таймер уже протикал половину отпущенного нам срока. Не позже, чем завтра днём придётся собираться обратно и неизвестно выпустит ли нас Кощей из своих цепких рук ещё раз. Он же там совсем сбрендил за семнадцать реальных лет в капсуле и за три, с лишним, сотни виртуальных лет в игре. Натуральный псих. И мы полностью находимся в его власти, вот, что печально.
Три раза в день Лучинэль прослушивала эфир с помощью приёмника, а Бронислав дважды в день вызвал выживших от имени придуманной им «команды Зейт». Не получая откликов, они не сдавались, понимая, что лишь планомерная работа позволит им найти уцелевших, если, конечно, хоть кто-то смог уцелеть.
Утром последнего дня, в том смысле, что не позже, чем к вечеру им следовало отправиться в обратный путь, чтобы без проблем успеть к обозначенному Кощеем сроку, Бронислав, как обычно, вышел в эфир.
— Говорит команда Зейт. Мы собираем выживших. Если вы слышите нас, — он вдруг запнулся, помотал головой и продолжил: — Если вы слышите нас, то прошу подать световой сигнал в ночное время или дымовой в дневное, чтобы мы могли найти вас. Если имеете возможность ответить по радио, то мы слушаем эфир ежедневно с…
Второй раз прервавшись, Бронислав прислушался и спросил: — Это у меня в ушах жужжит или где-то снаружи?
Едва заметный поначалу звук, кажется, усиливался.
Лучинэль выглянула в окно: — Там вертолёт!
Герои, обгоняя друг друга, бросились к окну.
— Действительно вертолёт, — признал Бронислав. — И он приближается. Должно быть идёт на радиосигнал.
Аграт выключила продолжавшую работать радиостанцию
— Поздравляю: вы наконец-то нашли выживших людей, — сказала она — Или они нашли нас. Вот только к добру ли?
Потеряв пеленг по радиосигналу, вертолёт завис в некотором отдалении и порыскал на курсе, словно принюхиваясь и пытаясь снова найти потерянный было след. От его корпуса отделились шесть более мелких предметов, брызнувших в разные стороны.
— Сбросил дронов-разведчиков, — прокомментировала Аграт. — Это, кстати, не гражданский, а военный вертолёт. Причём с полным боезапасом, видите, как выглядывают из-под крыльев управляемые ракеты?
— Зачем они прилетели на боевом вертолёте? Ведь мы сами их искали и звали? — недоумевала Лучинэль.
Аграт обняла эльфийку за плечи: — Потому, что это люди. Я бы предложила спрятаться и понаблюдать за их действием издалека, но, наверное, уже поздно.
— Поздно, — согласился Бронислав, когда один из дронов-разведчиков завис напротив окна, явно заметив их внутри.
— Давайте выйдем на улицу, — предложила Лучинэль. — Покажем, что мы безоружны. Это должно будет их успокоить.
— Если бы у меня под крыльями имелся бы полный комплект управляемых ракет, то я точно не волновалась бы о всяких пустяках, — заверила демоинца. — Но тот факт, что ракеты не у нас, а у них меня сильное волнует!
Зависший за окном дрон включил громкоговоритель: — Неустановленные лица, называющие себя «командой Зейт», немедленно покиньте здание и спуститесь на улицу. В случае проявления враждебных действий или прямого неподчинения ваш статус будет изменён на «враждебные элементы» со всеми вытекающими из этого последствиями. Повторяю: неустановленные лица называющие себя «командой Зейт»…