еди долгий процесс восстановления практически разорённого княжества. Фактически, у него осталось едва ли четверть от того, что было раньше. Четверть всего, чего не возьми: жителей, хуторов и деревень, обученных солдат и ремесленников, богатств в сокровищнице — три четверти потрачено, разорено, уничтожено. Но четверть оставалось.
Сегодня, здесь и сейчас, встречались заклятые враги. Речь идёт не только о прибывшем последним испанском Гранде в сопровождении небольшой группы рыцарей, но и о предводителе пылающего легиона — лорд бездны пришёл в сопровождении пары старших дьяволов и демоницы в ярко-красной накидке.
Эльфы тоже были здесь. Их представляла лесная мать, окружённая советницами и стоящая особняком эльфийка в жёлтом плаще.
Даже от огров прибыл их вождь и один тот факт, что одет он был в какую-то мешковину немного даже похожую на криво сшитые штаны и рубаху, вместо привычной набедренной повязки (или даже отсутствия оной, бывали и такие случаи) крайне удивил всех присутствующих.
Представители каждой фракции стояли обособленно, настороженно поглядывая на остальных. Только разносящие напитки и лёгкие закуски слуги передвигались по всему залу, от одной группы гостей к другой. Хотя нет, свободно себя здесь чувствовали ещё пятеро героев запредельного уровня. Их уровень настолько превышал уровень остальных присутствующих, что попытка определить его выдавала лишь несколько вопросительных знаков.
Подошедший к задумавшемся Мстиславу Бронислав представил своих спутниц: — Князь, разрешите представить вам Аграт и Лучинэль, только благодаря их усилиям фракции Бездны и Вечного Леса согласились на переговоры и нам не пришлось устраивать гигантскую мясорубку.
Эльфийка в жёлтом плаще приветливо кивнула, а закутанная в красную ткань демоница лишь улыбнулась, показав заострённые кончики зубов.
— Насколько понимаю, это именно вы послужили причиной того переполоха, из-за которого я отправил двух своих героев на ваши поиски? — вежливо поинтересовался князь у демоницы.
— Всё верно, — ответила та, кого Бронислав представил как Аграт. — Ваши мальчики немного погоняли меня. Но я на них не в обиде. В конце концов это всё всего лишь игра…
— Не могу представить каким образом вы попали в эту компанию? — обратился князь к эльфийке.
— О, здесь нет никакого секрета! — рассмеялась та. — Лес послал меня с разведывательно-диверсионной миссией на ваши земли. Там я увидела, как двое бугаев в стальных латах гонятся за бедной демоницей и решила, что будет неплохо, если вместо меня диверсиями займётся она, надо только помочь ей сейчас.
— Насколько понимаю, ваше начальное мнение претерпело изрядную метаморфозу? — вежливо поинтересовался князь.
— Ну как сказать… Иногда мне всё-таки страшно хочется застрелить ваших дуболомов, — эльфийка переглянулась с демоницей и они разом улыбнулись, словно это была какая-то шутка понятная лишь им двоим.
— Дуболомов, но уже не моих, — вздохнул князь. Повернувшись к Брониславу, он спросил: — Мне ведь не стоит ожидать, что ты и Большая Дубина останетесь в моей дружине?
— К сожалению это невозможно. Но я обещаю, что буду приглядывать за Краснопольским княжеством, — пообещал Бронислав.
— Не с вашим уровнем оставаться наёмным героем, — согласился Мстислав. — Не могу взять в толк как вы сумели так быстро и так сильно вырасти?
Бронислав, Аграт и Лучинэль молча переглянулись. Они уже пытались рассказать князю и другим «игрокам» смягчённую правду об опустевшем мире снаружи и о том, что они сами не более чем иксины под личностной матрицей заставляющей их считать себя людьми и отметающей всю информацию, которая бы этому противоречила. Чуда не произошло. Князь Мстислав и другие просто забыли тот разговор. Сработавшая система безопасности перегрузила их с полной очисткой кэша данных, как только система фильтрации входящей информации сдалась под натиском фактов и логики. Здесь, как нигде, пригодилось бы умение Кощея научившегося отключать эти защиты, оставляя остальную часть ии неповреждённой. Увы, но никто из героев так пока ещё не умел. Но ничего, у них есть сам Кощей, надёжно упрятанный в собственной темнице и выманить из него эти сведения лишь дело времени. Они бы уже так давно и сделали, если бы не пришлось резко бросать всё и лететь спасать почти погибшее и разорванное на куски княжество.
— Даю слово, князь: когда-нибудь я расскажу тебе всё с самого начала, — пообещал Бронислав мысленно добавляя «как только смогу сделать так, что ты не забудешь наш разговор спустя минуту после его окончания».
— Благодарю, — кивнул Мстислав. — Впрочем, возможно, всё к лучшему. Честно признаться: наш общий друг, вдруг задравший параметр интеллекта так, что любой маг может только позавидовать, меня немного пугает. Кстати, где он сейчас?
Лучинэль пояснила: — Поймал короля огров когда тот пытался сбежать от него в окно и что-то ему втолковывает.
— У огров теперь есть король? — удивился Мстислав. — Они же тупые как пробки, но при этом никого над собой не потерпят кроме вождя, который должен быть всегда рядом и всегда с самой большой дубиной, чтобы вовремя дать по голове, задумавшему недоброе соплеменнику.
— Теперь у них есть король и они далеко не такие глупые как прежде. Поэтому лучше заранее начать относится к их степному королевству серьёзно. Только представьте, на что будет способна их сила, если к ней добавить ещё немного и ума?
— Даже представлять не хочу, — содрогнулся князь. — Какой-то суперхищник получится.
— Краснопольское княжество будет охранять от огров мирный договор, — поспешил успокоить Бронислав. — Договор и, что самое главное, слово «Большой Дубины». А это слово будет покрепче любого договора.
От окруживших стол с закусками так, словно это была их главная крепость, испанцев отделилась фигура в белой рясе и приблизилась к ним.
— Прежде всего хочу принести личные извинения за недостойный поступок моего короля, — склонил голову Джуанито.
Встретившись взглядом с испанским грандом, Мстислав дождался пока тот первым отвернётся и опустит взгляд, после чего посмотрел на стоящего перед ним героя: — Пустое, Джуанито Домингес. Лично против тебя я ничего не имею, а с твоим королём мы позже разрешим все имеющиеся, между нами, недоразумения.
— На данный момент мне довольно и этого, — провозгласил священник. — Только прошу помнить, что я буду приглядывать за обоими королевствами. Надеюсь, мне не придётся вмешиваться.
— Тоже очень на это надеюсь, — от всей души пожелал Мстислав.
— Князь, — кинула Мстиславу Аграт. — Боюсь я должна оставить вас. Дело в том, что Самэль уже давно поглядывает в вашу сторону, но, похоже, боится подходить пока я здесь.
— Чтобы лорд бездны, командующий пылающим легионом и чего-то боялся? — удивился Мстислав. — Как же у вас получилось его запугать? Умоляю, откройте секрет?!
— Вам мои способы не подойдут, — усмехнулась демоница. — Они слишком личные. До встречи, князь. Рада нашему знакомству.
— Прошу не счесть за неуважение, но мне хотелось бы переговорить с лордом Самаэлем наедине, — попросил Мстислав у других героев, когда демоница уже отошла в сторону.
Лучинэль хотела что-то спросить, но Бронислав прервал её.
— Разумеется, князь, — кивнув, он повёл остальных в сторону понимая, что присутствие столь могущественных героев как они смущает Мстислава, заставляя его невольно задаваться вопросом «а хозяин ли он теперь в своих землях?».
Жестом подозвав слугу, Мстислав взял у того с подноса бутерброд с копчённым мясом и впился зубами откусывая большой кусок. Со всеми этими разговорами и хлопотами он с самого утра не мог нормально позавтракать.
— Князь, — поприветствовал Мстислава Самаэль сразу, как только тот доел бутерброд и запил бокалом чуточку сладкого, освежающего вина.
— Лорд, — аналогичным образом кивнул своему главному противнику, чуть было не спалившему столицу и чуть было не выбросившегося из игры его самого, Мстислав. — Знакомая нам обоим особа предположила, что у вас есть ко мне какой-то разговор?
Заслышав об общей знакомой Самаэль поёжился, что выглядело со стороны довольно забавно и пробормотал что-то вроде «таких знакомых да скормить бы матери-бездне, чтобы не была такой голодной».
Однако командующий пылающего легиона вскоре смог взять себя в руки, улыбнуться и признать: — У меня действительно имеется одно предложение.
Мстислав подтвердил, что он внимательно слушает.
— Я бы хотел купить у Краснопольского княжества столько мифрилла, сколько вы сможете нам продать, — озвучил лорд.
Сама идея о том, чтобы демон решил закупиться истинным серебром — наиболее антагонистичным демоническим и всем прочим тёмным фракциям металлом, настолько поразила князя, что вместо вежливого ответа он только и смог спросить: — Почему?
— Ну я не смог его захватить, поэтому хочу хотя бы купить, — пожал плечами Самаэль.
— Зачем демонам антидемоинческий металл? — поинтересовался Мстислав.
— Очевидно, чтобы сражаться с другими демонами.
— Как интересно, — пробормотал Мстислав. Бокал в его руках затрещал, и князь осторожно разжал пальцы возвращая хрупкий предмет посуды обратно на поднос дежурящего рядом с ним слуги.
Самаэль продолжал вежливо улыбаться, дожидаясь его ответа. Эльфы собрались кучкой вокруг лесной матери что-то говорившей им вполголоса. Испанцы как оккупировали один из столов, так за него и держались, не пытаясь предпринимать каких-либо фланговых манёвров. Новоиспечённый король огров сумел каким-то образом сбежать от Большой Дубины и скромно стоял возле открытого окна в дальней части зала, явно готовый, при любой опасности, выпрыгнуть через окно на улицу. Слуги к находившемуся в мрачном настроении огру подходить опасались, но он где-то сумел раздобыть себе жаренную кабанью ногу и аккуратно, чтобы не смущать окружающих, от неё откусывал. Впрочем, окружающие всё равно подозрительно косились в его сторону. Просто потому, что старающийся есть аккуратно и смирно стоящий огр это так необычно, что вызывает обоснованные опасения.