естная, но оттого еще более тревожащая. Вариант «показалось» Селена отбросила сразу: ее инстинкт в таких делах никогда не ошибался.
При этом сам визит прошел довольно успешно: как показалось Селене, Высший был готов сотрудничать, пусть даже не особенно впечатлился рассказом Селены о Трансформе. Может, не поверил? Решил, что она наплела эту сказочку для маскировки, а истинные намерения ее босса, Безликого, совсем иные? Но что бы там себе ни думал Белиал, подарок он принял и пожелания по заполнению сферы душ высказал. Вполне конкретные.
Селена, разумеется, навела справки о своем объекте – в бытность убийцей она славилась обстоятельным подходом к делу. Мизарг Ир-Гангрен ун-Люциан вовсе не казался объектом, устранение которого грозило какими-то особыми сложностями. И не той личностью, из-за безвременной кончины которой мог подняться большой шум: да, сын Высшего, даже бывшего главы Совета, но тип одиозный, эпатажный, успевший заработать себе на редкость скандальную репутацию. Возможно, он и был когда-то потенциальным кандидатом если не на роль главы какой-то партии в верхушке Инферно, то по крайней мере на роль ее знамени, но с тех пор сделал все, чтобы превратить себя в политический труп. В свете этого несколько странно, что Высший Белиал озаботился тем, чтобы сделать труп политический самым обыкновенным. Но… хозяин – барин, клиент всегда прав, и все такое. Задавать заказчику вопросы о причинах всегда было табу для касты убийц: слишком любопытные на этом свете не заживались. Правда, у Селены была на сей счет одна догадка: у Мизарга шел вялотекущий конфликт, что-то вроде мини-вендетты, с дочерью Белиала Рильтой, но подобными междусобойчиками развлекалась половина высшего света Инферно, и никто никогда не вовлекал в них сторонних профессионалов. Значит, что-то заставило Белиала сделать исключение. Что-то серьезное. Пожалуй, выяснить, в чем тут дело, могло быть весьма полезно… на перспективу.
Отцовский особняк в центре столицы Мизарг продал – очевидно, содержать его стало не по карману – и купил себе дом поскромнее ближе к окраине. И не так приметно, и кое-какие деньги освободились на маленькие прихоти, которые, кстати, отчасти и способствовали порче его репутации. Переезд Мизарга из центра был Селене очень на руку – она хорошо помнила свое проникновение в особняк Маурезена и повторять тот опыт желания совершенно не испытывала. Ведь инферийка помнила и еще одно: остаться тогда живой и выполнить контракт ей помогло только вмешательство Безликого. Сейчас лучше было обойтись без такого экстрима.
Ночь в Нижнем мире никогда не бывает особенно темной: багровые отсветы в небесах худо-бедно обеспечивают освещение круглые сутки. Тем не менее с мастерством Селены скрытно подобраться к дому объекта труда не составило. Подобраться – и замереть неподвижной тенью, тонущей в куда более обширной тени ограды особняка. Обстановка, разумеется, была уже изучена, но теперь Селена могла без помех разглядывать все с близкого расстояния.
Да, у Мизарга денег хватало не только на маленькие прихоти, но и на очень качественную магическую защиту своего дома. Селена, знавшая толк в чародейских охранных системах, тут даже с уважением цокнула языком. Но она не была бы убийцей топ-класса, если бы не умела разбираться с подобным.
Инферийка аккуратно вынула из кармана дейму, словно это было взрывное устройство, способное при неосторожном обращении разнести в пыль полгорода. Бережно положив артефакт на землю, Селена нажала пальцем на выемку в его углу, и дейма раскрылась. Глядя на приготовления инферийки, можно было подумать если не о бомбе, то о том, что из свернутого микроизмерения вылезет как минимум дракон и спалит ко всем эдемитам халупу злосчастного Мизарга. Однако оттуда появилось существо куда более мелкое – серое и размером с кошку, так что даже в не совсем темной инферской ночи заметить его было практически невозможно. Невозможно было увидеть и то, как Селена, опустившись на колени, нежно прикоснулась пальцами к пушистому загривку зверька, погладила его и прошептала какие-то ласковые слова, подобные которым вряд ли кто-то и когда-то слышал из уст матерой убийцы. Черты лица инферийки поплыли, и сформированное «ликом» чужое, бесцветное и незапоминающееся обличие сменилось ее привычной шикарной внешностью, но в темноте и этого тоже, естественно, никто не увидел. А когда существо побежало к дому Мизарга и удалилось от Селены, маскировочный облик сразу вернулся на место, заменив истинное лицо.
Дело в том, что существо это, для которого, казалось бы, целая дейма была не по размеру шикарным обиталищем, имело одно свойство, которое, собственно, и заставляло обращаться с ним с такой осторожностью, а именно – способность к полной нейтрализации любой магии. Это был ланжак: редкий, практически вымирающий грызун, обитающий в амфалийских болотах. Именно с его помощью Безликий Синий когда-то спас Селену из тисков «гостеприимного кресла» сатана Маурезена. С тех пор инферийка обзавелась собственным ланжаком и, когда брала его с собой, таскала в дейме – единственном артефакте, который был способен его удержать, чтобы он не гасил магию самой Селены. И, естественно, грош была бы ему цена, если б Селена его не надрессировала, так что ланжак теперь двигался к месту наибольшей концентрации магической энергии, то есть к защитным экранам дома Мизарга.
Инферийка выждала. Вот ланжак коснулся первого, затем второго и третьего экранов, после чего все они замерцали в магическом диапазоне и погасли, а Селена тут же метнулась следом за грызуном – ведь как только он двинется дальше, экраны вернутся в прежнее состояние. Так что надо было поспешать. Когда ланжак коснулся двери, магический запор на ней отомкнулся, и остался только обычный, механический, с которым Селена справилась меньше чем за полминуты. Затем аккуратно открыла дверь. Магическую ловушку, настороженную у порога, ланжак обезвредил, и тогда Селена поймала его, чтоб не убежал, и сунула обратно в дейму: в конце концов, Мизарг же не полный идиот, чтобы напичкивать свой дом чародейскими западнями, особенно когда сам в нем находится – так недолго по рассеянности стать жертвой собственной паранойи. Кроме того, даже если что-то неприятное магического плана внутри и осталось, «стражник», висевший на груди инферийки, с этим справится.
Предварительное наблюдение позволило Селене сделать вывод, что охранника из касты убийц Мизарг при себе не держит, что, кстати, странно: расценки убийц среднего уровня были бы вполне по карману инферу, расщедрившемуся на столь навороченную систему магической безопасности. А если кто преодолеет магические барьеры, охранник оставался бы последней защитой хозяина дома. Даже если его квалификации не хватит, чтобы справиться с убийцей высокого класса, он по крайней мере сможет задержать его достаточно, чтобы хозяин успел сбежать телепортацией. Но Мизарг пренебрег этой разумной мерой предосторожности. Интересно, почему? Он так полагается на магические барьеры или что-то скрывает? Что-то такое, что не одобрит любой инфер, даже низкоранговый убийца, которые вообще-то особой принципиальностью не славятся? Еще одна загадка.
Селена между тем приблизилась к лестнице, ведущей на второй этаж (а именно там была спальня Мизарга). Магических ловушек возле нее не обнаружилось, так что инферийка осторожно начала подниматься. В темноте убийца видела не многим хуже славящихся ночным зрением вампиров, так что странную статую на перилах, напоминающую несколько необычную горгулью, ее взгляд выловил вовремя – как раз когда «статуя» пошевелилась. Чтобы разрубить мима мечом пополам, Селене потребовалась пара секунд, и еще пара – чтобы понять: это было ошибкой.
Мим сидел там не просто так: он скрывал под собой потайной механизм, и удар мечом его активировал. В потолке открылся люк, и оттуда Селену накрыло жестким вторичным излучением «глаза геноцида», а может, даже не одного. Селенин «альтруист» «умер» практически мгновенно – на столь мощное излучение он все-таки рассчитан не был. Ее «стражник» был настроен на обычную магию, а продвинутую версию, работающую и против оружия эдемитов, сломал проклятый Босх там, в Декарле, во время их схватки на крыше вагона. Но перед визитом сюда Селену это не особенно обеспокоило: в самом деле, какой псих рискнет использовать в Инферно эдемитские артефакты? Даже если забыть о том, что за подобное здесь линчуют на месте, инфер это оружие и в руки взять не сможет – боль жуткая. Ага, ну, взять не смог, а вот настропалить хитрую ловушку с «глазами», как выяснилось, очень даже смог. Вот, кстати, и причина отсутствия в доме убийцы-охранника.
Так или иначе, сейчас Селена на лестнице корчилась от боли – воздействие было очень мощным. Инферийка не могла прибегнуть ни к магии, ни к телепортации, ни материализовать свое излюбленное оружие – дез-арбалет. Короче, ее можно было брать тепленькой, практически голыми руками. Вот вам и не особо сложный объект для ликвидации! Интересно, Мизарг сам такое придумал или подсказал кто?
Между тем сам объект устранения, злорадно хихикая, спускался со второго этажа.
– Ну и ну! – восхитился он. – Я догадывался, что Рильта с папашей пришлют крутого профи, но это… просто нет слов! Селена, не так ли?
Инферийка ответила ему ненавидящим взглядом.
– Вижу-вижу, что Селена! Польщен, очень польщен, но не настолько, чтобы позволить тебе сделать свою работу. Сколько тебе заплатили? Не скажешь? Ну и ладно – перекупать тебя я вовсе не собираюсь, тем более догадываюсь, что это бесполезно. Ты же, по слухам, к Безликим подалась, так с чего вдруг взялась за старое ремесло? Ладно, вижу, к разговорам ты сегодня не расположена, – и Мизарг сам же громко расхохотался над своей незамысловатой шуткой, – значит, умирать будешь молча. Вот честно – хотелось бы сделать это самому – красиво было бы, а достижение какое: собственноручно завалить убийцу сатана Маурезена! Почему такие удивленные глаза? Не ожидала, что я в курсе? О, я полон сюрпризов, Селена! Ты даже не представляешь насколько. Однако подходить к тебе близко я не стану: к эдемитам этот риск – у меня еще большие планы в жизни. Лучше я скормлю тебя моим зверюшкам. Надеюсь, они тебе понравятся.