Мизарг сделал легкий жест рукой, и дверь в холле справа распахнулась. Селена скосила глаза: оттуда вышли двое тхаттов. Глаза захотелось закрыть: быть разорванной этими тварями – один из самых мерзких способов расстаться с жизнью.
– Ладно, ты тут развлекайся, а у меня дела, – усмехнулся Мизарг. – Бывай, Селена. Жаль, что наше знакомство оказалось таким коротким.
И с этими словами он исчез.
Рильта сжала зубы и лишь огромным усилием ухитрялась не хромать: правая нога наливалась холодом и болью. Но молодой инферийке понадобилось время, чтобы разделаться со всеми делами и получить возможность исчезнуть из дома. Однако, чтобы телепортироваться, ей надо было выйти на улицу: особняк Белиала, как и у других членов Совета, был накрыт стационарным артефактным заклинанием «блокада перемещений», отключить которое мог только сам Высший из своего кабинета.
«Потерпи, ну потерпи еще чуть-чуть!» – увещевала Рильта, но ее мольбы оставались без ответа, и только боль усиливалась: Каладборг был не просто голоден – он пребывал в состоянии бешеной ярости.
Когда телепортация вынесла Рильту на северную окраину столицы, инферийке было уже очень плохо: стылая боль распространилась на все тело, и даже просто держаться на ногах стоило ей огромных усилий.
«Если будешь продолжать в том же духе, я даже покормить тебя не смогу! – применила последний аргумент Рильта. – Каладборг? Ответь же мне, наконец!»
«Ты!.. Видела ее, эту тварь! И не дала мне ее убить!»
«Селену? Но она работает с отцом…»
«Меня это не интересует! Она была заодно с моим врагом! Она должна умереть!»
«Послушай, не могла же я убить ее прямо в нашем доме! Меня бы сразу поймали!»
«Не могла, не могла… Только это и слышу. Почему мне всегда достаются только слабаки или предатели? Ты же инфер, Бездна тебя сожри! Почему ты все время колеблешься и рефлексируешь? Думаешь, меня можно кормить только примитивными тварями этого вашего демонского мира? Нет уж, так легко ты не отделаешься!»
«Чего ты от меня хочешь?»
«Мои. Враги. Должны. Умереть! Это абсолютный приоритет! Убийца, приходившая в твой дом, – в списке. Когда мы убьем ее, займемся остальными. Если надо, будем пытать эту тварь, чтобы она сказала, где они!»
«Кто твои враги?»
«Эльфийка и человек. Они жили в Пандемониуме. Возможно, живут там и сейчас».
«Но я…»
«Только не говори, что ты чего-то там не можешь! Меня уже раздражает эта фраза! Ублюдок, который был моим прошлым носителем, и то был свободнее тебя, дочери одного из высших политиков Инферно!»
«Обещаю, мы найдем их! Всех. И убьем. Только пойми, надо сделать это аккуратно – меня не должны поймать! Если это случится, тебе ведь тоже будет худо!»
Голос меча сделался вкрадчиво-шипящим:
«Уж не считаешь ли ты себя незаменимой, инферийка? Будь уверена – это не так. Я всегда смогу найти другого носителя – более покладистого и менее рефлексирующего. Особенно здесь, в Нижнем мире. Только уж не взыщи – ты при этом умрешь. Так что лучше тебе не испытывать мое терпение!»
Последние слова были подкреплены еще одним мощным взрывом стылой боли, от которого Рильта застонала и едва удержалась на ногах.
Пробегавшие мимо два агара при виде этого замерли. Затем подбежали к Рильте – инстинкт прислуживания инферам, особенно Высшим, был в крови у этих мелких демонов.
– Госпоже плохо? Госпоже нужна помощь?
Рильта стояла, опустив голову, так что агары не видели, как глаза инферийки заполнились льдом, утратив всякие намеки на белок, радужку и зрачок.
– Очень нужна, – глухо произнесла Рильта, поднимаясь.
Ослепительно-синий росчерк вспорол начавшие сгущаться сумерки вечернего Инферно и тела обоих демонов. Рильта ощутила легкую вибрацию меча, впитывавшего их души.
«Мало! – прошелестело у нее в голове. – Найди мне еще! И нормальных жертв. А потом найди эту убийцу, поняла?»
«Поняла! Все поняла!!! – Рильте хотелось заорать это вслух. – Я все сделаю, клянусь!»
«Так-то лучше!»
В голосе меча появилось легкое удовлетворение, но боль уменьшилась лишь чуть-чуть, и ледяное сияние из глаз инферийки не исчезло. Зато исчезла она сама, телепортировавшись прочь из Нижнего мира – добычу для Каладборга лучше было искать как можно дальше от дома.
Краллен
– Высшая Лианэль, – парящая в воздухе эльфийка в золотистой маске изобразила что-то вроде иронического полупоклона, – зря вы сюда прибыли, да еще и с армией. Этот мир больше не ваш. И лучше прикажите своим бойцам прекратить стрельбу, пока мы вас не размазали тонким слоем по местным камням.
Эдемитка подняла руку, сжатую в кулак, и послала мысленную команду: «Не стрелять, но быть в боевой готовности!» Неториане опустили луки, а мелтиане – ударные жезлы, в которых, похоже, уже все равно заканчивались заряды. Только эдемиты и адепты держали щит, на который, кстати, натиск временно прекратился.
– А чей же это мир, интересно? – Лианэль говорила с ледяным спокойствием, которого совершенно не ощущала. – Первосозданного? И что за тварей вы привели в нашу вселенную?
– В свое время узнаете. Ждать осталось недолго, наберитесь терпения.
– А Безликий Синий знает, чем вы здесь занимаетесь, Аллерия?
– Не вижу, каким образом его это касается. Хотя… – тут по губам эльфийки скользнула тонкая усмешка, – скоро коснется. И не только его, а вообще всех.
– Но зачем вы это делаете? Вы же предаете все, что защищали долгие годы!
– Вам меня не понять, Высшая Лианэль. Вы, эдемиты, слишком любите власть, чтобы допустить, что кто-то может действовать во имя всеобщего блага.
Главе Совета показалось, что она ослышалась.
– Вы ЭТО называете всеобщим благом, Аллерия?! – Эдемитка указала на заполонившее равнину море кристальных големов.
– Это лишь переходный этап. Всеобщее благо не всегда выглядит таковым с самого начала. И не всякий может его распознать. Многие перемены на определенном этапе несут кому-то боль, страдание и даже смерть. И только потом становится ясно, что все это к лучшему.
– В таком случае вы правы – мне этого не понять, – с горечью проронила эдемитка. – Меня только удивляет, как переменились вы, которая в свое время так бережно относилась к чужой жизни…
– Знаете, Высшая Лианэль, меня тоже многое удивляет. Например, то, как вы спелись с Безликим Синим.
– А что такого? Да, мы союзники и не раз помогали друг другу. Он, в отличие от вас, понимает всеобщее благо более… традиционно, и не раз…
– А вы в курсе, кем он был раньше? – неожиданно перебила эдемитку Аллерия.
– В смысле?.. – растерялась Лианэль.
– Ну до того, как утратил черты лица, приобретя взамен этот экстравагантный синий плащ с капюшоном и апартаменты в Замке Судьбы?
– Нет, а что, это принципиально? Тот, кто становится Безликим, отрекается от своего прошлого.
Улыбка Аллерии сделалась почти ехидной.
– Как знать, Высшая Лианэль, для кого-то это может оказаться очень даже принципиальным. Так что я позволю себе просветить вас. Тем более вы знали его до перерождения.
– Вот как? – кисло улыбнулась эдемитка. Почему-то с каждой секундой в ней крепла уверенность, что услышанное ей очень не понравится.
– Он был человеком, – медленно и со вкусом вымолвила Аллерия, – и вы знали его как Дмитрия Рогожина, носителя Каладборга, Ледяного убийцу, положившего в Нордхейме цвет эдемитского воинства.
Информационный удар был слишком силен, чтобы Лианэль сумела сохранить полный самоконтроль. Какое-то время эльфийка наслаждалась ошеломлением на ее лице, а потом добила:
– Ну вот, теперь вы можете сказать, что приходили сюда не зря. Однако вам и вашим спутникам пора. Последний шанс уйти невозбранно и прожить еще какое-то время… Ваше решение?
Высшая Лианэль не стала бы главой Совета, если бы сколь угодно сильный удар выбивал бы ее из колеи надолго. На лице ее вновь возникла маска ледяной невозмутимости, несмотря на то что внутри все клокотало от бешенства. Тех, кто мог себе позволить так говорить с ней при подчиненных и вассалах и остаться потом в живых, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Парящая перед ней эльфийка в золотой маске прекрасно это знала, но сей факт, похоже, ее нимало не беспокоил.
Лианэль не удостоила посланницу Сил стабильности ни ответом, ни прощанием, а просто мысленно дала команду отступления, и через пару секунд армия Верхнего мира в яркой вспышке исчезла из Краллена.
Нижний мир
Как говорят в Инферно, убийца без артефактов – только половина убийцы. Селена это помнила всегда, иначе бы не продержалась столь долго в своей опасной профессии. Она неизменно талантливо подбирала себе экипировку для каждого дела, компенсируя недостаток чародейских способностей магическими примочками. Вспомнила Селена об этом и сейчас, в очередной раз оказавшись на краю гибели.
Пока тхатты, пребывающие в легкой растерянности после освобождения от сковывающего заклятия, крутили головами и двигались к ней по лестнице, инферийка, преодолевая боль и оцепенение от излучения «глаз геноцида», огромными усилиями извлекла из сумки «плевок саламандры». Настраивать интенсивность было некогда, так что Селена просто вывела ее на максимум, и, когда адрагеронские гончие бросились на нее, их встретила мощная струя пламени, спалившая обеих дотла.
А вот дальше стало ясно, что максимальная интенсивность «плевка саламандры» – не для закрытых помещений. Полыхнули шторы, стулья и вообще все, что только могло полыхнуть. Впрочем, что не могло – тоже: «плевок саламандры» – сильная штука. Только вот положение Селены от этого намного лучше не стало: болевое и цепенящее воздействие излучения «глаз геноцида» все усиливалось, так что сбежать не было никакой возможности, а пожар, судя по скорости распространения огня, доберется до нее через несколько минут, если раньше не рухнет потолок.
Мозг инферийки, преодолевая отчаяние, заработал с лихорадочной интенсивностью, перебирая в памяти имеющийся арсенал, а рука шарила в сумке, п