Туман становился все непрогляднее, карты путались перед глазами. Вспыхнула и истлела карта Мизарга, закружились в странном тройственном вальсе карты Белиала, Рильты и Каладборга… или это только у Селены перед глазами все кружится? Так, постойте, а где же Душеход? Куда подевалась его карта? Инферийка как-то упустила тот момент, когда она поднырнула под какую-то другую, соединилась с… кем?! Тут Селену оставили последние силы, и она соскользнула во мрак беспамятства.
– …так и сделаем, – долетел до медленно приходящей в себя инферийки голос Безликого Синего.
– Получилось? – слабым голосом спросила она. – Я не слишком рано отрубилась?
Пустой капюшон синего плаща повернулся к ней.
– Все в порядке. – Возможно, инферийке это только показалось, но голос Хозяина Судьбы против обыкновения звучал как-то… тепло, что ли. – Вы с Ровэном молодцы – продержались до самого конца. Теперь отдыхайте, заслужили. Я перенесу вас в ваши апартаменты в моем секторе.
– А вы?
– Мы с собратом Серым отправляемся в Инферно. Безотлагательно. Там уже вот-вот начнутся самые главные события. Послание с предупреждением Высшему Белиалу я отправил. Надеюсь, еще не поздно.
Инферийка чувствовала себя выжатой как лимон, но все же нашла силы удивиться:
– Ты надеешься?!
– Вероятностные поля на твоей родине, Селена, сейчас сходят с ума, и однозначно предсказать итог начавшейся заварухи не может никто. Тем более мы собираемся вмешаться, а от этого ситуация еще больше запутывается… Однако нам пора.
– Постой! Скажи хотя бы – чем кончился анализ? Что ты узнал?
– Если вкратце, Криарн где-то поймал этого болвана Мизарга, уловил в нем кровь Высшего и временно переселился в его тело. Ему нужно было встретиться со всеми членами Совета. Или по крайней мере с большинством.
– Но зачем? Он же может контролировать только одного – того, в чьем теле сидит. Не разделит же он свою сущность на несколько частей, раскидав ее по разным телам!
– Ты кое-чего не знаешь о Криарне, Селена. Умей этот Проклятый только ходить из тела в тело, он не был бы столь опасен. Его таланты, к сожалению, чрезвычайно разносторонние. Один из них – так называемый Голос сирены, причем необычайно мощный. Он может произвести психокодирование на определенные действия даже очень могущественных сущностей. Таких, например, как Высшие инферы, но только при личной встрече, разумеется. Однако не факт, что Высшие согласились бы лично встречаться с одиозной личностью вроде сына Люциана. Но у Мизарга имелся архив отца, а тот знал их всех – и тех, кто уже тогда был в Совете, и тех, кто лишь потом пришел туда по воле Маурезена. Душеход из головы юнца узнал об архиве и уже оттуда – о том, на что можно приманить каждого из нынешних Высших. С Белиалом и Астартой у него почему-то не срослось, но остальных он обработал. Собственно, четверо против двоих в Совете, что еще надо? Да и в случае силового решения вопроса, к которому все и идет, личные армии этих четверых превосходят войска Белиала и Астарты. Ну плюс еще легион нежити, который Криарн привел с собой. В общем, если мы не поторопимся, Инферно из потенциального союзника превратится во врага.
– Погоди же! – воскликнула Селена, видя, что Безликий сейчас телепортирует ее в апартаменты, после чего исчезнет. – Ты не сказал главного: в чьем теле он сейчас?
– Сейчас – не так важно. Важно, в ком он будет в решающий момент.
– И в ком же? Не томи!
В ответ Синий просто показал ей карту.
Вечнолесье. Окрестности Даль-Тименора
«Мне здесь не нравится! – мысленно сообщила Рильта. – В этом лесу все мне враждебно – от эльфов до последней травинки и даже воздуха. Мне им дышать трудно, и запах противный – терпкий и сладковатый».
«Не ворчи. – Каладборг был последним, к кому следовало обращаться за жалостью. – Привыкла там у себя пеплом дышать! Свежий воздух ей, видите ли, не нравится! И потом, мы здесь по делу – надо найти следы этой эльфийской дряни, что помогала моему прежнему носителю».
«Ты же говорил, что она жила в Пандемониуме».
«Но родом она отсюда, и наверняка тут осталась ее родня. А Пандемониум – тот еще муравейник: там ее годами можно искать и не найти. Я знаю, что родителей ее убили во время Великой Войны, когда Темный напал на Вечнолесье. Но могут быть и другие родичи. А у эльфов очень сильна родовая связь».
«Даже если мы их найдем и им что-то известно о ней, инферу они ни за что не скажут».
«Посмотрим».
«Если ты о пытках, то с эльфами это бесполезно. Мне отец рассказывал, как однажды…»
«Заткнись! – Терпение Каладборга иссякло на сей раз особенно быстро. Чем дальше, тем легче артефакт выходил из себя. Безрезультатность охоты за теми, кому он так страстно хотел отомстить, бесила его до последней степени. – Только и можешь, что скулить и пререкаться. Ты точно инфер? Тебя, случайно, не подменили? Смотри, мне скоро может надоесть с тобой возиться, и я сменю тебя на Грака. Вот это будет носитель – элитный убийца, ни сомнений, ни колебаний! С ним мы станем настоящим воплощением смерти!»
«А что ж ты до сих пор этого не сделал?» – рискнула огрызнуться Рильта.
Наказывать Каладборг умел и, можно сказать, даже любил. Во всяком случае, юная инферийка иногда ощущала, что от ее страданий меч получает удовольствие. Но, видимо, здесь, во враждебном эльфийском лесу, он не хотел применять репрессивные меры: после его наказаний Рильта обычно некоторое время была не в самом лучшем состоянии. Если ее такой найдут эльфы, возможно, менять носителя придется просто по факту смерти предыдущего, а Вечнолесье было для этого местом абсолютно неподходящим. Так рассуждал Поглотитель душ или иначе, но он просто буркнул: «Случая удобного не было!» – и замолчал. Инферийка тоже решила не испытывать судьбу и не продолжать спор – а ну как меч психанет и забудет про все прагматичные соображения… Между тем Даль-Тименор был уже неподалеку, и вряд ли эльфийская стража встретит Рильту с распростертыми объятиями. Так что стоит быть повнимательнее, чтобы ненароком…
– Стоять, не двигаться!
Открывшийся впереди «купол пустоты» выпустил сразу десяток эльфов – лучников и магов. Первые целились в инферийку из луков, натянув тетивы до предела, а вторые наводили ударные жезлы, заряженные эдемит знает какой смертоносной гадостью.
Рильта, ругаясь про себя на чем свет стоит, развела руки в стороны, демонстрируя, что безоружна.
– Я с миром, эльфы! Почему такая враждебность?
– Инферам нечего делать в наших заповедных лесах! – Голос у мага, командующего эльфийским отрядом, был звучным и хорошо поставленным. Ему бы сонеты читать под окнами возлюбленной или участвовать в состязаниях менестрелей. – Таким, как ты, здесь не рады.
– Поверьте, я не призываю радоваться моему визиту, а также не жду пышного празднества, песен и роскошного пира в мою честь, – с легким сарказмом заверила их Рильта. – Но я все же дочь Высшего, а у Инферно с Вечнолесьем, насколько я понимаю, мир. Мне нужно попасть в город, и я не вижу причин, по которым мне нельзя было бы этого сделать.
Эта тирада, однако, не произвела на эльфийского мага ни малейшего впечатления.
– Зачем тебе в город, дочь Высшего? – произнес он, не опуская ударного жезла.
– Я ищу родственников одной моей хорошей знакомой по имени Аллерия Деланналь.
Маг и один из лучников при этих словах чуть напряглись и обменялись быстрыми, как молния, взглядами. Но от внимания инферийки эти взгляды не ускользнули.
– Для чего? – спросил маг.
Рильта ощутила, как внутри ее зарождается ледяная ярость. Часть этой ярости была ее собственной, но в основном ее источником был Каладборг, которого бесила непредвиденная проволочка.
– К чему этот допрос, эльф? Я пытаюсь найти саму Аллерию и надеюсь, если она не здесь, найти тех, кто скажет мне, где ее искать. С моей стороны ей опасаться нечего. Просто она долгое время вела дела с одной из наших – Селеной из касты убийц. Вот по этому поводу у меня к ней и вопросы.
Острый взгляд Рильты вновь отметил, что при упоминании Селены что-то мелькнуло в глазах командира отряда.
– Тебе незачем идти в город. Аллерии Деланналь тут нет и не было уже давно. Она не появлялась здесь со времен Великой Войны. И никто в Вечнолесье не скажет тебе, где ее искать. Поэтому тебе лучше покинуть наш мир.
Рильта усмехнулась:
– А почему ты так спешишь выставить меня, благородный эльф? Быть может, ты сам что-то знаешь, только не желаешь мне говорить? Может, упростим друг другу задачу и побеседуем честно? Мой статус дочери члена Совета Высших Нижнего мира позволяет мне просить аудиенции у короля Тиарла Вечного. И не только просить, но и получить, ибо причин для отказа у вас нет.
– Причины есть… – процедил сквозь зубы маг.
Его рука с ударным жезлом чуть подрагивала, и видно было, что ему страсть как хочется пустить его в ход. Но Рильта надеялась на Каладборг – она чувствовала, что меч в полной боевой готовности и не даст причинить вред своей носительнице.
– И какие же?
– Лес сжимается от ужаса, когда ты идешь через него. В прошлый раз такое было во время вторжения нежити. Не знаю, каковы твои истинные цели, но ты несешь с собою страшное зло, которому нет дороги в Даль-Тименор и нет места в Вечнолесье. Так что откровенного разговора у нас не получится. Уходи, пока еще можешь!
Каладборг внутри бешено полыхнул взрывом холода, так что Рильта даже чуть вздрогнула. Этот эльф ходил по лезвию меча, сам об этом не подозревая. Инферийка сдерживала агрессивные порывы Поглотителя душ буквально из последних сил.
– Я сообщу о вашем поведении в Совет. И хоть ты не удосужился назвать мне свое имя, эльф, твое лицо я запомнила, и прочтение моей памяти станет доказательством. Будет политический скандал, а лично у тебя – большие неприятности.
Маг презрительно усмехнулся:
– Мы уладим это по дипломатическим каналам. А теперь уходи, иначе…