Пустой капюшон синего плаща повернулся к ней:
– Ничего, Высшая Астарта. Кстати, без своей рептильной личины вы гораздо симпатичнее.
Инферийка вспыхнула неожиданно для себя самой:
– Почему здесь не действуют чары?
– Не всякие. Кое-какие действуют, – ответил Синий. – Подмирные туннели, которые прокапывают вот эти милые зверюшки, – он кивнул в сторону замершего неподалеку червя Хаоса, – вообще вещи в себе. Что и как в них происходит и по каким законам – сам Первосозданный ногу сломит. Эти места как бы не принадлежат к Множеству Миров, хотя они и не часть Бездны тоже.
– Понятно. – Астарта немного помолчала. – Но что вы здесь делаете и почему спасли меня? Вернее, зачем?
– Ну, вы и Высший Белиал – единственная здравая сила во всем Инферно. Надо же нам на кого-то опираться.
Инферийка горько усмехнулась:
– Из меня сейчас та еще сила… Почти все, кто мне служил, перебиты.
Серый опустил голову:
– Наша недоработка – явились мы поздновато. Вернее, Криарн начал действовать раньше, чем мы думали. Впрочем, Душехода всегда было тяжело просчитать.
– Но вы себя недооцениваете, – вставил Синий, обращаясь к Астарте. – Сама по себе Высшая вашего уровня и способностей – это уже немало. Думаю, Белиалу ваша помощь будет очень даже полезна.
– Кстати, а где он сейчас и что с ним? – встрепенулась Астарта.
– Сейчас идет штурм его дома. Но ни его, ни Рильты там нет. По моим расчетам, он сейчас должен быть… ну да, в ловушке, – после паузы ответил Серый.
– Так надо его вытаскивать!.. – Голос Высшей чуть не сорвался на крик.
– Мы не можем. – Голос Синего сделался мягким, вкрадчивым. – Нам пока нельзя по… гм… ряду причин, объяснять которые некогда, да и незачем.
– Кроме того, – добавил Серый, – в ловушке он не один, а вместе с Рильтой. А это значит, что и с Каладборгом. А я полагаю, что во Множестве Миров не так много найдется ловушек, способных долго удерживать Каладборг.
– Постойте, – удивилась Астарта. – Вы уже второй раз упоминаете этот артефакт. Но ведь его выбросили в Бездну, разве нет?
– Выбросили, – подтвердил Серый. – Но кое-кто его вернул.
– Кто?
– Пилигрим, – недовольно отозвался Синий. – И, пожалуйста, не надо говорить, что он – это миф. Я устал уже опровергать подобные сентенции. Как бы то ни было, согласно анализу вероятностных полей, у Белиала с Рильтой и Каладборгом хорошие шансы выбраться самостоятельно. А вот тех, кто сейчас обороняет его особняк, вытаскивать не только можно, но и нужно. И с этим, пожалуй, лучше уже не медлить. Вы с нами, надеюсь?
– А вы как думаете?!
Вспыхнувшая сапфировая сфера защитного поля Каладборга отразила несколько прилетевших из темноты «стрел мрака», но те, кто их выпустил, остались невидимыми и недосягаемыми.
– Червя Хаоса вам в потроха, фаршированного «глазами геноцида»! – емко высказалась Рильта. – Что это за гнилое место, папа?
– Дейма.
– Что?!
– Ну… что-то вроде. Тут изощренный ум поработал. Впрочем, другие в Инферно высшими магами и не становятся. Превратить в дейму целый дом – это сильно!
– Рехнуться можно! И как нам теперь отсюда выбраться?
– Полагаю, ответ «никак» тебя не устроит?
– Не смешно, папа!
– А то я прямо покатываюсь со смеху, Рил! Дейма – такая штука, которая в принципе не приспособлена для открывания изнутри. Потому что в них содержится, как правило, нечто такое, чему свободно разгуливать весьма нежелательно. Полагаю, мы с тобой и Каладборгом попали для наших врагов в эту категорию. И я сильно сомневаюсь, что они намерены открывать крышку в ближайшие несколько тысяч лет.
– Но мы ведь здесь не одни. Кто-то же в нас стрелял!
Белиал пожал плечами:
– Оставили тут нежить еще, чтобы нам с тобой не скучно было.
– Тебе бы все ерничать, – проворчала Рильта.
– А ты считаешь, лучше будет сесть на пол и рвать на себе волосы от отчаяния?
Какое-то время Рильта задумчиво молчала. Белиал не знал, то ли она сама размышляла, то ли советовалась с Поглотителем душ. Лучше бы первое, потому что вряд ли из психованного меча-убийцы может получиться хороший советчик.
– Слушай, пап, не думаю, что сильно ошибусь, если предположу, что в деймы еще никто не попадал, имея при себе такое оружие, как у меня.
Белиал хмыкнул:
– В этом уж будь уверена!
– Тогда, может, мне попытаться разрубить стены Каладборгом? Вряд ли они рассчитаны на столь мощное воздействие.
Лицо Белиала выразило сомнение.
– Попробовать, конечно, можно, но… я почти не сомневаюсь, что идея дома-ловушки принадлежит… – Тут он запнулся, и для продолжения фразы ему пришлось сделать над собой явное усилие: – Криарну Душеходу. А он делал ее именно под нас.
– А откуда ему знать про Каладборг? Даже ты не знал до последнего времени.
– Боюсь, дочка, у него источники информации были получше, чем у меня. Это он организовал покушение на тебя в Адрагероне, когда ты, гонясь за острыми ощущениями, опрометчиво нацепила на себя браслет с «орлиным якорем». Как думаешь, он в курсе, благодаря чему тебе удалось избежать смерти?
Рильта потупилась:
– И давно ты знаешь?
– Не так давно, как надо бы, – вздохнул Высший. – Понимаешь, я очень хотел для тебя по-настоящему великого будущего, а тут – такие детские выходки. Я…
– Только не произноси этого слова, пожалуйста! – вдруг взмолилась Рильта.
– Какого?
Теперь была уже ее очередь вздыхать.
– «Разочарован». Я его ненавижу. И для меня нет ничего хуже, чем слышать его от тебя. Пусть даже я его и заслуживаю.
Губы Белиала изогнулись в горькой улыбке.
– Это слово, которое мне нельзя произносить, на самом деле – моя проблема. Это мои ожидания, и, наверное, загонять тебя в рамки той картины твоего будущего, которую я себе нарисовал, было неправильно. Особенно для нас, инферов. Смешно: мы считаем себя высшей расой, гордимся своей независимостью и свободолюбием, однако жизнь наша предопределена кастой, в которой мы родились, и никуда от этого не денешься… Ну если, конечно, не произойдет что-нибудь вроде этого. – Высший повел рукой по сторонам. – Где в этом уравнении свобода, независимость, радость жизни и собственного выбора? Мне повезло – я родился политиком, и душа моя лежала к этой стезе. Твоя, как я вижу, – нет. Знаешь, что печалит меня больше всего? Ты все время убегала, искала чего-то еще, не того, что назначено, и это вряд ли можно назвать хорошей жизнью. Но твое бегство в конечном итоге привело тебя к нему. – Белиал кивнул на Каладборг. – А то, что ты родилась в семье Высшего, приведет тебя к смерти. Получается, все, что я тебе дал, – не та жизнь, которую ты хотела, и преждевременная смерть. А ведь я… – его голос дрогнул, – понимаешь, я…
У инферов это не принято. Действительно. Даже между самыми близкими. И в другое время Рильта только фыркнула бы презрительно при одной мысли о таком. Но в этот момент для нее не было ничего естественнее, чем приложить Каладборг к ноге, убирая его внутрь собственной плоти, всхлипнуть и броситься отцу на шею. Просто потому что хотелось.
Дез-болт Грака обратил в прах ворвавшегося на галерею очередного вампира. Сошедшиеся стены узкого коридора раздавили десяток низших неупокоенных, а пламя, полыхнувшее из обычного светильника, словно из драконьей пасти, сожгло летящую мимо черную тень. Дом и его защитники сражались отчаянно. Но, несмотря на это, проигрывали. К нежити вновь присоединились все еще многочисленные рогачи и другие низшие демоны, а перебитых в холле големов заменили убийцы из кланов Тирании и Карха. «Ледяная броня» устояла, так что телепортация была невозможна, но враги лезли в дом через двери и окна, и у него уже не хватало ресурсов, чтобы сражаться со всеми сразу. А защитников осталось совсем немного. Как скоро управление домом в таком режиме высосет последние ресурсы у мага Олкуарда и он погибнет от истощения? Или все-таки раньше их всех перебьют?
Грак не позволял себе думать о таком. Он делал то, что умел лучше всего, – сражался за своего Повелителя. Выполнял его приказы. Защищал его самого, его близких и его интересы. Да, Белиал платил ему щедро, но с некоторых пор это перестало иметь принципиальное значение. Грак был не вольным убийцей, вроде Селены, работающим по контракту на того, кто даст больше денег. Он был воином клана Белиала и гордился этим. С какого-то момента эта служба стала для него всем, и не было в жизни ничего более важного.
Грак не знал, куда и зачем исчезли Высший с дочерью, но, уходя, они приказали защищать дом. Грак не задал ни одного вопроса и защищал. Да, возможно, он предпочел бы сопровождать своего господина и его дочь там, куда они отправились, и защищать их. Но Грак и об этом себе думать не позволял: приказ был иным, а значит, Высшему он был нужнее здесь. И если сейчас придется умереть, защищая дом, оставленный хозяином, так тому и быть. И пусть даже Повелитель никогда об этом не узнает, Грак сделает все от него зависящее, чтобы выполнить приказ.
Несколько убийц из клана Тирании левитировали над клацающей зубами лестницей и стреляли из дез-арбалетов. Граку пришлось отступить за дверь. Она, как и стены, укреплена чарами – дез-болты ее не возьмут, а когда убийцы ее откроют и сунутся в помещения второго этажа, Граку и его немногочисленным бойцам найдется чем их встретить. Собственно, в его распоряжении только они и остались. Големы полегли, рогачи и тхатты – тоже. Возможно, уцелели несколько мимов, но этих асов маскировки в таком хаосе и не углядишь. Их миссия проста: в какой-то момент перестать притворяться неодушевленным предметом и нанести смертельный удар в спину врагу.
Из сумрака позади сгустилась фигура вампира – ему как-то удалось прорваться через окна. Реакция Грака не подвела – удар кровососа он парировал, а ответным выпадом проткнул его насквозь. А потом резким взмахом разрубил наискось метнувшуюся к нему черную тень. Похоже, речь уже не о часах идет, а о минутах – враг раздавит их, не считаясь с потерями.