превратилась в поистине непобедимую машину убийства. Вскочила на ноги и тут же буквально размазалась в воздухе – настолько сумасшедшей стала скорость ее движений. Как ни быстр был Деминус, противостоять противнице под «импульсом» он все же оказался не в состоянии. Первый удар Каладборга отсек ему руку с мечом, а второй – отделил его голову от туловища.
Рильта повернулась к черной дыре, и на лице ее больше не было улыбки – только хладнокровие палача-профессионала. Энергетическое образование теперь, после уничтожения Деминуса, стало средоточием сущности Криарна Душехода, последней печатью деймы. И оно сейчас заходилось от ужаса и ненависти, понимая, что доживает последние мгновения. Всю свою мощь бросил Заточенный в воздействие черной дыры, но ее не хватило. Рильта рубанула по дыре крест-накрест, и реальность деймы разлетелась на тысячи осколков, явив сумрачное, все расчерченное дымами пожаров багровое небо Инферно.
На площади перед исчезнувшим особняком Белиала было уже пусто – остатки штурмовавших дом армий разбежались. И только три фигуры застыли в ожидании посреди руин соседних домов – двое Безликих и высшая Астарта. Если по Хозяевам Судьбы ничего сказать было нельзя по причине отсутствия у них лиц, то инферийка явно нервничала.
Поэтому она едва ли не с облегчением встретила момент, когда в воздухе на небольшой высоте над руинами вспух пузырь тьмы, и оттуда вывалились Белиал и Рильта. Но если у первого вид был – краше в гроб кладут, то юная инферийка держалась бодрячком, Каладборг в ее руке сиял и переливался оттенками сапфирового, и по некоторым признакам Астарта безошибочно определила, что Рильта находится под «импульсом». Рептильные глаза Высшей с вертикальными зрачками чуть расширились от изумления и страха.
«Она…»
«Я знаю, – телепатический ответ Синего прилетел раньше, чем инферийка успела закончить свою мысль. – Тянем время. Сейчас действие закончится».
– Высший Белиал, Рильта, – медленно произнес Серый, делая осторожный шаг вперед. – Мы рады видеть, что вам удалось выбраться живыми.
Но юная инферийка не смотрела на Серого. Ее быстро наполняющийся льдом взгляд впивался в Синего.
– Ты!!! – Возглас-рык, сорвавшийся с губ Рильты, не имел ничего общего с ее обычным голосом. В нем выплеснулась вся ненависть Каладборга, узнавшего своего бывшего носителя, а теперь – смертельного врага.
Стремительный выпад Поглотителя душ, просто дернувшего за собой тело держащей его инферийки, совпал с ЗОВом, брошенным Безликим. Только это и спасло жизнь последнего, потому что никакая реакция и энергетический щит не смогли бы защитить от такой атаки. Каладборг прорвал ауру Хозяина Судьбы, но не коснулся его плоти, иначе даже через самую пустяковую рану артефакт смог бы высосать душу Синего. Тем не менее инферийка сбила Безликого с ног и занесла над ним меч. И в этот момент Серый метнул в нее загодя приготовленную им именно для Каладборга энергетическую ловушку. Меч застыл в воздухе, не в силах преодолеть чары своего создателя, знающего досконально его сильные и слабые стороны. Поглотитель душ заходился от злобы и ненависти, но не мог добраться до своего врага.
Белиал попытался было кинуться на помощь Рильте, но он сейчас был слаб, как ребенок, и Астарта со всей силой навалилась на него, прижимая к земле. С нее, видимо от большого волнения, вдруг слетела рептильная личина, и Белиал увидел над собой бледное и перепуганное женское лицо. Очень красивое лицо.
– Не надо, пожалуйста! – шептали губы Астарты. – Поверь, они не сделают ей ничего плохого! Только спасут ее от этого проклятого меча!
Белиал понял и вырываться перестал. Просто лежал и смотрел в глаза Астарты, а она – в его, словно взгляды двух Высших в эти минуты приковало друг к другу нечто более могучее и неодолимое, чем самое изощренное заклятие во вселенной.
Между тем Рильту накрыла отдача «импульса», и тело юной инферийки стала корежить боль. Поднявшийся на ноги Синий поддержал ее, не позволив упасть, и всю опутал сетью исцеляющих заклинаний. Серый между тем творил совсем другие чары – те, которые должны были разделить временно блокированный Каладборг и его носительницу, чтобы забрать у нее меч, глубоко проросший в ее сущность, не убив при этом юную инферийку. Пожалуй, во всем Множестве Миров только он один и мог проделать подобное. И у него получилось! Судорожно сжатые на рукояти Каладборга пальцы Рильты разжались, а меч перекочевал в руку Безликого. Юная инферийка тут же провалилась в целительное беспамятство, и Синий осторожно уложил на землю ее обмякшее тело. И только он один заметил, как в тот момент, когда Каладборг исчез в теле его собрата, по серому плащу пробежала сначала синяя волна, потом цепочка электрических разрядов, а в темноте под капюшоном в синеватом отсвете всего на мгновение возникло угловатое, худощавое лицо с голубовато-серыми глазами и прямыми седыми волосами, зачесанными на лоб. Лицо, хорошо знакомое Синему. Лицо Дайнарда.
ЭпилогСокрушитель печатей
Пандемониум. Тибетское нагорье
Дежавю. Те же, в том же месте, двадцать лет спустя. Безликий в синем плаще, посвященный Локуса с золотистым сиянием, окутывающим кисти рук, и светящееся озеро Источника душ посреди грота.
– Нравится нарушать правила, Безликий? – недружелюбно осведомился посвященный. – Опять лично появляешься в месте Силы?
– Раз в двадцать лет можно. – В голосе Синего чувствовалась усмешка.
– Да ну?! И кто установил такой лимит?
– Я сам. Если вы не в курсе, правил больше нет, и главный нарушитель – Первосозданный.
«Я слышал, что происходит, – прозвучал в голове Синего бестелесный голос Локуса. – Магическое эхо Трансформы докатилось и сюда».
«И что ты скажешь по этому поводу?» – Синий тоже перешел на мыслеречь.
«Мое дело – генерировать души, а не судить о действиях Высших Сил».
«Твое дело, если все так и пойдет дальше, перестанет быть актуальным. Как и само твое существование».
«Не забывайся, Хозяин Судьбы! – В мыслеречи посвященного ощущался гнев. – Ты здесь в гостях, и тебе позволяют тут находиться. Так что угрозы – не лучшая тактика!»
«Я не угрожаю. Вернее, угрожаю не я, а Создатель и Первосозданный. Множество Миров прекратит свое существование в том виде, в котором есть. Трансформа убьет и Пандемониум, и это место тоже. Вы оба станете мертвыми кристаллами».
«Это безумие!»
«Нет, посвященный, это факт. Если бы ты чаще выбирался из пещеры и не руководствовался в качестве источника информации только магическим эхом, ты бы знал, что творится в мирах, куда пришли големы Создателя, ведомые агентами Сил стабильности. Жизни там больше нет. Абсолютный порядок смерти. То, что зародится потом в этих мирах, уже не будет иметь к нам никакого отношения».
«Ты пришел пугать нас, Хозяин Судьбы? – прошелестел Локус. – Тогда зря. Нас ничто не страшит».
«Даже прекращение собственного существования?»
«Даже оно. Это ты Хозяин Судьбы. Ты вертишь ей как хочешь, правда, в определенных пределах. А мы – фаталисты. Чему быть, того не миновать, как говорят в этом мире».
«Я не верю, что ты можешь быть столь равнодушен к участи вселенной и своей собственной. Вся твоя суть, ваша миссия, смысл существования – творить живые души для Множества Миров. Ты все их пропускаешь через себя. Все их можно назвать твоими детьми. Как можно безучастно смотреть на гибель собственного потомства?»
«Я не человек, не смертный обитатель Множества Миров, и даже не представитель Высшей расы. Я – Сила, у которой есть свои заложенные Создателем функции. Я их и выполняю. Пусть я – Источник душ, но своей души у меня нет. Я даю жизнь, но мое существование жизнью не назовешь. Поэтому обо мне нельзя судить с точки зрения психологии живых. И не стоит взывать к родительским инстинктам того, кто понятия не имеет, что это такое. Создатель сотворил меня одним из первых в этой вселенной. Я помню ее юность… Что же, значит, увижу и ее гибель. Такова моя судьба. Кто я такой, чтобы противиться воле Создателя?»
«Даже если эта воля обрекает тебя на гибель?»
«Да. Как ты не поймешь, Безликий, такой простой вещи? Я – Его промысел, как и все вы, как и вся эта вселенная. Он всему этому дал жизнь, Он же волен и отнять ее в любой момент. Это Его право как творца!»
«А я не признаю за Ним такого права!»
«Ты всегда был бунтарем, что в человеческих своих воплощениях, что переродившись в Хозяина Судьбы. Ты никогда не мог смириться с неизбежным. Но сейчас тебе придется. Его воле невозможно противостоять. Да и бессмысленно. Зачем ты сюда пришел? Уговаривать нас вмешаться? Да, мы вмешались, когда Лонгар Темный вторгся в Пандемониум, и чем это закончилось? Огромный кусок вселенной провалился в Бездну, погиб цвет эдемитской расы, а я потерял посвященного. Но даже при таком результате тогда во всем этом был хоть какой-то смысл. Сейчас же его нет в принципе. Вмешиваться мы не будем, и не проси. Ни на чьей стороне, если тебя это волнует. Я не стану мешать Первосозданному в миссии воплощения воли Создателя, но и помогать не стану тоже. Проживу столько, сколько мне отмерено, до конца выполняя свой долг».
«Генерируя души, которым не суждено жить?» – с горечью спросил Синий.
«Да. Я не задаю вопросов, есть ли смысл создавать ту или иную душу. Это моя обязанность, вот и все. Возможно, если бы в тебе было меньше мятежного духа, Хозяин Судьбы, ты бы и со своими обязанностями справлялся лучше».
«Я справляюсь с ними. Так, как я их понимаю. Впрочем, ладно. Я не стану навязывать тебе свое видение твоей миссии – это бесполезно. Но у меня есть еще один вопрос. Небольшой, на который тебе не составит труда ответить».
«Что же, я слушаю».
«Двадцать пять лет назад произошло событие, которого ты не мог не запомнить. Вмешательство Высших Сил в процесс генерации души. Случай, вообще-то, если не беспрецедентный, то уж точно чрезвычайно редкий. Явился агент Сил стабильности и передал тебе волю Первосозданного, которая заключалась в полном повторении сущности одного человека, жившего на Земле, еще когда она не превратилась в Пандемониум».