– За океан, – быстро сказала Милана, будто боялась спугнуть удачу. – Ну блин. Это же еще не решено. Зря я сказала…
– Все, что ты говоришь, – правильно, – словно под чью-то диктовку сказал Олег и в очередной раз удивился чужеродному происхождению некоторых своих мыслей. Последнюю фразу будто сказал голос извне.
– Ах ты мой дорогой. Можешь, когда хочешь…
Милана продолжала работать каждый день до поздней ночи, спала пару часов, а потом вновь приступала к работе. Долгими тихими вечерами Олег сидел в считанных метрах от нее и нервно водил мышкой по пустому экрану. После новости об аресте организатора ОНАР Григория Ефимова было о чем волноваться. Несколько дней прошло в безнадежной борьбе со временем, которое течет, независимо от того, хочется тебе этого или нет. Олег делал вид, что работает, но статьи ему писать уже было некуда. Да и был ли в них смысл, если в любой момент могло произойти непоправимое?
Некоторые бывшие участники Объединения начали публиковаться в других местах, и это стало своего рода успокоением, хотя и небольшим. Кто знает, через что им пришлось пройти? И вообще, может, они были агентами внутренних органов, прекрасно сыгравшими свою роль и поэтому им ничего не грозило?
Если три года назад Олега можно было назвать параноиком только с большой натяжкой, то теперь он стал соответствовать этому в полной мере. Абсолютно логичный страх преследования из-за того дурацкого договора с Ефимовым был только вершиной айсберга. Чуть ниже все скрывающих волн бурной жизни томился невидимый для невооруженного глаза страх потерять Милану, а также боязнь навязчивых мыслей, которые явно были навязаны кем-то извне. Это пугало больше всего.
Неизвестно что могло произойти с Олегом, не схватись он за спасательный круг, который тащил за собой шикарный лайнер неутомимой Миланы. После нескольких дней паники Рогин взял себя в руки, разослал свое резюме и даже отправился с женой смотреть ежегодную презентацию Maple в арендованном специально под это дело ресторане в центре Москвы.
– Сегодня все случится, – радостно говорила Милана, входя в просторный, наполненный яствами и выпивкой зал. – Начало эпохи виртуальной реальности. Об этом напишут в книгах и учебниках по истории.
– У меня просто нет слов. – В противовес тривиальному значению этой фразы слов у Олега в тот момент действительно не было.
– Люди увидят цифровой метамир через призму угаданных мною очков.
– Просто невероятно. Ты ведь нарисовала их еще год назад.
– Да! – воскликнула Милана и смущенно прикрыла лицо рукой. – Я работаю на уровне главного дизайнера Maple. У меня хорошие предчувствия.
Они сели за один из столов с полукруглыми диванами, развернутыми к большому, спущенному с потолка экрану. Около пятидесяти человек – старшие работники российского отделения корпорации в сопровождении семей – пришли посмотреть на ежегодное явление Христа из головного офиса, который покажет миру плоды творческого и интеллектуального труда корпорации. Это Новый год, Пасха и Рождество в одном флаконе. Санта Клаус подарит всем жителям Земли подарки – мечты о новом поколении гаджетов, желание зарегистрироваться в метамирах и вожделение потратить на покупки как можно больше честно заработанных денег. Год белого четырнадцатого мэйфона по западному календарю закончится, и наступит год огненного пятнадцатого. Это просто фантастика. Полтора часа наслаждения невероятными технологиями, каких еще не видывал свет. Поправка: видывал, только от других компаний – не в таких сочных красках и не с таким пафосом.
– Начинается, – завороженно пролепетала Милана, подавшись ближе к экрану.
Да свершится магия! В ее устремленных вперед глазах отражались яркие вспышки кружащихся огней презентации. На глубоком черном фоне ее зрачков появлялись невероятные сцены, в которых при должной фантазии можно было увидеть даже образы штурмовых кораблей в огне на подступах к Ориону, веера си-лучей, мерцающих во тьме близ врат Тангейзера. В эти мгновения исчезала реальная жизнь, подобно слезам под дождем. То было самое лучшее время жить и лучшее время умирать. Это было лучшее из времен. Презентация веры, песнь света, весна надежд. Казалось, что все у людей впереди, все стремительно мчались в рай недоступных доселе возможностей новых метаочков метавиртуальной метареальности. Человечество создало новый мир по облику и подобию райского сада, из которого было когда-то изгнано и из которого теперь в отместку изгнало Создателя, открыв врата Эдема для каждого.
Работники Maple как заколдованные смотрели на экран. В своем синхронном единоверческом порыве они напоминали помазанников культа Храма народов, готовых отправиться в свой последний полет. Среди всех выделялся безучастный ко всему происходящему Олег. Хотя он и смотрел презентацию и даже пытался вникнуть в новые кричащие названия уже давно придуманных технологий, но делал он это как обычный человек, включивший телевизор в указанное в телепрограмме время. Он не давал торжественных обетов и не постился перед великим таинством. Он был богохульником.
На экране тем временем стали появляться итоговые конфигурации телефонов, планшетов, очков виртуальной реальности с реальными ценами, по которым все это счастье можно будет купить. Полтора часа пролетели, как один миг.
– Добро пожаловать в будущее, – сказал голос из зала.
Яркость экрана уменьшилась, и зажглось обычное освещение. Собравшиеся разразились аплодисментами. Они находились на седьмом небе, и их нельзя было в этом винить. В конце концов, они служили не самому злостному культу. Прошлым поколениям людей повезло в этом плане гораздо меньше.
– Хлопай, – пробормотала Милана, кося ртом в сторону мужа. – Коллеги же смотрят. И босс…
Олег манерно похлопал в ладоши, заскочив в последний вагон уходящего поезда ровно перед тем, как весь ресторан наполнился обсуждениями, подобно кинотеатру после показа блокбастера.
– Кстати, а почему твой босс без жены? – В непринужденной обстановке Олег мог расслабиться и говорить в полный голос. – Ты же сказала, у вас это вроде семейного мероприятия.
– А, ты же не в курсе. Она подала на развод.
– Измена? – внутренне содрогнувшись, бросил Олег.
– Не знаю, – повела плечами Милана. – Насколько мне известно, он был примерным семьянином… даже со мной никогда не флиртовал.
– Тогда что на нее нашло?
– Все просто. – Милана благодушно положила руку на колено мужа. – Его жена повелась на все эти сплетни и не выдержала схватки с собственным воображением. Короче, там все плохо. Она забрала детей, половину имущества и выбила огромные алименты. Естественно, суд встал на ее сторону.
– Естественно. А кем она работает?
– Никем. Ей вполне хватит выплат Альберта.
– Так значит твой босс теперь сможет флиртовать с кем захочет? – настороженно намекнул Олег.
– Да брось. Будь он мне симпатичен, жене не пришлось бы ничего фантазировать.
Неловкий и неприятный разговор прервал официант, принесший мидии со льдом. За всеми двадцатью столами ресторана началось оживление. Раздавались хлопки пробок от шампанского под аккомпанемент хрустальной трели бокалов. Все провожали старый успешный год четырнадцатого мэйфона и встречали новый, обещающий еще бо́льшие перспективы, которые не заставили себя долго ждать.
На следующий день Альберт Мечик и Милана Иванова получили приглашение на работу в американской штаб-квартире компании. Самое обычное электронное письмо, отправленное легкой рукой исполнительного директора Maple Амшеля Питерсона, лишило Милану чувств. Решение всемогущего американца, затратившего на это не больше пяти секунд, в корне меняло жизни двух талантливых маркетологов из Восточной Европы. Если кто-то не верит в реалистичность больших глаз красоток из аниме, то он непременно должен представить, насколько сильно раскрылись прекрасные серо-голубые глаза Миланы в попытке поскорее выкатиться из орбит и своим ходом отправиться за океан, пока их хозяйка сидела в ступоре перед экраном ноутбука с открытой на нем электронной почтой.
– Ой, – сказала она при виде этого письма.
Люди порой говорят самые неожиданные слова в состоянии наивысшего возбуждения, крайней экзальтации и катарсиса. Чего только стоит гагаринское «Поехали!».
– Олег… – безвольно пролепетала Милана.
Когда погруженный в собственные проблемы муж склонился над ней, пытаясь разглядеть мелкий шрифт письма, жена потеряла сознание.
Она пришла в себя уже на кровати, вдохнув ласковые пары нашатырного спирта, от которых хочется быстрее прийти в себя, чтобы убить того, кто сунул тебе это под нос. Она смяла в кулаках плед и стягивала его в охапку все сильнее, будто пледом этим был весь мир, лежащий теперь в ее руках. Она плакала, как выигравшая олимпиаду спортсменка, положившая четыре года на самоотверженное следование мечте. Она была машиной для достижения цели, которая очень редко может позволить себе проявить человеческие эмоции. Но иногда это все же случается. Тем редким моментом стал вечер после получения пригласительного письма.
Амшель Питерсон сделал в тот день ровно один миллион дел и уже забыл, что в авральном потоке требующихся от него решений пригласил к себе на работу двух талантливых маркетологов, зато Милана с Альбертом запомнили этот день навсегда. Они испытали великое потрясение, сродни первому полету человека в космос.
Все естество Миланы хотело радоваться, но одновременно с этим вынуждало ее рыдать на руках сидящего рядом Олега. Даже тот факт, что она уже давно ждала приглашения из Америки, не помог ей подготовиться к возможному шоку. Хорошо, что есть заботливый муж, готовый поддержать не только в самый тяжелый, но и в самый волшебный момент. Это было прекрасно. Олег улыбался, поглаживая божественное создание, которое так проворно от него отдалялось в своем стремительном полете сквозь жизнь.
Через несколько часов истерики божественное создание уже вновь могло говорить.
– Невероятно! Именно об этом предложении я и мечтала.
Милана казалась героем игры, получившим новый уровень. Даже аура ее стала сильнее.