А может быть, их новая встреча была такой же реальностью, как липкие следы мороженого на лице и руках Олега? Одно было ясно – коварная незнакомка хотела причинить ему зло. Эта уверенность сидела у него глубоко в подсознании и не подлежала сомнению. Он твердо решил записаться к психологу и проработать детские травмы, о которых так часто говорила жена.
В полной растерянности, в страхе сбиться с верного курса жизни, Олег прошел через добрую половину города к офису Миланы в красочном районе Хэмпден. В сложной ситуации он пользовался своим внутренним компасом, указывающим путь к спасению. Стрелка как обычно указывала направление к полюсу, к его полярной звезде и самой большой любви, в чем не могло быть ни капли сомнений.
Милана увидела его под окном рабочего кабинета и помахала ему рукой. Приход мужа хоть как-то разбавил серый унылый день без единого проблеска вдохновения, если не считать идиотского, отнявшего все силы теста. Она написала мужу, что скоро выйдет, и опустилась в кресло, чтобы не быть на всеобщем обозрении в окне. Долгое бесполезное напряжение вымотало ее похлеще какого-нибудь марафона в горах. Нет ничего тяжелее ярых попыток задействовать всю свою силу, вызывающих лишь бессмысленное и беспощадное напряжение каждой клеточки тела. Милана дождалась, когда стукнет шесть вечера, и выскользнула из офиса, не попавшись никому на глаза.
– Пойдем пешком, – предложила она Олегу.
И они гуляли весь вечер по самым ярким и красивым улицам города в направлении своего дома, зажатого в спальном районе.
– От тебя пахнет клубникой, – сказала Милана, когда они проходили по бульвару, с обеих сторон которого романтично стучали по рельсам трамваи.
Но думала она в тот момент не о муже. Почти шесть лет в постели с одним человеком сделают пошлыми любые, даже самые одухотворенные отношения, что уж говорить о самых обычных отношениях этих двух уже немолодых людей. Милана представляла, как бы ей хорошо гулялось с Алисией, но, к сожалению, чтобы не потерять свой статус, она не могла постоянно гулять с подругой. Хорошо, что в запасе у нее оставался муж. А думать в этот момент можно о ком-то другом, и никто ничего не узнает. Ведь мысли – наш самый верный союзник. Наверное.
Вернувшись домой, Милана с Олегом смотрели по кабельному «Друзей» и всеми силами пытались закрыться каждый в свой внутренний кокон, чтобы найти там успокоение и ответ на вопрос, как действовать дальше в сложившейся непростой ситуации. Он – как купировать страхи детства, она – как пережить спад в карьере и снова начать творить.
– Прошла сегодня тест Диты фон Тиссен, – похвасталась Милана, лежа на груди мужа. – Вот теперь волнуюсь за результат.
– Откуда они их берут? – удивился Олег.
Он взял в свободную руку смартфон и начал искать это название в интернете.
– Ну-у, – задумалась Милана, по-детски подняв брови вверх и посмотрев снизу на мужа. – Видимо, у них много крутых психологов.
– Странно. Интернет о таком тесте не знает.
– Значит это какая-то секретная разработка дирекции Maple. Не бери в голову. Давай еще пару серий посмотрим, а то совсем настроения нет.
Она испытывала те самые сложности, встающие перед людьми среднего возраста, попавшими в капкан раздумий о своем месте в жизни и в профессии, которую они избрали. Ее дальнейшие действия во время этого кризиса были достаточно прозаичны.
Чтобы немного развеяться, Милана купила машину. Новый красный седан марки Serbia с первого взгляда влюбил в себя женщину. Две самые прекрасные в мире силы – неземная красота и неудержимая мощь – слились в едином вихре эстетического экстаза, как только Милана села за руль фантастического электрокара. Назойливый консультант пытался что-то говорить, описывать достоинства автомобиля, но женщина его не слушала. Кому нужны скучные технические характеристики, когда машина покрыта идеальным оттенком красного, а пропорции кузова образуют золотое сечение, прямо как элементы эмблемы Maple. Вы можете сколько угодно продавать бюджетный товар за оптимальную цену, но какой в этом смысл, когда есть прекрасный, продающий себя дизайн, вызывающий радость и счастье. И пусть все не то, чем кажется, но кого это, в самом деле, волнует?
Милана позвонила Алисии по видеосвязи прямо из салона Serbia 99.
– Привет, подруга, – сказала заспанная американка, потому что было утро субботы.
– Знаешь, где я? – Милана лопалась от нетерпения.
– Судя по всему, в машине.
– Не просто в машине… Ну же, соображай.
– А-а! – смекнула Алисия. – В той самой?
– Да! Serbia 99, – наконец-то сообщила Милана.
– Ее же показывали по вечерним новостям, – вспомнила Алисия. – Транслировали в прямом эфире. Это произвело эффект разорвавшейся бомбы.
– Ага! Не знаю, что у нее под капотом, но снаружи выглядит феерично. Стоит каждого доллара из своих ста тысяч.
– Ну поздравляю, – улыбнулась Алисия в камеру. – Теперь и я себе такую хочу.
– Только не бери красную, – засмеялась Милана.
Она отдала все накопления в качестве первого взноса и оформила беспроцентный кредит, на который теперь должна была отдавать весь остаток зарплаты. Но главное в жизни не цифры на банковском счете, а внутренняя легкость и радость от возможности жить здесь и сейчас, не откладывая ничего на будущее. Милана вписала себя и мужа в страховку и с довольным лицом типичного покупателя своего счастья уехала из автосалона.
Подъезжая к дому, она специально позвонила Олегу.
– Выгляни на улицу.
Среди унылых серых машин, прямо под окнами стоял шикарный красный седан известной компании, ведущей свою родословную еще от Николы Теслы, но названный теперь более патриотично. Serbia 99 олицетворяла всю мощь и преданность имперским идеалам, на которые только была способна Америка.
– Я так рада! – сказала Милана, зайдя домой.
– Надо что-то придумать с парковкой, – задумался Олег.
– Ага, займись этим. Я вписала тебя в страховку.
С тех пор их мигрантские будни стали чуть больше похожи на старую жизнь в России. Если в одну реку и нельзя войти дважды, то можно хотя бы попробовать. Но, вопреки ожиданиям, покупка машины только сильнее приблизила Милану к скучной жизни американского обывателя, которой она так боялась. Надо было срочно что-то придумывать, чтобы двигаться по карьерной лестнице, пока Милана еще молода, энергична и как никогда красива.
Целый месяц она искала новые точки роста в беспробудной рутине, какая валится на любого менеджера среднего звена, надолго застрявшего на своей должности. Работа текла непривычно медленно и предсказуемо, поэтому столь маленький винтик в огромной трансграничной метакорпорации, как госпожа Иванова, ничего не мог изменить. Это в Москве она была главной звездой и заводилой всего российского филиала, а в штаб-квартире с сотней первоклассных директоров ей негде было поднять голову, чтобы глотнуть свежего воздуха. Она будто плавала в бассейне со стеклянным куполом. Вся его поверхность была занята выпрыгивающими из воды акулами, рвущими друг другу бока в попытке ухватить лишнюю долю внимания Амшеля Питерсона. Простым усердным трудом было уже не пробиться. Требовалось оружие намного мощнее.
Последней каплей, переполнившей чашу терпения Миланы, из-за которой ее окатило из этой самой чаши холодным душем, оказался новый дизайн очков, а точнее то, что произошло после его утверждения.
Одним августовским утром она узнала, что второе поколение Maple glasses в точности соответствует ее наброскам из теста Диты фон Тиссен. Это была фантастика! Значит Милана еще на коне и мыслит на уровне лучших дизайнеров мира. В одно мгновение ее настрой изменился. Даже самые высокоточные научные приборы не смогли бы уловить тот короткий период времени, который потребовался, чтобы перейти от упадочного состояния духа к патетически вдохновенному. Былой апатии и след простыл. Как после включения яркого света, пугающее мрачное пространство вокруг Миланы осветилось торжественным блеском тысяч огней концертного зала жизни, где она вновь стала примой. Золотой занавес застилал балконы, бордовый велюр покрывал каждое кресло с сидящими на них поклонниками ее творчества, а сверху, как солнце, стреляли тысячами лучей софиты.
Милана впервые за несколько месяцев вынырнула из воображаемого ею бассейна второстепенных работников и вдохнула наконец свежий воздух. В одно мгновение она вышла из спячки, имя которой было кризис среднего возраста, но это не означало, что карьера наладится сама по себе. Впереди были еще долгие и мучительные баталии. Но теперь у Миланы появились сила и желание их вести.
Поначалу она терпеливо ждала заслуженной встречи с Амшелем Питерсоном, но директор ее будто не замечал. Весь август шла подготовка к помпезной презентации супер-мета-очков, открывающих окно в виртуальный мир, и на простого заместителя коммерческого директора мало кто обращал внимание. Потом и вовсе оказалось, что все лавры получил Альберт Мечик. Официально Милана не считалась автором дизайна – ведь она просто прошла никому не нужный тест, результат которого совпал с внешним видом продукта, поэтому и внимание высшего руководство обходило ее стороной. Только Шелдон Хаске, сталкиваясь в коридорах с Миланой, подозрительно на нее косился и вообще стал очень часто попадаться ей на глаза. Но привыкшая к излишнему мужскому интересу красавица просто списала все на свою притягательность.
Пропадая долгими вечерами в шумных клубах, она жаловалась Алисии:
– Ты представляешь! Ведь я опять прошла на отлично их тест… Диты фон Тиз вроде.
– Тиссен, – поправила ее подруга.
– Точно, – отмахнулась захмелевшая Милана и призадумалась. – А откуда ты знаешь, как он называется? Олег говорил, что никому о нем неизвестно…
– Ой. Ты же сама мне рассказывала, – спохватилась Алисия.
– Странно. Я бы запомнила. Ладно, неважно. Главное – что мое место рядом с главным дизайнером Maple, а не в скучном офисе среди недоразвитого планктона. Кстати, кто там главный дизайнер?
– Последние пару лет никто не знает, – процедила Алисия. – Должность засекречена.