есны. Все это были бабочки-однодневки, которые ярко вспыхивали и быстро сгорали, словно метеоры на августовском небе. Другое дело — промышленные и финансовые империи, магнаты бизнеса и миллионные капиталы, невидимыми нитями связанные с политическим истеблишментом. Чтобы докопаться до одной из тайн этого мира, Мэдисон готова была не спать ночами.
Вместе с тем она никогда не считала себя праведной разоблачительницей, борцом за правду или хранительницей устоев, хотя ее материалы всегда отличались искренностью и прямотой и порой доводили до белого каления тех, кто привык чувствовать себя в безопасности за велеречивым пустословием наемных пресс-атташе и профессиональных препараторов. Впрочем, по мнению Мэдисон, это были не ее проблемы. В своих «Портретах» она говорила одну только правду, и если эта правда кому-то не нравилась, то она была нисколько в этом не виновата.
Устроившись на своем месте в салоне первого класса, Мэдисон быстро огляделась по сторонам и сразу заметила Бо Дикона — известного ведущего ночных ток-шоу, печально знаменитого своим пристрастием к наркотикам. Сегодня он выглядел совсем не так хорошо, как на телеэкране: опухшее лицо, тяжелая челюсть, влажный блеск слюны в уголках губ. Глядя на него, Мэдисон невольно задумалась, какие нечеловеческие усилия ему, должно быть, приходится каждый раз прилагать, чтобы хорошо выглядеть перед камерой.
Мэдисон от души надеялась, что кресло рядом с ней так и останется свободным, однако, когда до взлета оставались считанные минуты, в салоне появилась грудастая, слегка запыхавшаяся блондинка в коротком обтягивающем платьице из черной кожи, которую буквально несли, на руках двое ошалевших от счастья служащих авиакомпании. Блондинку Мэдисон узнала сразу — это была Салли Т. Тернер, любимица малоформаток, героиня многочисленных статей и скандальных фоторепортажей. Салли была звездой еженедельного получасового комедийного телесериала, в котором она играла хорошенькую инструкторшу по плаванию, являвшуюся давать уроки в богатые усадьбы, переворачивавшую все вверх дном и спасавшую жизни направо и налево. На протяжении всех пятидесяти серий основной рабочей одеждой Салли служил укороченный резиновый гидрокостюм, выгодно подчеркивавший ее пышный бюст, тонкую талию и бесконечные ноги.
— Уф-ф!.. — выдохнула Салли, плюхаясь в кресло и взбивая обеими руками свои пышные светлые волосы. — Чуть не опоздала!
— Ну что вы, мисс Тернер, ради вас мы готовы даже задержать вылет, — заверил красотку служащий номер один.
— Может быть, вам что-нибудь нужно? Только скажите — я принесу, — добавил служащий номер два.
При этом оба не отрывали выпученных глаз от глубокого выреза платья звезды, из которого рвались на свободу несколько кубических футов пышной загорелой плоти. Можно было подумать, что ничего подобного они еще никогда не видели. «Впрочем, конечно, не видели!»— с сарказмом подумала Мэдисон.
— Спасибо, мальчики, теперь все в порядке, — откликнулась Салли, одаряя обоих ослепительной улыбкой. — Мой муж должен встречать меня в Лос-Анджелесе, и, если бы я вдруг не прилетела, он бы ужасно расстроился.
— В этом можно не сомневаться, — промямлил служащий номер один, продолжая таращиться на необъятную грудь Салли.
— Его можно понять, — поддакнул второй. Мэдисон почла за благо укрыться за журналом. Ей вовсе не улыбалось поддерживать непринужденную беседу со своей знаменитой попутчицей до самого Лос-Анджелеса. Краем уха она слышала, как вошедший в салон стюард попросил обоих служащих покинуть салон, чтобы экипаж мог подготовиться к взлету. Вскоре после этого огромный самолет вздрогнул и медленно покатился по рулежной дорожке.
И тут Салли неожиданно вцепилась обеими руками в плечо Мэдисон. Это произошло так внезапно, что Мэдисон едва не выронила журнал.
— Терпеть не могу летать! — пискнула Салли, часто-часто моргая. — То есть не летать… Я боюсь, что однажды мы разобьемся! Честно…
Мэдисон осторожно высвободилась.
— Закройте глаза, — посоветовала она, — наберите в грудь воздуха и медленно сосчитайте до ста. Когда мы взлетим, я вам скажу.
— Огромное спасибо, — с искренней благодарностью откликнулась Салли. — Я сама ни за что бы не догадалась!
«Куда тебе!..»— с досадой подумала Мэдисон и нахмурилась. Перелет до Лос-Анджелеса грозил обернуться серьезным испытанием для ее нервов и терпения. Ну почему рядом с ней не мог оказаться кто-нибудь поинтереснее?
В отличие от Салли Мэдисон всегда любила летать. Стремительный короткий разбег, сладкое замирание сердца, которое она испытывала в момент, когда колеса отрывались от бетонной полосы, набор высоты — все это каждый раз приводило Мэдисон в восторг, хотя, казалось бы, она давно должна была к этому привыкнуть.
Салли сидела, беззвучно шевеля губами и крепко зажмурив глаза. Когда она снова их открыла, самолет был уже в воздухе.
— Вот здорово! — воскликнула Салли, поворачиваясь к Мэдисон. — Какая ты у-умная!
— Ничего подобного, — пробормотала Мэдисон почти сердито.
— Нет, правда! — Салли даже слегка подпрыгнула на сиденье. — Твой совет — он сработал!
— Я очень рада, — отозвалась Мэдисон, от души жалея, что не посоветовала этой мисс Резиновый Костюм — однажды она из любопытства посмотрела одну из серий, и это оказалась полная чушь — считать до конца полета. Впрочем, подобная задача скорее всего была ей просто не по плечу. Про себя Мэдисон удивилась, что Салли вообще сумела досчитать до ста.
Спасение явилось в облике Бо Дикона, который нетвердой походкой приблизился к их креслам. В руке знаменитый телеведущий держал полный бокал скотча.
— Салли, дорогая! — воскликнул он. — Как аппетитно ты сегодня выглядишь. Так бы тебя и съел!..
— О Бо, привет! — ангельским голоском отозвалась Салли. — Ты тоже летишь в этом самолете?
«Какой умный вопрос, — подумала про себя Мэдисон. — Приятно, черт побери, путешествовать в компании интеллектуалов'«
— Да, золотко, мое место вон там, — сказал Бо, вяло взмахнув рукой. — Рядом со мной сидит какая-то старая грымза. Хочешь, я попрошу ее пересесть?
Салли захлопала своими длинными наклеенными ресницами.
— Как твой рейтинг популярности? — спросила она таким тоном, словно от этого зависело, согласится она сидеть рядом с Бо или нет.
Бо Дикон осклабился.
— Едва ли его можно сравнить с твоим, детка, — сказал он. — Ну так что, попросим старуху поменяться? Салли неожиданно замялась.
— Вообще-то мне и здесь неплохо, — пробормотала она.
— Ну, не глупи, — откликнулся Бо. — Мы обязательно должны сидеть рядом. Заодно и поговорим о твоем следующем появлении на моем шоу. Когда ты была у нас в последний раз, наш рейтинг взлетел до небес. Мы обогнали даже самого Говарда.
Салли, польщенная комплиментом, хихикнула.
— Я была на шоу Говарда в Нью-Йорке, — сказала она, облизнув свои пухлые губки влажным розовым язычком. — Он кажется таким грубым, но на самом деле — очень милый.
— Ты первая, кто при мне назвал Говарда Штерна милым, — покачал головой Бо.
— Но он и правда милый, — возразила Салли. — Конечно, он очень большой и такой… костлявый, и все время говорит о своем маленьком члене. На самом деле я убеждена, что у него не член, а громадина!
Тут Мэдисон начала понемногу понимать, что сидит рядом с ходячим голливудским клише. Если бы она пересказала этот разговор своим нью-йоркским друзьям, они бы, наверное, ей не поверили. Впрочем, еще пять минут назад и она не верила, что знаменитым актрисам вместе с силиконовыми грудями вставляют и силиконовые мозги.
— Знаете что?.. — вмешалась она, обращаясь непосредственно к Бо. — Если хотите, я могу поменяться с вами.
Бо посмотрел на нее так, будто только что заметил.
— Что ж, юная леди, это очень любезно с вашей стороны, — произнес он голосом, который яснее ясного говорил: «Я, конечно, настоящая звезда, но я умею быть вежливым с простыми людьми, с людьми из народа».
«Юная леди? — удивилась Мэдисон. — Да он что, издевается?!..»
— При одном условии, — быстро сказала Салли.
— При каком, сладкая моя? — удивился Бо.
— Когда мы будем приземляться, я должна буду снова сесть с этой леди. Она очень умная и помогла мне не бояться, когда мы взлетали. Она… в общем, она настоящая волшебница.
Бо картинно изогнул бровь.
— В самом деле?.. — спросил он. — Юная леди обладает экстрасенсорными способностями? Может быть, вы тоже как-нибудь заглянете ко мне на шоу?
— Спасибо за предложение, мистер Дикон, — холодно ответила Мэдисон. — Но мне кажется, что вам лучше продолжать работать с шимпанзе Маком. Крайне удачная идея… Бо просиял.
— Так вы моя поклонница? И часто вы смотрите мое шоу?
«Да, когда не могу заснуть, — хотелось ответить Мэдисон. — Когда все старые фильмы уже пересмотрены, когда шоу Леттермена и Лино перестает доставлять удовольствие, впадаешь порой в такое отчаяние, что готов смотреть всякую дрянь».
— Иногда, — ответила она, изобразив на губах вежливую улыбку, собрала свои вещи и пересела на место Бо.
«Старая кошелка» оказалась весьма привлекательной деловой женщиной лет сорока, которая сосредоточенно работала на портативном компьютере.
— Здравствуйте, — поздоровалась Мэдисон. — Я поменялась местами с мистером Диконом. Вы не возражаете?
Женщина на минуту оторвалась от экрана.
— Ничуть, — сказала она. — Скорее наоборот. Откровенно говоря, я очень боялась, что мне придется с ним разговаривать!
Обе рассмеялись, и Мэдисон подумала, что в качестве попутчицы эта женщина устраивает ее гораздо больше.
Глава 2
— ..Мне абсолютно наплевать, — сказал Фредди Леон, холодно глядя на бородатого коротышку, беспокойно ерзавшего в необъятном бидермайеровском кресле напротив рабочего стола агента.
— Говорю тебе, Фредди, эта стерва ни за что не согласится! — взволнованно пискнул тот.
— Если я сказал, что она это сделает, значит, так и будет, — повторил Фредди.
— Тогда, быть может, тебе лучше самому поговорить с ней?