— Почему бы тебе не остаться с Шелли? — в отчаянии сказала Ангель. — Тебе нравятся такие, как она. Я на нее не похожа.
Он рассмеялся.
— Была б похожа, я бы застрелился!
— Как я ушла, ты живешь с ней, — обвиняла она. — Дважды она велела мне оставить тебя в покое. Я просто не понимаю, что ты от меня хочешь?
— Шелли тебе велела оставить меня в покое? — спросил он, не веря. — Велела тебе?
— Говорю, как было.
— Врать она горазда. Как ты ушла, я с тех самых пор тебя и разыскиваю.
— Ты с ней съехался.
— Ни в коем случае.
Ангель легко вздохнула. Хочется ему поверить, но, с другой стороны, она ведь не только что из Луисвилла прилетела.
— Я должен тебя увидеть, — настаивал он. — Нам надо это обсудить. — Он совсем прижался к трубке. — Я люблю тебя, детка. Только тебя. Надо бы тебе это уже знать.
— Я запуталась, Бадди.
— Я тебя распутаю.
— Мне нужно время, чтобы хорошо подумать.
— Что тут думать? У меня превосходная квартира, новая машина. У меня в картине — одна из главных ролей.
— Я знаю. Видела в газете твою фотографию. Я просто счастлива за тебя, Бадди.
— Будь за нас счастлива. Столько всего произошло, но мне нужна ты — разделить со мной радость. Без тебя успех не имеет никакого значения. Можешь ты это понять?
Он сознавал, что говорит правду. Все идет, как он хочет, но для полного счастья нужно, чтобы у него была Ангель. Когда она вернется к нему, скрывать он этого не станет. Объявит открыто, а если Сейди это будет не по вкусу, очень жаль. Ангель его жена, и он этим гордится. Вместе они начнут новую жизнь, и на этот раз все получится.
— Дай мне несколько дней, — сказала она наконец.
— Зачем тебе несколько дней?
— Мне надо быть уверенной, что ты не просто так говоришь и не передумаешь завтра.
— Ты что, смеешься?
— Нисколько, — серьезно сказала она и добавила:
— Ты по-прежнему употребляешь наркотики?
— Такой добродетельный, что даже травку не курю. — Он помолчал. — Можно мне хотя бы узнать, где ты?
— Я живу у друзей.
— Где?
— Неважно. Почему бы нам не поговорить завтра в это время?
— Идет.
— Только, пожалуйста, обещай мне, что не будешь пытаться меня увидеть, пока я сама не скажу.
— Честное скаутское.
Она тихо засмеялась.
— Ты никогда скаутом не был, Бадди.
— А теперь стал.
Она дала ему свой телефон, который он, еще не попрощавшись, уже знал наизусть.
Коко бросал на него свирепые взгляды, воздух наполнился отрицательными флюидами.
Бадди ни слова не сказал. Вышел из парикмахерской и не оглянулся.
Что до него, то Ангель вернется, это только вопрос времени.
— «Люди улицы» отменяются, — залепил Оливер Истерн. — Конец. Баста. Капут.
Монтана уставилась на него, не до конца понимая, что он говорит. Они были у него в кабинете — все сверкает, все отполировано до блеска, нигде ни пылинки. Нийла Грея похоронили час назад. Пышная заупокойная служба с приличной толпой.
Монтана вела себя с достоинством.
Мэрли с истеричными криками бросалась на гроб.
— Что? — наконец сказала Монтана, не веря своим ушам.
— Праздник кончился. — Он вполне наслаждался этой минутой, и ему не мешало, что перед ним — вдова, только-только скорбевшая у могилы. — Со всеми своими проволочками и задержками этот фильм уже стоил мне целого состояния. А теперь с безвременной… э… кончиной Нийлая могу получить страховку и покрыть убытки.
— Можешь что?
— Не беспокойся, тебе заплатят.
Голос Монтаны был ровный, но внутри она вся дрожала.
— Давай начистоту. Ты отменяешь фильм, чтобы получить страховку?
— Практичность в делах. Без нее В этом городе не выжить.
Все эмоции, которые она копила в себе и сдерживала, теперь прорвались наружу гневными обличительными словами:
— Ах ты, бездарный жополиз, пресмыкающийся говнюк! Как ты можешь такое сделать?
— Не следует скрывать свои мысли, Монтана. Выкладывай.
Говори, что у тебя на уме. — Он захихикал, очень довольный.
У него абсолютная власть, и он ею упивался.
Она быстро взяла себя в руки, твердо решив не доставлять ему удовольствия видеть, что она гибнет.
— Оливер, — разумно предложила она, — ты, естественно, должен знать, как много значит для меня эта картина. Это важная, хорошая картина. Она принесет деньги. Куда больше, чем твоя страховка.
— Каждый фильм — это риск, — терпеливо объяснил он. — Роберт Редфорд и Джейн Фонда могут быть в главных ролях, но ты никогда не знаешь, пойдут ли зрители на картину. А тут я выхожу победителем — ситуация беспроигрышная.
— Ты это серьезно?
— Картина отменяется.
Она слишком устала, чтобы продолжать с ним бороться.
— Тебя только это и интересует… как заработать деньги? — утомленно спросила она.
— Скажем так — я тут не для того, чтобы у меня член сосали.
— Ты меня просто очаровал.
— Я тебя тоже люблю.
Она вышла из его кабинета подавленная, но с высоко поднятой головой. В иные минуты Нийл ей был отчаянно нужен, и сейчас была как раз такая минута. Она решительно прошла к себе в кабинет и хлопнула дверью. Потом набрала полную грудь воздуха, борясь с подступающими слезами.
Не нужен ей Нийл. Научилась и без него обходиться. И что толку плакать, когда тяжело. Надо быть твердой и самой справляться.
Нийл умер, думала она, и сам, черт побери, виноват! Ее охватил гнев. Когда-то оба сгорали от большой любви, но прошло время, и все изменилось.
Он ее бросил.
Но жива она.
В конце концов она расплакалась.
Стало легче.
Сейди приняла новость спокойно. Не первый и не последний раз. Кинобизнес — вещь, мягко выражаясь, непредсказуемая.
Оливер сообщил ей новость за коктейлем в отеле «Беверли-Уилшир». А также поставил в известность, что подыскал режиссера для другого фильма, над проектом которого Нийл работал, фильма с Джиной Джермейн.
— Можем немедленно заняться подготовкой к производству, — сказал он. — Джина будет счастлива. Роль для нее куда лучше.
— Я даже и не знала, что есть законченный сценарий, — удивленно заметила Сейди.
— Несколько недель назад его и не было. Но с тех пор, как мы подписали соглашение, я время даром не терял. Сейчас у меня есть замечательный сценарий — конечно, требует кое-какой доработки…
— Я должна его прочитать, — грубо оборвала Сейди. — По соглашению-то, что мы подписывали, режиссером был Нийл. А теперь другой разговор.
— Но договориться-то мы сможем, а, Сейди?
Она ничего не стала обещать.
— Посмотрим, — отозвалась Сейди, задумчиво потягивая «Перье». — Там найдется роль для Бадди Хадсона? Он будет знаменитостью, ты мог бы тоже в начале поучаствовать.
— Думаю, можно что-нибудь подыскать.
— Что-нибудь меня не устраивает. Должно быть то, что надо.
— Прочитай текст и увидишь.
— Непременно.
— Пожалуйста, быстрее.
— А ты не церемонишься, Оливер.
— Так же, как и ты, Сейди.
Коко влетел домой позже, чем всегда. Ангель была на кухне, разогревала жареного цыпленка, а Адриан сидел перед телевизором и смотрел выступление молодых танцоров диско.
— А… домоседничаете, — набросился он. — Пока я задницу мозолю на работе.
Адриан щелкнул дистанционным управлением, и экран погас.
— Какая муха тебя укусила?
— Никакая. Только муженек дорогой Ангель, этот истовый мужчина, применил по отношению ко мне сегодня физическую силу. Где мадам?
— На кухне.
— Ха! Не сбежала еще в его распростертые объятия?
— Что случилось? — осторожно спросил Адриан.
— Это ты должен знать. Ты тут с ней сидел.
— Вечно держать при себе мы ее не можем, — мягко сказал он.
— Ради бога, только не читай мне нотаций! Знаю, она достаточно взрослая, чтобы о себе позаботиться. Но Адриан! — Его глаза туманились. — Как мне объяснить? Она такая славная.
Я хочу, чтобы она жила с нами, а мы бы могли ее опекать.
Он не услышал, как в комнату вошла Ангель. Она тихо стояла у двери.
— Спасибо тебе, Коко, — нежно сказала она. — Ты только не беспокойся, как бы там ни вышло, мы по-прежнему будем встречаться и навсегда останемся друзьями. Я никогда не забуду, как ты мне помог.
— Значит, ты к нему возвращаешься?
Руки ее обхватили раздувшийся живот с младенцем внутри.
— Я должна дать ему еще одну возможность.
— Ха! — фыркнул он. — Пожалеешь.
Лежа у Джининого бассейна, выложенного итальянским кафелем, наблюдая, как два садовника-японца ухаживают за экзотическими деревьями и цветами, тогда как служанка подает ему чай со льдом, Росс решил, что такая жизнь ему по душе. Вся эта роскошь и расторопная обслуга не стоят ему ни цента. Как он раньше об этом не подумал? Найди себе работающую женщину, бездельничай и живи в свое удовольствие. В конце концов, женщины за многие годы достаточно от него поимели, и он хотя бы немножко, но заслужил что-нибудь в ответ.
Сегодня его день рождения. Наконец-то он добрался до важной пятерки с нулем, и это даже наполовину не так болезненно, как он себе представлял. Проснувшись, сказал Джине. Не хотел говорить, но, черт возьми, не каждый день достигаешь вехи в жизни. Да и вряд ли он сможет скрывать свой возраст — в киносправочниках отслежен каждый его шаг. Пятьдесят — едва ли возраст дряхлости. Благодаря таким ребятам, как Ньюмен и Бронсон, миновать указатель, означающий, что полпути уже пройдено, — сущая безделица.
— Что же ты молчал? — воскликнула она. — Мы могли бы закатить грандиозный прием.
Не хочет он «грандиозного приема». Один только что вытерпел, хотя, может, не так и плохо, если кто-то другой платит по счетам.
Джина задарила его подарками — интимного свойства, — оставила его в изнеможении, но довольного. Потом оделась и ушла на лечение Сейди.
Он сел, отхлебнул чая со льдом и потянулся за сценарием.
Роль его была отмечена толстым красным карандашом. Он знал каждое слово. Такое с ним было впервые — обычно он выходил небрежной походочкой на съемочную площадку и играл «под суфлера». Теперь все по-другому. Перед ним блестящая возможность, и он не собирается ее упускать.