Выйдя на свободу, он уже был законченным преступником.
У него созрело убеждение, что законным способом в этой стране ничего не добьешься.
За пару месяцев Эрик втерся в доверие к одному пуэрториканскому наркодельцу и его девчонке, а вскоре уже активно подворовывал у этого наркодельца и трахал девчонку почем зря. Когда это стало известно наркоторговцу, мерзавец нанял двух головорезов, чтобы переломали Эрику руки-ноги. Выполнив задание, они сбросили его в сточную канаву, как груду мусора.
Этого унижения и боли Эрик не забыл никогда. Через семь лет он разыскал наркоторговца и сделал из него отбивную на задворках ресторана. После чего стоял и со смехом наблюдал, как мужик давится собственной рвотой. В полиции сучка – подружка наркодельца – показала на него, но с помощью хорошего адвоката и всех имевшихся у него средств Эрику удалось избежать высшей меры, хотя виновным в убийстве его все-таки признали.
И вот – тюрьма. Шесть долгих, беспросветных лет. Которые нельзя забыть. Которые были наполнены издевательствами и болью.
Месть – хорошая штука. А еще лучше – деньги. В тридцать два года Эрик понял, что пора взять от жизни свое.
И это «свое» была Ники Стоун.
9.
Когда Лиза пришла в себя и спустилась вниз, Грег сидел развалясь на диване в гостиной и по спутниковому каналу смотрел футбольный матч с таким видом, будто ничего не произошло. Да, из всех ее мужей он явно был худшим.
В первый раз Лиза, вышла замуж еще девчонкой, так что первый. муж не счет. Номер два – Антонио – был обаятельный дамский угодник, не умевший сдерживать свои порывы. А номер три, вашингтонский бизнесмен, проявлял больше интереса к бизнесу, чем к ней. Но Грег их всех превзошел, ничего не скажешь! Мало того, что шляется направо и налево, тратит ее деньги и ее же унижает, так еще и фактически позволил себе изнасиловать ее. И она стерпела, потому что решила выставить его по-тихому.
Когда же пятница? Лиза сгорала от нетерпения. Когда наконец она избавится от необходимости лицезреть этого подонка?
– Сегодня мы должны быть у Джеймса с Клодом, – напомнила она, с трудом заставив себя держаться в рамках приличий. – Они устраивают просмотр нового фильма с Мелом Гибсоном.
– Поезжай одна, – ответил Грег, даже не взглянув в ее сторону. – Это не моя стихия – тусовка с педиками. Да и вообще у меня сегодня работа.
– В самом деле? И над чем же ты сейчас работаешь, если не секрет? – невольно съязвила она.
– А ты когда-нибудь слушаешь, что я тебе говорю? – огрызнулся он. – Ах, ну да, я забыл: наша звезда слышит только то, что касается непосредственно ее величества.
– Так скажи еще раз, – спокойно попросила Лиза.
– Один мой друг хочет, чтобы я написал музыку к его картине. Сегодня просмотр чернового монтажа.
Ложь Грега всякий раз ее забавляла. До сего дня она с ней мирилась, поскольку боялась взглянуть правде в глаза: очередной ее брак оказался ошибкой. «А это не тот друг, который говорит тебе, что ты лучший в мире любовник с самым красивым в мире членом?» – чуть не сорвалось у нее с языка. Но она сдержалась и промолчала, помня о данном Майклу обещании не провоцировать ссоры.
– Ну, хорошо, – бодрым голосом ответила она. – Тогда до вечера.
Ей не хотелось ехать к Джеймсу и Клоду одной и уж тем более не хотелось смотреть этот фильм. Но это все же было лучше, чем сидеть и наблюдать, как Грег собирается на свидание со своей новой подружкой. Этого она уж точно не выдержит.
– Ты сегодня какой-то рассеянный, – сказала Кэрол, загружая посудомоечную машину. – Что-нибудь случилось?
– Что? – откликнулся Майкл.
Они только что закончили ужинать (Кэрол собственноручно нажарила бифштексы) и сейчас решали, не пойти ли в кино. Если поторопиться, можно было успеть.
– Рассеянный, – повторила Кэрол. – Ты где-то не здесь, не со мной.
Майкл подумал, что, пожалуй, пора произнести прощальную речь. «Ты для меня слишком хороша. Я не готов к длительным отношениям. Я не хочу тебя обидеть. Ты найдешь себе кого-то получше меня». Он не ожидал, что это произойдет так быстро, но сейчас чувствовал, что стоит подпустить Кэрол еще чуть ближе – и ее уже не стряхнешь.
Нет, с этой девушкой, в принципе, все в порядке. Тридцать два года, привлекательная, рыженькая, с доброжелательным нравом и хорошей фигурой. Успешно справляется со своим риелторским бизнесом, не слишком убивается из-за провала на актерском поприще, отлично готовит и здорово в него влюблена.
Слишком влюблена! Он чувствовал, что Кэрол в любой момент готова объясниться, а этого надо было избежать любой ценой. Нет уж, спасибо большое. Объясниться означает взять на себя обязательства, а Майкл Скорсинни был убежденным холостяком. Ему нравится так жить, что ж тут поделаешь? Пусть так и остается.
– Нет, я не рассеянный, – ответил он не слишком убедительно. – Просто задумался.
– О чем же? – спросила Кэрол, закрывая дверцу.
– О том, в какое кино лучше пойти, – ответил он, с раздражением воспринимая ее попытку вторжения в его потаенные мысли.
– Ну надо же! И такая сосредоточенность… – насмешливо протянула она.
Этого уже он стерпеть не мог. Ему не нравилось, когда она пыталась его поддеть. Кэрол явно начинала действовать ему на нервы.
– Я бы сходил на новый фильм с Мелом Гибсоном, – сказал Майкл, удивляясь, почему всегда обижается, когда над ним подшучивают.
– Он, по-моему, еще не вышел, – возразила Кэрол, снимая фартук.
– Может, сходим на новую картину с Клинтом Иствудом, – предложил он.
– Я не люблю столько драк и крови.
– Тогда сама выбирай, – сказал Майкл. Все равно ведь сама выберет!
– Я считаю, что необходимо посмотреть Джулию Роберте, – объявила Кэрол с улыбкой, чем вызвала у Майкла новый приступ раздражения. – Критика,, правда, окрестила этот фильм «женским», но если совсем заскучаешь – поспишь.
Он метнул в нее мрачный взгляд:
– Очень благородно с твоей стороны.
– Позвоню в кинотеатр, узнаю сеанс, – сказала Кэрол и вышла в соседнюю комнату.
Зачем звонить? Разве нельзя посмотреть в газете?
Весь вечер Майкл думал только о Лизе Роман – гадал, что происходит у нее дома, все ли с ней в порядке? Ему даже захотелось позвонить и справиться, но что, если трубку возьмет муж? Неприятное чувство он испытывал по отношению к этому Грегу Линчу. Ну, может ли человек в здравом уме изменять Лизе Роман? Такой талантливой, такой красивой… Мало того – она показалась ему удивительно милой женщиной. Редкое сочетание. По работе Майклу несколько раз приходилось иметь дело с кинозвездами, и у него сложилось убеждение, что все они – нервозные старухи, которые на экране выглядят намного красивее, чем в жизни.
Вернулась Кэрол. На плечи она накинула свитер.
– Надо поторопиться, – с порога объявила она. – Сеанс через десять минут.
Ну вот, теперь он еще должен высиживать это дамское кино! Впрочем, это все же легче, чем произносить перед Кэрол прощальную речь. К этому еще надо подготовиться. Такой разговор требует времени и мужества, пока он к нему явно не готов.
Особняк Клода Сент-Лусиа в Хэнкок-парке был роскошен на староголливудский манер. Огромный вестибюль, старомодная покатая лестница с каменными ступенями и несколько комнат для гостей, уставленных мебелью в стиле французского барокко. И этой мебели было слишком много.
На ужин в доме Клода и Джеймса всегда собиралось пестрое общество сплошь из неординарных и одаренных персонажей, причем большей частью это были завсегдатаи. Раз в неделю они приезжали на ужин, а заодно смотрели какой-нибудь новый фильм, который еще не вышел на экраны.
Лиза тут знала почти всех. Она ходила по комнатам и общалась с гостями, старательно делая вид, что ей здесь очень нравится. Тут был и агент Мела Гибсона, неизменно обаятельный Эд Лимато. Временами Лиза жалела, что он не ее агент, поскольку Эд, несомненно, был лучше всех. Но пока она хранила верность Крейгу Ллойду, тому самому, что устроил ей первый большой контракт. Еще она заприметила Энн и Арнольда Копельсон, прославленную чету продюсеров высочайшего класса. И в дальнем от нее углу стояла изящная, как статуэтка, Анжелика Ньюстон, одна из лучших актрис Голливуда. Рядом находился ее импозантный супруг, знаменитый скульптор Роберт Грэхам.
Единственным, кто почувствовал, что она не в своей тарелке, был Джеймс.
– Что-нибудь не так? – спросил он, обнимая ее за плечи. «Сейчас не время с ним делиться, скоро сам все узнает», – решила Лиза.
– Все в порядке, Джеймс, – бодрым тоном ответила она. – Почему у меня должно быть что-то не так?
– А где Грег? – спросил он, понимающе глядя на нее. «Трахается с новой девчонкой», – чуть не сказала Лиза, но вовремя спохватилась.
– Ну… что-то там творит к какой-то картине.
– Чем не прекрасная новость? Для разнообразия может и поработать. Я рад это слышать.
– Не язви!
– Почему бы нет? – усмехнулся Джеймс. – Ты же знаешь, это мой конек.
– Еще и гордится! – раздался голос внезапно возникшего рядом Чарли Доллара.
Чарли был вечно пьяный, удостоенный множества наград киногерой с набрякшими веками и перекошенной улыбкой. Долгие годы Чарли пытался ухлестывать за Лизой, но пока ей удавалось устоять перед его предпенсионными чарами.
– Детка, у меня есть сценарий… для нас двоих, – подмигнув, выдал Чарли. Он едва ворочал языком. – Современная версия «Моего последнего танго». Ты и я, детка, плюс кое-кого умаслить – и получится первоклассный хит!
– Я, пожалуй, пас, Чарли. Тот снова подмигнул:
– Делаешь большую ошибку!
– Не думаю, – возразил Джеймс, уводя Лизу подальше от похотливых глаз Чарли.
Худо-бедно она досидела до конца вечера, а приехав домой, обнаружила, что Грег еще не вернулся.
«Осталась одна ночь и один день, – сказала она себе. – Я справлюсь. Это в моих силах».
В четверг утром Ники на всех парах мчалась в аэропорт на своем «БМВ», чтобы встретить Эвана. Она была в радостном возбуждении от предстоящей встречи. Но еще большее возбуждение она испытывала от предстоящей встречи с Брайаном, хотя влечение к нему было ее страшной тайной, которую она не открыла бы никому.