– Пожалуйста, не надо срывать на мне раздражение из-за пакостей вашего мужа, – попросил он с мрачным видом.
– Мы это обсудим в другой раз, Майкл, – бесцеремонно оборвала она. – Я устала. Можно вас не провожать? – С этими словами она вышла из комнаты.
К тому моменту, как Майкл вырулил на проезжую часть, он уже не знал, куда деваться от злости на самого себя. Да что с ним такое? Почему он не остался, когда она явно нуждается в его поддержке?
«Потому что я буду из-за нее страдать, – сказал он себе. – Потому что это всегда происходит, когда мне не безразлична какая-нибудь женщина».
А Майкл больше был не намерен страдать из-за женщин. Хватит с него предательств до конца дней!
Тейлор быстро обнаружила, что в женской компании что-то есть. Соня Люсерн была хорошей актрисой. Раньше она всегда играла главные роли, пока не достигла того возраста, который уже не позволяет изображать двадцатилетнюю красотку. В Голливуде с этим строго. Однако, подобно Мерил Стрип и Гленн Клоуз, она сохранила достоинство, не растеряла таланта и оставалась поистине великолепна.
– Как я рада с вами познакомиться! – абсолютно искренне сказала Тейлор. – Всегда восхищалась вашей работой.
– Ага, так вы и есть моя маленькая распутница? – низким, хрипловатым голосом протянула Соня. У нее было сухощавое лицо, окруженное пышной рыжей шевелюрой, пронзительные глаза и высокие скулы.
– В моих картинах распутниц не бывает, – поправила Монтана и решительно заказала себе текилу.
– Интересный сценарий, – сказала Соня, теребя один из многочисленных золотых браслетов. – Вам понравится работать с Монтаной.
– Я это уже поняла, – подхватила Тейлор с энтузиазмом.
– Монтана знает, как обращаться с актрисами, – продолжала Соня. – Режиссеры-мужчины нас просто не понимают, как бы ни старались.
– Уж это мне известно, можете не сомневаться, – усмехнулась Тейлор. – Хотя, конечно, мой муж…
– Такой же, – отмахнулась Соня. – Я видела его последний фильм. Главному герою – за шестьдесят, а героине – двадцать с небольшим. И почему мужчины способны видеть в окружающем только самих себя? Вы должны ему объяснить. Он производит впечатление умного человека, таланта ему уж точно не занимать.
Тейлор никогда об этом не задумывалась, но сейчас видела – Соня права. Ларри всегда шел традиционным путем и приглашал на главную роль немолодого актера, а в партнерши ему брал какую-нибудь молоденькую. Надо это менять.
– Знаете, – пожаловалась она, – меня он отказывается даже пробовать, вот какое влияние я на него имею.
Соня пристально вгляделась в нее.
– Вы удивитесь, но любая женщина имеет колоссальное влияние на мужчину, с которым живет. Вся штука в том, как этим влиянием воспользоваться. Если вы останетесь той женщиной, какой он хочет вас видеть – или ему так кажется, – вам не удастся ничего изменить. Но стоит вам стать сильной женщиной – и он сделается сильнее вместе с вами. И тогда вы все можете повернуть на свой лад.
– Гм-мм… – промычала Тейлор.
– Меня поражает, что уважаемых всеми женщин зачастую в грош не ставят в собственной семье, – включилась в разговор Монтана Грей. – Особенно в этом городе. Сколько у нас семейных пар, где муж – какой-нибудь старый козел, а жена – красотка двадцатью, а то и тридцатью годами моложе!
– Да сплошь и рядом, – согласилась Тейлор.
– И тем не менее, – продолжала Монтана, – они делают вид, что в их семье царит подлинная любовь и согласие. А поскольку в таких семьях жена обычно подыгрывает мужу, вот они и воспроизводят ту же модель на экране – старый муж, молодая жена.
– Вот именно! – поддакнула Соня.
– А на самом деле просто копируют собственную жизнь, – подытожила Монтана, залпом осушая бокал. – Но зато, когда они видят обратную ситуацию – молодой мужик с немолодой женщиной, – мы тут же слышим: «Дорогая, как это неприлично!»
– Вы абсолютно правы! – согласилась Тейлор.
– Еще бы, – с нажимом продолжала Монтана. – Именно поэтому я и работаю для кабельного телевидения, а не занимаюсь эффектными блокбастерами, потому что мужчины в этом городе шарахаются от моих идей. Кстати говоря, меня это абсолютно устраивает, поскольку здесь я могу делать то, что хочу. К примеру, могу снимать картину о двух женщинах, состоящих в недвусмысленных отношениях. В этом, вообще-то, нет ничего предосудительного, только на большом экране вы такого не увидите. Это же будет угроза голливудским мужикам! Они согласны видеть двух женщин вместе только в том случае, если сами снимаются с ними в мягком порно.
Тейлор кивнула, глаза у нее горели. Такой разговор был для нее непривычен, и он ей явно нравился. Обе ее собеседницы так и дышали поразительной женской силой. Тейлор считала за честь возможность с ними общаться.
24.
Проснувшись утром, Ники никак не могла разлепить глаз. Она и дышала-то с трудом, не говоря уже обо всем остальном. Постепенно она начала приходить в себя, но лишь затем, чтобы обнаружить, что лежит в незнакомой постели.
Невероятным усилием воли Ники заставила себя пробудиться. «Черт! – в панике подумалось ей. – Голая, в чужой постели, а рядом – мужик!»
Голова трещала так, что она не могла ее даже повернуть, чтобы посмотреть, что это за мужик. Но тут Ники краем глаза увидела растрепанные соломенные волосы и поняла, что это Брайан.
Господи, что же она натворила?
Ники скатилась с кровати. Судя по всему, она у него дома. Квартира просторная и неприбранная, с панорамным видом из окна. Ники поискала свои вещи – они оказались разбросаны по всему дому. С грехом пополам она натянула джинсы, отыскала и надела маечку. Итак, у Эвана была невеста до нее, и, узнав об этом, она запрыгнула в постель к его брату. И кто она после этого? В конце концов, ведь Эван не совершил ничего ужасного – не убил же он кого-то, в самом деле. Вот Брайан куда хуже – напоил ее, напичкал наркотой, а потом затащил в постель.
Как же она его ненавидит! Он это нарочно сделал, чтобы брату досадить. Вот сволочь!
Ники посмотрела на предмет своей ненависти. Он спал – или был в отрубе, неважно. Черт бы его побрал, всю жизнь ей поломал! Теперь она до конца дней будет смотреть на его рожу и помнить, что переспала с ним.
А может, и не переспала? Ники с ужасом обнаружила, что ничего не помнит. Хотя по раскиданной одежде можно было догадаться.
– Брайан! – Она потрясла его за плечо. – Проснись!
– Что? – пробурчал тот и выбросил вперед руку, чуть не заехав ей в лицо.
– Тебе ведь на самолет! – напомнила Ники.
– Твою мать! – выругался он и потянулся за часами. – Кажется, уже опоздал. – Воспаленным взором он уставился на нее. – Ник, а ты что здесь делаешь?
– Это у тебя надо спросить, – угрюмо ответила она. – Как мы здесь оказались? И почему я просыпаюсь в твоей постели?
– Ты проснулась в моей постели? – Он попытался сесть. – Бог ты мой! – Брайан расплылся до ушей. – Оказывается, я еще неотразимее, чем думал.
– Брайан, это не смешно, – сказала Ники. Она стояла рядом с кроватью и с видом государственного обвинителя взирала на него. – Я ничего не помню. Что ты сделал? Что ты подмешал мне в стакан?
Брайан покачал головой и убрал с глаз мешающую прядь волос.
– Ник, я и сам ничего не помню.
– А мы… мы еще что-нибудь делали? – допытывалась она.
– Я же сказал тебе, что ничего не помню, черт возьми! Вот так дилемма. Никто ничего не помнит.
– Ну, в таком случае, – как ни в чем не бывало сказала Ники, – мы, скорее всего, ничего такого не делали. Я даже уверена, что ничего не было.
– Ну, раз ты уверена… – пробормотал он.
– Да, – твердо повторила Ники, – я уверена. Мы просто набрались на дискотеке, потом приехали сюда и вырубились. – Она снова бросила на него сердитый взгляд. – Только я не понимаю, почему ты меня сюда привез.
– Чтобы оттянуться, – опять зевнул он.
– Может, мы вчера и оттянулись, но сейчас я просто никакая, и я хочу домой. Моя машина внизу?
– Откуда мне знать?
– Но это же твоя квартира!
– Верно.
– Вижу, от тебя толку мало. И бумаги для Звана ты так и не забрал. – Она опять запаниковала. – Брайан, ради бога, очнись! У меня полно дел со свадьбой, твоя мамаша может заявиться в любую минуту, Эван мне, оказывается, врал, а теперь еще и это…
– Потише ты, у меня от тебя голова гудит, – проворчал он и с трудом поднялся на ноги. – Давай попробуем рассуждать. Твоя машина, скорее всего, внизу. Мы же на ней приехали!
– Точно.
– Ладно, сейчас что-нибудь на себя наброшу, мы поедем к тебе, я заберу бумаги и улечу первым же рейсом. И мы с тобой забудем все, что было.
– Вот это правильно, – согласилась Ники, не в силах оторвать взгляд от его весьма впечатляющей плоти. – Может, штаны хотя бы наденешь?
Он пропустил ее просьбу мимо ушей и босиком прошлепал в ванную.
– Тебе лучше не показывать Эвану, что ты знаешь о его предыдущей помолвке! – прокричал он. – Он страшно разозлится, а мне еще с ним работать.
– Но я должна с ним это обсудить! – прокричала Ники в ответ. – Почему надо делать из этого тайну?
– Тогда сделай так, чтобы тебе об этом рассказала Линда. У нашей мамочки не язык, а помело.
– И как я это сделаю?
– Намекни, что тебе кто-то что-то сказал – только не я! – Брайан вышел из ванной в полосатых трусах. – Она тебе расскажет все в подробностях, а ты потом спросишь у него.
– Есть еще какие-то секреты, которые ты хотел бы мне поведать о моем будущем муже? – спросила Ники, втайне надеясь, что все это окажется дурным сном.
– Сама все узнаешь, – проворчал Брайан, натягивая мятые брюки.
И тут она вспомнила, как целовалась с ним и как это было здорово.
Может, продолжение все же имело место? Проснулись-то они голые… Но Ники не хотела об этом думать.
– Хватит, – сказала она. – Надо действовать. Мне еще свадьбой заниматься.
– Ну, и? – спросил Куинси, едва Майкл переступил порог конторы.
– Что «ну и»? – переспросил Майкл угрюмо. Он был не в настроении отвечать на вопросы.