– Что еще?
– Тут меня мать Эвана совсем достала. Она просто помешана!
– На чем?
– На своем сынке, конечно.
– О боже!
– Я понимаю, это не очень приятно, но я тут подумала… Она рвется посмотреть твое шоу, так, может, я пихну ее в самолет, а ты организуешь ей билетик и приглашение на банкет?
– Как это мило – переложить ее на меня! – возмутилась Лиза.
– Но ты ведь с ней скоро породнишься.
– Билетов уже нет, а времени развлекать ее у меня тоже не будет.
– Мам, ты хочешь, чтоб я умерла?
– Хорошо, я попробую.
– Ты меня спасешь от помешательства, – с благодарностью произнесла Ники.
– Если удастся, – сухо ответила Лиза, про себя решив, что Ники, конечно, все преувеличивает.
– Как твоя репетиция?
– Без проблем. Ты же знаешь, я под фонограмму не выступаю.
– О'кей, мам. Спасибо. Я тебе еще позвоню.
Лиза отключила связь. Она была довольна: по всем признакам, после разрыва с Грегом в отношениях с Ники наметилось явное сближение.
Белинда любила секс по утрам. Грег – нет. Белинда любила секс в душе. Грег – нет.
В пятницу утром Грег обслужил ее в душе и стал ждать, когда она уйдет на работу. Как только за ней закрылась дверь, он вытащил из-под кровати коробки с бумагами Лизы и открыл первую, помеченную 1975 годом. Лизе тогда было пятнадцать. Через год она уйдет из дома.
Коробка была забита всякими памятными вещицами – какие-то открытки, безделушки, пара монет, фотографии. Он взял в руки фотографию Лизы рядом с худеньким мальчиком – на снимке они стояли возле одноэтажного дома. Она и в пятнадцать была красавица.
Затем взгляд Грега упал на дневник. Обычный девичий дневник в розовой обложке, с крохотным незапертым замочком. Он взял тетрадь в руки, открыл и стал читать. Почерк был еще школьный, не устоявшийся, и какие-то слова он разбирал с трудом:
«1 января. Простудилась. Кормили остывшим супом.
2 января. Столкнулась со Скитом. Вот гаденыш!
3 января. На ужин была ужасная курица. Уф! Ходили с Дженни в кино. Смотрели «Челюсти». Вот ужас!»
И так далее, и тому подобное.
Где-то на середине Грег окончательно заскучал и отложил дневник в сторону. Ну сколько можно читать о том, что она ела и что смотрела в кино?!
Он запихнул дневник обратно в коробку и стал смотреть 1974 год. Все в том же роде, плюс еще один дневник, на сей раз в желтой обложке. Он открыл тетрадку и опять стал читать. Ничего нового.
Грегу стало ясно, что тут ничего не наберешь. А с чего, собственно, он взял, что будет иначе? Лиза была обычной старшеклассницей в самом заурядном, заштатном городишке и ровно ничем не отличалась от тысяч других таких же девчонок по всей Америке. Единственным ее отличием было то, что Она убежала из дома и стала звездой.
Он уже собрался убрать и желтую тетрадь, как вдруг обратил внимание, что время от времени в ней попадаются страницы, на которых нет ничего, кроме восклицательного знака красными чернилами. Ясное дело – это какой-то шифр.
Грег еще раз пролистал дневник, пытаясь найти к этому шифру какой-нибудь ключ. На задней странице несколько раз подряд было написано: «Ненавижу ее! Ненавижу ее! Ненавижу ее!» – и всякий раз с красным восклицательным знаком. Он сосчитал количество дней в году, когда таким знаком ограничивалась запись в дневнике. Тридцать. И ровно тридцать раз «Ненавижу ее» было написано в конце. Но понять, о чем идет речь, Грегу так и не удалось. Кого – ее? И что это все означает?..
Грег решил, что лучше всего будет посоветоваться с Белиндой. В их доме головой работает она. А он воплощает собой Талант с большой буквы – во многих отношениях.
– Если вы правда хотите поехать на мамин концерт, я могу достать вам билет! – сообщила Ники, влетая в гостиную.
– Конечно, хочу, – сказала Линда, методично проводя тряпкой по полкам. – А ты, надеюсь, поедешь со мной?
– Я не могу, – ответила Ники. – У меня девичник, подруга устраивает для меня что-то необычное.
– Какой такой девичник? И что это вы собрались праздновать?
– Мой брак с вашим сыном.
– Девичник! – фыркнула Линда. – Я думала, у тебя есть более интересные занятия. Брайан предлагал Эвану устроить мальчишник, так он отказался. Я объяснила ему, что это пережиток, а кроме того, в высшей степени неприлично. Грязные стриптизеры у тебя перед носом? Фу, гадость какая!
– Ничего такого у нас не будет, – невинным тоном возразила Ники. – Мы просто идем вместе ужинать, одни девчонки, и очень интеллигентно будем обмениваться разными мыслями.
– Ну, это еще куда ни шло! – успокоилась Линда. – Ты только объясни, как я заберу билет, когда приеду. В конце концов, – добавила она многозначительно, – мало радости торчать одной в целом доме. А в воскресенье, когда вернется Эван, я как раз поспею назад, чтобы его достойно встретить.
Ники вздохнула с облегчением. «Слава богу! – подумала она. – Наконец-то останусь одна – хоть ненадолго».
– Когда вы хотите лететь? – спросила она.
– Утром, наверное, – ответила Линда.
– А может, лучше сегодня вечером? Тогда успеете еще и по Вегасу прокатиться…
– Мы там с Званом уже бывали, – сообщила Линда. – На каком-то мероприятии с участием владельцев кинотеатров. Эвана прекрасно принимали! Он тогда как раз был помолвлен с той ужасной девицей. Она, конечно, тоже ездила.
– А как, вы говорите, ее звали? – спросила Ники небрежным тоном.
– Джулия, кажется, – фыркнула Линда. – Такая простушка! Из грязи да в князи.
Ну и мамуля у Эвана! Мало того что противная, властная и настырная тетка, так еще и снобизма не занимать!
К счастью, Линда все же решила лететь вечером. Ники вызвалась отвезти ее в аэропорт, но та предпочла такси.
Выпроводив будущую свекровь, Ники включила на полную громкость магнитофон, голышом нырнула в бассейн и сделала двадцать кругов. После этого она почувствовала себя намного лучше и принялась обдумывать свой завтрашний наряд. Тут требовалось что-нибудь посмелее – ведь это будет не простая вечеринка.
Она попробовала позвонить Эвану, но у того оказался выключен телефон. Тогда Ники подумала, не позвонить ли Брайану. В конце концов, это единственный человек, которому можно пожаловаться на Линду и на все причиняемые ею неудобства.
Брайан снял трубку уже на втором гудке.
– Чем занимаешься? – спросила Ники.
– Лежу в постели с роскошной рыжеволосой красавицей, – усмехнулся он.
– Неправда!
– Ты мне не веришь? Почему?
– Интуиция.
– А ты как поживаешь, детка?
– Наконец-то блаженствую в одиночестве.
– Так-так, дай угадаю… Убила, что ли?
– Отправила в Вегас на концерт моей матери! – засмеялась Ники.
– Как тебе это удалось? Приделала ей к заднице волшебный пропеллер?
– Хорошо бы! – опять рассмеялась Ники. – Я что-то Эвану не могу дозвониться. Он где? – Возникла пауза. – Как?! Не может быть! Неужто опять трахает ассистентку режиссера?
Джулия, кажется, ее зовут?
– Ты это о чем? – Брайан шутку не поддержал.
– А ты-то что такой серьезный?
– Ничего я не серьезный.
– Вы в воскресенье вместе возвращаетесь?
– Да я подумываю, не улететь ли сегодня. – Пауза. – Ты что вечером делаешь?
– Хочу лечь пораньше.
– Что, если я к тебе заскочу?
– Не надо.
– Почему это?
– Потому.
– Потому что – что?
– Ничего, отстань! – Помолчав немного, Ники с сомнением добавила: – Ну, не знаю, если хочешь…
– Только это может оказаться поздно.
– Ну, насколько поздно? – При мысли о новой встрече с Брайаном у нее заколотилось сердце.
– Скажем, часиков в восемь, девять. Ничего?
– На дискотеку, надеюсь, больше не поедем? – строго спросила она.
– Я этим больше не увлекаюсь. Тот вечер с тобой был прощальный.
– Неужели?
– Хотя на ужин куда-нибудь можем смотаться. Я знаю одно уютное местечко на берегу, там подают отличного омара.
– Только если мы поедем на твоей машине.
– А ты свою до сих пор не починила?
– Не-а.
– Если страховщики не заплатят, я тебе возмещу ремонт.
– Как великодушно!
– Ну, до встречи, малыш.
«Что ты делаешь?! – закричал внутренний голос, стоило ей положить трубку. – Опомнись! Ты выходишь замуж. За его брата. Какого черта ты собралась с ним в ресторан?»
Это было какое-то безумие. И все же, по неведомой причине, Ники не могла удержаться от улыбки.
– Жаль, что ты с нами не едешь, – сказала Тейлор. – Места в самолете полно. Я уже договорилась с Джеймсом.
– А ты у Ларри спросила?
– Это решать не ему, а тебе, – нахмурилась Тейлор. – И вообще, разве вы с ним на ножах?
– У меня есть подозрение, что я всегда его немного раздражаю.
– С чего ты взяла?
– Ну, Тейлор, тебе я этого объяснять не стану. Ты же его жена.
– Все это ерунда. Если ты никогда не видела Лизу на сцене, то просто обязана это сделать! – с жаром воскликнула Тейлор. – Она неотразима!
– И не только на сцене. У нее и тело потрясающее, – с улыбкой добавила Монтана Грей.
Тейлор помотала головой.
– Но Лиза придерживается традиционной ориентации!
– А ты? – заинтересовалась Монтана, пристально глядя Тейлор в глаза.
– Я?.. Я тоже, – несколько опешив, ответила та. Хотя в студенческие годы позволяла себе экспериментировать.
– Представляю, что из этого могло бы выйти, – засмеялась Монтана, видя ее замешательство. – А ведь ты знаешь, что это сейчас очень модно.
– А ты знаешь, что я замужем за Ларри Сингером!
– Ну что ж, это причина.
– Может, все-таки поедешь? – спросила Тейлор. – Сходили бы в казино, в сауну, на массаж – тебе бы не повредило как следует расслабиться.
– Я подумаю, – пообещала Монтана. – Когда вы стартуете?
– Завтра утром. А назад летим утром в воскресенье, так что у нас будут целые сутки для полноценного отдыха. Чего еще желать.
Монтана Грей улыбнулась: