Я испытывала сожаление. Из-за того, что не успела попрощаться с сестренкой. Как она будет без меня? Из-за того, что больше никогда не смогу побывать в крепких объятиях Дэйна. Это вдруг тоже оказалось очень важным.
Если с первым все было ясно, второе – вызывало вопросы.
Мы знакомы меньше недели. Большую часть времени провели подначивая друг друга. Он - пытаясь меня разговорить. А я - желая избавиться от ненужного внимания.
Так что же изменилось?
Изменилась я сама. Позволила себе наконец-то расслабиться. Поверить в надежду, в будущее. Полностью отдаться чувствам… Зачем? Чтобы снова все потерять?
Схватившись красными от мороза пальцами за ствол ближайшего дерева, я попыталась подняться, но снова оступилась, едва не впечатавшись лицом в высокий сугроб.
Внезапно за спиной раздался знакомый голос, заставивший меня вздрогнуть.
- Попытаешься встать и я проделаю в тебе дырку.
Вот и все. Рано или поздно это должно было случиться. И лучше бы, конечно, поздно, но кому интересно мое мнение?
- Можно я хотя бы повернусь?
- Медленно и без резких движений, иначе пристрелю.
Я сделала так, как она сказала и уставилась прямо в дуло пистолета, который дрожащими руками, обтянутыми черными перчатками, сжимала Ита.
В отличие от меня, фея была одета по погоде: приталенное меховое пальто, вязанная шапка с огромным помпоном, высокие зимние сапоги. В глазах горела упрямая решимость, губы сжаты в тонкую линию, и только подрагивающие за спиной синие крылья давали понять, что не так она спокойна, как хочет казаться.
- Ты и так меня пристрелишь, разве нет?
Она тяжело вздохнула и, вроде бы, расслабилась.
- Честно говоря, мне бы не хотелось. Я не так кровожадна, чтобы наслаждаться брызгами крови. Но, увы, других вариантов я не вижу.
- Ты могла бы оставить меня в живых. Клянусь, я ничего никому не скажу, - запричитала я, хватаясь за соломинку, но не сильно надеясь на ее прочность.
- Так я и поверила подстилке копа, - хмыкнула она, окинув меня презрительным взглядом. – Думаешь, все слепые и не видят, что происходит? Излучаемую вами напряженность, ощущаешь даже в другой комнате. Впрочем, прекрасно тебя понимаю - он настоящее чудо. Так и хочется взять этого волка на поводок. Впрочем, я еще могу попробовать. Поэтому, прости…
- Подожди, - закричала я, видя, что она пытается прицелиться. – А если… если я не вернусь в отель? Если дойду до трассы и поймаю машину? Мы никогда не встретимся, а тебе не придется марать руки еще одним убийством.
- Марать? - запрокинув голову, фея громко рассмеялась. – Думаешь, я так уж боюсь испачкаться? Знаешь, что я больше всего ненавижу? Двуличных лжецов! И когда они умирают, могу только ликовать.
- Значит, Томас был двуличным лжецом? –Великая Луна, неужели мне так повезло нарваться на любящую поболтать маньячку? Только бы не спугнуть.
- Еще каким, - прошипела Ита и поморщилась. – Этот идиот решил со мной развестись. Выкинуть на улицу, как побитую собаку. Без денег и имущества. А напоследок, чтобы совсем уж унизить, изменил мне с гребаной горничной!
- Милли? – нахмурилась я.
- Она самая! Дешевка и шлюха! – процедила фея. – Когда я пришла в его новый номер посреди ночи и увидела их кувыркающихся на кровати, чуть обоих не задушила.
- Но Милли осталась жива, а на Томасе не было никаких ран. Как так вышло?
- Если бы я знала, - хмыкнула Ита и ее светлые глаза заволокла темная пелена воспоминаний. – Пока я бегала за пистолетом, который этот придурок подарил мне на годовщину, волчица успела уйти. Наверное, ненадолго. В комнате пахло похотью и развратом. Одновременно сладко и так невыносимо. А потом я уловила его - запах возбуждения. Томас ждал возвращения своей любовницы и это так меня взбесило, что я ухватилась за исходящую от него сексуальную энергию и начала есть. Как же ее было много... А он понять ничего не мог. Руки свои ко мне тянул. Корчился на постели, пока не утих окончательно.
Вспомнив, какие крокодильи слезы она лила на следующее утро, я невольно поежилась и обняла себя руками.
- А ты прекрасная актриса.
- Мне тоже так кажется, - снова рассмеялась она своим истерическим смехом. – Все так опекали меня, утешали. Даже эта тупая овца – Милли. Зря ты меня сегодня остановила. Она бы уже провалилась в Черное пекло.
- А Олаф? Он же ничего тебе не сделал.
- Он просто оказался не в том месте и не в то время, - беспечно пожала она плечами, из-за чего пистолет дернулся вверх. - Я наткнулась на них, когда вышла погулять. Думала, пройду мимо, но уловила запах возбуждения и не смогла сдержаться. А тут ты.
- Ита, может это какая-то болезнь? Я никогда не слышала, чтобы феи убивали, кормясь энергией. Давай…
- Закрой рот! – прервала она меня и сделала шаг вперед. – Считай, что я исполнила твое последнее желание и удовлетворила твое любопытство. А теперь, пришло время говорить «пока»…
Еще шаг. Другой.
Холодное дуло уперлось в мой лоб. Зажмурившись, я почему-то начала считать от одного, но успела дойти лишь до трех, когда вдруг за спиной Иты раздался грозный рык.
***
Все произошло так быстро, что я не успела толком опомниться.
Когда открыла глаза, Ита уже лежала без сознания под соседним деревом. Ее пистолет утонул в сугробе, а вязаная шапка свисала с еловой ветки. Затем на меня упала мрачная тень. Мужские руки подхватили за подмышки и поставили на ноги. А так как я продолжала шататься, обняли за талию и прижали к широкой груди.
Такой знакомой, теплой и надежной.
Все еще находясь в ступоре, я даже головы не поднимала. Стояла столбом и почти не дышала, пытаясь понять, что сейчас случилось.
- Лютик, детка, с тобой все хорошо? – раздался в ухе обеспокоенный хриплый шепот. Обхватив пальцами мой подбородок, Дэйн приподнял мою голову и внимательно вгляделся в мое лицо.
Не в силах справиться с застрявшим в горле комом, я смогла только кивнуть. И тут из ушей словно вытащили пробки. Оглушающую тишину заполнили звуки леса: хлопот птичьих крыльев, шелест веток. И единственная мысль в голове – я жива!
- Спасибо, - просипела я и, поднявшись на цыпочки, уткнулась в его теплую шею. – Ита… Она в порядке?
- Настолько, насколько такая как она может быть в порядке.
- Великая Луна, ты успел. Я уже...
- Успокойся, малышка, - Дэйн зарылся пальцами в мои волосы и прижал к себе еще сильнее, делясь своим теплом. – Я с тобой, это самое главное. А страх скоро пройдет.
- Ты слышал, что она говорила? – затараторила я, пытаясь вывалить на волка всю информацию. – Это она… она убила своего мужа и остальных. Олаф, Милли. Великая луна!
- С ними тоже все хорошо, они живы. Она не успела, отвлеклась на тебя. За что люблю болтливых садистов – они так долго треплют языком, что забывают о времени. Ты как, можешь идти?
Осторожно переступив с ноги на ногу, я кивнула.
- Отлично. Ступай вперед. Я разберусь тут, и следом, - сказал Дэйн и подтолкнул меня к протоптанной нами дороге, что вела к отелю.
Обратный путь был длиннее, но давался намного легче.
Снег на тропинке был хорошо утрамбован. Не нужно было опасаться, что в глаз прилетит острая ветка. Страх потихоньку отступал. И исчез окончательно, стоило мне выйти к отелю.
Ступив на крыльцо и оказавшись в объятиях выбежавшей навстречу сестры, меня, наконец, прорвало. Слезы заструились потоком по щекам, обжигая оледеневшую кожу. Я украдкой вытирала их рукавом толстовки, пока Сола заводила меня внутрь и устраивала у камина.
- Лютик, милая, как ты? Не ранена? Не пострадала? - причитала она, передавая мне кружку с горячим чаем, которую из кухни принесла Фурин.
На меня во все глаза смотрели постояльцы «Отиен дроф», включая сидящих на диване Олафа и Милли.Хвала Луне, они действительно не пострадали!Не хватало только Дэйна и Иты. И пока мы ждали их возвращения, я, стараясь не сильно вдаваться в подробности, рассказала, что со мной произошло.
Узнав о том, кто стоял за произошедшими смертями, все заохали и принялись наперебой заявлять о своих подозрениях. И только неприметная жена эльфа Маглора - Татиэна выступила вперед и задала давно мучивший меня саму вопрос.
- Но разве феи могут убивать во время кормежки?
- Ита - аномалия, - завладел нашим внимаем О’Мелли, который все это время стоял, прислонившись к стене. – Всем кажется, что природа фей, как волков, эльфов, вампиров и многих других, изучена вдоль и поперек. Но это не так. Среди нас много аномалий, просто рождаются они редко. И даже родившись, могут до конца жизни так и не раскрыться полностью.
- И что это за аномалия такая? – спросил Маглор, почему-то искоса поглядывая на собственную дочь.
- Своего рода проклятие. Невозможность насытиться сексуальной энергией в тот момент, когда ты очень сильно зол. У нас даже сказка есть про прародительницу фей, что получила прозвище - «Питающаяся похотью».
- Кажется, я что-то такое слышала, - воскликнула Марисоль. – Эта та, где бедная девушка собиралась замуж, а жених за несколько дней до свадьбы ей изменил. Она сошла с ума или что-то вроде того и выпила его с любовницей досуха.
- Молодец, ушастик, - подмигнул ей Бойди. – Все верно. Если честно, я и сам считал это сказкой. Слышал, лет сто пятьдесят назад кто-то подобным способом иссушал работающих в приюте молодых фей. Одной удалось сбежать, и она опознала в убийце фею, жену одного из клиентов. Ее так и не поймали. Еще одна легенда.
- Странно, - задумчиво протянула я. – Если в случае Томаса и Милли в Ите взыграла ревность, то зачем ей понадобилось убивать мистера Свонсона? За что она на него злилась? Как смогла пробраться в подсобку, где его держали? Еще и возбудить…
Внезапно на все помещение раздался знакомый истеричный смех, услышав который, я невольно вздрогнула и вцепилась в руку сестры.
Застывший в дверях Дэйн удерживал крылья громко ржущей Иты.
- Вы еще не поняли? – отсмеявшись, она обвела нас всех издевательским, насмешливым взглядом. – Я не убивала Кармайкла. Иначе зачем мне носить с собой пистолет? Его убийца все еще среди вас!