Они оба бросились вниз с холма.
Тейлор слышала, как Сэм кричит Декке, что нужно делать. Спустя несколько секунд многотонный грузовик оторвался от земли.
Тейлор увидела двух парней, которые смотрели на это разинув рот.
Сэм вскинул руки.
– Ребята! – сказал он двоим ошеломлённым головорезам. – У вас есть выбор. Или вы бросите оружие, убежите и останетесь в живых. Или наведёте ружья на меня – и сгорите.
Два ружья со стуком упали на дорогу. Мальчики подняли руки вверх.
– У вас есть какая-нибудь еда? – спросил один из них.
Декка опустила грузовик на место.
Он упал с грохотом, подпрыгнул, но не перевернулся.
– Брианну не видели? – спросила их Декка.
– Нет, – сказал один из мальчиков.
– Но если она попыталась проникнуть внутрь, то уже не вернётся, – добавил второй, пытаясь придать голосу жёсткость, даже с задранными вверх руками.
– Тейлор, – сказал Сэм. – Перепроверь сторожевую будку.
Тейлор переместилась туда. Она была готова выскочить в ту же секунду. Но внутри никого не оказалось.
В окно она увидела, как солдаты Эдилио выходят из третьей машины с автоматами наготове. Говард вылез из внедорожника, перепуганный, съёжившийся. И медленно, как страдающий от артрита старик, вслед за ним вылез Орк. Говард казался на его фоне ничтожной тенью.
Тейлор переместилась на улицу.
– В сторожке никого, – сообщила она. – Брианны там тоже нет.
Декка посмотрела на Сэма.
– Если кто-то причинил ей вред, ему не жить.
– Декка, мы должны действовать разумно, – сказал Сэм.
– Нет, Сэм, – возразила Декка с неожиданной дикой яростью. – Любой, кто хоть пальцем тронет эту девочку, должен умереть.
Тейлор ожидала, что Сэм поставит Декку на место. Но вместо этого он сказал:
– Декка, мы все её любим. И мы поступим правильно.
Тейлор переместилась поближе к Декке. Она положила руку на её сильное плечо. Девочка дрожала.
Глава 2418 часов, 1 минута
СЭМУ ХОТЕЛОСЬ, ЧТОБЫ Кейн сам пришёл за ним. Это было бы лучше всего. Это было бы правильно. Прямой поединок, в открытую. Когда они сражались в прошлый раз, Сэм победил.
Но Кейн не собирался выходить.
Битва не успела начаться, а он уже потерял Брианну.
Бедняжка Бриз.
– Что будем делать? – спросил Эдилио. Он был на стороне Сэма. Эдилио всегда оставался на его стороне, и Сэм был ему за это глубоко благодарен. Но в эту минуту, стоя здесь, в тени массивной электростанции, представляя, как Брианна отправляется в очередную могилу на площади, он мечтал о том, чтобы Эдилио заткнулся и оставил его в покое.
Но принимать решения должен был Сэм. Победа или поражение. Правильно или ложно. Жизнь или смерть.
– Надо было взять с собой Астрид, – сказал Сэм. – Она знает электростанцию лучше, чем мы оба.
– Они наверняка в комнате управления, – сказал Эдилио. – Что бы ни задумал Кейн, он захочет всё взять под контроль.
– Да.
– Туда можно попасть только двумя путями, насколько я помню. Либо через турбинный цех, либо через офисы. Они контролируют оба входа.
– Да.
– В обоих направлениях там такие узкие коридоры. Что, если пойти через турбинный цех? Вряд ли они будут делать что-то, что нанесёт вред электростанции.
Сэм резко посмотрел на него.
– Ты прав. В этом есть смысл. Я должен был догадаться. Кейн же не станет разрушать станцию.
Эдилио пожал плечами.
– Эй, чувак, я же здесь не только потому, что я твой симпатичный дружбан-мексиканец.
Сэм улыбнулся.
– Ты не мексиканец. Ты из Гондураса.
– Ах, да, – бесстрастно проговорил Эдилио. – Вечно забываю. – И добавил, уже серьёзно: – Кейн пришёл сюда не затем, чтобы разрушить АЭС. Он хочет каким-то образом перехватить контроль над ней, как-то её использовать. Ему, как и всем нам, сидеть в темноте не по вкусу.
– Но он всё равно сделает то, что должен, – сказал Сэм.
– Да. Если перед ним встанет выбор, или мирно сдаться и позволить нам запереть его, или…
К ним тихонько подошёл Говард.
– Мы тут всю ночь будем стоять или что? Орк уже такой типа: «Или давайте начнём, или пустите меня домой спать».
– Я-то было решил, что у нас есть пара минут, чтобы всё обдумать, – огрызнулся Сэм. – Мы, похоже, потеряли Бриз. Но если ты предпочитаешь просто запустить туда Орка, прекрасно.
– Нет, чувак, – сказал Говард, быстро пятясь назад.
Сэм положил руку Эдилио на плечо и слегка сжал его.
– Он мог взять заложников.
– Ага, – согласился Эдилио. – Моих ребят. Майка, Микки, Бритни и Джоша.
– Ладно, мы друг друга поняли, – сказал Сэм. Он посмотрел в глаза Эдилио. Тот едва заметно кивнул в ответ.
– План такой. Тейлор перемещается туда с ружьём и сразу стреляет. Один, два, три выстрела, потом уходит. В этот момент мы все вместе атакуем их со стороны турбинного цеха.
– Лады, – сказал Эдилио. – Прямиком через турбинный цех.
С совершенно невозмутимым видом Эдилио скинул с плеча рюкзак и принялся в нём копаться. Он подозвал одного из своих солдат, парня по имени Стив.
– Слушай, Стив, а где мой «Сникерс»? Он же лежал тут, в рюкзаке.
Стив нахмурился и подошёл к нему. Карманы его брюк-карго были набиты чем-то под завязку.
Эдилио достал из рюкзака пистолет: слишком большой, слишком яркий и слишком пластиковый, чтобы быть настоящим. Он поднял его на уровень пояса и выстрелил.
Тонкая струя разведённой в воде жёлтой краски вылетела на тридцать футов.
Стив одновременно вытащил из карманов два одинаковых баллончика с краской, прицелился и нажал на кнопки.
Эдилио и Стив вдвоём разбрызгивали краску по кругу, вращаясь на месте, попадая в машины и в детей.
– Вон он! – крикнул Сэм.
Ночью Клоп был почти невидим. Но жёлтая краска на груди сделала его вполне заметным.
Клоп дёрнулся, жёлтое флуоресцентное пятно затанцевало и полетело прочь. Он убегал с криком:
– Откройте дверь! Откройте дверь!
Декка заняла позицию.
– Сделай это красиво, но не переусердствуй, – прошептал Сэм.
Внезапно Клоп споткнулся. Гравитация начала уменьшаться, но он сумел вырваться из области поражения Декки, вскочил на ноги и врезался в дверь.
– Отлично, – сказал Сэм.
Дверь открылась, и Клоп исчез в темноте.
– Думаешь, он слышал? – спросил Эдилио.
– Да. Он прямо сейчас вываливает всё Кейну. Так что придётся действовать жёстко и быстро.
– Как? – спросил Эдилио.
– Прямо сквозь стену, – мрачно сказал Сэм. – Говард! Орк! – крикнул он. Затем указал на дверь в турбинный цех, которая захлопнулась за Клопом. – Выбивайте дверь. Эдилио, возьми лучшего из своих ребят и иди с ними. Наделайте побольше шума. Пусть всё выглядит серьёзно. Все остальные – за мной.
– Побольше шума, – взволнованно повторил Эдилио.
Сэм сжал пальцы на плече Эдилио.
– Если бы я захотел завести дружбана-мексиканца, то это был бы только ты.
– Да, верно.
– Готовы?
– Нет.
– Пошли, – скомандовал Сэм. Затем громче: – Пошли!
Они побежали к двери, за которой исчез Клоп. Сумасшедшая пробежка через стоянку. Эдилио, Стив и ещё один солдат подгоняли впереди себя Орка, пока Говард предусмотрительно бежал помедленнее и позади всех, на относительно безопасном расстоянии.
Сэм, Декка и остальные солдаты сначала бежали за ними, а потом резко свернули налево и побежали в обход здания.
Тейлор осталась позади вместе с двумя мальчиками, охраняющими тыл.
Орк побежал прямиком на дверь. Он врезался в неё, как бык, не сбавляя скорости и не задумываясь. Грохот от столкновения эхом разнёсся над парковкой.
Металлическая дверь помялась, но не поддалась. Орк попятился и ударил по ней своей каменной ногой. Он упал на спину, но дверь распахнулась.
Изнутри загрохотали выстрелы.
Орк остался лежать. Остальные увернулись, бросившись в разные стороны.
Эдилио принялся стрелять в дверной проём, грохот стоял оглушительный. Вспышки выстрелов напоминали мерцание стробоскопа.
Сэм и Декка торопливо огибали дом, прижимаясь к стене.
– Думаю, где-то здесь, – сказал Сэм.
Они оба отошли от стены, и Сэм поднял руки.
Мощный зелёный огонь вырвался из ладоней Сэма. Кирпичная стена засветилась красным. Почти сразу же кладка начала трескаться, а затем в игру вступила Декка. Гравитация под стеной начала исчезать.
Стена трескалась. Осколки кирпичей и извёстки взлетали вверх. Кусочки поменьше попадали под огонь и, поднимаясь, сгорали. Стена разваливалась, но слишком медленно.
– Орк! – крикнул Сэм.
Мальчик-монстр вскочил на ноги и рванул к ним.
– Декка, стоп! – приказал Сэм.
Зелёный огонь погас, гравитация вернулась, и Орк пробежал под дождём из комьев земли и осколков стены. Своим массивным плечом он ударил ослабленную стену. Бетонный блок проломился вовнутрь, как хрустящая корочка пирога.
Орк попятился, ударил снова, и в стене появилась дыра. Сэм бросился вслед за Орком, но, в отличие от него, он не был готов столкнуться с им же созданным жаром. Это было всё равно что залезть в печь. Задев раскалённый докрасна кирпич, Сэм вскрикнул от боли.
А потом застыл.
Внутри, за стеной из шлакобетона, оказалась не комната управления. Вместо того, чтобы ворваться в помещение с пультами и застать Кейна врасплох, он очутился в одном из крайних кабинетов, заставленном старомодными металлическими шкафчиками.
Весь план рассыпался. Этот манёвр не имел никакого смысла.
Декка остановилась за спиной Сэма.
– Вот тебе и элемент неожиданности.
Не время для сожалений, твердил себе Сэм, но момент был горький. Неожиданность могла бы спасти жизни. Неожиданность могла бы позволить им освободить заложников.
– Со следующей стеной будет проще, – сказал Сэм. – Прикрой меня!
Декка нырнула за ряд шкафчиков, пока Сэм атаковал внутреннюю стену. В течение нескольких секунд температура в помещении от просто душной стала опасно высокой.