Сэм вслед за ним залез в джип.
– Что ты сказал Декке?
– Я сказал, что, раз электричество вырубилось, ты должен проверить, что происходит в городе.
– Она не против? – спросил Сэм.
Эдилио ответил уклончиво. И при этом не глядя Сэму в глаза.
– Декка сильная. Она здесь справится.
Сэм и Эдилио в тишине поехали в Пердидо-Бич.
На площади собралось много детей. Такая толпа не собиралась в одном месте с самого Дня благодарения.
Сэм ощутил на себе взгляды сотен пар глаз, когда они с Эдилио остановились.
– Не похоже на фиесту, – сказал Эдилио.
Из толпы выбежала Астрид, она подбежала к машине и бросилась Сэму на шею. Поцеловала его сначала в щёку, а потом в губы.
Он зарылся лицом в её волосы и прошептал:
– Как ты?
– Лучше, когда я знаю, что ты жив, – сказала Астрид. – Тут у нас очень испуганные и злые дети, Сэм.
Словно по её команде толпа двинулась на них и окружила всех троих.
– Свет погас!
– Где ты был?
– У нас еда кончилась!
– Я даже телик включить не могу!
– Я боюсь темноты!
– Тут спятивший мутант бегает на свободе!
– Вода из крана не течёт!
Те, кто не обвинял Сэма, задавали жалостливые вопросы.
– Что нам теперь делать?
– Почему ты не остановил Кейна?
– Где Целительница?
– Мы все умрём?
Сэм осторожно и нехотя отодвинул Астрид в сторону и остался лицом к лицу с толпой. Каждый вопрос был по делу. Каждый вопрос стрелой пронзал его сердце. Он точно так же винил во всём себя. Задавал себе те же вопросы. Он знал, что должен положить всему этому конец. Знал, что должен призвать к тишине. Знал, что, чем дольше он молчит и не отвечает, тем сильнее пугаются дети.
Но ответов у него не было.
Гневные и испуганные обвинения оглушали его. Вокруг бурлила живая стена из злобных лиц. От этого Сэм онемел. Он знал, что должен делать, но не мог. Почему-то он убедил себя, что дети поймут. Проявят к нему снисхождение. Дадут ему время.
Но дети были в ужасе. На грани паники.
Астрид повернулась лицом к толпе, спиной к джипу, дети наседали со всех сторон. Она кричала, призывая к тишине, но никто не слушал.
Эдилио сунул руку под сиденье джипа и переложил оружие на колени. Будто бы он мог использовать его, чтобы защитить Сэма, или Астрид, или их обоих.
Появился Зил. Он вышел, пробиваясь сквозь толпу, а пятеро других детей окружали его, словно телохранители суперзвезду, расталкивая всех с дороги. Некоторые радостно приветствовали его, другие выражали неодобрение. Но когда он поднял руку, толпа немного притихла и в предвкушении подалась вперёд.
Зил оперся одним кулаком в бедро, а другой рукой показал на Сэма.
– Ты должен был стать нашим большим боссом.
Сэм ничего не ответил. Толпа утихла, все хотели посмотреть на их столкновение лицом к лицу.
– Но ты – большой босс уродов, – крикнул Зил. – Ты ни на что не годишься. Ты умеешь стрелять лазерами из рук, но не можешь добыть достаточно еды, не можешь сохранить электричество и даже не можешь ничего сделать с этим убийцей Хантером, который прикончил моего лучшего друга. – Он сделал паузу, чтобы наполнить лёгкие воздухом перед финальным яростным криком: – Ты не должен больше быть главным.
Вдруг воцарилась тишина. Зил высказал свою претензию.
Сэм кивнул, словно сам себе. Словно он был согласен. Но затем, двигаясь медленно, как старик, он взобрался на пассажирское сиденье джипа и встал, чтобы все его видели.
В нём бурлил гнев. Обида. Ярость.
Нельзя выпускать эти чувства наружу. Он знал это. Сэм пытался говорить спокойно и сохранять беспристрастное выражение лица. Теперь он возвышался над Зилом.
– Хочешь быть главным, Зил? Прошлой ночью ты бегал по округе и собирал толпу, чтобы произвести самосуд. И давай не будем притворяться, будто граффити, которое я видел только что, когда вернулся в город, – это не твоих рук дело.
– И что? – не унимался Зил. – И что? Я высказал то, что думают все нормальные об уродах.
Он выплюнул слово «уроды» так, словно это было оскорбление, словно это было обвинение.
– Ты всерьёз думаешь, что сейчас самое время делиться на уродов и нормальных? – спросил его Сэм. – Думаешь, это вернёт нам электричество? Вернёт еду на наши столы?
– А что насчёт Хантера? – сказал Зил. – Хантер убил Гарри своими мутантскими уродскими силами, а ты ничего не предпринимаешь.
– У меня ночка выдалась не из лёгких, вроде как, – сказал Сэм. Его голос так и сочился ядовитым сарказмом.
– Тогда я и мои ребята сами найдём его, – сказал Зил. – Раз ты так занят, не добывая нам еду, не останавливая Кейна и всё такое, ах, да, и не сохраняя электричество, так дай нам самим разобраться с Хантером.
– И что вы собираетесь с ним сделать? – Это уже спросила Астрид. Толпа отошла чуть назад, ровно настолько, чтобы дать ей набрать воздух в лёгкие. – Какой у тебя план, Зил?
Зил невинно развёл руками.
– Эй, мы все хотим только одного: поймать его, пока он не навредил кому-нибудь ещё. А ты хочешь устроить над ним суд или что-то вроде этого? Отлично. Только дай нам поймать его.
– Никто не мешает вам его искать, – сказал Сэм. – Вы можете ходить по городу сколько угодно. Можете наслаждаться своими граффити и считать количество разбитых вами окон.
– Нам нужно оружие, – сказал Зил. – Я не собираюсь сталкиваться с уродом, не имея оружия. А твой дружок-гастарбайтер говорит, что нормальным людям не позволено носить оружие.
Сэм посмотрел сверху вниз на Эдилио, чтобы увидеть, как он отреагирует на оскорбление. Эдилио был мрачен, но спокоен. Спокойнее, чем сам Сэм.
– Хантер – это проблема, – признал Сэм. – У нас длинный список проблем. Но вы пытаетесь создавать новые проблемы с разделением людей на тех, у кого есть сила, и тех, у кого нет, но это ничем нам не поможет. Так же, как и обзывательства. Нам нужно держаться вместе.
Зил медлил с ответом, и Сэм продолжил, глядя мимо Зила, обращаясь к толпе.
– Дело вот в чём, народ: у нас серьёзные проблемы. Света больше нет. И, похоже, часть города осталась без водоснабжения. Так что больше никаких душей и ванн, хорошо? Но ситуация такова, что у Кейна, по нашим сведениям, нет еды, а это значит, он не продержится долго на электростанции.
– Сколько ждать? – крикнул кто-то.
Сэм покачал головой.
– Я не знаю.
– Почему ты не можешь заставить его уйти?
– Потому что не могу, вот почему, – огрызнулся Сэм, выпуская наружу капельку своего гнева. – Потому что я не Супермен, ясно? Слушайте, он на электростанции. Стены прочные. У него оружие, у него Джек, Дрейк и собственная сила. Я не могу выманить его, не пожертвовав при этом несколькими людьми. Есть желающие?
Тишина.
– Да, я так и думал. Я не могу заставить вас явиться на сбор дынь, что уж там говорить о Дрейке.
– Это твоя работа, – сказал Зил.
– О, понятно, – сказал Сэм. Обида, которую он так долго сдерживал, кипя, вырвалась наружу. – Моя работа: собирать урожай, собирать мусор, распределять еду, ловить Хантера, останавливать Кейна, улаживать все ваши идиотские конфликты и следить за тем, чтобы зубная фея вовремя прилетала к детишкам. А какова твоя работа, Зил? Ах, да: рисовать разжигающие ненависть граффити. Спасибо, что взял это на себя, а то я не знаю, как бы мы без тебя справились.
– Сэм… – сказала Астрид тихонько, чтобы слышал только он.
Предупреждение.
Слишком поздно. Он скажет всё, что посчитает нужным сказать.
– И все вы. Кто из вас за последние две недели сделал хоть что-нибудь полезное, не считая просиживания штанов за «Иксбоксом» и фильмами? Народ, дайте-ка я кое-что вам объясню. Я не ваш папочка. Я – пятнадцатилетний парень. Я ребёнок, как и все вы. Так уж случилось, что я не умею создавать еду из воздуха. Я не могу щёлкнуть пальцами и сделать так, чтобы все ваши проблемы исчезли. Я обычный парень.
Он уже не мог остановить поток слов, рвущийся наружу.
– Слушайте, я закончил восемь классов. Наличие силы не делает меня ни Дамблдором, ни Джорджем Вашингтоном, ни Мартином Лютером Кингом. До всех этих событий я был обычным школьником, который учился на четвёрки. Я ничем не увлекался, кроме сёрфинга. Когда я вырасту, я хотел стать таким, как Дрю Адлер или Келли Слейтер – ну, знаете, крутым сёрфингистом.
Толпа больше не издавала ни звука. Конечно, они молчат, с горечью подумал Сэм, ведь это так интересно – смотреть, как кто-то унижается у всех на глазах.
– Я делаю всё, что в моих силах, – сказал Сэм. – Сегодня я потерял нескольких человек… Я… я… облажался. Я должен был догадаться, что Кейн атакует электростанцию.
Тишина.
– Я делаю всё, что могу.
Никто не проронил ни слова.
Сэму не хотелось встречаться взглядом с Астрид. Если он увидит в её глазах жалость, то окончательно расклеится.
– Простите, – сказал он. – Мне жаль.
Сэм спрыгнул на землю. Толпа расступилась. Он прошёл сквозь неё в мёртвой тишине.
Немногие пришли поздравить Зила с тем, как он выставил Сэма Темпла беспомощным, бесполезным мошенником. Не так много, как он ожидал.
Но Антуан был на его стороне, и Ланс, и Хэнк, и Терк. Эти четверо стали его командой. Его парнями. Эти четверо были с ним прошлой ночью, когда он будил весь город, весь Пердидо-Бич.
Ночь выдалась бешеная, сумасшедшая, дикая. Зил из обычного парня превратился в лидера. Все стали иначе смотреть на него. Это произошло молниеносно. Минуту назад они были равными, а теперь он определённо получил власть.
Это было круто. Очень круто. Зил теперь стал «Сэмом» для нормальных. А нормальных по-прежнему было больше, чем уродов.
Так почему вокруг него не собирается большая толпа? Несколько кивков, пара похлопываний по спине, но кроме этого – подозрительные взгляды. А это неправильно. Не теперь, когда он, Зил Сперри, вышел лицом к лицу против Сэма Темпла.
Словно прочитав его мысли, Ланс сказал:
– Не волнуйся, народ придёт. Просто пока они не разобрались во всём.