– И что тогда?
– И тогда Геяфаг выживет и адаптируется. Он не может продолжать жить под землёй, полагаясь на других. Ему нужно выбраться. Свободно передвигаться. И выстоять против наших атак.
– А может, было бы к лучшему, если бы он вышел на битву, – сказал Эдилио. – Может, мы смогли бы убить его.
– Он знает, какими силами мы обладаем, – сказала Астрид. – И ему помогли придумать способы создать себе тело, которое будет неуязвимым.
– Помогли? Кто помог?
Сэм положил руку на плечо Эдилио, чтобы его успокоить.
– Тот, кто не отдаёт себе отчёта в своих действиях.
– Нестор, – сказал Малыш Пит.
Попробуй, чувак. Тебе что, три года? – Антуан попытался сунуть косяк Зилу. Зил отмахнулся.
– Я уже пробовал, – сказал он. – И мне не понравилось.
– Ага, конечно. – Антуан сделал глубокую затяжку и закашлялся так, что едва не выплюнул лёгкие. Он кашлял так тяжело, что ударился коленом о журнальный столик и уронил воду Зила.
– Эй, – крикнул Зил.
– Ой, чувак, прости, – сказал Антуан, когда к нему вернулся дар речи.
Ланс затянулся, скривился и передал косяк Лизе. Она хихикнула, закурила, закашлялась и захихикала ещё больше.
У Зила никогда раньше не было девушки. Девчонки его не любили. Он им не нравился. Он никогда не был популярным парнем.
В прежние времена Зил больше был известен странными обедами, которые мама упаковывала ему с собой. Они всегда были вегетарианскими, органическими и всегда очень «экологичными»: никаких одноразовых обёрток, ничего расфасованного. К несчастью, многое из того, что собирала ему на обед мама, сильно пахло. Уксусная заправка для салатов, оливковый паштет, хумус с чесноком, фаршированные виноградные листья.
Зил любил маму с папой, но возникновение УРОДЗ его в некотором роде освободило: наконец, он мог есть всё, что хотел, любое печенье и чипсы. Он даже делал то, что его родители сочли бы непростительным: ел мясо. И ему нравилось.
Конечно, сейчас он отдал бы всё за липкий комок хумуса или цельнозерновую лепёшку – питу.
Еды у него не было. Что у него было, так это ноющий желудок. И его команда. Его свита. «Человеческий отряд». Который, как он заметил, полностью состоял из неудачников. Кроме Ланса. Присутствие Ланса отчасти заставляло их казаться круче, чем они есть на самом деле. Он умудрялся выглядеть крутым даже в мерцающем свете свечи.
– У уродов есть еда, – в тысячный раз повторил Терк. – У них всегда есть еда. Обычные дети голодают, но уроды всегда сыты.
Зил в этом сомневался, но спорить не было смысла. Он ненавидел уродов не из-за сказок, будто у них есть еда, а за их превосходство над нормальными. Но какая разница.
– Я слышала, Брианна поймала голубей и съела их, – сказала Лиза и хихикнула. Зил подумал, интересно, хихикает ли она постоянно или только под кайфом.
Она сидела над блокнотом, пристроив на коленях маленький фонарик, и вырисовывала маркером разные варианты букв «Ч» и «О» – «Человеческий отряд». Одна версия Зилу даже понравилось: буквы были угловатые, соединённые вместе.
Антуан нашёл травку в комнате родителей. Во время очередной безуспешной попытки отыскать хоть какую-то еду.
– О чём я и говорю, – не унимался Терк, показывая пальцем на Лизу, словно та подтвердила его слова. – Они всегда находят способ добыть еду. Все уроды заодно. – Терк не курил. Он смотрел на Зила. Как будто Зил знал выход. Как будто у Зила был какой-то план.
Плана у Зила не было. Он только знал, что в УРОДЗ всем заправляют уроды. И не только в Пердидо-Бич, но и наверху, в «Коутс», тоже. А теперь и электростанция под их контролем. Уроды подмяли под себя всё. Ну, не только уроды, но и их помощники, такие, как Эдилио, Альберт и Астрид.
Ещё Зил знал, что кругом творится хаос. Люди голодают. А если уроды тут главные, то с кого спрос?
– Есть у них еда, точно тебе говорю, – сказал Терк.
– Ага, да, а у нас есть дерево, – сказал Антуан и засмеялся над собственной шуткой.
Входная дверь распахнулась, и Зил на всякий случай потянулся за бейсбольной битой. Это был Хэнк. Хэнк вошёл и тут же зашагал к Антуану, который был больше него раза в два, и сказал:
– Убери это.
– А ты что, коп?
– Мы здесь не для того, чтобы упарываться, – сказал Хэнк. – Зил не для этого всё устроил. «Человеческий отряд» нужен для другого.
Антуан перевёл мутный взгляд на Зила. Зил удивился, когда услышал, будто у него были серьёзные планы. Это ему польстило. Но он смутился.
– Да, бросай травку, чувак, – сказал Зил.
Антуан презрительно фыркнул.
К всеобщему удивлению, Хэнк выбил косяк из руки Антуана.
Антуан встал с дивана с таким видом, словно он собирался размазать Хэнка. Но Зил сказал:
– Нет. Никаких драк между собой.
Да, – поддержал его Ланс. – Это правильно. – Но он сказал это как-то неуверенно.
Последний голос остался за Терком.
– Хэнк прав. Зил собрал нас не для того, чтобы мы вели себя как все остальные, как дети. Зил собрал нас затем, чтобы мы разобрались с уродами. Если мы будем просто сидеть и накуриваться, Зил не сможет в одиночку решить проблему. Он хочет, чтобы мы действовали круто.
– Да, – согласился Ланс. – Но что именно мы должны делать круто?
– Я нашёл Хантера. – Хэнк преподнёс эту новость со сдержанной гордостью. Как будто показывал родителям доклад, за который получил пятёрку.
Зил вскочил на ноги.
– Ты его нашёл?
– Ага. Он по ту сторону автострады, прячется в одном из домов. И вы не поверите, что у него там есть.
– Что?
– Еда. Мутант-урод завалил оленя. А потом поджарил своими уродскими способностями. Последнее, что я видел, это как он режет оленя ножом.
– Решил всё себе оставить, – сказал Терк. – Как и все остальные уроды. Сами будут оленину жрать, а остальные пусть жуют варёные сорняки.
У Зила потекли слюнки. Мясо. Настоящее мясо. Не крыса, не голубь, а почти говядина.
– А я пробовал оленину, – сказал Ланс. – Вкусно.
– Да уж, наверное, вкуснее собачатины, – сказал Антуан. – Хотя я сейчас и собаку бы съел, если бы она мимо пробегала.
– И что будем делать? – спросил Ланс Зила.
Все взгляды, даже Лизы, обратились на Зила.
– А как вы думаете? – Зил задал риторический вопрос только лишь для того, чтобы потянуть время.
– Прижмём его! – сказал Антуан.
Зил хлопнул Антуана по плечу.
– Ага. – Затем он дал Хэнку «пять». – Хорошая работа. Сегодня в меню оленина.
– После того, как повесим Хантера, – сказал Хэнк.
Все тут же умолкли.
– Не понял? – сказал Ланс.
Хэнк холодно посмотрел на него.
– Думаешь, этот урод просто так отдаст нам еду? Он убьёт нас при первой же возможности. Уродам плевать на нас, даже если мы подохнем с голоду. И вообще, он же убийца, разве не так? Что ещё мы должны делать с уродом-убийцей?
Зил с трудом сглотнул. Хэнк зашёл слишком далеко. Одно дело – противостоять Сэму, чтобы добиться хоть какого-то уважения к нормальным.
К облегчению Зила, заговорил Ланс.
– Чувак, я не думаю, что мы хотим, ну, убивать его.
– Это была идея Зила, – сказал Хэнк. – В ту первую ночь. Зачем мы взяли с собой верёвку, если не для того, чтобы совершить правосудие над Хантером?
Верёвку предложил не Зил. Но следует ли ему это признать? Он просто хотел избить Хантера. Хотел выбить из него слёзы и признание в том, что это он украл у него кусок вяленой говядины. Зил и не думал всерьёз убивать Хантера. Только на словах.
– Думаешь, Сэм, Эдилио и остальные позволят нам просто так убить Хантера? – возразил Ланс.
Хэнк улыбнулся. Странная улыбка, детская. Невинная.
– Никого из них тут нет. Декка на электростанции, так? А Сэм с Эдилио только что выехали из города на джипе. Вся их шайка отправилась разбираться с Кейном, я так думаю.
Сердце Зила бешено стучало. Во рту пересохло. Они ведь не собираются всерьёз делать это, ведь правда?
Но у Хантера есть мясо. А как ещё им отобрать еду у Хантера?
Терк сказал:
– Мы не можем просто убить Хантера.
– Верно, – выпалил Зил.
– Мы должны сперва устроить над ним суд, – добавил Терк.
И Зил обнаружил, что кивает. И улыбается, будто всё это время это была его идея. Может, так оно и было. Может, в глубине души он знал, что это должно случиться.
«Да, – мысленно сказал Зил. – У тебя мягкое сердце, но ты знаешь, что так и должно быть, Зил. Так и должно быть».
Все лица выжидающе смотрели на него. А Лиза-то вполне симпатична, правда. Когда не улыбается ему, словно он рок-звезда.
– Мы устроим суд. Потому что «Человеческий отряд» создан не для беспричинной жестокости, – сказал Зил таким тоном, словно сам в это верил. Незачем упоминать тот факт, что до сих пор они только тем и занимались, что творили беспричинно жестокие вещи – взять хотя бы битьё окон. – Мы здесь для того, чтобы вершить правосудие. Иначе другие нормальные, наши люди, этого не поймут. Итак, мы устроим суд. Потом разберёмся с Хантером. По справедливости. А потом поедим мяса, хорошо?
– Да, – согласился Ланс.
– Приводите людей в наш отряд, – сказал Зил. – Типа: эй, Зил вершит справедливость и делится едой.
– Так оно и есть, – сказал Терк.
Глава 3601 час, 8 минут
ДРЕЙК ПОДКРАЛСЯ К дыре во внешней стене. Её края всё ещё были тёплыми на ощупь. Оставаясь в тени, он посмотрел налево, потом направо.
Кейн хотел разделиться? Что ж, это мы устроим.
Дрейк увидел Декку: она сидела на раскладном стуле, опустив голову, возможно, дремала. Он увидел тела, укрытые куском брезента. Увидел двоих ребят, играющих в битву на больших пальцах. Они прислонили оружие к машине. Ни Сэма, ни его тени, Эдилио, видно не было. Не видел он и Брианну.
Солнце опустилось над поверхностью воды. Скоро наступит ночь. Кейн велел Дрейку ничего не предпринимать до тех пор, пока Джек не отключит реактор.
– Вы увидите, как погаснут фона