Луч фонарика тут же метнулся к нему.
– Да, я здесь, – сказал Сэм.
Квинну понадобилось несколько минут, чтобы пришвартоваться к берегу и взобраться на холм к Сэму.
– Бро, – сказал Квинн.
Сэм кивнул.
– Да. Выгляжу паршиво. Как ты…
– Я рыбачил. И увидел огонь. – Квинн опустился на колени рядом с ним, явно не зная, что делать, как облегчить страдания друга.
– Выгляжу плохо, и голова не варит как следует, – пробормотал Сэм.
– Я отведу тебя назад в город, – сказал Квинн.
– Нет, братан. Возьми тачку.
– Сэм, ты не можешь…
– Квинн. – Сэм взял его за руку и крепко сжал. – Возьми тачку.
– Пошли прочь, псины, – прорычала Декка.
Койоты подходили всё ближе, двигаясь по кругу, всё время по кругу. С каждым оборотом кольцо сжималось.
– Кто из вас Вожак? – спросила Декка. Отчаянная попытка. Как заставить их прекратить приближаться? – У меня есть предложение. Я… я могу помочь вам. Я хочу поговорить с Вожаком.
Один из койотов остановился и повернул к ней свою умную морду.
– Я Вожак.
Этот голос, высокий, протяжный, словно слова давались койоту через боль.
Декка видела Вожака лишь издали, но она сразу поняла, что это не Вожак. Морда у вожака была отвратительная, а на носу красовался шрам. Тот Вожак был старый и паршивый. А этот койот гораздо моложе.
– Ты не Вожак, – сказала Декка.
Койот озадаченно склонил голову набок.
– Вожак умер. Я теперь Вожак.
Вожак мёртв? Может быть, это её шанс.
– Если навредишь мне, – предупредила Декка, – мои люди убьют всех койотов.
Вожак – новый Вожак, – похоже, задумался над её словами. Его глаза были ясными и сосредоточенными, в них почти мелькнуло расположение к ней.
– Стая ест мёртвого человека, – сказал Вожак жутким скрипучим голосом мутировавшего койота.
– Он не мёртв, – возразила Декка.
– Стая ест, – повторил койот.
– Нет, – сказала Декка. – Только попробуйте, и тогда мы…
Вихрь коричневой и серой шерсти – и что-то толкнуло Декку. Она покатилась по земле, пока не остановилась и не села на корточки. Три койота бросились на Эдилио. Кровь толчками вытекала у него из груди.
– Нет! – закричала Декка.
Она подняла руки, и вдруг Эдилио оторвался от земли вместе с тремя перепуганными, дёргающимися и скулящими койотами.
Вожак отскочил на безопасное расстояние.
И тут послышался звук автомобиля, приближающегося на высокой скорости.
– Почти на месте! – восторженно воскликнул Дрейк.
Ночной ветер хлестал их лица, а «Эскалейд» с оторванной крышей подпрыгивал на ухабах и гнал вовсю. Над ними, словно управляемая ракета, не отставая от машины, висел топливный стержень. Кейн стоял с поднятыми руками, прислонившись к спинке кресла.
Диана видела только его профиль, но на лице Кейна не было той дикой радости, как у Дрейка. Его глаза смотрели из-под насупленных бровей. Губы скривились в гримасе. Впервые, глядя на него, Диана видела уродливого парня. Ни следа лёгкой обворожительности. Идеальные пропорции, как у кинозвезды, никуда не делись, но теперь он больше напоминал труп, издёвку, собственное эхо.
– Смотрите! Ха-ха-ха! Оно отрастает! – вскрикнул Дрейк и помахал кончиком щупальца у себя перед носом. Он был прав. На плоской обрубленной поверхности стал проявляться нарост. Как хвост у саламандры: кнут можно отрезать, но он регенерирует. – Вон! Это город, – воскликнул Дрейк. – Вон там! Теперь вы увидите. Теперь вы все увидите!
– Что это за место? – вслух поинтересовался Джек. Он с упрёком посмотрел на Диану, считая, что это всё её вина.
«Нет, не моя, – молча возразила Диана. – Это не моя вина, Джек, не я виновата, что ты оказался слабым и последовал за мной, глупый ты дурак, бедный глупый дурачок. Я ни в чём не виновата».
Я просто пытаюсь выжить. Пытаюсь приспособиться, как и всегда, как всегда.
Вот, что она делала, Диана: выживала. И всегда со вкусом. Выражаясь её словами, плевать, кто что подумает. В этом была её особая гениальность: позволять себя использовать, но всегда использовать людей в ответ. Позволять плохо с собой обращаться, но потом возвращать издевательства с процентами. И всегда оставаться Дианой, хладнокровной Дианой.
Она ни в чём не виновата.
– Смотрите! – закричал один из солдат.
Впереди на дороге что-то происходило. Словно маленькое торнадо, водоворот из койотов, и там же, в центре всего этого безумия – человеческое тело.
– Декка, – сказал Кейн с явным удовольствием.
Декка опустила койотов. И Эдилио тоже. У неё не было выбора. Теперь она уже ничем не могла ему помочь.
– Прощай, Эдилио, – прошептала она.
Теперь осталась только шахта. Декка побежала.
«Эскалейд» резко затормозил. Дрейк выскочил и бросился за Деккой, даже не дожидаясь полной остановки.
Разрыв между ними был не больше тридцати футов. И Дрейк бежал быстрее.
Рука-кнут просвистела в воздухе. Декка почувствовала дуновение сзади на своей шее. Она ни за что не добежит до конца тропы. Ни за что.
Декка развернулась и вскинула руки.
Ноги Дрейка вдруг оторвались от земли. Он поднимался вверх в водовороте земли и камней. Как будто земля под ним взорвалась в замедленной съёмке. Рука-кнут бешено извивалась.
– Я убью тебя, Декка! – заорал он.
Декка вернула гравитацию, и Дрейк упал вниз с высоты в десять футов.
Она повернулась и снова бросилась бежать, но теперь её окружили койоты, звери скакали по обе стороны от неё, впереди неё. Они легко перекроют ей дорогу.
Декка взбежала вверх по холму, тяжёлое дыхание разрывало горло. Она завернула за угол – и увидела нового Вожака. Девушка подняла руки. Слишком медленно. Койоты были со всех сторон. Они напали на неё одновременно.
Декка упала, и сверху на неё навалилась рычащая, скулящая, зубастая стая койотов.
Она закричала и попыталась использовать силу, но стальные челюсти сжались на её запястьях.
Сильная стала бессильной.
Ей не победить койотов.
Глава 4227 минут
ДРЕЙК ПЕРВЫМ ВЗБЕЖАЛ вверх по тропе. Он прихрамывал, на одной ноге темнел огромный синяк от падения.
Джек бежал следом за ним.
Дрейк бросился к рычащей стае койотов, собравшейся вокруг своей жертвы. Один из койотов, существо с яркими глазами и почти человеческим выражением беспристрастной заинтересованности, угрожающе зарычал.
Декке подрезали крылья, она была беспомощна. Если она и была в сознании, то не показывала этого. Но она была ещё жива. Джек видел, что жива. Но через несколько секунд, а то и меньше, это изменится.
– Не волнуйтесь, мои братья-койоты, – сказал Дрейк, посмеиваясь. – Я здесь не затем, чтобы вам мешать.
Дрейк посмотрел вниз и с издёвкой покачал головой, глядя на Декку.
– Выглядишь не очень. Не думаю, что всё это для тебя хорошо кончится. – Потом он оглянулся на Джека и сказал: – Вот тебе и мутантская сила. Да, Джек?
Это было предупреждение. Угроза. Но Джеку было всё равно. Ему было плохо. Так плохо, так плохо глубоко внутри. Его бы стошнило, но в желудке было пусто. Ему хотелось убежать и скрыться в ночи. Но или Дрейк, или Кейн, или койоты не дадут ему убежать.
Почему он здесь?
«Потому что ты идиот, Джек, вот почему, – сказал он себе. – Умный дурак. Тупой умник».
– Ещё чуть дальше, – кричал Дрейк через плечо. – Иди, познакомься с ним, Джек.
Джек остановился и оглянулся. Он увидел топливный стержень. Стержень плыл по воздуху. А под ним шёл Кейн. Кейн почти горбился, как будто ему приходилось тащить вес стержня на собственных плечах. Как будто для него это было слишком тяжело.
Джеку показалось, будто на него давит страшный вес, вес, который хочет выдавить из него всю кровь, расплющить, как спелый фрукт. По его лицу текли слёзы, хотя он не заметил, когда начал плакать.
Несмотря на всю свою сверхъестественную силу, Джек почувствовал, как его руки и ноги окаменели. Каждый шаг требовал неимоверных усилий, потому что Джек боролся с парализующим его страхом и ужасом.
Это слишком. Всё это. Бритни, бедняжка Бритни. А теперь и Декка. Скольких ещё ждёт такая же участь? И что ждёт самого Джека?
Джек не задумывался о том, что он делает, когда схватил ближайшего к себе койота за загривок. Койот взвизгнул и попытался извернуться, чтобы укусить Джека. Джек швырнул зверя. Он улетел за пределы видимости.
Джек схватил следующего койота и так же швырнул в ночную тьму. Вдалеке послышался глухой удар.
Два койота обернулись к нему, челюсти раскрыты, зубы обнажены. Джек сделал шаг назад и пнул одного из них. Удар пришёлся по носу. Голова койота отделилась от туловища и покатилась по тропе, как безумный шар для боулинга. Тело койота ещё несколько секунд стояло на месте и даже, кажется, пыталось сделать шаг. А потом упало.
Остальные койоты пристально смотрели на него. И вдруг заспешили прочь, поджав хвосты.
– Что такое, Джек? Брезгуешь?
Дрейк, казалось, становился сильнее с каждым шагом, в то время как Джек бледнел и слабел, несмотря на свою сверхчеловеческую силу. Она не была частью него, эта сила. Это был не он.
Дрейк возвышался над ним на склоне холма. Его силуэт выделялся в лунном свете, рука-кнут извивалась в воздухе.
– Мне просто было неприятно на это смотреть, – сказал Джек. Его желудок будто подступил к горлу.
Кнут Дрейка подлетел к Джеку и почти с нежностью обернулся вокруг его шеи. Дрейк подтянул его поближе к себе. Губы Дрейка щекотали его ухо, пока он беззвучно произносил:
– Подыграй мне, Джек-Компьютер.
– Что? – в отчаянии переспросил Джек.
– Подыграй мне, – повторил Дрейк. – И я оставлю тебя в живых. Я даже позволю тебе заполучить Брианну.
Джек схватился рукой за кнут Дрейка. Поддел петлю на своей шее. Это было почти легко. Будет несложно взять и прямо сейчас оторвать эту мерзкую руку.